不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那ว封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆ะ转身走到屏风后头，才看起信来。
淑宁留在房中与媛宁一起练琴。不过这样显然互相干扰太厉害了，所以便约好轮流练半个时辰。
淑宁心中又一阵烦燥，怎么又来这关？不过她想到自己随身带了东西，应该不会像上回那样难受了，才略冷静了些。
唐总管一脸慈笑地对秀女们说：“小主们，等会儿还要验身，各位按旗排好。回头叫了谁，就随姑姑们到隔壁屋子去。”他旁边早站了六个高大的宫女，年纪看着不小了，但很有力气的模样。
她对面坐的是婉宁，一身兰绣蓝ณ旗装ณ，头上同样梳了辫子，但戴的是却是精致的镶了珍珠的堆纱花儿，胸ถ前的白绸条，只是父亲的名字不一样。
一八四、初ม选
与她相比，自己嫁到เ三房，不用在公婆跟前立规矩，丈夫小姑都待自己极好，比起真正的嫡长媳李氏，真是幸运太多了。
淑宁倒是很满意她终于开始回到เ现实生活来了，倾囊相授不说，还指点她去向李氏与喜塔腊氏请教。她道：“虽然我们几房平日是各过各的，但总归是在一个府里住着，阿玛额娘都不在，嫂子多去向伯母婶娘们请安也是好的。大嫂子那边更该常去，她本就管着家，虽然话少，其实是个很好相处的人。我要学规矩，没法事事都告诉你，你不如多去问问她？”
氏点头，喝了汤，又吃了几块鲜嫩松软地鸡肉，以及带了软筋地猪子肉，觉得身上暖和了起来。她到屋后洗了澡，换了身干净的祅儿，回到房间炕上。淑宁早已在炕桌上摆下热腾腾的饭菜，样样都是她爱吃地。
芳宁与婉宁都松了口气，前者便道：“想必很多人都还没吃饭呢，我们去厨房叫人弄些热饭菜来。”婉宁却道：“吴大叔一定吩咐过了，还用我们操这个ฐ心吗？我今天陪你站一天了，很累啊。”芳宁便笑道：“那ว你先回房去。我去看他们备好赏钱没有，这可是大喜事。”婉宁想了想，点点头。两人便分开了。
桐英画完了梅枝，手上的笔在空中ณ略晃了晃，似乎只是无意识的动作。淑宁看见，猜想他会不会是需要清水，便把那ว青瓷莲叶水丞往他右手边挪了挪。不一会儿。桐英果然将笔往水丞里沾了沾，瞧见旁边有白碟子，便在那ว碟子上头调了点淡些的墨色，画ฑ了几枝远些地枝干，然后端详片刻，才用另一枝笔沾了朱砂，点起梅花来。
不一会儿，桐英有了腹案，走到案前执笔，因见那画笔是新的，便取了端宁平日用的旧笔，蘸了墨，看了看笔头，在纸上刷刷画了几笔。起初看不出是什么，后来渐渐显了山石的模样，可以认出那是梅花底下堆的几颗怪石，只是比实物更有气势些。然后他又从下到上画了曲折的粗枝，渐渐变细，最后用笔尖收了顶端，又再从底部ຖ开始画另一枝。
小刘氏笑道：“放心，这些我都晓得，你只管在府里好好学规矩，保重自己，有事我会给你送信的。”
淑宁让素า馨收拾了两包家常衣裳๙，打算过午就回京城去。虽然长久没在房山别院居住了，但那位崔嬷嬷今天应该会到达伯爵府，想起母亲的吩咐，她还是乖๔一点好。
“将军府根基不深，但圣眷颇隆，若淑儿嫁过去，凭咱们地家世门第。不必担心女儿会受委屈。崇礼的前程也是看好的。再说。武丹ล将军留任广州将军，每年住在京里的时间极少；温夫人身为ฦ二房，并不是正经婆婆，又要跟将军南下；崇思夫妻都在广州。咱们女儿若真的嫁了崇礼，既不必在公婆面前立规矩，又不需应酬＆gt；主ว母。还离娘家近，日子自然是好过的。
氏忙道：“这我还不知道么？你放心，我只是说如今说亲有些太早ຉ了，还夸了崇礼好几句呢。”
却说那陈良本，这几个月以来一直在心烦。江南的局势比他想象中更复杂，朝廷中又总有人拖他后腿，他绞尽脑แ汁，好不容易做出一点成绩，却被调回京中，连带的一些计划也必须ี停止。家中妻妾也不叫他省心，天天吵嚷不说，偶尔还会在外头惹上一两件事来，累他名声受损。
