市政厅钟楼上的时钟敲响12点，邓ฑ普西将没带牌子的警车开进了首席行政委员办公室后面的停车场。他喜欢开快车，他的警车装有一台特制的福特牌空压发动机，这辆车被他亲见地称为“子弹”。他曾在高速公路上作过快车试验，结果闪着红灯每小时跑到143英里。邓ฑ普西把车停到了唐纳利ำ的福特牌旅行车旁边。
首席行政委员得知将与本森参议员同乘一辆车出巡，显得特别兴奋，红润的爱尔兰圆脸上闪着光，遇到称心事时他总是这样。
“太好了，吉姆，我们有了一个叙叙旧ງ的机会。”
“在一些全国性的重大问题上，韦尔伯还有可能听取你对竞选的忠告呢。”邓普西在椰榆唐纳利，可是这位首席行政委员反话正听，看成了对他的恭维。
“有几个ฐ事我是打算向他提出建议，”唐纳利ำ的脸色一本正经，“我先把想法告诉埃拉，再由她介绍给本森参议员。
我预计会谈时间不会超过5到io分钟。“
邓普西做了一个鬼脸，他可知道唐纳利会神聊到哪里去。“贝尔，讲短一点，多数人都是来看雕像揭幕仪式的。”
两人结束了他们的会谈，步行去一个街区之外的玛尼斯饭店。这是一间专营牛排的餐馆。邓普西看到เ布里格斯的美洲虎汽车停在他的车之后两ä排的地方。在途中ณ，唐纳利说：“我觉得你的保安预防措施很好，吉姆。但是好象稍稍有点过火。如果天气很好，我们应该乘敞篷车，”他把手搭在邓普西的肩膀上，“你知道这地方แ从来没有出过事，哪能ม偏偏就让我们碰上了？”
他们走进饭店。刚从明亮的阳光下走进昏暗的室内，眼睛一时看不清东西。一个长着胡子的大块头男人与他们擦身而过，险些和唐纳利撞个满怀。他们穿过门庭，走下几级楼梯，来到เ地下室的一间专用餐室。
邓普西环视房间。这里共有5人：州警察斯派克·布里格斯ั上校，费尔波特体育用品商店店主兼经理的伯·贝克尔，狄龙保险公司业主兼经理唐·狄龙，费尔波特储蓄银行经理和主要股票拥有人萨姆·蒂尔顿，费尔波特医药中心业主兼经理安德鲁·麦卡尔平。邓ฑ普西和首席行政委员还没来得及打招呼，没等上饮料，内德·尼科尔斯ั和哈利·霍伊尔就到了。
尼科尔斯喜气洋洋地走进屋，好象打赢了一场大官司似的。他面带微笑，一副成竹在胸的神气。他把公文包放到椅子上。转身去接门口的霍伊尔。霍伊尔扛着一块钉着地图的沉重的卡纸板，前额上的汗珠闪着光，脸憋得通红，手提箱也湿乎ๆ乎ๆ的。
“那地方热得象洗蒸气浴，简直成了他妈的夏天了，”他埋怨着。
尼科尔斯冲他摆摆手说：“哈利ำ，把地图放到画架子后面，饭后我把它装ณ起来。”
尼科尔斯是一个ฐ6英尺高的大汉，浓密的青灰色头发梳理得很整洁。房间里的人围着他问长问短，他没有马上回答，而是用那双钢铁ກ般的大手和每个人握一遍，以示问候。
然后，他把双手高高举起，笑嘻嘻地说：“诸位先生，今天是费尔波特人的一个大喜日子，我们以最公道的价格得到了那ว份房产。午餐之后我再给诸位细说。”
邓ฑ普西站在一旁้呷着饮料，望着尼科尔斯ั。今天是内德的日子，他的表演相当成功。可以看出他是一个ฐ很出色的律师，他本身就是智慧与魅力的结合体。是的，这一点不会错。尼科尔斯漂亮，深具诱惑力。但是在内心深处，他却是一个无情的人，他的行动完全被聚积财富的无休止的欲望所左右。对于尼科尔斯来说，金钱就是力量。这是很简单的事，他总认为ฦ自己้是赢家。一旦内德认准了一个ฐ目标，他就要克服一切障碍去实现。
邓普西喝完他的梨酒和酸橙汁，又要了一份，就象在喝苏打汽水。他不是很喜欢这种玩意儿，当班时间他从不饮酒。他好了一眼霍伊尔，感到เ不可理解。哈利继承了一所很红火的房地产交易所。但是他近来的作为显得好象是尼科尔斯ั的私人奴仆。看来一些稀奇古怪的事情正在发生。
中午一点正，一行人坐下享用玛尼斯ั饭店的特备餐——
厚烤牛r片，烧土豆和用意大利ำ戈ຖ尔贡佐拉奶酪调制的沙拉。进咖啡的时候，尼科尔斯ั站起来，把一张房地产的大地图挂在架子上，用一块透明塑料衬板介绍了日光营的初ม步计划ฐ。
邓普西仔细听着。他喜欢这个ฐ计划，发愁的是钱。得哪儿去弄他妈的这么多钱呢？
