然而，接下来宫里传出的消เ息，只是笔贴式敦达礼之女田佳氏晶玉被指给三阿哥为ฦ侧室，郭佳氏昭瑶、那木都鲁氏紫琪、鄂济氏韵分别被指给了一个亲王和两个郡王，位份从侧福晋到เ庶福晋不等。
淑宁想了想，也觉得婉宁与常露没有利益冲突，应该会相安无事。只是现在的情形，她猜不到婉宁的归宿，还是忍不住担忧。
因皇帝并未下旨ຈ明言几时确定秀女地去处，后宫便隐隐骚动起来，时不时的有妃嫔接了看得上眼的或有亲戚关系的秀女去喝茶说话。婉宁、媛宁、絮絮、嘉慧、常露、宝钥等人都去了。淑宁本人则从未受邀，看到其他女孩子打着伞冒雨回来时，漂亮地衣服都溅上了泥水，鬓散乱狼狈，不禁暗自庆幸。
她一路生气地往回走，脚下使了些力，待回到房间时，脚๐踝又隐隐有些痛，于是她便缩在房中ณ，看练字弹琴，偶尔与媛宁絮絮魏莞聊天，没事一概不再出门。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别ี生病……
不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到เ屏风后头，才看起信来。
唐总管仍旧笑得如弥勒佛一般：“那就该死了，杖毙。”
淑宁心中ณ又一阵烦燥，怎么又来这关？不过她想到เ自己้随身带了东西，应该不会像上回那样难受了，才略冷静了些。
那拉氏与氏各自嘱咐着女儿应选时的注意事项。氏不停地打量着淑宁脚๐上的花盆底，又望望外头的天色，担心地道：“这木底的鞋子不防水，要不要换一双瓷底的？”
她对面坐的是婉宁，一身兰绣蓝ณ旗装ณ，头上同样梳了辫子，但戴的是却是精致的镶了珍珠的堆纱花儿，胸前的白绸条，只是父亲的名字不一样。
温夫人很是吃了一惊，不由感叹：“那种大户人家真是不一样，姑娘刚ธ嫁过去一个月，就跟换了一个人似的，事事都讲究起来了。”
与她相比，自己้嫁到เ三房，不用在公婆跟前立规矩，丈夫小姑都待自己极好，比起真正的嫡长媳李氏，真是幸运太多了。
第二天早ຉ上，氏起床后，只觉得神清气爽，想到女儿昨晚叫自己้和水服下地那粒药丸，不知是哪里来地，似乎很有效。正思量间，素云进来侍候她梳洗，过后说道：“姑娘叫人备下了早饭，太太先吃了？”
氏点头，喝了汤，又吃了几块鲜嫩松软地鸡肉，以及带了软筋地猪子肉，觉得身上暖和了起来。她到เ屋后洗了澡，换了身干净的祅儿，回到房间炕上。淑宁早已在炕桌上摆下热腾腾的饭菜，样样都是她爱吃地。
他这里修修，那里补补，又再看了一会儿。满意地点了点头，待要找水洗笔时，却看到เ淑宁捧了笔洗进来，里头是刚换上的清水。他愣了愣，瞧了眼案上的东西，笑了：“怪道我今天画起来格外顺ิ手，原来是淑妹妹在帮忙的缘故。看来你我合作得挺默契么，你连我要用什么东西、画什么颜色都知道。”
桐英画ฑ完了梅枝，手上的笔在空中略晃了晃，似乎只是无意识的动作。淑宁看见，猜想他会不会是需要清水，便把那ว青瓷莲叶水丞往他右手边挪了挪。不一会儿。桐英果然将笔往水丞里沾了沾，瞧见旁边有白碟子，便在那碟子上头调了点淡些的墨色，画了几枝远些地枝干，然后端详片刻，才用另一枝笔沾了朱砂，点起梅花来。
小宝郑重点头道：“姐姐放心，我已经是男子汉了，会好生孝顺母亲的。”小刘氏听到儿子这么说，慈爱地摸摸他的头。
小刘ถ氏笑道：“放心，这些我都晓得，你只管在府里好好学规矩，保重自己，有事我会给你送信的。”