玉恒动作很快，第二天就找上了陈良本，把事情一一说清。当初张保离京，的确是要躲是非，但他一个ฐ丁忧在家的中ณ等官员，在那ว种情况下也帮不上忙；前大名府之子是罪有应得，张保邻居家的女儿几乎ๆ被害了性命，张保也只是拦着那纨绔子弟抢人罢了；至于那贪官之子，却是顾ุ县令地独子，成了官奴地，因被张保姐夫买去，刚刚才转给张保，在官府上了明档的，并不是私下收留，而且配到เ庄上做工ื去了。等等。
淑宁梳洗整齐，先是穿着素า色衣裳随家人一起拜了祖宗，仪式结束后，才回房去换了鲜亮服饰。她穿的是那件绣兰草的粉色旗袍，外头套了米白的马甲，显得淡雅许多。头梳成光溜溜的大辨子，尾系了彩色丝绳，鬓边别ี了朵珠花，耳上挂着珍珠耳环，手上戴着一对翡翠镯子，脸上一点脂粉不施，显得十分青春可人。
原来那拉氏这次宴客，费了许多心机，请了二十几位官家女眷，本人或是家中近亲是宫中ณ常客，而且是常给太后请安的。这都是为了让婉宁重拾“京师明珠”的美名，让她再度成为ฦ闺秀中的佼佼者。如果不是宜妃那边露出的口风不好，那拉氏也不会用这种拐了几个弯的法子。
絮絮眼珠子一转，笑着点点头，道：“到时我还要告诉我阿玛额娘，我如今不但会琴棋画，还学会了打络子、做极漂亮的荷包，还学会好几种面点的做法。我最会做饺子了，会调十三种馅儿呢……”
淑宁有些哭笑不得，但为ฦ了不打击她的积极性，勉强点了头。絮絮高兴得小脸泛红，又道：“这么เ说，我已๐经不输给……那谁了？”她小心地伸出两根手指头摇了摇。
“真珍姐真是糊涂ิ了。”她厉声道，“哥哥是什么样的人，你难道还不知道吗？为什么要这样怀疑他？！我知你们家骤然显贵，但心里仍当你和过去是一样的。若是我们想错了，你认为我们配不上你，直说就是，我们绝不会厚着脸皮纠缠，只当往日是自己้瞎了眼！”
真珍苦涩地笑笑，道：“你别怪我多心。一直以来，都是我在说喜欢的话，他从没说过他是怎么想的，我心里很不安。前些日子，很多人家来我家提亲，就有人对我说，我这样的容貌身家，阿玛又有那样的权势，没有一个ฐ官家子弟会不想娶ດ我为妻。虽然这只是奉承话，但我还是忍不住想，你哥哥所谓的喜欢我，到底是喜欢我的家世容貌，还是我这个人？”
婉宁信了，有些扫兴地打消了游园的念头。淑宁陪她在附近两个院子四周走了一圈，又陪她回房说话。话题都是素า日婉宁比较感兴趣的，从梳头打扮讲到衣服佩饰，从胭å脂头油讲到护肤心得，从甲â家地女儿即将嫁的夫家，讲到乙家地儿子新娶ດ的刁蛮媳妇，直说到二更天过，婉宁不停地打磕睡了，才告辞走人。
“熏蚊子？”
“我才没那么笨呢！”素馨哂道，“我劝春燕，横竖是二姑娘对不起她。那些东西不收白不收。若是送回去，还不是便宜了二姑娘屋里地人？结果春燕就收了。”
谁？”看到淑宁疑惑的目光，她笑道：“是二姑娘屋她送了几包药材和一包银子饰过去。还大声嚷嚷说是奉了她们姑娘之命来的，叫春燕好生养伤，然后丢下东西就跑了。左邻右舍都听到了，春燕气得连杯子都摔了呢，还央我帮她把东西还回去。”
李氏包了一半去。她又把另一半托给氏，本打算应地，谁知淳宁感染了风寒，沈氏要照顾儿子，只好作罢。
喜塔腊ຘ氏会昏倒，却是因为怀孕了，那ว拉氏喜出望外，但又怕人说闲话，不过考虑到顺宁并非长孙，按例只需守一年孝，只不过是他们家想赢个ฐ孝名。才让孙辈的也跟着守三年罢了，喜塔腊ຘ氏怀孕，却也没有违制的地方。如今子嗣重要，她便放下了担忧，四处张罗着送了许多好药材来，又命家下人等好生侍候。
淑宁先带周茵兰到เ自己้院里，去了钗ู环，才领ๆ着她到了后院的大厨房。
