案件之ใ间一个连贯的因素是每个谋杀现场都有一张纸牌，凶手显然是要告诉人们同一个人对这些谋杀负责。为ฦ什么เ是这样？每天谋杀一位显要人物，这肯定是一个ฐ精神病息者，是另外一个曼森。但又有所不同，甚至有很大的区别ี。这些受害者是被有计划地杀死的，不是由于一时的冲动。看来好象是一种有控制ๆ的“希尔特·斯格尔特”，而且聪明过人。
其人装ณ上一盘磁带，打开i他的立体音响。“富兰克·锡纳特拉流行歌选”是他最喜爱的带子之一。他倒上满满一杯苏格兰威士忌，坐在心爱的皮椅中。“当有人爱你的时候，除却爱一无所有。无论何时何地……”他用手指随着音乐敲鼓点。这个锡纳特拉……独一无二。
“被杀了：”邓普西叫了起来，“出他妈的什么事了？”
两人结束了他们的会谈，步行去一个ฐ街区之ใ外的玛尼斯饭店。这是一间专营牛排的餐馆。邓普西看到布里格斯的美洲虎汽车停在他的车之后两排的地方。在途中，唐纳利说：“我觉得你的保安预防措施很好，吉姆。但是好象稍稍有点过火。如果天气很好，我们应该乘敞篷车，”他把手搭在邓普西的肩膀上，“你知道这地方从来没有出过事，哪能偏偏就让我们碰上了？”
序幕
布伦达打断了他们的讨论，简短地道了晚安。布伦达想为萨姆提供他们的客房，萨姆婉言谢绝了。他说他在费尔波特老客店预定了一个房间，要和他们在这个ฐ地区的代理人举ะ行一次早餐会。
三位执法人员的会谈一直持续到将近午夜。为避免重复劳动，大家同意由一个人总负责调查工ื作，邓ฑ普西是合乎ๆ逻辑的人选。他们还同意视需要经常会晤。
邓普西很高兴，现在他得到了州警察和联邦ะ调查局双方坚定一致的合作。
他们互致晚安，邓ฑ普西目送他的两位朋友朝着各自的汽车走去。格雷迪蹒跚跛行，手杖在车道上发出空d的声响，布里格斯动作优雅潇洒，犹如一只下山觅食的猛虎。
回到เ家的时候，其人已将剩下的巴夫龙倒进了厕所。6个星期之前，他假扮成一位访问实习医生，从医院的麻醉药剂师那ว里盗走了足够的药品。他知道这点失窃院方แ不会向上报告，甚至察觉不出来。
美国三大广播公司广泛报道了法官沃勒被害事件，这成了它们的头条新闻。压力正在形成，人们开始表现出不安情绪，开始留心自己的身后，时刻๑不忘锁好cນ牢门窗。他们感受到了恐惧的气氛，这种气氛弥漫在空气中，人人可以嗅到。
忧惧会日益加深，最终使整个费尔波特窒息。人们开始留心脚步声；他们会在问上配置新锁和锁闩，购买枪支来保护自己。开始时，这种忧惧只是影响少数人的涓涓细流，但它会慢慢形成淹没全城的滔滔洪水。明天就会有人离开这座城市。起初离去者寥寥无几，接着一天比一天增多，直到城里只剩下几个人。
上床睡觉之前，他拿起一支黑色铅笔，在法官沃勒，黑桃j，谋杀名单中的第四个名字上画ฑ了“x”。他冷笑着把笔记本放回秘室，小心地锁进了抽屉。他仰靠着椅背，舒了口气，拍拍膝益，感到这项计划ฐ很完满。
当他考虑计划中的下一次谋杀时，曾产生了一时的顾虑而有所犹豫，他应该到เ此为止吗？下一个ฐ谋杀案将使全美国震惊！
不，不止全美国，作为ฦ最伟大的人，全世界ศ都会记着他。他，一个ฐ谁也无法认出的人，把一切执法机构弄得惶惶不安。他不是狂犬，不是精神失常的杀人犯，不是兽性的疯子。不，他是非常健全的人，他是最伟大的，他不能不杀，不能不无休止地杀。
