电视播放第二次广告的时候，海蒂起身拿她的饮料。她的动作刺激了毒蛇，它的尾部吱吱地响动起来。海蒂刚ธ把头抬起，那ว蛇一个闪电般的攻击，把毒牙深深地嵌进了她脖颈的一侧。海蒂发出一声凄厉惊叫，伸手使劲去拉脖子上的毒蛇。致命的神经毒剂注入了她的体内，喉咙已被麻痹，呼吸困难。她颓然跌落在沙发上，失去了知觉。
其人迅速动作起来。他用绳套把蛇抓起来，放回帆布袋，系到เ腰带上。然后从另一个口袋里取出一个几周前根据剧照ั姿态改画的黑桃皇后头像。搁架上，海蒂的两ä个ฐ奥斯卡默默地看着其人用戴着手套的手把那ว张死亡面具轻轻地放在主人的脸上。
他关掉电视机，灭了灯，从法式房门里走了出来。走过电子栅栏之后，他在门口停下来，关上大门，把挂锁重新c到锁钥๓内锁好，用复制的钥๓匙重新开启报警装置。它s出的一道红光表明，一切都很正常。
大约15分钟之后，其人又将响尾蛇从玻璃柜的：
“娄ไ，打电话给管电子报警系统的人，让他们马上到海蒂·斯达尔的庄园去把报警器关掉，她被谋杀了。”
“被杀了：”邓普西叫了起来，“出他妈的什么事了？”
几个人急急忙忙奔向警车的当儿，法罗给他们讲了在电话里听到的消เ息。“管家打来的电话，她只看到海ร蒂·斯达尔死了。”
“你确信她是被谋杀了？”邓ฑ普西问道。
“她脸上放着一个死亡面具，黑桃皇后。”
“我的天哪！”贝利叫着，直在自己身上画十字，“是那个疯子！”
邓普西一行驾车穿过滨宫庄园大门的时候，一辆警察局的巡逻车已停在车道上。报警系统叮叮铃铃不停地响着，管电子报警系统的人还没有到。
“把那ว该死的东西关掉，”邓普西大声嚷道，“连自己说话都听不见了。”
贝利跑了过去。过了不到一分钟，警铃静了下来。
“谢谢，”邓普西对跑回来的贝利说。他的蓝衬衫已被汗水浸ฤ湿，头发象涂了油漆一样闪着光。
“我什么也没干。t保安系统公司的人刚刚赶到，他们给巡逻车打开大门，警铃就停了，”贝利ำ解释了一句。
“那ว以前它没开着吗？”邓ฑ普西问道。
“没有，”贝利ำ说，“很可能ม是庄园内部的事。”
“什么也别碰，”邓ฑ普西提醒从巡ำ逻车上下来的人们，他们正围着长沙发上的尸体团团转。和邓普西一起来的人都知道，对于勘察犯罪现场，他自己也是很人迷的。他知道原始的线索往往是最重要的，可是在此之前其他人已经把现场破坏了。多年来，他一直向自己的下属鼓吹不要碰犯罪现场的任何东西。他的课程总是这样结束：“把你们的手放到口袋里。一半以上的侦探都在犯罪现场留下了他们的指印。”法医多克·布罗迪和试验室技师保罗·赖斯ั一块到了。
邓普西见到他们非常高兴，他特别ี敬重布罗迪的能力。这个专家耗尽了他毕生的精力，但是甚至在60岁的年龄，他在运用自己的技艺时仍然劲头十足，激动不已。布罗迪的圆脸已布满了皱纹，两只水汪汪的疲惫的眼睛在厚厚的双光镜片之ใ后被放得很大，圆圆的秃，“是一条大家伙。”
赖斯的喉咙出声地哽硬塞了一下，他吃力地咽下一口唾y，接着问道：“到เ哪儿去找这样一条该死的响尾蛇呢？”
没有人回答，邓普西把法罗叫到一边，指示他带人到เ房子里仔细搜索一条大蛇。法罗的脸色变得苍白，紧紧皱起了眉头。如果让他挑选，他宁可去搜索一个全副武装的入侵者。
布罗迪继续检查伤口，发出一连串ธ的医学报告，邓ฑ普西和赖斯在一旁้仔细观察着。“颈่部有一个肿块，是山溶血素引起的。但她是由于毒y中ณ的神经性毒剂๘而致死的。毒剂袭击了中枢神经，引起麻痹，同时也影响到เ与其关系相当密切的支配呼吸系统的神经。”
“可是……可是我觉得一条响尾蛇咬伤是不至于致命的，”赖斯ั带着不解的神色c了一句。
布罗迪抬起头望着赖斯，用嘲讽的口吻说道：“你大概ฐ没在西部住过多长时间，是不是？”
“是的，我只去过圣路易斯……”