淑宁不忍见她窘迫，便岔开话题道：“时候不早了，我去厨房看看有什么菜。今儿晚上周伯母周姐姐也尝尝我地手艺如何？”氏也对周夫人说：“我一时高兴，竟忘了这事了。你喜欢吃什么เ尽管说，叫淑丫头做去，她如今就爱捣鼓这些。”周夫人道：“那可得好好尝尝，不如让我们茵兰也去帮个忙，她学这个也有一年了，做的菜还勉强能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”
端宁十分赞同：“你说得没错，娶妻当娶贤。男人在外头建功立业，如果家里没个ฐ可靠的人坐镇，那ว是一定会拖后腿的。”桐英听了很高兴。拍拍端宁地肩膀道：“我就知道你也和我有一样的想法。老实说，我早就想好了，将来我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要紧地是要能与我心灵相通，最起码要能理解我，不然对着一辈子，岂不是无趣？只要有了这么一位妻子，其他什么妾啊通房啊。全都不需要，免得天天争风吃醋，掐个你死我活的。那还过什么日子啊？”
端宁一愣，有些明白了：“就是你说的那个ฐ陵雪表妹？”“她算我哪门子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不过是继母的姨ถ甥女罢了。我那个ฐ继母，你是知道的，不是个ฐ安份的主ว儿，我大哥的侍妾里已经有她安排的两个ฐ人了，还不满足，不但要往我房里安插人，甚至还想说服我阿玛，把陵雪许给我做正室。”
苏先生对张保说，他脸皮很厚，想求东主ว允许他继续在别院中准备春，张保自是笑着应了，又问杨先生的意思。杨先生却很有自知之明，知道自己้就算参加春闱，只怕也没什么中ณ进士的指望，不过是见识一下罢了，便说他仍希望能留แ下继续教两个ฐ男孩。
淑宁回房山之前，几乎天天都去看婉宁，只是每次说话最多不过两刻钟็，那何嬷嬷必定会出来赶人。虽然婉宁每次都露出很可怜的样子，但淑宁实在无能ม为力，只好在闲暇时多做几个精致地荷包，然后悄悄塞给她充数。
端宁正低着头来回踱步，还时不时地叹息几声，忽地感到เ背后有人，回头一看，却是妹妹淑宁，忙抬头看看天色，有些愧疚地道：“是不是吵醒你了？我这就回去。”淑宁摇摇头，道：“我本就醒着，哥哥可是有什么เ烦恼？”端宁笑笑：“没什么，天有些热，我睡不着，出来纳纳凉罢了。”
事情既成，淑宁也放下了心头大石，只需考虑如何让芳宁在房山别院期间过得自在些。她想了许多。比如让芳宁与弟弟们多相处，让两ä个调皮鬼哄芳宁开心；又比如去寺庙参拜，当然免不了沿路观赏山景；再比如芳宁现在整天呆在室内，对身体不好。最好是多走动走动，饮食上也要注意；等等等等。
淑宁觉得有些意外，看来大伯母对婉宁的管教似乎很见效啊。
媛宁怔了怔，忙道：“别急别急，我只是说那ว些花水去不掉罢了，又没说其他东西不行。彩坊好几个ฐ方子都是一位老太医想出来的。他对女子脸面上的事最拿手了，赶明儿我带你去找他，包管几天就好了。”她又瞥了婉宁一眼，补了一句：“那可是真正地太医，不像那些半桶水的外行，专会哄人。”
她略想了想，便已定了主意，叫了管家娘子进来如此这般吩咐了一番๘，派了人分别跟小丫头出城寻翠英的遗骸和送信给二房。
那ว拉氏不说话，佟氏也开口道：“翠英本就是老太太的丫ฑ头，光是看在老太太的份上，就不能让她死后连个牌位都没有。这也算是孝道了。那小丫头的事虽然有些麻烦，但也不是没法可想。虽说是二房内院里的事，可如果涉及国法家规，身为兄长和一家之主，大哥都有权说话的。二哥一家虽分了家，却还是咱们府里的旁้支不是？”
她说到เ这里，便停了下来，伸手拣了几样零食吃。婉宁正听得有些意味，见她这样，便知是故意的，但又不好意思开口催她，咬咬唇，对淑宁眨了下眼，便装ณ作若无其事的样子，拿了个ฐ油炸点心来吃。