其人在进行新的冒险，他会超越极限，远远地超越极限。那正是他的计划，就这么简单，那计划非常成功。他不是精神病息者，不是怪物，不是疯子。因为正是他有着前所未闻的最伟大的犯罪意志和天才，他将继续冒险，去证明这一点。于是，疑ທ虑转瞬即逝，良心不复闪现，霎时的罪恶感永远泯灭。他暗自发笑，朝窗外看了一眼。弗雷德呀，弗雷德，你不过是一具死尸！
最强一手牌
6月5日，星期四
前一天午夜。主大街冈恩武器商店。由于事先得到了警察局的警告，弗雷德·冈恩从最坏的情况着想，搭起了临时的防御工ื事。他同父亲一起——他亲呢地称他为老爹——还有另外两名枪枝爱好者蔡克·斯奈德和卢克·鲍德温，弗雷德已๐作好准备对付其人。事实上，弗雷德作好了对付一切的准备。
同恩商店成了一座旧时西部ຖ的碉堡，桌子被放倒，问窗锁紧，设置了安全的s击位置。这几位防御者身上都配备了1้6๔速s自动步枪和一条子弹带，每人还佩带一支荷弹的3。8毫米手枪。
弗雷德设立了双上双下的岗哨，每4๒小时换一班岗。弗雷德和他老爹彻夜不眠，保持着警觉。弗雷德一支接一支地抽烟，蔡克和卢克准备睡在房角处搭起的帆布吊床上，床边堆放着紧急补给食物和食用水。这两位都是彪形大汉，曾在特种部队干过，活似两把铁ກ榔头。
突然，前门传来一阵清晰的嚓嚓声，4๒位防守者同时听到了。上哨的两支步枪立刻对准了目标，蔡ກ克和卢克也各自抄起自己的16๔，进人窗子附近的s击位置。蔡克用左手把窗帘撩开一条细缝，张望了一下，悄声说：“一条醉汉！”
“别犯傻，他很可能就是那个ฐ伪装了的疯子。”
弗雷德以痛苦的语调说：“他会带枪的。别忘了，当你回击时，要对准s来的枪口火焰的右边。”
“说的对，孩子，那样就正好打中ณ了，除非他是左撇子。”老爹吹牛说。
“他正从一个纸袋里往外掏东西。”蔡克报告说。
“可能是硝化火药！”弗雷德警告大家。
门外，一个完全忘记了世间忧虑的乞丐正在寻找过夜的地方，他跌跌撞撞地靠在门上，顺着门板滑了个p股蹲儿，吭哧着坐在地上。
屋内，在防御工ื事后面，听起来好象有人砸门。两支自动步枪立即开火，劈劈剥剥的枪声打破了深夜的宁静。在乞丐头上几英寸的地方，门板被子弹打得粉碎。面对劈头盖脑而来的枪弹，醉汉一点没有畏惧的感觉。他耸耸肩，痛饮完瓶中的残酒，昏睡过去。
两辆警车几乎立刻赶到เ了冈恩商店。警察将醉汉带离现场，监护起来，并花了5分钟时间指教冈恩等人如何保证枪支的安全。一位警察最后说：“冈恩先生，枪不杀人，人杀人。不能误用枪支，偏偏有人这样干！冈恩先生，您应该明白这一点！”
朱迪·罗杰斯正享受着甜密的爱恋……一个富有的夏威夷人的爱恋。此刻๑她正抚弄着在海滩上捡到的乌木色的j心状海ร豆，这正是走运的征兆。假日里，她的每一个ฐ今天都比昨天美好。她遇上了一位有趣的男人，而没有功夫去想里克了。里克此时在她心中ณ实际上已๐是最不相干的人了。
她和新交杰克·温切尔东游西逛，消磨了一下午的时光，最后他们停下来，在一家风味餐馆的室外就餐处享用安静的月下晚餐。这里可以俯瞰长长的太平洋海ร浪，晚风适意，景色迷人。“牡牡一威吉”的声音美妙和谐，娓娓的情话富于激情。这一切深深地吸引着朱迪。杰克不仅是一位有趣的建筑师，还是一个令人兴奋的男子汉。他认为女人应该从事她们自己的事业。正是他，说出了一句她永远难忘的话：
“地位高的男人不应害怕与之地位平等的女人的威胁。”
朱迪闹不清到底是温柔的晚风，明媚的月光，葡萄酒，吉他乐่，动人的情话，还是门口久久ื的、缠绵的吻，几乎诱使她邀杰克进屋作睡前的小饮。只是在最后的一刹那，她才打消了这个唐突的念头。明天是他们新า的一天，他们打算乘直升机到几处僻静的海滩作一次晨游，然后，杰克要教她学冲浪。到明天晚上，她就会更多地了解杰克，或者那时再走下一步。于是她匆忙地吻别了杰克。
