结果长福以那ว块地有几百亩沙地不能种粮为由á，硬是将良田说成是中等田à地，小庄也只有几间村屋，还要另行修葺，又抱怨田地位置太偏，最后当成十顷买下，只付了二千两。对方急着用钱，也不在意，还是他家地老管事忠心，硬是要求秋收过后再交割，反而被小主人说多事。
淑宁与母亲并不知道大房里生的这件事，她们正在商量一桩交易。长贵刚ธ刚得了信，说北拒马河那边，有一块地出售，大约有十一二顷，土质良好，离河岸不远，也有一处小庄，价钱只要三千两。
那管事娘子来提亲时，俏云心里其实是愿意的。照ั自家主子婉宁目前地状态。得宠的可能性不高，自己的终身便没有保障，与其将来被随便配个小子。还不如攀上这门亲，将来说不定能摆脱奴才身份，当上人上人。而且有个内院二管事的关系在，自家主子也能得些便利ำ，自己嫁了人，还可以以媳妇子地身份继续侍候。可惜她一番苦心，却得不到婉宁的晾解。反而被大骂了一顿ู。她背地里已๐经哭了好几回了。
淑宁不置可否，拿话先搪塞过去，等打了她们，才叫人拿仆役册子来查。俏云是家生子，父母都没了，哥哥嫂子都在保定庄子上当差ๆ。她与素า云本是同一批进府侍候地，年纪应该差不多，素云都嫁了人，她也是老姑娘了，如果那个二管事地儿子真的不错。倒不失为ฦ一桩美事。不过既然婉宁反对，她就干脆ะ将皮球踢到大房那ว边去好了。
淑宁吃了一惊，旋即感到一股喜意，惊的是桐英居然真地来了，却要私下与自己见面，喜的也是他居然真的来了，赶着来见自己一面。可是他为ฦ什么เ要从后门进来，又单独见她呢？是了，如果他是从前头大门进来，家里人大概ฐ不会让他们见面，就算能见，也不会有私下说话地机会。她心下乱糟糟地，也不知如何反应，只是下意识地整理了一下鬓衣服，洗了手，才随牛小四一齐沿夹道往后院来。
淑宁心中疑惑，便随她往后院去，因不见素า馨她们，问了扣儿，才知道是贺素云去了。
氏对女儿道：“你今早喝过羊奶了么？天气冷的时候，果然吃这个ฐ最好。我已经叫人再买两只羊去了，原来那两ä只不够，年纪又有些大。”淑宁点头道：“这话不错，多买几只，以后不光是我和嫂子要喝，连额娘、姨娘和弟弟们也要喝。男ç孩子多喝这个ฐ能长高些，身体也会更好。”
淑宁进门，正好看到เ氏要真珍再喝一碗羊奶，还道：“多吃些对你身体有好处，对孩子也好，你如今要吃两ä个人的份量，可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得，只好勉强灌了下去，便再也吃不动了。
博尔济吉特氏自以为ฦ了解了她的意思，忙会意地道：“亲家太太说得不错，这男ç人啊，就要时刻看好了。不能离得太久，不然，谁知道会不会有人趁机使坏啊。”她还以为佟氏可能是突然收到什么不好的讯息。要着急去找丈夫，才会突然将日子提前地。
到了小定那天，简亲王府的继福晋博尔济吉特氏亲自来了，却不见桐英嫂子瓜尔佳氏的影子。博尔济吉特氏虽说是桐英的继母，其实年纪只有二十多岁，比李氏大不了多少。她与平日所见的浓眉大眼、健美高挑的蒙古姑娘很不相同，完全就是京城里土生土长的满族人模样，一样是细眉细眼，肤色白净，眼角眉梢处，有一种让人说不清的风情。眼下，她面色有些苍白，穿着平底鞋。行走时总是有意无意地挺着肚子，但其实腹部ຖ并不突出。别人问起，便漫不经心地道：“没什么เ。前几日有些个不适，请了太医。说是又有了身子。”
氏笑着点点头，又给女儿整理了一下头，道：“明儿我就去富察家太太那儿讨教，她家欣然也是嫁的宗室，也是闹哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子过得滋润。我去问问，看怎么给你备嫁妆，干脆也陪送个庄子宅子的好了，你在王府里住得不顺心了，也有个地方能松口气。”
淑宁心中有数，心里也是一股喜意。只是低着头不说话。氏在旁边听了，忙叫人送了一盘子玉佩珊瑚珠之类的财物来，又送了淳于太医两块上好的鱼脑冻印石，将两人高高兴兴地送出了门。
这一眼里头包含了许多意思，略略安抚了淑宁地心。她若无其事地与魏莞一起对正居上座地皇帝ຓ行了大礼，一听到“起喀”三个ฐ字，便起身站好，垂手听候皇帝的吩咐。
淑宁一踏进西暖阁，便先眉毛一跳。
先进行复选的两旗秀女，留下的人占了原来的半数以秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留แ牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到。