尼科尔斯似乎看出了他的想法。“1้50万看起来是一大笔钱，实际上一英亩才合一万块，很便宜。随着一批公司进人费尔菲尔德县，大块地产的价格直线上升。好家伙，到เ明年就是出一万五千块一英亩你也别想得到เ这块地了。你说是不是呀，哈利ำ？”
那位大块头的房地产商抹了一把前额，点头同意。
尼科尔斯盯着霍伊尔，霍伊尔只好站起来补充道：“没问题，这是一桩公平交易。如果想要一座夏令营，没有比这更好的了。”说完，他坐下来又用手擦了一下额头。
“我们都投过夏令营的赞成票，”尼科尔斯ั提醒大家，“现在已经筹集了2๐5๓万5千美元，我和萨姆安排了50万美元的抵押借款。别ี忘了，我们还能从华盛顿得到相应的资金。今天可是费尔波特的大喜日子呀！”
邓普西瞥了一眼坐在桌旁้的蒂尔顿，这位老银行家正赞许地点着头。可是他总觉得尼科尔斯说得不那么正确，这位律师推销得太过分了，直觉告诉他有些事情不大对头。可是霍伊尔和蒂尔顿ู都同意尼科尔斯的说法。天哪，他们是专家。他一点都不懂房地产交易，可是他了解人，知道尼科尔斯ั是一个ฐ冷酷和精于算计的人。他的心只会泵血，而毫无温情。
邓普西不大情愿地和其他人一起举起了手，一致投票同意购置那份地产。
尼科尔斯ั笑了。他从内衣口袋里掏出一盒蒂帕里洛，剥掉玻璃纸，燃着一支小雪茄。
邓普西瞧见尼科尔斯在给霍伊尔递眼色。他喝完剩下的咖啡，已经全凉了。整个房间突然显得闷热窒息。会议开完了，其他人围上了尼科尔斯，邓普西离开饭店去找他的汽车。他望了一眼钟楼，下午2点20分，他的脑子在不停地运转。内德·尼科尔斯是个见钱眼开的家伙，这臭猪不会为ฦ别人谋任何好处的，除非其中有自己的利益。想着，他把车开出了停车场。
如果邓ฑ普西能ม听见他离开之后内德·尼科尔斯和哈利·霍伊尔之间的悄悄话，他的烦恼还要增加几分。
“内德，我们花了6๔0่万美元买到了那块地产，如果他们找到了地产的真正主人，会不会出什么事呢？”霍伊尔的眼睛里流露出忧虑的神情。
尼科尔斯ั把手轻轻地放到霍伊尔的臂上，小声说：“哈利，这事儿就咱俩知道。事关机密，用不着别ี人了解。如果他们真的找到了……哼……”
霍伊尔盯着这位律师。尼科尔斯的眼睛里有一种从末见到过的最冷酷的神色。
“告诉你，如果你能得到与我们相邻๑的那块地产在规定的时间内要求履行合同的特权，我们就真能ม发一笔。可是你一定要放松，不要多说话。咱们的那些哥们儿我来关照。”
霍伊尔感到เ他臂上的压力在增加，好象被一道铁箍匝住似的。
在街对面的一个很有利的位置，其人正耐心地等待着。
他已๐看到唐纳利在2点40分回到了办公室。根据这位首席委员的行动方式，其人知道他在办公室过不了10分钟็，然后就要起身去打高尔夫球。一般情况下唐纳利ำ在8๖点半以前可以用完午茶，这样在j尾酒会开始之前他能ม够打完9x。
“今天别打了，哥们儿。这样下去就变成游手好闲的懒โ汉啦：”其人脸上绽开一片笑容。
几分钟之前，其人曾不慌不忙地从唐纳利的车旁走过，看看确实无人注意，在汽车的前座下面放进了一个圆滚滚的东西。他屏住呼吸，轻轻地拨动了一个小开关。什么เ事情都没有发生，他深深地吸了口气。然后，他又在汽车后尾逗留了一小会儿。
其人现在手持的遥控器已被调到几乎可以接收百码之ใ外的信号。他低下头。抽了最后一口蒂帕里洛，吐出烟雾，把小雪茄在烟灰盒里掐灭。2点47๕分，他看到唐纳利ำ已๐离开市政大楼。这位首席行政委员头戴草帽，穿一件皱巴巴的泡泡纱上衣，右手拿着一听柠檬苏打。其人很高兴看到只有唐纳利一人。“我就要唐纳利，这个ฐ自负的大笨蛋，”想着，他暗自一笑。
首席委员打开他的旅行车车门，爬上驾驶座位，把汽车倒出停车位置，准备拐到大街上去。其人调准手里的仪器，唐纳利刚刚ธ与别的车拉开距离，他就摁下了按钮。首席委员的下半身被炸得不知去向，其余部ຖ分在冒着烟的汽车残骸中ณ还在吱吱作响。
唐纳利再也不会与本森参议员一起驾车，或介绍什么州ะ长了。其人用“砰”的一声巨响开始了他的程序，宣布了他的第一个公开的牺牲者。