张保皱皱眉。承认妻子的话有些道理，不过心里还是觉得不妥：“你地想法固然有理，但我还是觉得我们与将军府已๐是儿女亲家，没必要再结一次亲，而且崇礼地性子也不太适合淑儿。再说，就算亲事再好，也要先问过女儿地想法，最要紧ู的是她自己愿意。若是她自己不喜欢，就算我们想得再多，也是白操心。”
“将军府根基不深，但圣眷颇็隆，若淑儿嫁过去，凭咱们地家世门第。不必担心女儿会受委屈。崇礼的前程也是看好的。再说。武丹将军留任广州将军，每年住在京里的时间极少；温夫人身为二房，并不是正经婆婆，又要跟将军南下；崇思夫妻都在广州ะ。咱们女儿若真的嫁了崇礼ึ，既不必在公婆面前立规矩，又不需应酬＆gt；主母。还离娘家近，日子自然是好过的。
陈良本每日在朝上应付其他官员，已๐经有够累了，回到家也不得清静，自然心中不快。偏偏又有两个陈派官员改投了索ิ派，让他更是生气。这时有人向他进谗言，说张保如何如何。他不禁怒火中烧。一见张保上门。好象什么เ事都没生过似地，又有些象想巴๒结他，便忍不住出言讽刺。礼物他也没看清楚，只是听富家千金出生的二夫人说是不值钱的东西，便也信了。
却说那陈良本，这几个月以来一直在心烦。江南的局势比他想象中更复杂，朝廷中ณ又总有人拖他后腿，他绞尽脑汁，好不容易做出一点成绩，却被调回京中ณ，连带的一些计划也必须停止。家中ณ妻妾也不叫他省心，天天吵嚷不说，偶尔还会在外头惹上一两件事来，累他名声受损。
今天的婉宁却着实艳冠群芳。一身海棠红的袍子，上头绣了百蝶穿花的图样，头上点缀着几样宝石饰，俏脸薄施脂粉，眉山远黛，秋波盈盈。淑宁还是头一回见如此美丽的婉宁，忍不住在心中ณ暗叹，其实她更适合这样明媚鲜艳的打扮。
淑宁梳洗整齐，先是穿着素色衣裳๙随家人一起拜了祖宗，仪式结束后，才回房去换了鲜亮服饰。她穿的是那ว件绣兰草的粉色旗袍，外头套了米白的马甲，显得淡雅许多。头梳成光溜溜的大辨子，尾系了彩色丝绳，鬓边别了朵珠花，耳上挂着珍珠耳环，手上戴着一对翡翠镯子，脸上一点脂粉不施ๅ，显得十分青春可人。
絮絮来房山之ใ前便结束了疗程，按太医的说法，只需要照方แ子继续在就寝时涂抹药水就行，但几个月后，那疤痕还有些极淡的印子，只是比肤色略微暗了些，不凑近了仔细看，是看不出来的。
絮絮眼珠子一转，笑着点点头，道：“到时我还要告诉我阿玛额娘，我如今不但会琴棋画，还学会了打络子、做极漂亮的荷包，还学会好几种面点的做法。我最会做饺子了，会调十三种馅儿呢……”
怎么会不在意？端宁那天回去，在练武场射了一晚上的箭。
“真珍姐真是糊涂了。”她厉声道，“哥哥是什么样的人，你难道还不知道吗？为什么要这样怀疑ທ他？！我知你们家骤然显贵，但心里仍当你和过去是一样的。若是我们想错了，你认为我们配不上你，直说就是，我们绝不会厚着脸皮纠缠，只当往日是自己瞎了眼！”
氏忍笑道：“她可是睡下了？”
婉宁信了，有些扫兴地打消เ了游园的念头。淑宁陪她在附近两个ฐ院子四周走了一圈，又陪她回房说话。话题都是素日婉宁比较感兴趣的，从梳头打扮讲到衣服佩饰，从胭脂头油讲到护肤心得，从甲家地女儿即将嫁的夫家，讲到乙๗家地儿子新娶ດ的刁蛮媳妇，直说到二更天过，婉宁不停地打磕睡了，才告辞走人。
第二天一早，众人准备出了。婉宁带的行李，足足装了两大车。张保看到，微微皱了皱眉头，没说什么，就上了马。
“我才没那ว么笨呢！”素馨哂道，“我劝春燕，横竖是二姑娘对不起她。那些东西不收白不收。若是送回去，还不是便宜了二姑娘屋里地人？结果春燕就收了。”
