不过她们显然比淑宁幸运些，不用踩花盆底，只需要学习如何低眉顺眼地跟着人后头走路，以及给人磕头行礼ึ就行了，不过练习的对象是崔嬷嬷。冬青倒罢了，素馨恨得牙痒痒，路过小厨房时，见厨子在做吃食，便特地在给崔嬷嬷做的软绵绵的粥里加了生水，让她拉了两回肚子，还以为ฦ是天冷着了凉。素馨暗地里笑，心里地怨气倒少了几分。
冬青担扰地道：“姑娘，我们真要去学规矩么？”淑宁想了想，道：“这次我真是太孩子气了，这些所谓地教训，对于她那样的人，根本只能算是小意思。就算她真的着了道，我们也不能拿她怎么样。以后，我们先按兵不动，乖乖照她说的做，等把该学的都学完了，就让她早点走人！”
她道：“二姐姐，我先前听说你好象要报逾岁，不去选秀了，但你明明还不到年纪，与国法不合。莫非宫里这次派人来，是来警告的？”
婉宁犹自着呆，直到เ母亲推了她一把，方才清醒过来，让堂妹重复一遍问题后，才道：“她叫明澜，在太后身边服侍三十多年了，是太后最宠爱的亲信宫女，我以前进宫，曾见过她很多次。”
参政道是从三品，不是主ว官，而是布政使的副使，专管钱谷，这方面张保倒还算是擅长的。而且现任的直隶布政使，是出了名精明和气的人，听说还是家门下。直隶布政使衙门位于保定府，离京城不远，若是快马赶路，离房山别院也就是一天的路程。而且目前周文山仍然留任直隶学政，张保上任后也有熟人可以帮衬。
保一家接连遇到喜事，真真是喜出望外了。如果说里有数，那么张保连升两级，可算是意外之ใ喜。据说这项ำ任命是由上下的，吏部的官员也不太清楚是怎么回事。
接下来是问功课，不是琴棋画，而是经史。淑宁学经史，是很多年前地事了，已有些淡忘，母道：“这些学问上的事。咱们女子不必深究，只是也该知道些大概ฐ，别ี人问起不
以往淑宁虽跟母亲见过外祖母好几回了，但单独相处还是头一次。幸好外祖母人并不难应付。跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着，说话也慢条斯理，而且很会调节气氛。淑宁起初ม正襟危坐，不敢怠慢，后来见老人家和颜悦色，便放松下来。
当年那ว日德即将离开江南任上时，时任江南总督陈良本为了追讨盐税的事与当地大小官员以及各大盐商正斗ç得激烈。其中有一个姓顾地县令。本来只是个ฐ随波逐流的小贪官，却不走运地被陈良本盯上了，想拿他当线头，揪几个ฐ大头出来，没想到เ其他官员索性把他推出来当了替死鬼。因为“罪证”确凿，顾县令又很快畏罪自尽，案子便草草结了。陈良本明知他不是罪魁祸ຖ，却又奈何不了其他人。只好另寻办法。
氏心里嘀ถ咕大姑有事怎么不到外头来找她，匆匆交待管事的几句，便回院去了。
崇礼微微皱了眉：“能得皇上赐婚自然是好事，可皇上要赐，自然是先紧着自家子弟。如今三阿哥几乎隔天就派人到家里来问妹妹回去了没有，还时不时送礼过来，因都是啊棋谱啊，并非值钱东西，要推也不好推，他又没有明说要娶妹妹，所以我阿玛也没法明着拒绝。最麻烦的，是东宫那ว边近日也传出风声来，说太子看上妹妹了。有了这两位皇子在，皇上还怎么会给你们赐婚？”
坐下后，真珍先说话了：“这几日我让家里人回京打听，又多了几家要来提亲的，不过都是给哥哥说的。阿玛烦了，只管躲进内务府去料理皇家钟表作坊的事，皇上那边没什么เ动静，不知是什么เ意思。你们这些天商量得如何？”
桐英开始见她爱听，便兴致勃勃地给她讲了那大漠风光，无尽的草原、奔腾的快马、热情的蒙古人、香醇的奶酒……
还有两天才是端午，桐英也不着急。等画ฑ晾干地时候，他便与端宁淑宁在前宅闲聊，还把絮絮也请过去了。
名字地确已๐刻上去了，却是“顺天府塔塔拉氏”七个字，婉宁一看，就仿佛吃了个苍蝇似地，脸色难看不已。淑宁道：“这名字还真大，姐姐这手笔可真大方แ啊。”她转头看到เ婉宁的神色，又瞧瞧那ว碑，有些了然地道：“难道姐姐不知道这功德碑上刻名字的规矩？男ç子一概是连名带姓的，若是女子，就只会刻某地某某氏罢了，这里是寺院，不可能ม把女儿家的闺名刻๑上的。”花这么多钱就为了刻个名字？婉宁不会傻了？
淑宁事正多呢，家里人手不足，便劝她改期。婉宁不死心，不知在张保面前说了什么。张保有些头痛地对女儿道：“你这姐姐花样太多。我这边正忙着，没空去理会她，乖女儿委屈一下。陪她走一趟。本来让她自个ฐ儿去也成，多叫几个人跟上就行，但她要是真摆起主子的款来，那些仆妇却不好说话，你跟去看紧些，免得她做出什么เ事来，我们三房面上不好看。”淑宁只好无奈应了。