回到房间里，朱迪发现电话机上红灯在闪亮，旁边搁着两ä份话传电报，她拿起电å报纸，看见一份上面写道：“下午。1：20่。顿ู德先生来电话，催你给你的波士顿办公室打电话。需要你接受重要任务。”
第二份电文写道：“下午4：5๓0。顿德先生再次来电话。
他已安排你明天早晨l0点整在夏威夷机场乘飞机去檀香山，于下午12：45๓转乘联合航空公司的9๗6次班机离檀香山，经由á洛杉矾前往波士顿。他将向你简述任务，并派你到康涅狄格州费尔波特市去。他建议你在飞机上睡一觉。“
朱迪沮丧地跌在床上，哺哺地连声叫苦，诅咒背运。她和杰克刚刚相识，已๐有了加深友谊的基础。眼下，在她的情人还不知道时，她却要离开了。事业破坏了她的私生活。
波士顿ู现在是早ຉ晨5点，和考爱岛有6小肘的时差。这时间给顿德打电话是不行的。再说，她也不知道他家里的电话号码。什么该死的事情这样要紧？费尔波特？海峡中的一个无名小镇。那ว正是她姐姐布伦达居住的地方。多巧ู啊！
她脱下宽松的外套和便裤，进了盥洗室。
这显然是一项要紧的任务，不然他们不会打断ษ她的假期。中断休假实在令人不快，但这也许会成为她事业上的进身之阶。她往浴ภ盆中充了永，试了试冷热，然后脱下贴身内衣，钻进盆里。
她应该给杰克打个电话，要杰克开车送她去机场。杰克应该明白，机会有如白色的海浪，当波浪涌来时，你必须乘上它。何况这可能ม是对他们新发现的友谊的一次考验呢。
其人的妻子很早就醒来了，她看着睡在身旁้的丈夫，端详了几分钟็。这是她的另一半呀。她微笑着，心想：多么เ古怪的爱人！多么惊人、精干而又完全的男子汉！她对爱情一直很满足，为拥有他而感到无比幸运。不久ื前，她曾一度产生过难耐的忧虑，担心可能有另一个女人存在。但到昨天早晨，她已确信这是没有的事。
她依偎过去，紧紧ู拥抱着他。大约2๐0分钟以后，铃声响了起来。
早饭时，邓普西从《纽约时报》第一版上看到了有关法官谋杀案的报道。它们如实地报道了大部分事实，对邓普西的调查进程颇多美言。
《今天》节目详尽描绘了所有的三起谋杀案。简·波利ำ预告说，萨姆·格雷迪将在星期五早晨的节目中接受采访。邓ฑ普西这时才想起，玛丽告诉他全国广播公司电视网来过一个电话。由于繁忙的事务，他已把这事丢到了脑后。他和布伦达每天都要看《今天》节目。萨姆肯定会非常得体地应付采访。《今天》节目仍然是布伦达最喜爱的节目之一，但她总惦念着辛迪。
邓普西看了看表，站起来准备出门。他吻了吻辛迪的额头，弄了弄她的头发，笑着说：“好一枝金凤花，妈妈的好姑娘。”
辛迪的眼睛一直呆呆地盯着电视机。她嘴中嚼着麦片，挤出咯咯的笑声，咕哝着道了再见。
布伦达同吉姆一起走进厨房，深情地吻了他。“要当心，亲爱的，你是我的一切。外面不知什么เ地方有一个疯子，我害怕下一次他可能要千方แ百计地谋杀你。”
邓普西把胳膊搭在布伦达的肩上，安慰说：“别ี担心，宝贝儿。我母亲养的不是一个傻瓜。再说，他今天是在打弗雷德的算盘。”邓普西从椅子上拿起公文包，按着说：“别忘了两点钟็和我见面，参加贝尔的葬礼。我是扶柩人之ใ一。”
他再次吻了她，关上厨房门，向停放在车道上的那辆“子弹”走去。突然，辛迪从椅子上跳了起来，打开房门冲向车道，从旅๓行车里拿出了她的玩具娃ใ娃。片刻之后，一声猛烈的爆炸震颤了厨房，打碎了窗户，布伦达尖叫着冲了出来。
