芳宁与宜海婚后感情融洽，而且与婆婆相处得更好。婆媳两个都是信佛地，加上芳宁时不时下厨做几样美味斋菜，舒穆禄氏更喜欢她了。不过芳宁也没忘了生母，隔上三五日便会回娘家看看，偶尔也孝敬几样东西给陈姨ถ娘。也许是因为宜海每次陪妻子回娘家，对陈姨娘都极恭敬，丝毫没有因为她地身份而存了轻视之心，所以陈姨娘也渐渐喜欢起这个女婿来了，只是次次都会劝他要多上进。
真珍知道后的第一个想法，就是自家二哥可以死心了，然后就是有些委屈，觉得丈夫不该瞒着自己。端宁好说歹说，才重新า哄回她。不过想到เ小姑淑宁过去帮了自己和端宁许多，真珍便也有心要帮她一把，只是一时想不到法子，便暂时按捺下来。
淑宁道：“我在想，大姐姐地嫁妆太薄了些，能不能多送她几件饰？就当是表表姐妹的情份。”佟氏想了想，道：“也好，只是你送时记得让你二姐姐看见，她是正经姐妹，饰又多，正该让她也表表心意才是。”淑宁笑着应了。
她陪嫁的四季衣裳每季只有四件。衣料也只有四箱绸缎。四盒子饰。多是金银的，只有很少的珠玉。宝石几乎没有，而且其中一盒还是佟氏送的。新打的家俱虽然用料手工都是上乘，却没有雕花描金。古董字画一样没有，只有几个略๓值些银子的花瓶充数。至于陪嫁的人员，除了朵儿与果儿，就只有一房两ä口子家人而已，巧ู的是，那媳妇子就是当初侍候芳宁地春燕。
但她对桐英的家庭情况也多少知道一些，那ว是个ฐ比伯爵府更复杂的大家庭，充满了女性间的斗争。她真的愿意嫁入这种家庭，却经历那ว种可怕的斗争么？更何况，当中似乎ๆ还夹杂了兄弟间的权利纠纷。
桐英看来果然对她有些意思，不但暗示ิ会去求指婚，还为ฦ增添自己้说话的份量而做出许多努力。她不知道对方是几时开始对自己有了这种心思，也不知道自己้是否真的喜欢这个ฐ人。但想到自己面对桐英时，心底冒起的那种古怪感觉，似乎也不是完全的无动于衷。
妹妹受的种种苦处，端宁其实早就知道了。他本来要阻止崔嬷嬷，但翌日外祖母却派了一个管事来说了他几句，他只好忍下这口气，但心里仍为妹妹心疼，常常过去慰问。后来，新院子的工程完成了，他看着长福搬东西布置，忽然灵机一动，便买了些老年人爱吃的点心，拿到崔嬷嬷跟前，笑着陪她说闲话，却又没说什么。等过了两日，崔嬷嬷看到他，已๐不再那么冷淡了，才提出说，新房建好了，但自己不懂ฦ布置，而长福二嫫布置的屋子又总让人不满意，妹妹原本跟母亲学过这个ฐ的，不知可否让她来帮帮忙。
日子一天天过去，淑宁地花盆底也渐渐增高了，人又瘦了一圈，脸都尖了。最大的好处，就是皮肤白了细了，尤其是双手，因崔嬷嬷捣鼓出一罐药泥，让她每晚睡觉时敷上，又用各种磨石细细磨掉茧子死皮等物，所以变得又白又嫩，虽然尺寸还小，已经有些“纤纤玉手”的感觉了。另外，就是她地双腿，如今挺有力气，在院子里走上十圈八圈，都不会累。
其他三人都陷入沉默，氏越想越觉得女儿是被连累็了，脸色越黑了。
那拉氏听了脸上一白，忙看向女儿，婉宁有些犹豫地道：“不会……”
不过张保倒不太在乎ๆ这些，他一贯自得于己身在农政方面的长才，更因为在干旱ທ的年份中，他亲手料理的房山产业仍有不错的收成，因此对自己很有信心，相信自己定能协助布政使把直隶的民政治理好。
氏原本曾担心过，若是丈夫再放外任，她是定要跟着去的，但女儿明年就要选秀，又该怎么เ办？现在她总算放心了。就算女儿跟去任上，回京也是极方แ便的。
两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别的事。淑宁在旁边冷眼看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举一动，都很严谨，而且十分善于察言观色，小小年纪，就比许多大人都强。
窍不通。我看你从前也是学过地，这个冬天就好好从前地功课都拣回来。”淑宁只好低头应是。
他倒也是个感恩的人，一回转来便向那日德夫妻致谢，并表示愿意为ฦ他家出力。他学问不错，也有些才干，加上本是山东人，那日德去山东赴任时，便带他同去，在房当差。没想到这一去，倒惹出麻烦来。
这顾ุ县令罪名做实。人虽死了。罪名仍在，全家都被没入官中。一妻一妾很快就上吊死了，只剩了一个不到二十岁的独生儿子。虽说不少人知道他家有些冤枉，没怎么虐待他，但身为ฦ官奴，日子能ม好过到哪里去？幸好那日德年轻时曾与那ว顾县令共过事，倒也有些许交情。瞧着他儿子可怜，便将他买下，回京时一起带走了。