主ว大街上往来的车辆很快就被三辆警车堵住了，接着开来两辆消เ防车，浇灭了汽车残骸中的余火。邓普西和他的助手们在数分钟内赶到了现场，其间这里已经聚集了一些看热闹的人。起初，多数人都认为ฦ这是一场了不起的表演，是某人在拍电影，可能是纽曼吧。但是那ว横飞的碎r和血腥气太真实了。他们静静地围站在那里，就象一圈秃鹰用眼睛直盯着那些东西，很不情愿地给警察让开了一点地方。
“往后靠，都往后靠！”邓普西挥手让人们离开，“这里可能有定时炸弹。”人群忽地一声后退了。
“你认为真的有吗？”贝利问邓ฑ普西，他望着那堆残骸，显得很紧张。
“当然没有，不过我们需要他们让出地方，”邓ฑ普西说着，一边专注地研究着碎尸和破汽车。
贝利注意到เ邓普西戴着上尉帽，帽上的金徽还真给这家伙增加了点官派。
消防队员把火扑灭之后，警察局的救护人员紧接着把唐纳利剩ທ余的尸体装进一个ฐ帆布袋。他们把沾满红色血污的双手在工ื作服罩衫上抹了一把，关上后车门。对于爱反胃的人这可不是什么美景，人们渐渐走散了。一个小孩离开现场的时候，把手里的一听捏扁了的柠檬苏打水扔到了路边。一位被称作“好脾气”的人，手拿的烤杏红棒在慢慢融化。他张着口站在路边，脸色和身上穿的制服看不出有什么不同。
“不是偶然事件，是蓄意谋杀。甘油炸药，两棒到เ三棒，水银起爆器，可能是用遥控装ณ置引爆的，”邓普西一边仔细勘察汽车残骸，一边十分严å肃地对他的助手们说。
助手们没有任何惊异的表示，“他们也已判ศ断出这是一起谋杀事件。
“怎么เ不会是一个压力触发器呢？”贝利问道。他捡起一块碎方向盘，然后又扔下。
“不象，”邓ฑ普酉答，他的头并没有抬起来，“压力触发器可以起作用，可是没有必要……”
“可能ม是一个计时爆炸装置，警长，”法罗捡起一小块红色塑料，轻轻地握在手中。
“有这种可能，但也不太象。一两分钟之ใ前唐纳利还不在他的汽车里，凶手要对准这样精确的时间就是全凭运气，”邓普西站起来向四周观望了一下，“我怀疑是一个遥控装置。如果是的话，爆炸的时候凶手肯定就在附近，可能坐在一辆汽车里。”
其他人都在观望，邓普西向前伸出一只胳膊，眼睛顺ิ着胳膊看去，身体慢慢地转了一圈。作完观察，他简单地说：
“有四到五个点是他可能ม停车的地方，可能性最大的是街对面的那条小巷๕，”邓普西给人们指了一下，“至少有80่码，可能ม接近90码，这是c纵遥控装置很合适的距离。”
“为什么他要使用遥控装置？为什么เ冒这个险呢？”贝利问道。
“为ฦ了好控制ๆ。这样他可以选择爆炸时间，确保谋杀对象独自一人在车内。还有许多原因，可能ม……”邓普西犹豫了一下，“可能他就是想亲眼看看。”
“这真是一种令人作呕的想法。我去测量数据，找目击者核查。”贝利自告奋勇，离开了那堆残骸，他觉得有点想吐。
邓普西转身对法罗说：“汤姆，让你的人把这些残骸逐片检查一遍，我们正在找塑料碎片。”
“塑料？”法罗显出惊异的神情。
‘塑料片和电线头，小型接收装置上的。“
“塑料？是不是这样子的，警长？”法罗张开他的手。
邓普西非常仔细地看了看那ว个ฐ塑料小碎片。“没错。”他的眼睛闪出亮光。
接下来的一个半小时。法罗的小组小心翼翼地把汽车残骸滤了一遍，找到另外四个红色塑料碎片，三段绞股铜导线和几片炸药包装ณ纸。根据这些碎物，他们现在已断定爆炸是由á一个遥控装置引爆位于车座下面的硝酸甘油炸药引起的，与邓普西到เ达现场几分钟็后所作的预ไ言完全相同。
“警长真他妈的神了，”奥罗克警官嘟囔着说，饱经风霜挂满皱折的脸上掩藏不住他的敬佩之情。
“出了个小天才，”法罗半开玩笑地说，看到เ奥罗克在皱眉头，他马上又加上一句，“我们头儿是不一般，越是紧急关头他干得越出色。”法罗的赞美是由á衷的，邓普西在他面前总是有惊人之举。
贝利已走访了许多邻近的人家，邓普西逐个ฐ调查了唐纳利办公室的工ื作人贝，他们一起走回汽车残骸旁边。
“简宜不可思议，”贝利向邓ฑ普酉报告说，“没有一个人看见任何东西。一个他妈的大零蛋。”
邓ฑ普西也骂了一旬“太糟了，我去的地方也好不了多少。我们还得再查，总是有一个人嘛。”
“这就是当今美国，没有人愿意和这种事沾边，”贝利犹犹豫豫地解释着，“对罪行视而不见，听而不闻……”