“好啦，我告诉你吧。一条大蛇……咬在脸上、颈部或者胸部ຖ，几乎都是致命的，借助于受害者的惊恐，毒剂发生作用极快，”布罗迪说着站了起来，“一个ฐ虚弱的妇人……
一条大蛇……震惊……突然袭击……叮在颈่部ຖ……她根本就没有逃生的机会。吉姆，你拍完需要的照片之后，我想马上把尸体运去剖检。“
邓普西点点头。赖斯手下的人正在提取指纹和掌印，邓ฑ普西和赖斯把房间一寸一寸地检查了一遍，他们确认凶手是从阳台上经过法国式房门进人房间的。
汤姆·法罗觉得极不自在，一想起毒蛇他就汗毛直竖，浑身起j皮疙瘩。现在，他是在这里和一条大响尾蛇藏猫猫儿，什么事儿呀！他慢慢地动作着，眼睛四下搜索，高度警觉，每根神经都紧张到了崩溃的边缘。
楼上的房间完全被用来展示ิ海蒂的银幕生涯，这里的一切不知不觉地吸引了法罗的注意力。墙上挂满了海蒂在好莱坞节日宴会，在慈善义演，在堂皇的舞会上的照片，表现了她接受奥斯卡金像奖和举行各种床祝活动的场面，还有许多照片是她的电å影剧照。要是在别ี的时候，能游览海ร蒂的住室对他可能ม是一种很好的享受，萨莉将会……
背后突然“砰”地一响，法罗心中ณ一惊，急忙转过身，手不由á自主地伸向手枪的皮套。一只奶油巧ู克力色的大罗猫蹲俯在角落里，两只眼睛望着他，显出一副不屑一顾ุ的神情。法罗松开手，深深地吸了一口气，感到恍然大悟。这只该死的猫长着一双对眼，谢天谢地它不是黑的。
邓普西他们继续通屋搜索ิ，和法罗汇合到了一起。斯ั达尔小姐和她的亡夫把房间布置得很高雅。他们是中国的景泰蓝ณ、明代瓷器和白玉石的狂热收集者，房间内到处都是瓷瓶古灯，还有够开一个博物馆的雕像；地板上铺着极其考究的伊朗大地毯；墙上挂满埃尔·格里格、马奈、毕加索和塞尚的油画ฑ。所有的房间都通风明亮，可以望得见海ร湾中闪烁着亮光的海水和绚丽的景色。邓普西一时觉得沿着阶梯洒进楼ä下房间的阳光与那了无生息的尸体可笑地交织在一起了。
搜索的结果既未找到响尾蛇，也没有发现什么เ新的线索。于是他们开始调查地面，特别注意电子报警系统，周围的电栅栏，主大门和通向阳台外端的格栅的底部。在海ร蒂的住室，赖斯的小组仔细检查了地面，寻找脚印，并从各个ฐ角度拍摄了照片，也是一无所获。
回房间的时候，邓普西要法罗找t保安公司核查一下。
“我想知道他们的报警系统是怎么被破坏的，问问有没有某人带一把复制的钥匙的可能性。不管是谁害死了海蒂，肯定都是经过精心策划的。他随身带着一条能ม致人死命的毒蛇，一个事先准备好的专用死亡面具，不知为什么还没让德国猎犬叫唤。”
“德国犬！”法罗突然停下来，苍白的脸上雀斑又显了出来。“我一直没看见或者听到เ……”
“问题就在这，”邓普西说，“海ร蒂有两条德国短毛大，托尼和奥斯卡。它们是她永恒的伙伴和保镖，在这所院子里自由进出。没有什么……”
“这些狗乖不乖？”法罗满怀希望地问警长。
“海ร蒂不在场的时候，恐怕不是那么友好。这些狗凶得狠，能把所有的入侵者咬个稀烂。”
法罗担心地向四周张望着，又把手放到了枪套上面。这是一座美丽ษ的庄园，可他迫不及待地想回局里去。他一直随时准备露一手快速抽出武器的本事。他几乎象讨厌蛇那ว样讨厌狗，这两样东西凑到เ一起可真有点太这分了。
他们在厨房遇到เ了格斯·贝利，他正在那里访问福克斯夫妇。三个ฐ人坐在松木餐桌旁้边，餐桌上c着黄玫瑰的花瓶被推到了另一头。贝利为他们作了介绍，邓普西向福克斯夫妇表示ิ慰问。他过去曾见过他们，布伦达应评论他们是一对完美的住家仆人。
维尔·福克斯是管理家产难得的好手。他喜爱国艺，几乎ๆ任何东西出了毛病他都能ม修理。福克斯长着一张快活的脸颊，却生性恬静，穿一身粗糙的工ื装，多节的大手比起身体其他部ຖ位来显得格外的肥大。
汉娜·福克斯生就一副鹰一般的面容，且伶牙俐齿。她是一只老鸦，一个天生的管家婆。她觉得使斯ั达尔小姐的房间保持整洁是世界上最重要的事情，所有的房间都被她整理得纤尘不染。福克斯ั夫妇二人都是把自己้奉献给海蒂的人。