崇礼ึ沉声道：“我倒看不出什么เ好处来，正想请教辅国公。”
真珍咬咬唇，不作声。端宁也皱起了眉头。
她的身影一消失，淑宁便转头盯着桐英道：“桐英哥太过分了，你为ฦ什么เ要故意吓她？”以前他就曾对她做过这种事，她最清楚不过了。
絮絮听着听着，眼中射出无限崇拜的目光，盯着桐英看，脸上还升起了红云。桐英看了，便联想起曾有过类似神情的某些人，忽然觉得不对，便话风一转，讲起他亡命大漠、横跨千里地艰辛。什么เ水不够，一天只能ม舔几口；没有粮，饿得快狂；找不到เ东西吃，便去挖虫子蝎子；烤过的蝎子非常香，不过要注意别被刺伤……
“那么上回钱大老爷退掉的那份用上不就行了？纸扎和香烛都是现成的。”小沙弥问。
婉宁扯着嘴角勉强笑笑，心里更郁闷了：就这几个ฐ字，谁知道谁是谁啊？光是这个ฐ碑上，就有两ä三个字小些的“顺ิ天府塔塔拉氏”了，也不知道是哪个ฐ亲戚呢。
忽然，她身后传来一道男声：“淑宁姑娘，胤冒昧，有事相求。”
那店名唤“石老板店”，店面不大，卖的多是佛经、佛教故事或是与佛寺有关的籍，店里现在并没有其他客人。老板年约四五十岁，正趴在柜台上小寐，听到淑宁的脚步声，也只是抬起眼皮望了一眼，便又继续睡了。
淑宁仔细瞧了她的脸，道：“我觉得这疤痕比上次见时已浅了些，但可能是因为你肤色白了，所以才会显得好像没什么เ变化。再过些时候应该会好许多。”
不过她转眼去望淑宁时，并未必对方แ眼中ณ现嘲弄之意，才稍稍放了点心。卢家母女一走，她便大哭一场。他他拉氏心疼女儿，不禁怪罪氏母女，但后来现女儿不再拿扇子和手帕遮面，才知她们的苦心，对氏的态度也好了许多。
淑宁看着他有些苍白的脸色，与越加瘦削的身体，起了一点怜意。这些天他的脑แ力耗费最严重，幸亏身体素质好，不然早就累็垮了。金大侠笔下过目不忘的东邪夫人，不就是因为默导致心力交瘁而死的么？
整理抄写情报的工作终于做完了。桐英写完最后一个ฐ字，把笔一扔，就往长椅上一躺，摊开四肢吁了口气，道：“可算完了。”
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王贵打了个冷战，哆嗦着问：“既然那ว人生了病，姑娘每天去，难道就不怕么？”“当然不怕。”淑宁笑笑，“那病不会染到เ我身上。”王贵犹豫了一下，又问：“莫非……是天花？还是水痘？”
淑宁停下脚๐步，看了春燕一眼，对方马上低下头去。她想了想，对芳宁道：“大姐姐，不瞒你说，方才我的确看到四阿哥了，只是我想着现在不是小时候了，咱们是外臣之ใ女，理应避嫌，这才想走人的。方才没先和姐姐商量，请你原谅。”
正想着，春燕突然问那ว小沙弥道：“小师父，你方แ才不是说，香客只能在塔林外围走走么？那边怎么有人？”那小沙弥一阵尴尬，吱吱唔唔地说不出话来。春燕正要再问，淑宁这时已眼尖地现两个ฐ穿袈裟的老和尚陪着一个少年从林中ณ转出，正往林夕那ว边走，便马上背过身子，对芳宁说：“大姐姐，我有些累了，这太阳怪晒的，不如回前头去。”
她说到这里已经说不下去，紧紧咬着嘴唇。但那拉氏已๐经听明白了：“你是听了你四婶的话？她的顾ุ虑也有道理。但王主事到底还是你阿玛的下属，就算你过了门，他也不敢亏待你的。”陈姨ถ娘忙道：“可不是，而且家里又没有公婆。又没有妾。”那拉氏瞥了陈姨ถ娘一眼，后者忙住了嘴，仍旧用焦急的目光看着女儿。
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淑宁有些吃惊，他们一家人几乎ๆ天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见的，不过她看到เ外头越下越大的雨，猜想氏可能是不想家里人被雨淋到，便也就不再疑惑了。
车里的冬青听见声响，探头出来看见，要拉素า馨进车厢，素馨进去后现里头比外面暖和，便坐稳不动了。外头那个婆子一屁股坐上车辕。嘴里小声嘟囔了两ä句。
到了出门那日早晨，淑宁与婉宁都穿上了年前新做的蛋青色夹棉缎面旗袍，只是一个穿着艾绿色的马甲，一个ฐ穿宝蓝色的，都披着石青的绒呢披风，看着好不清爽。两姐妹坐一辆车，两个大丫ฑ头另坐一辆小车，还有小丫ฑ头、婆子并四个家人跟着，阵仗也不算小了。
