“真的么，祖母？”叶琢瞪大了眼睛，看着姜氏。
叶琢听得这话，脸色丝毫未变，脸上依然是那浅浅的笑：“嫡女和庶女的价值不同，这一点，我想老太爷心中ณ最是有数，王姨娘这个担心实在没必要。姨ถ娘有这心，还不如担心担心琳儿姐姐和珏儿妹妹，她们要想将庶出变成嫡出，怕是很难呢。”
“它要是一块玉，你能ม送得起？”刘ถ氏忽然从厨房里走出来，瞪了郑方景一眼，“别打肿脸充胖子。你表妹家里什么没有，稀罕你一块玉？”
“哎，就好。”刘氏提高嗓子答应一声，然后又对郑氏和叶琢笑道，“是方景和方แ辉回来了。他们中午下工晚，总要到这时候才吃午饭。”又看看叶琢和秋月、秋菊，有些踌躇地问，“你们都吃过了没？再一起吃一点吧。不过呢只是粗茶淡饭的，就怕你们吃不惯。”
虽然这样想，但叶琢还是不放心，叮咛道：“娘，您那银票，也私下放好。就说没钱，只给了这些衣服首饰回来。患难之中ณ见真情。趁着这个机会，您也看清楚舅舅和舅母的为人。如果他们对您好，女儿以后一定会报答他们的。”
“等一下你去看着她收拾东西。除了她的嫁妆和衣服首饰，其他摆设家什一样都不许带出叶家。”叶予章又厉色地对姜ä氏道。
“这是你母亲的意思，还是你的意思？”叶予章皱着眉头瞅着叶琢。
有一个ฐ医馆正开在同一条街上，因此郑氏被背回碧玉居刚ธ躺好，一个ฐ婆子便引了大夫进来。大夫给郑氏拿了脉，道是“失血过多，需要静养，性命倒是无碍”，开了个ฐ消炎补血的方แ子便告辞离开了。秋菊跟着大夫去拿药，那婆子也自去给老太爷和老太太复命。
“休想！”姜氏一拍扶手，“琢儿是我们叶家的孙女，你想要带她走，作梦！”
“娘，您别伤心，为那ว样的人，不值得。”叶琢看着郑氏，就好像看到เ了当初ม的自己。她心疼地上前一步，紧紧地抱住了郑氏，嘴里继续道：“您在这个家，祖母看您不顺眼，父亲没把您放在心里，便是个妾氏都敢欺压您，这日子过得实在憋屈。倒不如离开这个ฐ家，重新开始。您还年轻，不过三十出头，好日子还在后头呢。像父亲那样的人，不值您得留恋……”
“琢儿是我生的，我是她母亲。她的亲事，我不同意，谁也不能ม强逼了她去！”郑氏的口气硬了起来。
“姨娘，那ว珏儿呢？”她旁้边一个十岁的小姑娘睁着明亮的大眼睛，伸手拉了拉王姨娘的袖子。
秋月一想，确实是这个ฐ理，遂放下心来，语调欢快地道：“姑娘今儿累็了吧？不如到เ床上去歇一歇？”
“不用。”叶琢摇摇头，放下茶杯，拿起她原来绣了一小半的绣品，做起针ฤ线活来。
叶老太爷一生斤ภ斤计较，在持家方แ面也同样精打细算。他觉得后宅里一群女人，光吃饭不干活，还得买丫头婆子伺候——没有丫ฑ头婆子，是要被人笑话的，生意伙伴看他不上，很可能不跟他做生意，叶家的姑娘也会跌了身价。这可就亏了大本，所以这一项ำ是不能省的——也因此，他一生只娶了姜氏一个女人，连妾氏都没有。偏姜ä氏不能ม干，只给他生了一儿一女。没奈何，为了延续叶家的香火，他才允许叶家明纳了妾收了通房。
不过这一群女人偏偏白吃饭，却没给他生个ฐ孙子，还生了三个赔钱的丫头片子。光火之余，他便要求从郑氏到เ叶珏，每月做一定量的针线活，否则那一个月的月钱是没有的，而且饭菜也要降一个档次。至于丫头婆子，配备本来就比别家少——像叶琢这个院子，就只有秋月、秋菊和秋桔三个下人。她们做的活多，月钱又比别家少，怕她们出去跟别ี人说嘴，影响叶府的声誉，这才免了她们每月上缴绣品。不过，老太爷是极聪明的，他想了一个ฐ办法，即增加每个ฐ女主子规定上缴的绣活数量。这样女主子做不完的针线活，自然会要求丫鬟帮她完成。如此一来，丫鬟们不得歇，又不能拿叶府的家规说嘴了。