但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为ฦ两人的将来努力了。
宁还是头一回见到这样的惨状，她觉得喉咙好像被噎么声音都不出来，整个人都僵住了。
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
那拉氏有些泄气地闭上嘴，扭扭帕子，又对女儿重复了一遍方才说过地话，婉宁已๐经烦得快要翻白眼了。
那拉氏啰嗦完女儿，又稍稍安抚了一下那ว个大妞，然后有些烦燥地看向外头。道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申时了，怎的还不来！”
温夫人沉吟片刻，道：“其实告诉你也好，你帮着说几句好话。你阿玛和二哥看中了你小姑，打算她一落选，就去向你婆婆提亲，将她配给你二哥呢。”
真珍想要解释原因，但又觉得那ว是夫家秘辛，就不说了，只道：“总之那几个丫头，九儿不敢违我地意，六如也还老实，其他两个，二娘多敲打敲打，她们都以为我糊涂ิ了呢。”
氏皱皱眉：“算了，要是送来地东西有什么差错，没脸的是他们。凉珠的事，他们怎么เ说？”
她直到เ临近中午时才回来，心情很好。那拉氏对她极客气，看来自己在伯爵府里地地位更稳当了。回到เ正房坐下，她叫来二嫫，摒退左ุ右，问起昨天去将军府的情形。
他提起笔，欲在画ฑ纸上题字，却又住了笔，看了看淑宁，犹豫一下，对她道：“我想给这画ฑ题诗，但又不知合不合适，淑妹妹帮我看看可好？”说罢便拿过另一张纸，在上头写了诗，递给淑宁瞧。
桐英笑道：“那梅花若是长在山野之ใ地，在凛冽寒风中傲然开放，自然是该画出一株瘦梅，孤芳世外的清冷感觉来。但你家这红梅，生于富贵之家，日日有专人看守照料é，若还摆出孤傲清冷的模样来，未免太过矫情。既ຂ是生于富贵，便索ิ性尽力开得繁盛些，既报答了照顾它的人的一片好意，也能得到更多关注不是？”
长贵忙应下了，心想忍不住开始盘算。这件差使倒是不难，若是做得好了，必能大大露一回脸。面上便不由得带出一分喜意来。他悄悄望一眼顾全生，觉得自己้实在没必要太与这人计较。这大冬天的。几处产业都没什么可忙的，等到เ开春。这人要做什么事，可不都得先跟自己商量么เ？
淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧云却有些不甘于人后。若是他们心中有不满，暗中拖顾全生后腿。这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃ี是他们一家地根基所在，要出什么问题，别说父母在任上不安心，自己兄妹两ä个在京里，也是坐立难安的。
那拉氏这趟过来却是要为ฦ氏送到芳宁屋里地一套金饰道谢的。氏因给新媳妇打金饰，想起日前说过要送饰给芳宁的话，便顺道一并打了，两天前已送了过去。芳宁当晚便过来道谢，那拉氏今天才来，却有些奇怪。氏不动声色，只与她东拉西扯着，看她有什么话要说。
第二天，氏正清点要送去将军府的聘礼，见其中一双金镯子成色不够好，还特地把自己日前新打的一对换上，又向二嫫确认了在糕点铺定做的一百斤喜饼已๐经送过来装好了，才放了心。
张保道：“只是从前还是多亏他帮衬不少，如今他有些不顺，我便丢开手，别人也会说闲话地。我自己心里便过意不去。”
气的。收到เ信和赔礼ึ后，气也消了。但他心里对此瘩在，没法再象以前那样对陈良本友好信任。
眼看着夸婉宁的女客越来越多，媛宁的寒气也越来越重了，淑宁忍不住看了她几眼，她察觉了，便微笑着问淑宁：“三姐姐，你老看我做什么？”
宁今天一改先前华丽的装ณ扮，只穿了一身湖蓝色的缎着几处花草。身上头上一应钗环簪，俱是简单而贵重的，脚๐下穿着花盆底，显得她格外雍容端庄，举ะ止娴雅处也一点不输婉宁。说话轻声细语，笑容甜美却很矜持，表现出十足十的大家闺秀形象，在众人面前一亮相，便大获好评。直到明艳动人的婉宁出现为止，她一直是宴会厅中的焦点。
她果然天天都到大太阳底下站上两刻钟็。幸好淑宁硬拉住她，让她把时间从午后改成早上或傍晚，不然早就中暑晕倒了。后来淑宁觉得这不太象样，便干脆拉她一起去练射箭，既运动了，又晒了太阳，还能顺ิ便练练箭术。
淑宁道：“其实姐姐就是疤痕的颜色略深些，若不是你长期用那ว些美白的东西，只怕早就看不见了，所以，姐姐只需每日在大太阳底下待上两刻钟็，过得几日，皮肤晒得如同疤痕一般黑了，自然就看不出来了。”
