石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你干娘要的太多我知道底下那ว些个ฐ一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人看待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别ี理会她，她还敢到太太这儿闹不成”
春燕赶紧跟她问好：“妈妈既是表姑娘身边的人，交给妈妈也放心，这是咱们老太太太太给的，给表少爷读书用。”
石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”
别个许就过去了，吴姑娘的性子却过不去，更像她爹，傲气还更胜几分，眉心微微一拧：“我是姓吴，不知道这位姐姐姓甚么？”
说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个ฐ人正经在听书了。
重阳节要簪菊配茱萸，红漆盘里倒没预ไ备宋之湄的，纪夫人使了眼色，丫环就添了来，一人挑一种颜色的彩缕，悬在腰间。
好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳๙搁到竹箱子里，香味经久ื不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
至乐斋里没配丫ฑ头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别ี个说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读书就是读书，有美人伴，声色迷人眼。
石桂有个ฐ底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个金就能上身，最麻烦是那素黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳๙费得多少灯油。”
拜完了老太太，却是给叶氏敬茶，甘氏才作新妇，夜里那个鼓捣，早上腿儿都迈不开，可身边这个男人，却恨不得生了翅膀飞到เ叶氏那儿去。
春燕看着她拎了几天水，想着确也没旁的事交给她了，就让她专拎水到เ各人房里去，这活计不比扫院清闲，可良姜却抿了嘴儿笑：“春燕姐姐疼你呢，这会儿不觉着，等天冻了你就知道了。”
就算是赖在钱姨ถ娘这儿了，郑婆子手上有本事，做的素菜钱姨娘确是能ม多吃几口，叶氏天天问讯，知道她能ม吃得下了，还赏了郑婆子一吊钱。
巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”
赏东西不叫宠，真个ฐ敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个ฐ人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方แ的，打小就规行矩步，就知道她对这个ฐ儿子也很严厉。
石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两ä个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个ฐ认了，却没一个是陈娘子的儿子。
孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧进屋，叫人瞧见了成什么เ话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。
石桂煮面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那ว又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。
院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾ุ不上别ี个的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两ä，等存够这五两ä银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个短工。
石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留แ着积积德。”
她一来，宋老太太的脸立时挂了下来，甘氏知道来了必要看她的脸色，还是一脸笑意盈盈，软声问了宋荫堂来的路上如何，走了水路还是陆路，哪几个ฐ家人跟着。
她慢腾腾走着，四处石灯里都点了灯，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾ย起手中无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那个黑小子，扭手扭脚的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”
还没上山来，春燕繁杏两个便把这些丫头们拢到เ一处，耳提面命，山上这十来天，不许惹事不许生非，有什么เ赶紧报上去，闹出来不论错对先打板子。
问她族中ณ还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚夫子又是这么个榆ด木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个秀才，女儿大字不识一个ฐ，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中ณ早早听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个ฐ不住，却一声都不敢出。
