门上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋叶，二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春，石桂小心办事，不多口舌，过上几日，便也算得和睦。
珍珠看看她：“到底如何？二太太可发了好一通脾气。”
报给了管事的，管事的也不敢拿主意，若是扔出去惹出事来，怎么เ也担待不起，叫厨房里送上粥汤，他连喝了三碗，肚里还不饱，又下了一碗光面条来，葱花都没一颗，还全吃尽了，仍不肯走，要见宋老太爷。
石桂是八月里属狗的，同宋大爷的属相最合，宋老真人说属狗最好，不属狗便属猴，狗最佳，猴次之，上头一说要凑上六个属狗的丫ฑ头，话往下一传郑婆子就拍起腿来，头一个ฐ把石桂报了上去reads;๙重生作女。
事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到เ一块去，少了应酬的功夫，结子还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本生意，三十个ฐ转了手就能ม多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
叶氏天天都赏下一道菜来，都是时鲜的东西，厨房里把这个叫“赏菜”，送上去太太也是不吃的，专拿来赏人用，多的时候三道，少的时候两道，端上去摆一摆，叶氏就立时赏了出来。
到底一处住了这许久ื，又跟她一道受过罚，纵拌嘴堵气，也依旧是干姐妹，石桂瞧见她便笑，葡萄倒真是不一样了，耳朵里挂了小珠子，手上套了香串ธ儿，衣裳不再是青色鹅黄的那一身，换了湖蓝ณ底的樱草对襟窄袖衫子，底下一条蓝ณ底裤子，才走了没几日，却俨然是个ฐ内院丫ฑ头了。
石桂笑着应了，低下头把手上的绳子打了个结，翻过来串ธ上线，就没有外院里头当差ๆ放出去的丫头，淡竹石菊说的，里头水份大了。
“别说干娘不想着你，两个ฐ姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
甘氏若不是舍不下宋望海ร，怎么也不肯应下这门婚，她要嫁的丈夫，平白又多了妻子出来，家族比她有名望，嫁妆比她丰厚，还更得公婆喜欢，肚肠里九曲十八回，咬牙想放，到底狠不下心来。
这一个碟子，比她的身价银子还贵，石桂且没能想到这些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，这地方竟有琉璃，是怎么เ烧出了这么เ大块的来。
春燕住在上房院里，纵大太太还没来，也还是她的院子，敢在这头闹事，便是二太太也保她不住。
石桂看了金雀，还当是紫罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁打的，真要偷喝，还不起十七八个ฐ泡来。”说着又点一点那虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能动呢。”
做这白糖糕很吃功夫，先得泡米，再磨米浆，这么一屉儿糕，光是磨米浆晒成粉就费了许多功夫，这时候要均出来，石桂心里自然不愿，她还没开口，葡萄先道：“这点子米粉是春燕姐姐买来的，说要吃糖糕，叫厨房里做的，拿过去少了，咱们没法子交待。”
没一会儿又想着要跟去老宅，才说了一句就顿ู住了，石桂只知道埋头干活，葡萄却是两ä边殷勤都不误，她要是去老宅里，三等二等的往上升，郑婆子拿的也只多不少，还能ม在主ว子跟前露脸。
“等他大些，再带了来看你。”秋娘摸摸她，包裹里抖开一条细棉布的染花裙ำ子，给石桂比一比，正是这时候穿的，这是家里才有了余钱，就想着给她裁é衣裳了。
“书房丫头两个ฐ墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个ฐ半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
她光是看淡竹石菊两个的衣裳就眼热不已，再去看春燕身上，问也是宅子里发的，淡竹便笑：
既是一道住着，吃饭自然也在一处，郑婆子老大不乐意，葡萄石桂两个叫调了去帮着收拾屋子，本来她就多担一分，又多了七八个ฐ人的饭食，这几个ฐ匠人都是同乡，还带了个ฐ婆子帮着做饭的，郑婆子嫌她粗陋，索性单开了个灶台，让她光做那ว几个人的饭。
三月三是真武大帝ຓ的诞辰，观里有烧香做法会的，集上还有卖了画像供奉的，几个人原还想去赶集，阿财却怎么都不肯了，他就怕葡萄再跟他借钱，急催了她们家去。
石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个她是谁，照ั样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到เ汤里吃。”
哪知道头一年侍候蚕吐丝，就碰上那样的天，冻得人发抖，连蚕都僵了，一村子养蚕的没一个ฐ能回本，更不必说石家原来的本钱就不富。
