老边神情越发凝重，追问道：“盖元固不是被左ุ昌打发去阿阳平叛了么，什么时候回了冀城？”
天子为了保住“私产”，公卿大臣为ฦ了从天子私囊里抠出钱粮，打了三个月的口水官司，平白消磨了无数时光，错过了部署平叛的最佳时机。
北宫伯玉面上略显苦涩，他能听得出来，老边心里对造反一事的排斥。“我们其实……事先根本就没有决定什么时候动手。”迎着老边怀疑的目光，北宫伯玉苦笑道：“老边，你应该知道我们部落的习惯，入冬之ใ后，大雪封路，各部ຖ落之间就断了联系。怎么可能在这种时候动手？”
“行了行了，不会说话就不说吧，老实点呆着；”虎娃松开虎爪，双手抱住虎头，把它摁在地上。这是他们两个从小就习惯的亲昵动作，只不过如今虎娃长大了，气力更胜往昔，要摁倒一只老虎更加轻而易举。
大势如此，纵然老边和韩遂都是凉州ะ杰出的智谋之ใ士，依然一筹莫展；二人正对坐唏嘘เ，又有人急忙进来禀报：“成公从事来访。”禀报声未落，一个年轻人不经延请，就急不可待地闯了进来，高声道：“边先生、边先生，出事了，快快带着家人离开榆中ณ。”
如今的虎娃，身体已经完全长开，身材高大，站起来能比边靖高出一个头去。虎背猿腰，双臂修长有力，站如苍松，动如猛虎，一眼看去就是个伸手不凡的好汉子。在王越的锻炼之下，原先锋芒毕露的气质也有所收敛，若非脸颊上两道伤痕太过明显，不熟悉的人乍ๅ一看，只会当做一个憨à厚质朴的少年郎。
过了许久，老边才再一次开口问道：“良吾部ຖ落中，现在情形如何，是谁主事？”
十四岁那年的春天，吾麻用一顿马鞭抽跑十几家求婚的使者，又在哥哥吾诃子的支持下，与亲自来求婚的十几个部落少主比试骑射，将所有求婚者逐一击败，大大羞辱了一番。从那以后，这位比试获胜后趾高气昂把所有求婚者骂得头都抬不起来的少女，就有了一个气势十足的诨号。
迷钳本欲上前招呼岑风，不料被边伍拦住，解释道：“小郎君练武时，不论何人都不得打搅，这是小郎君师傅定下的规矩；那位师傅性情古怪暴烈，便是主人当面，也不敢招惹他的；迷钳大人，还是先进庄里，适才小的遣人通报，主ว人应该已๐经得到消息，正在恭候大驾。”
虎娃ใ伸手拉了拉边任的衣服下摆，轻声说道：“老边坐了好久了，阿娘该担心了。”
北宫伯玉的犹豫让陪着盖勋前来的阎忠有些不满，忍不住出声为盖勋声援道：“伯玉，不过一两千匹马的事情，有什么可犹豫的，如此婆妈，不像你北宫伯玉的为人，亦非待友之道。”
这边笑闹的间歇，王国指着虎娃ใ问道：“老边，这孩子以前不曾见过，就是你家的小老虎吧？”
北宫伯玉大笑道：“那是那ว是，只当那程球运气好。”那随意从容的语气，好似刚ธ才只是随口一说，让老边也怀疑自己多心了。
王越说着更是来气，上前一鞭抽向虎娃持刀的右手；虎娃想躲，哪里躲得开，手臂才稍稍一动，已经吃了一鞭。
老马夫“嗨”地一声，摆手道：“没什么好说的，不过是我有眼无珠，识人不明，结果得罪了雒阳城中的权势之ใ人，被人追得走投无路，只好躲到老边这里来了。”
小虎娃终究只是一个十岁出头的孩子，即便经过大山的磨砺，依然不能与一个成了精的老头子比心性，承受不住心头压抑的感觉，他终于先动手了。一个看似弱小的身影，矫健地跳跃腾挪，围绕着老马夫孤独长立的身影，快速地移动着，试图寻找到弱点。但是每一次迎接他的，都是老马夫手中ณ无处不在的马鞭。
小老虎四处张望，只看见离马厩十几步远的松林下，一个ฐ马夫打扮的人斜倚着一颗松树，手里拎着酒壶，就着地上盘子里的熏肉，喝得正香；旁的就再没见到别的人。
老边早已想到เ自家夫人的反应，呵呵笑着上前，安抚道：“夫人，不用吃惊，那只大虫老实着呢，不会伤人的。”
最后还是老边喝止了凶相毕露的小老虎崽，命他将人放下，轻蔑地对惊魂未定的程球说道：“我叫边章，大家都叫我老边，你或许不认识我，但是可以回去找护羌营的人打听；就说，榆中县的老边，有所致意。”
李文侯看看四周，心中暗自叹息，正要忍辱上前接令，不料北宫伯玉大手一扬，拦在他身前，抢先说道：“既有给李文侯的军令，不知可有给我的军令，若是有，便请贵使一并出示，也省的多跑一趟。”言讫，目光如电，直视程球双眼；他因董胖子受自己้牵累็而被贬，本就积了一肚子火气，加上程球阴阳怪气，仗势凌人，更是怒气勃发，双目之中，凶光毕露。