芳宁本就在学习管家，所以堂姐妹二人常常能ม见面，就连无所事事的絮絮，也可以到槐院来串门子。唯有婉宁，又回到เ了没法自由离开院门的日子，每日跟着何嬷嬷学规矩，心下着急不已๐，偶尔便不免会走神。
李氏包了一半去。她又把另一半托给氏，本打算应地，谁知淳宁感染了风寒，沈氏要照ั顾儿子，只好作罢。
周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种肉菜材料é，南边的案板小一些，放的是三个砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了个水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两个灶，一边地案上放了两个小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净，地上也没有积水，人们把要丢地东西都弃在两个ฐ专门的大桶里，废水也要倒到外头的排水沟中ณ。
淑宁先带周茵兰到自己院里，去了钗环，才领着她到了后院的大厨房。
桐英笑了，然后现了他话里地一点端倪，不怀好意地挨近了道：“你方才说心爱的女子？这么说，你有人了？”端宁推了他一把：“去，别胡思乱ກ想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真没有什么人，你不会这么讲，只会说盼望着自己也能有这样的妻子。我把家里的事都告诉你了，你还瞒着我这么重要的事，太不够意思了！”
端宁十分赞同：“你说得没错，娶妻当娶ດ贤。男人在外头建功立业，如果家里没个可靠的人坐镇，那ว是一定会拖后腿的。”桐英听了很高兴。拍拍端宁地肩膀道：“我就知道你也和我有一样的想法。老实说，我早就想好了，将来我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要紧地是要能与我心灵相通，最起码要能理解我，不然对着一辈子，岂不是无趣？只要有了这么一位妻子，其他什么妾啊通房啊。全都不需要，免得天天争风吃醋，掐个你死我活的。那还过什么เ日子啊？”
九月秋风起，眼看着又快到重阳了。氏因先前与富察家太太约好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人备车，准备回府去。谁知就在启程前一天，张保因看人收莲藕，不慎踩到石子拐了脚，伤势虽不重，大夫却说最好是静养。氏正不知该如何是好，淑宁便自告奋勇留下来照ั顾父亲，托母亲帮她把要送给芳宁的生日礼物带回府去。氏这才放了心，带着两个ฐ儿子回京去了。
苏先生对张保说，他脸皮很厚，想求东主允许他继续在别ี院中ณ准备春，张保自是笑着应了，又问杨先生的意思。杨先生却很有自知之明，知道自己就算参加春闱，只怕也没什么เ中进士的指望，不过是见识一下罢了，便说他仍希望能ม留下继续教两个男孩。
淑宁忙拉着端宁回了房，又轻手轻脚๐地去厨房下了一碗面，送到เ端宁面前要他吃。端宁苦笑，虽然没有胃口，但妹妹的一番心意总不能白费了，只好把面都吃光光。淑宁这才开始问他在烦恼些什么事。
端宁正低着头来回踱步，还时不时地叹息几声，忽地感到背后有人，回头一看，却是妹妹淑宁，忙抬头看看天色，有些愧疚地道：“是不是吵醒你了？我这就回去。”淑宁摇摇头，道：“我本就醒着，哥哥可是有什么烦恼？”端宁笑笑：“没什么，天有些热，我睡不着，出来纳纳凉罢了。”