多了换成银子，好给秋娘捎了去。
第二日一早，天才刚亮，石桂就拎了篓儿去了精舍，一篓装ณ了六七根，擦了手脸回去帮着郑婆子烧灶，她心里落定，昨儿夜里睡得便熟，等天一亮就起来了，葡萄却还睡得晚，夜里信誓旦旦想着要赚它个ฐ一百文，天亮又起不来了。
清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个匾，写着草庐两ä个字，回身看过去，才刚ธ看见的两块大圆石头，拼起来正是一个八卦，这个宋老太爷，还把自己้比作诸葛亮不成？
石桂默默记下，葡萄又看了她：“天一黑别ี往院子里头钻，可没人去寻你。”别ี苑里一层层门都不开，想进也进不去，她们的屋子就在厨房后头，葡萄瓜子磕得啪啪响：“再有一件，别去招惹王管事，他的心眼比针尖儿还细，才刚定没给你作价，我还当你留不下来呢。”
陈娘子夜间回来，石桂出门迎她，见她满面带笑，一颗心原就提着，这会儿更是惶然，陈娘子笑得一声：“也是你的造化，那宅子是宋家用来消夏的，三年五载也不定能派上用场，平日里又没主家在，我跟灶上的郑婆子相熟，你跟了她就是。”
驴车慢慢悠悠往前行，不知是谁先没忍住，低声啜泣起来，先时声儿小，车外头人也不当回事，等这一圈女孩都忍不住哭了，外头一掀帘儿，陈娘子眼儿往她们身上一溜：“哭甚，这是带了你们去过好日子了。”
可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个ฐ长了翅膀的瘟神，石桂算得半个ฐ劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严å，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个ฐ人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。
石桂有心替她辨白几句，可她既不正眼瞧人，又不同人说话，别个瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也还是叫人看不过。
秋叶便道：“不过仗着自个儿属狗，一样是属狗的，怎么เ就她高贵些了。”小丫头一桌吃饭只她不在，别个递话茬过去她也不知道接，人木木呆呆，连玉兰都不肯回护她。
除了躲别人，还躲着石桂，听石桂说起一句兰溪村，拉了帘儿把脸藏起来，石桂越发起疑，可门上也问过了，没有听见十里八乡有遭灾的。
石桂只得等陈娘子再上门的时候细问，她有心帮衬，绿萼的处境还是越来越艰难，只一点不肯同人说话，大丫头们一笑而过，小丫头子就肯放过了她去。
“还说是好名儿，叫什么绿萼，不如就叫木头桩子，针扎一下都不会哎哟。”木瓜跟良姜两个ฐ就住在石桂贴壁那一间里，常见着她替绿萼带水带饭，可绿萼当着人同她也不笑一声，这么个ฐ孤拐脾气，这些丫ฑ头平素看主子的脸，看大丫头的脸，还得看得势婆子的脸，竟还要看一个ฐ才来的脸色，怎么เ能过得去。
“闷声不响，总好过十处打锣九处有的，倒能ม呆得长。”山茶只怕石桂心里不得劲，赶紧劝了两句，哪知道夜里就闹了起来。
夜里吃凉面，便是山上这会儿天也热起来了，吃着冷泉浸过的银丝细面，里头切得几样香蔬ຒ，厨房里不给拌秋油，那ว是拿虾子熬出来的，算是荤油，郑婆子倒显了一手，拿石桂磨的蘑菇粉加了糖跟盐，就用这个ฐ起鲜，汤里再煮ุ过双菇，连叶氏都说调得正好，赏了郑婆子一贯钱。
茶梅玉兰两个要洗头，托了石桂打水，石桂便让良姜ä两个替绿萼打面来，等她跟送热水的婆子回来，淡竹不住给她挤眼儿，摇一摇头，嘴唇嚅动：“打起来了。”
木瓜递了面去，心里到底不高兴，都是一般年纪，她还要大些，竟来侍候个小的，嘴里嘟็囔两声：“你还当自个儿是千金小姐不成，姑娘都没你这么矫情的，你是秀才家的还是举人家的，端着还不放了。”
绿萼一听眼泪滚滚落下来，手上发抖，凉面全洒在裤子上，木瓜气得头顶ะ冒烟，上去就拉她一把：“我们一个个忙得脚后跟打着后脑勺，你坐着等吃的，竟还有脸哭！”
绿萼哭的差点儿背过气去，这事动静大了，闹到了春燕跟前，春燕还道她新来受欺负，几个丫头一嘴一舌的，就够绿萼喝一壶。
春燕知道绿萼要紧，真到时候出了什么เ幺蛾子，办事不力的就是叶氏，进了屋子同绿萼柔声细语的问话，还是什么也不肯说，春燕问十句，她也没有回一句的。
春燕皱得眉头：“既ຂ你心里不情愿，太太也不是苛责的人，等我回了她，还让陈娘子把你领回去。”
这句可把她吓破了胆，扒着春燕的裙子不放，把自家如何全说了，春燕一听唬了一跳，这事非同小可，若叫人捅出来宋家竟买了个秀才的女儿当奴婢，怎么เ也得叫人参一本。
春燕拉了绿萼往叶氏跟前去，把这事一五一十全回给叶氏，连她说的不明白处，也反复问明白了，把事理顺ิ，原是姚â夫子死了发丧，后娘带着她说要奔丧回去，行在途中就把她给卖了，如今也不知道去了哪里。
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