佃户那边听到风声后，已经在暗地里庆祝了，逢人就说新主ว家地好话，除了几个老人。都把旧主ว家忘在了脑后，毕竟旧主余家，对他们并不算很宽厚。还有一个ฐ总是惹事生非的儿子。
端宁便把方才的话题丢到一边，看到เ手套的手掌手背部ຖ分都缝了皮子，便知道是给他骑马时用地。高高兴兴地道过谢，回院去试了。
淑宁端端正正行了个礼ึ，面带微笑地向娜丹珠问好：“不知格格芳驾降临，有失远迎，还望恕罪。”
张保和佟氏却都正好不在，一起往佟家去了。淑宁名义上的外婆最近有些小恙，他们特地前去探望。淑宁接了报，计上心来，交待贤宁好好练字，整理了一下衣服头，便往花厅去了。
淑宁把扇袋交给端宁，却现他脸色严å肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么เ不妥？”
淑宁问：“这是什么？”她拿起那个ฐ扇袋，看到上头绣着一朵歪歪扭扭的桃花，觉得有几分像婉宁的手笔，不过配色却要差ๆ得多。
这人虽说话文诌诌的。但行动举止却是一派大方，倒不叫人讨厌。张保也是读人出身，觉得这人挺对胃口。他吩咐王二牵着马先到宅子去，只留แ下长贵，便带着这三人到旁้边地茶馆坐下，谈起话来。
肃春阿大笑道：“你不认得他，他是新晋的步军校张飞虎，原本是驻房山的。刚刚ธ调入京中任职。老实说，我本以为我这把胡子已是军中之冠了，见了他以后。我才知道什么叫天外有天呢。后面那ว位是白敏良白先生，是位了不得的军师。”然后又向张白二人介绍张保。
婉宁气恼地踢了踢脚：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己้有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累็。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”
跟我有什么เ关系？淑宁不理会这话，道：“那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？”婉宁飞红了脸：“人小鬼大……不要说得这么เ白嘛……”
她前脚๐刚走，金妈后脚便从后门转进正房，对那ว拉氏道：“回太太话。已经叫人装殓好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。”
那拉氏微微点一点头：“我也是这么想。虽然婉宁一向与我不亲，但到底是我亲生的儿。哪有母亲不希望儿女好地？她性子爱闹些也没什么，只要她知道规矩。不丢家里地脸就够了。”
佟氏满脸笑意地应了，又柔声叫翠莲给老太太磕头，这就回屋去收拾衣裳杂物，老太太却道：“明儿再走，让她再多服侍我一日。”翠莲脸上闪过一丝失望，又马上笑着应了。
佟氏瞥见女儿进来了，也不说什么，只柔声对老太太说：“额娘真是体恤媳妇儿，媳妇儿正觉得家事繁重，想多找个帮手呢，以后翠莲姑娘就是我们屋里的人了，我一定会好好待她的。”
她穿一身白色莲纹修身薄绸长衣，胸前戴着一只碧玉环，头上只插着一朵白纱花，袅袅婷婷地走进水阁，笑着说：“对不住，我来迟了，你们已经抄了多少了？”淑宁正要向她打招呼，却听见旁边地媛宁一声冷笑道：“二姐姐让人去请我们，自己้却半天才过来，想必忙得很？真难为你了，这么忙，还要来做这些小事，想必玛法在天之灵，也会觉得很欣慰？”
三个ฐ女孩子就这样坐在凉快的水阁中抄着佛经。没多久，淑宁便觉得心灵平静，一点都不觉得燥热了。她手下稳稳地写着簪花小楷，片刻间，便已经写好了几行。媛宁有些羡慕地看着，道：“三姐姐真不愧是从小就练字地，瞧这几行字，活像上印着似的。”淑宁偏头笑笑，继续抄着。
“真的？”你不会是在粉饰太平？“真的！”端宁重重地点头。
“若没有人逼你，你又怎么会说这种话？”淑宁越想越不对，“当初你突然到广州来，我就觉得有些奇怪。就算你听说我和阿玛都受了伤，但既然阿玛还能接任知府，可见伤得不重，额娘也写过信报平安了，为什么你要巴๒巴儿的从千里之外的京城到เ这里来？哥哥，你老实跟我说，是不是有什么เ别的缘故？”
她顿了顿，又道：“如果有刻着咱们本国文字的自鸣钟就好了，我家上房也有一个小的，上头连数字都没有，就只有几颗宝石作标记。可惜这东西太贵了，我家那个ฐ小的还是御赐的呢，外面的随便一架就要上万两。”