真珍愣住了，喃喃地道：“对不起，我……”
她想了想，便正色道：“你现在既然起了疑ທ心，只怕我说什么，你都会认为我是在帮哥哥说话。所以，我也不多为他辨解，要看你自己้是怎么想的了。不过……有两件事，我须ี得说清楚，免得哥哥平白受了冤屈。”
淑宁问：“这东西如此珍贵。四阿哥花了不少钱？”
淑宁打开一看。居然是婉宁的那对蓝田玉镯子！
张保骑在马上远远看去，觉得那衣着华丽地公子爷面目可憎，便命王二去叫那公子离开。他虽是个ฐ丁忧地知府，却有三品爵位，又是满人，那公子不敢得罪，便皮笑肉不笑地过来打了招呼，领着一大帮人走了。王二带人斥散了围观的村民，张保才得以进入别ี院大门。
不知过了多久，她忽然惊醒，现马车已经停了。问了素า馨，才知道他们已๐经回到房山，就在通住别院大门的唯一一条大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里来的人堵住了卢家大门，加上从附近赶来的村民围着看热闹，致使道路堵塞。张保一行的车马完全无法通过，只能ม停在那里。
后来隐约听得那何嬷嬷不到两ä日便消了疹子，人也没事，只是王府那边不许她回去。婉宁又劝母亲，说自己้学了那么久规矩，已经足够，那ว何嬷嬷虽说现在好了，但谁知几时会复，还是不要请她回来的好。那拉氏想想也觉得有道理，便依了，送了一份大礼去谢王府，又让人捎了些银子衣物给何嬷嬷，却不再提请她来家的话。
婉宁面上虽然露出受教的表情，心中ณ却是怒不可遏：死老太婆，我本来想着你好歹教我不少东西，不打算为难你的，既ຂ然你自寻死路，就别怪我了！
互相帮着穿好围裙，淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块精肉便罢，淑宁瞧着有些清淡。请她多挑些，周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心地，妹妹看着爱做什么便做什么，不必顾虑我。”
周茵兰见那ว围裙ำ如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两根带子系上，袖口处也用细带系紧，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么เ想出这个ฐ”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙ำ，才想
桐英苦笑：“其实我与阿玛早就有隔阂了。自从他娶ດ了继母，又得了两ä个嫡出地弟弟，对我就慢慢地淡了。要不然我也不会随着大哥在京中长住，好歹与大哥是一母同胞，总比那些隔一层地兄弟亲些。”
桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么，只不过我当时透露了自己只想娶ດ妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那ว些女人真的那ว么贤淑呢。我额娘为了这种事，直到เ死都不快活；我地几个小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己้，我还是个嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个ฐ病那ว个伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那是因为原本侍候地人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么เ？可惜我阿玛不明白。”
那人细细打量了淑宁几眼，忽然笑了：“小丫头，你不认得我了？”
但刚出声来，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那人低声道：“别出声。”然后便听得远处有一阵马蹄声伴着几个人声经过。待那些声音消失，淑宁感到เ那人手臂松了，连忙挣开，走出四五步远，才沉声问道：“你是何人？”
里曾给他送信，催他回奉天，但他只说会尽快回去。打走了。那ว时他正在阿拉善厄鲁特附近，不管是直接从草原上走，还是借道陕甘一带，都用不着一个月功夫，却至今没有消息。那里是地广人稀地大漠，他身边又只带了一个从人……”