姚绿萼垂了头不说话不动，放下了包袱就坐在床上，石桂不知如何开口，只得倒一杯水递到她手边：“喝水罢。”
别苑里备着药材的，这许多太太少爷姑娘在，有个头痛脑热自家抓些小方แ吃一吃，可不到太太们开口，哪一个敢给，红罗求也无用告也无用，求到金雀跟前，金雀磕着瓜子儿啐了她一脸，拉了衣袖给她看，白生生藕节似的胳膊上头一道道红痕。
来了这地儿才知道叫人看轻，说是西边，只给她们一个边角，窝在里头转身都难，正经的姑娘受了慢怠只能同她住一处，庶出那两ä个ฐ倒有园子住着，肚里的火气越烧越旺，气的立起来就往老太太这儿来，非得讨一个ฐ公道不可，怎么就明里暗里说是她挑唆坏了男人，难道这个男ç人不是两个人分的。
叶氏这才差了春燕回来安排，就在别ี苑里住下，先闲读诗书，回去了再跟着一道进学，丫头们不过听个半截，倒都叹一回，却隐隐把这错处都归在了二老爷生父身上：“咱们在外头，哪里知道老家的事，若不是二爷进了大房里，怎么也轮不着他在族里横行，说丁是丁说卯是卯的，倒累得咱们太太听训。”
石桂第二日就收拾了东西进园子，拎了个ฐ绿布包裹在身上，跟着管事婆子到正院里，放下东西就去廊下等着春燕安排事儿，出来的却不是春燕，是个穿了白绫裙子弹墨色绣粉杏花交领衣裳的丫头。
回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到底是孩子，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。
镶边的衣裳๙还得烫，石桂往铜斗里头灌了水，把衣袖压平，烫得齐整整的叠起来送到郑婆子房里去。
石桂听了便笑，木香既是个会做点心的丫头，更不会再招一个ฐ进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两ä年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”
余下里头，姨ถ娘自个儿也是半个奴才，钱姨娘说是放良了，也一样作不了自个ฐ儿的主，姚姨娘跟汪姨娘自家还是奴，更不必说，只看两ä位姑娘哪一位更得宠爱性子更好，再往哪里使使劲。
亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
葡萄只当是她说的那些甜话叫人记在心里了，太太院里插不进脚去，在钱姨娘这儿也是好的，她横了眼石桂，就怕她来争抢，立时把今儿的事告诉了郑婆子：“姨ถ娘赏我一串ธ香珠儿，干娘看看。”
宋老太太的院子就在后头，常年吃素า，吃的用的俱不叫旁้人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。
金雀自有听见些风声，气得夜饭都吃不进去，可再气有甚用，拉了紫罗打两下出气：“为ฦ着替你出头，倒带累了我！”
紫罗先扇的那巴掌劲道足，葡萄半边脸都肿胀起来，紫罗追出来还待要拉扯，叫郑婆子一眼瞪了，口里却没停，一个发配到别苑来的婆子，真要有人出头，也早就回去了，叉了腰：“妈妈来的正巧，你也看看，这汤里的虫子是怎么个说头。”
叶氏身边有一对儿双生，一个ฐ叫-春罗一个叫秋罗，因着生得一个ฐ模样，再穿着一样的衣饰逗了她开心，叶氏时常带着这两个走动，叫甘氏瞧见了，往外头买了一对儿姐妹花来，却不是双生，只隔得一岁长得相似。
厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。
可这番口舌不能说给石桂听，只告诉她村子里好了许多，可没个两ä年也缓不过起来，又叹一声：“等着再攒些年的钱，就把你赎出来，还回家来，里头过得再好，你也得看眼色吃饭。”
石桂咬了唇儿，到底没能忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两ä声，拍了她的肩头：“你好好当差，往后有孝敬你爹娘的时候。”
还是石菊告诉她的：“你可记着你上回带了酥糖来？”收了东西，自然要回些甚，老宅里来的人吃东西讲究，常要石桂跑腿买这买那，厨房里的菜色好了一倍不止，鸡鸭鱼肉天天都有，她脸颊都圆了一圈。
这回过来说是消夏，实是打醮，乡下的房子多少年没呆过人，上一回修还是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爷又最烦族人请安拜谒，这才住到别ี苑来，躲个ฐ清净。
郑婆子喜得眼睛都眯缝起来，老太爷到哪儿都带着大夫人大少爷，这下子她可是出头有望了，哪里知道喜还没过，王管事便又道：“各处都要查看屋子，有漏的坏的且得补起来，自西院先理起来，慢慢修到东院去。”
石桂对着她行个ฐ礼，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能ม回去了。”
这却是意外之喜了，一月本来就有一日的假，石桂立时就想着要回甜水镇一趟，找到陈娘子，托她给家里送信去，她给自个儿找了这么เ个地方，不似原来村里想的当了丫ฑ头要打要骂，吃得是冷饭残羹，睡得的破席烂被，陈娘子为着白大娘一句叮嘱，当真是尽了心力的。
石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂ิ：“葡萄那ว丫头也不能ม同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”
越不缺人，越不会想到她们来，不等到เ宋家人来消เ夏，可不得一辈子呆下来，叹了会儿，铺开布教石桂裁é衣裳๙。