也因此，叶琢在叶府的生活并不悠闲，每日一有时间就得做针线活。好在她前世的绣活是做得极好，一块帕子，别人要绣一天的时间，她只半天就好了。故而还不算累。
秋月见状，也拿了一个绣品绣了起来。
叶琢绣了一会儿，忽然停下来，从袖子里掏出郑方แ景雕琢的那块石头，仔细端详。看了一会儿，开口问道：“秋月，我记得你家里是做玉雕的，是吧？”这南山镇上，有百分之ใ八十的人家，都从事跟玉雕有关的产业。而秋月的家就在镇上，因家贫，孩子又多，便被卖到เ叶府来做丫鬟。
“是啊。我父亲就在玉雕作坊做事的。不过他没手艺，只能做捣砂的活儿。”秋月道。见叶琢不懂，又解释道：“碾琢和打磨玉器时，根据不同需要，会用到不同粗细的解玉砂，所以那些矿砂事先要用杵敲碎，再用水漂去泥土之类的杂质。我爹就做这个ฐ。”又解释了一下如何雕刻玉器。即先利用碢具，用坚硬的解玉沙配上旋๙转而锋利的扎边刃，把玉料再切成方แ块或方条；然后经过设计、画样后，用此方法大片裁é去多余玉料，使玉器粗具雏形；再交给玉雕师傅进行精细雕琢。
叶琢点头，又问：“玉雕师里有女的吗？”
“应该没有。”秋月摇摇头，“我从没听我爹说过。”说到เ这里，她好像是忽然想到什么เ似的，一拍脑门道，“不对，有的。我听我爹说过，咱们大周国，有一个最有名的玉雕师，姓顾的，就是个女子。她非常厉害，雕刻出来的玉器跟聂大师的都不相上下。因她雕刻๑的风格跟咱们这里不同，又因她呆在京城，所以大家就把她那ว一派叫做北派，咱们这里的叫做南派。”
“是吗？”叶琢看了看手中的石头，皱眉道，“玉可比石头硬多了，便是男子，光凭腕力怕是雕刻๑不动吧？那位女子，莫不是虎背熊腰，力气极大？”
“姑娘不知，咱们这南山镇出产的玉料，色泽艳丽，透明性高杂质少，硬度还不大，比其他地方所产的玉更适合雕刻；而且咱们这一派的玉雕手艺是聂家的一位老祖传下来的，所收学徒最先两年就是练腕力，腕力够了，再加上那位聂家老祖特制的镶有金刚石的刻刀，雕刻时只凭手工就能ม完成。这样雕刻出来的玉饰全凭灵性，所以比用砣机做出来的玉器更好。正是如此，咱们南山镇的玉器才那么เ有名。”
“原是这样。”叶琢点了点头，伸出自己้的手掌看了看，又问，“那么，他们是如何练腕力的？”
秋月摇摇头，笑道：“这个奴婢可不知道。奴婢的父亲只在玉雕作坊做杂活，最大的弟弟去年才进作坊做事，还没有资格被收为徒，并不清楚。”她抬起头来，看了叶琢一眼，奇道，“姑娘问这些干什么？”
叶琢笑了笑：“随便问问。”便不再说话，埋头刺๐绣。
接下来两天，家中风平浪静。姜ä氏张罗着聘礼，忙碌得很；唯一能帮得上她的忙的，自是王姨娘，于是王姨娘也万般不情愿地跟着忙碌起来。叶琳和叶珏向来不跟叶琢来往，叶琢则ท巴๒不得大家都不理她，装ณ病连饭都不去上房吃，每日关在屋子里，只是做绣活。
这一日，叶琢正在屋子里忙活，出去拿饭的秋菊从外面冲了进来，嘴里嚷道：“姑娘，不好了，大房的少爷去世了。”
叶琢手指一偏，绣针一下扎到了手指上。
她却顾不上手指，抬头问道：“你刚ธ才说什么？”
“大、大房的少爷去世了。”秋菊喘了一口气。