老边听到“吾诃子”三个字，抬头仔细端详那少年，见他面相与迷钳有五六分相似，但是更加文雅秀气，透出一股读书人的气质。
吾麻被眼前突然出现，满嘴酒气的小酒鬼吓呆了。她心中暗酌：“常听阿妈说，男人喝醉了就会发疯，眼前这个是喝醉了吧，他不会打我吧？怎么เ还像狗儿一样拿鼻子乱ກ嗅啊？”吾麻被自己吓得快哭出来了。关键的时候，阿爸又不在身边……
北宫伯玉讶异万分，老边欣喜莫名，李文侯的喊叫声戛然而止，长大着嘴巴，好像被人捏住脖子的鸭子。连董卓都吃了一惊，看着射中猎物之后欢呼雀跃，大步跑上去拖死羊的虎娃，对老边说道：“这小子……等长大了，你一定得把他送到我营里去。”
小孩儿虽然听不太懂，但是没有反对。
小孩儿如野兽般的直觉立刻有了反应，猛地向后一退，身子微微伏了下来，随时都会暴起一击或者逃窜于草中。
北宫伯玉似乎也知道了这小孩的心思，将弓往身后一收，怒喝道：“看什么เ看，不想死的就快滚。”小孩被吓了一跳，又长久ื地盯着眼前的人群，最后慢慢抚了抚老虎的后背，转身就走。那ว猛虎亦步亦趋，一人一虎，很快消失在山林深处。
老边与韩文约相视一笑，淡然道：“你看看他们两个的箭囊。”
“阿爹，干什么？”
“叫他进来吧，我倒是很想知道，盖元固打算和我们说些什么เ？”老边意态悠闲，仿佛送来的还是故友传书。
边伍带进来是一位很普通的文士，貌不惊人。进帐之后略๓略有些紧张。
老边笑问道：“盖元固遣你来见我，所为何来啊？”
孔常定了定神，肃容说道：“在下原本是奉盖司马之命，率人捉拿叛党韩遂。临行之ใ前，盖司马吩咐，若是捉到韩遂，即刻押解回城请功；若是捉不到韩遂，便要在下直来叛军营中下书。”
孔常说了一阵，只觉越说越是起兴，起先紧张的感觉也不翼而飞；他看也不看已然黑了老脸的韩遂，自顾自说道：“在下没有想到，韩遂溜得比兔子还快，紧赶慢赶，还是追丢了；只好依盖司马的吩咐，前来贵军下书。”
老边还没有说话，一旁的北宫伯玉却极不满孔常的态度，厉声道：“什么书，战书？你们冀城里那ว点人，也敢出战？”
孔常不为所动，淡然道：“盖司马亲笔作书，指定交予叛贼首领，在下不才，没有资格拆看。”
北宫伯玉是个粗人，好半天才明白过来，对方是指着鼻子骂自己้叛贼，登时大怒，就要上前杀人。老边急忙喝止道：“伯玉，不可莽撞，两军交战，不斩来使。”
北宫伯玉不好驳老边的面子，只能愤然怒视。
“行了，不要耍嘴皮子了，不然，连你自家的脑袋都要耍丢了。”老边没有因为对方的胆量和辩才就给出好脸色；“莫不成，你想用三寸不烂之舌来试试我军中ณ刀剑锋利与否？既然是信使，赶紧呈上书信就是。”
孔常满不在意地一声冷笑，从怀里取出信囊来。
虎娃ใ得了老边的示意，走上前去，伸手接信。小老虎与北宫伯玉性情相投，刚才听孔常出言侮辱，心里已是不满，此刻上前，一双虎目分毫不移地盯住了孔常；这小老虎是与凶兽猛虎为ฦ伴长大的，加之不久前刚ธ刚ธ杀人开戒，养得通身一股血腥气；此刻๑他心中带怒，一待走到近前，孔常只觉得被一头凶兽近身，浑身顿时毛骨悚然，直到虎娃回身走到老边身前，他才惊醒过来，手中信囊却不知何时已经被虎娃取去而不自知。回过神来，孔常便觉得后背微微有些凉意。
老边不去管孔常的窘态，拆开书信略略一瞧，顿时失笑：“这盖元固啊，还真有些意思。居然通篇书信为我说祸福之道，叫咱们早ຉ早退兵，面缚归降……”老边说着就哈哈大笑起来。帐中诸人一时哄笑。
正在说笑时，边伍却再次通报求见。进来后看了看孔常，走到老边身旁耳语了几句。
老边听完面无表情地挥手命边伍退下，略略一思酌，便冷笑着对孔常说道：“既ຂ然盖元固有心来书规劝，我们总得有个回复叫你带回去。你就和盖元固说，如果当初我们刚刚举ะ事之际，左刺史能ม及时出兵，或许我们也不得不归降朝廷。可现如今再说这些，却已然晚了。你回去告诉盖元固，这一次，我们且给他几分薄面，暂且不攻冀城。可是今后总有再会之时，叫他好自为ฦ之ใ吧。”
赶走了孔常，北宫伯玉迫不及待地追问道：“老边，你怎么就轻易答应不攻冀城了？”
老边无奈地一笑，颇有些自嘲地说道：“咱们是时运不济啊，出兵汉阳，一波三折……还未见到冀城城墙呢，又有个老朋友来找我了。”
“谁啊？”
“新任的护羌校尉夏育，我的老朋友了”老边怅然叹道，“他不但自己来看我，还带了一支精锐边军一块来——如今离冀城只有二百里了。”