贝利把邓普西和法罗叫到เ厨房的另一头，低声向他们通报了了解到的情况。“法国式房门是开着的，海蒂从来不开空调，她喜欢新鲜空气。”
“她肯定觉得呆在电子屏幕后面是很安全的，”法罗沉思着说。
“福克斯太太还说，他们发现海ร蒂的时候，灯和电å视都是关着的，这于常理不通，”贝利扫了一眼福克斯ั夫妇，“凶手离开之前关闭了所有的电器。这个狗杂种！”他摇了摇头。
邓普西点点头，几乎有点不耐烦地问贝利：“狗呢？”
“在兽医那儿，它们昨天就被害得生了病。”
邓普西点点头，问道：“还有什么吗？”
“福克斯夫妇是在晚上9点30分上的床。她说斯达尔小姐想等着在深夜电视节目中观看她自己้演的电影。”
走回厨房的中间，他们又来到福克斯夫妇所在的桌旁。
邓普西又问了几个问题，他的语调平和，但提的问题却非常尖锐。汉娜仍在为女主人的死亡而表现出深切的痛楚，她的丈夫则表现出某种程度的克制。
“福克斯ั太太，你上床的时候警报器是不是开着的？”
“噢，是的，先生。斯达尔小姐总是让警报器开着，关掉的时候只在……”汉娜用手帕捂住脸，邓普西耐心地等待着。几乎过了一分钟，她才继续说下去‘“只是在有人进大门的时候才关掉，人进来以后她马上又会打开。”
“那ว么昨晚也是开着的？”
“是的，先生。我看到斯达尔小姐是在我丈夫锁上大门以后打开它的，是在……是在斯ั皮特洛医生把托尼和奥斯卡带走之后。”眼泪又开始在她眼框里转圈，福克斯先生走过去把她的一只手握在自己的手里。
“你们有警报器的钥๓匙吗？”
“噢，没有。斯达尔小姐有两把，一把在她的钥匙串上，她走到哪儿都带着，另一只在她的壁式保险柜里。”
“你们会开那只号码锁吗？”
“不会的，先生。只有尼科尔斯一个人会开。”
“你是说那位内德·尼科尔斯律师吗？”邓普西望了一眼法罗和贝利。
“是的，他是斯达尔小姐的律师，他们之间的关系非常密切。他经常到这儿来。”汉娜的声音发颤，邓ฑ普西知道最多再问一个ฐ问题，她就又要爆发了。
“还有什么เ人有警报器的钥匙吗？”
“我想t保安公司有一把。”
“是的，他们肯定有，他们为顾ุ客保存一把原配的钥匙。谁有大（1上的钥匙呢？”“只有我丈夫和斯ั达尔小姐有。
斯达尔小姐的那ว一把也在她的钥匙串上，和她的汽车钥匙、前门钥匙、酒厨和酒窖钥匙在一块儿。“眼泪从她的面颊๐上流下来，她用手帕轻轻地擦去。
“房子里可有什么东西被拿走？丢什么เ东西没有？”
“我还没有看到。我是太……海蒂是我的朋友，我给她干活是从？……”福克斯太太的声音哽住了，她控制不住自己，开始哭起来。福克斯ั先生抱住妻子，用恳求的目光望着邓普西，第一次开口说话：“这就够了……可能太晚了。”
邓普西同意他的说法，他和两位助手站起来准备离去，法罗告诉福克斯夫妇，晚些时候他还会再来，开列失物清单。同时，他计划到เ她投保的保险公司要一份斯达尔小姐财产的完整的登记表，以便让福克斯ั夫妇详细查对。
离开之前，邓普西把赖斯叫到一边，低声告诉他：“保罗，我要你去叫内德·尼科尔斯马上到这里来。他有办法开保险壁柜，那里面很可能有一把t报警系统的钥๓匙。我要你让他打开保险壁柜，不要让他碰别的东西，只打开保险柜就行。这是我对你的要求，私下……”邓ฑ普西停下来，用食指指着赖斯，“我要你查看一下t报警系统的钥匙是不是在柜里。
如果在的话，再把柜锁好就行了；如果不在，那尼科尔斯就不能不被怀疑了。“
赖斯的眼睛眨了几下，但他脸上却没有什么惊奇的表示。
贝利和邓普西回到警察总部，有一小群记者正在等待着他们。海蒂·斯达尔被谋杀的新闻已经被迅速传开了，邓ฑ普西气呼呼地咬着牙向门口走去。
“警长，请你谈一谈。”
“费尔波特出什么事了？”
“谁杀害了唐纳利？又是谁杀害了斯达尔？”