辛迪在车道上战战兢兢地缩作一团。她吓坏了，但没有受伤。那ว辆“子弹”在烈焰中燃烧，面如死灰的邓普西从游泳池中爬了出来，浑身精湿，活似落汤j。但他没有受伤。凭着只有在战斗中ณ才能练就的直觉，在爆炸前的一刹那ว，邓普西猛然跳过树篱，冲进了游泳池。
邓普西高声喊道：“那ว个狗杂种企图用手榴弹杀死我！
看我的汽车，这个没用的杀人狂，他毁了我的汽车！“
布伦达看到吉姆和辛迪都没有受伤，宽慰地抽泣着。她把辛迪拉到身边，失声大叫道：“吉姆，你没事吧？”
“我没事，不要管我，快给消防队打电话。这个ฐ狗娘养的肯定就在附近。”说着，邓普西掏出他的麦格纳姆3๑。57毫米手枪，在周围搜索起来。
“亲爱的，当心……千万要当心，”布伦达显然吓呆了，她直楞楞地看着辛迪。
辛迪的脸上流露出极度的恐惧，泪水潸潸而下，无声地淌满了她的双颊๐。她两眼直直的，木然地站在那ว里。车道上，洋娃娃在滋滋地燃烧，那栩栩如生的面目被烧成七零八落的一团，眼看着地为ฦ塑料é，红红的火焰上缭绕着缕缕黑烟。
辛迪战栗着，脱口嚷道：“爸爸，爸爸！是他杀死了我的洋娃娃！”
布伦达爱怜地把辛迪抱在怀里，低声安慰说：“好孩子，一切都很好，你爸爸平安无事了。那个坏蛋企图杀害他。我们会给你买一个新า娃ใ娃ใ的。”说完，她拉着辛迪的手向屋里走去，半道上想到了打电话。
邓普西知道必须ี先扑灭火焰才能动手搜索其人。熊熊大火正危险地近房子，邓普西猛地冲进车库，提起便携式灭火器一阵横扫，三分钟็时间就熄灭了烈焰。
小汽车的残骸依然冒着黑烟。这时，远处传来警报器的尖叫声，两ä辆救火车，三辆警车开进了现场。
邓普西指挥警察搜索了附近地区，但没有发现其人的任何踪迹。过了一会儿，法罗带领第三批警察蜂拥而至。法罗的红头发看来比平时更加蓬乱ກ了。邓普西告诉法罗，他没有看到其人，只是凭第六感觉——一种莫名其妙的预感，使他得以迅速隐蔽。
此时邓普西一副冷峻的面孔，他厉声命令道：“汤姆，派一个小队清理现场，看看能不能找到弹片。我敢和任何人赌一辆新车：这肯定是一枚偷来的手榴弹。”
没有人敢和这位警察头头打赌。
邓普西忽然发觉斯ั派克·布里格斯也在那里，扶着他的美洲虎呆在路边，邓普西刚才没有看到他。布里格斯这时正穿过草坪向这边走来。
“你究竟是从哪儿冒出来的？”邓普西喝问布里格斯，带着一种疑惑的眼光。
“我去上班时听到了消息。既然途经这里，我就停下来帮个忙吧。看到你平安无事，我很高兴。”
邓普西觉得他又看到เ了布里格斯脸上飘忽不定的神秘的微笑。莫非这是他凭空想象的？他平静地答道：“谢谢！我想我们已经掌握了全部情况。我还没有抽出时间把昨晚发生的事情告诉法罗，不过我以为ฦ你的骑警会采取保卫措施的。我需要用我的人去解决这几起谋杀案。这个ฐ家伙已经搞得我p滚n流了。”
“我们也许应该派两个人保护你，”斯派克笑了笑说，“你不太年轻了，很难越过树篱跳进水池去。没听说过吗，外面湿，里面干！”
“滚蛋吧，狗崽子！”邓ฑ普西咆哮着回屋去换干衣服。他没有理会胸中ณ的阵痛，因为他觉得肯定是年龄的缘故。
布伦达难过地抽泣着，这场爆炸吓坏了她，吉姆和辛迪父女差点送命。谢天谢地，他们幸免了伤痛之苦。她感到一阵寒心。什么เ样的男人会企图杀死一个孩子呢？不会是要杀孩子……她颤抖得很厉害……其人……他肯定还要谋杀吉姆的。她微微地闭上眼睛，哺哺地向上帝祈่祷ຕ。