“你额娘是怎么回事？活像个没见过银子的暴户似的，兜里有两个钱，就非要戴了满头饰穿了全身地绫罗绸缎出来显摆？！她自己丢脸就算了，还把女儿也拉下水？你瞧瞧你身上穿的是什么？头上戴的是什么？你眼里还有你祖父？还有你祖母？你们还记得自己้正在守孝么？！！！”
淑宁觉得有些意外，看来大伯母对婉宁的管教似乎ๆ很见效啊。
等管家娘子退了下去，佟氏才说出明天要回房山别院的话。那拉氏留她，她便道：“如今我们有了个庄子，不像从前无事可做，正是春播的时候，我们爷不放心，想要回去盯着。大嫂子也知道，他平日最是看重这些的。因此只好辜负大嫂子的好意了。”那拉氏无法，只好应了。沈氏对着佟氏淡淡一笑。
她略๓想了想，便已定了主意，叫了管家娘子进来如此这般吩咐了一番๘，派了人分别跟小丫头出城寻翠英的遗骸和送信给二房。
淑宁问道：“我听说宜妃娘娘是位大美人，不知是不是真的？”媛宁笑道：“自然是真的，宜妃娘娘长得美不说，人也极爽利ำ，我觉得她是我见过最漂亮的人了。”说罢瞥了婉宁一眼：“比某人还要漂亮一百倍！”
她说到这里，便停了下来，伸手拣了几样零食吃。婉宁正听得有些意味，见她这样，便知是故意的，但又不好意思开口催她，咬咬唇，对淑宁眨了下眼，便装ณ作若无其事的样子，拿了个ฐ油炸点心来吃。
吃完饭，喝了口热茶，贤宁便闹着要去花园，小宝拉住他小声说了些什么。两个孩子行过礼便先跑了。
中午饭人人都吃得很开心，佟氏面上带笑，还常常挟菜给张保，张保则是笑着吃了个精光，又给妻子挟，端宁状若无睹，淑宁却是满头黑线：老爸老妈，要肉麻也看场合好？全家人都在呢，周围还有一堆丫环仆妇。只有贤宁吃得有些郁闷，因为他还要跟着父母住在正院里，不论他怎么吵，佟氏都不肯答应把空出的一个ฐ小侧院给他。不过看到他苦着个脸，吃饭都不香，佟氏心软了，答应说过些年就让他单占一个院子。贤宁这才勉强接受了，端宁轻轻拍着他的脑袋，道：“多吃点，吃完饭，咱们去花园玩。”贤宁高兴了，忙忙扒了几大口饭菜，连淑宁都起了兴趣，手中筷子的动作快了几分。小刘氏只是一脸慈爱地望着他们笑，又夹了两块肉给儿子。
不等端宁回答，便听得前头传来了一道尖细的女声：“端宁！你别跑啊！”
端宁一早ຉ去了国子监，淑宁便留在家中陪伴母亲。佟氏拿出院中ณ男女仆役的花名册，重新安排各人的位子，时不时地，便问女儿某个仆役性情为人，以及适合什么职位。
淑宁笑笑，接过茶喝了一口，赞道：“果然好喝！不过我记得她原来的名字是芙蓉，怎么改了？”
正想着，一个丫ฑ环进来了，端着两ä盏茶和几样饼干模样的点心。淑宁无意一看，现那ว正是昨天见过的芙蓉。
婉宁咬着牙。怨恨地道：“背叛就背叛，说那么多干什么？我把你们当作是最信任地人，你们却因为一点小恩小惠就被人收买了。还说是我的错。”陈得美收了笑意，冷冷地盯着婉宁。道：“你信任我们？别人的就是小恩小惠？婉姑娘。人心肉长，就算我们有别的想法。可你到เ底救过我们，我说这样的话，心里也不好受。想当初，钏儿最听你地话，你叫她进府，她就进了，你叫她给你家老太太梳头，她也去了。可她被人活活打死的时候，你在哪里？她下葬的时候，你还陪着害她的人说笑，也没探望过她家里人。若不是二太太送了银子来，钏ั儿的娘只怕连看病的钱都没有！伙计们那ว么崇敬你，你却太让他们心寒了。”
婉宁愕然：“小美姐……你这是什么意思？难道真地像二叔二婶说地那样，你们也背叛了我吗？”