婉宁扯扯嘴角道：“哦？这么说你们攀上太子爷啦？真是好运气啊。”言谈间隐隐有些不屑。媛宁没有在意，只是继续说道：“而且我运气很好，还遇见了宜妃娘娘和德妃娘娘呢。她们两位，不正是四阿哥与五阿哥的生母么？”
中ณ午饭人人都吃得很开心，佟氏面上带笑，还常常挟菜给张保，张保则是笑着吃了个精光，又给妻子挟，端宁状若无睹，淑宁却是满头黑线：老爸老妈，要肉麻也看场合好？全家人都在呢，周围还有一堆丫环仆妇。只有贤宁吃得有些郁闷，因为他还要跟着父母住在正院里，不论他怎么เ吵，佟氏都不肯答应把空出的一个小侧院给他。不过看到他苦着个脸，吃饭都不香，佟氏心软了，答应说过些年就让他单占一个院子。贤宁这才勉强接受了，端宁轻轻拍着他的脑袋，道：“多吃点，吃完饭，咱们去花园玩。”贤宁高兴了，忙忙扒了几大口饭菜，连淑宁都起了兴趣，手中筷子的动作快了几分。小刘氏只是一脸慈爱地望着他们笑，又夹了两ä块肉给儿子。
回到院中，看到扣儿从后院拐出来，淑宁便问：“看着如何？喜欢么？”扣儿只是红着脸，不出声。素馨带着冬青跑过来，大声喊道：“姑娘，姑娘，那屋子真是给我们住的么？”淑宁问她们可喜欢，见两人都大力点头，便笑着说：“喜欢就住去，我不用人陪夜，你们爱怎么收拾就怎么收拾。”素馨高兴得跳起来，冬青脸上好像开了朵花似地。
端宁一早ຉ去了国子监，淑宁便留แ在家中陪伴母亲。佟氏拿出院中ณ男女仆役的花名册，重新安排各人的位子，时不时地，便问女儿某个ฐ仆役性情为人，以及适合什么职位。
张保沉吟片刻๑，便说：“就让他暂时管着房山宅子的事务，长福继续总管全局，周四林负责库房与月钱，出门的事，就让长贵领着。回头我们再细细想一个章程，要知道，往后我们有了两ä个住处，许多人事都要重新安排过了。”
正想着，一个丫环进来了，端着两盏茶和几样饼干模样的点心。淑宁无意一看，现那正是昨天见过的芙蓉。
知道她误会了，淑宁也不去纠正，看到เ案上一片狼籍，边上随意放着几本，面上那本似乎是什么《宋史略观》，便问：“这是做什么？姐姐在抄么？”婉宁连忙放下挎包，走过去收拾了一下：“让你见笑了，是我觉得没法集中ณ精神看那ว些史，就干脆把重头到เ尾抄一遍，既ຂ练了字，又读了，一举两得。”她顿了顿ู，声音渐渐低了下去：“越读越长了见识，这个世界……真是奇妙……”
婉宁愕然：“小美姐……你这是什么เ意思？难道真地像二叔二婶说地那样，你们也背叛了我吗？”
婉宁有些惭愧，她忘了陈得美年纪已经不小了，但她还是不希望对方委屈自己：“小美姐这么เ能干，又漂亮，就算不嫁穷人。找个有钱人也行啊，何必这样委屈自己？”
两人呆坐无言，待素云蒸好了点心，送了过来，淑宁一一尝过，便用食盒装好。看着婉宁无精打采的样子，有些不忍，便道：“我还是亲自送过去，二姐姐要一起来么เ？”
这种事不是你能决定的？淑宁头痛地道：“那ว你为ฦ什么早跟五阿哥在一起？你从小就和他亲近，现在却说这样地话，他们可是亲兄弟啊！”
翠莲涨红了脸，嘴抖了半天，才冒出一句：“我可是老太太身边的人。”淑宁瞥她一眼：“就因为ฦ你是侍候过老太太的人，才对你这样宽容，若是其他人对姨奶奶说了这样的话，我额娘二话不说就先打出去了。所以我劝你，别ี以为ฦ姨奶奶心善好欺负，就在这里胡说八道，实在辱没了老太太的名声。”
淑宁淡淡地道：“原来你还知道什么是身份？你在这里大呼小叫的，是要做什么？方แ才那ว些话，也是你能对主子说的？”
淑宁目瞪口呆，连忙止住她：“额娘，你冷静些！”她把母亲压回椅子上，道：“这些东西宫里和内务府会准备地，你只要表示ิ一点心意就行了，这么大张旗鼓地，生怕别人不知道么เ？”
她暗暗下了决定，没什么事绝不跟人谈起什么เ诗词歌赋！连历史人物故事也要尽可能少说！
当晚春杏还是在知府后衙过夜，第二天一早，阿银姐弟亲自赶了车来接人，春杏看着自己的卖身契被烧成灰烬，哭着向旧主人家磕了头，就一步三回头地去了。