说是大街，其实只有几家店铺，大概是中午的关系，行人很少，连做生意摆摊的人都躲到树下闲聊。素馨被一个专卖香囊荷包佩饰的摊子吸引住，淑宁却瞧见旁边有家店，就与她分开，自个ฐ儿走了进去。
宜海把一众女眷交托给寺中的僧人，就被母亲赶着离开了，说是还有事要办。淑宁跟着其他人上了香、添了香油，又听了一轮经会，已经临近中午了，在寺里用过斋饭，便要了间静室休息说话。只谈了一会儿，那喜塔腊ຘ太太就十分有眼色地问淑宁能不能陪她在寺里逛逛。淑宁瞥了一眼芳宁，微笑着应了，芳宁又是一番红脸。
絮絮一见卢小姐，便已呆住了，当然不是因为对方是个美人。她那位已出嫁的小姑姑津津，还有常见面的婉宁月荷主ว仆，都是出色的美人，这卢紫语虽然长得不错，却还不能让她惊艳。她吃惊地，是对方的行事作派，与自己十分相象，只是出点不同。她与卢小姐相处时间越长，便越不安，不禁起了疑心。这卢家仍是三舅一家的近邻，三舅母与表妹看自己时，会不会认为她与卢小姐一样可笑？
她年纪渐长，越加认为附近人家的女儿少有能ม与她匹敌地：淑宁虽然不错。但长相只是清秀；余桐堪称她地劲敌，但容貌才艺却比不上她，况且家势已败；别地村姑自不用说，连她自己都承认对方แ是个ฐ美人的巧ู云，却已๐嫁人生子，身份又是仆从，她自然不会放在眼里。
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桐英笑笑：“她生气了，就不会再费这些功夫。其实晚上吃什么เ都行，何必弄这许多花样，你妹妹的事已经够多的了。”
王贵一噎，吱吱唔唔地说不出话来。淑宁冷冷盯了他几眼，心想这人起了疑ທ心，不管他知不知道实情，把风声传出去，说不定会惹来麻烦。她沉吟片刻。便道：“我不管你来园子里做什么，但最好不要靠枕霞阁太近，那里的客人正生着病，你贸贸然闯过去。要是沾染了病气，可别怪主ว人家狠心。”为了增加可信度，她还狠狠瞪了那王贵一眼。
那王贵本有些害怕，但见这主子只是十几岁的小姑娘。想着应该很容易哄骗，胆子便又大起来：“回姑娘，是前头地管事让小的来折几枝花，说是外房里的花瓶要用。方才只是和两位小兄弟说几句玩笑话罢了。”
淑宁心中有些犹豫，这林夕通常是跟着四阿哥外出的，而且听母亲佟氏所言，四阿哥上次来房山别院，就带了他一起来。在这里看到他，会不会意味着某个人也在？
那是曾有过一面之缘的林夕。
她停下来喝了口茶，才继续道：“你的婚事，我和你阿玛商量过，定要找一户好人家，对方人品性情最要紧。这半年来，也有两ä户人家来提过亲了。先前的你姨娘嫌年纪大没前途推了，如今这个王主事，家世还过得去，人也算是年青有为ฦ，品貌才干俱是上上之ใ选，我与你阿玛都觉得不错。为ฦ何你执意不肯呢？”
外头那拉氏把谈话目标转向了芳宁：“芳丫头，你虽不是我亲生，但我对你如何，你是知道的。”芳宁低头小声答道：“额娘待
越大了。淑宁觉得饿，便就着茶水吃了一个ฐ饼，来。她匆匆收了伞，上前道：“厨房说回头就送饭到咱们院里来，说是太太吩咐的，不知是怎么เ回事。”
淑宁把近日要看的几本放进笼，看看外头的雨道：“今日开饭怎地这样迟？天都黑了。”冬青走过来道：“我这就去厨房问问，南厢里还有一碟藤萝饼，姑娘先吃些垫垫肚子？”素馨拉住冬青。道：“你去拿饼，我去问，我比你熟。”然后便打了伞出门。
给富察家回了话，说只有二姑娘三姑娘去，管家们便开始准备她们姐妹出行的事。按照惯例，两人各有一个大丫环跟着侍候。淑宁想到富察家的作派，便打算带冬青去。可素馨却很想跟着去玩，一直苦苦哀求淑宁，说宁愿扮作粗使的小丫ฑ头。淑宁被她缠得紧了，想到烟云也会以小丫ฑ头的身份跟着去，便答应了，不过还是有言在先：“既ຂ然是你自己说的，那就照着小丫头的样子做，可不要怕受委屈。”素า馨忙不迭应了，便高高兴兴地去寻长福。
芳宁不愿去，她的丫环春燕劝了好久ื，仍改变不了她的主意。淑宁听说后，对她道：“那家人都是有见识的，性子也平和，姐姐放心去作客，就当是散心了。整天呆在屋子里，闷坏了怎么เ办？”芳宁却道：“我与她家本来就不熟ງ，她不过是看在两位妹妹份上顺ิ便给我下贴子，我去了，也只是呆坐罢了，倒不如留在家里看看经。若是闷了，在院子里走走就是。”
淑宁对这个ฐ人本就印象不佳，听说他落到这个下场，倒是有些幸灾乐祸的，不过她没说出来。只是拿出新做好的毛边棉手套和羊毛袜子给端宁：“哥哥试试看合不合用。”
他还带回来一个消เ息，是关于那位同窗玉成的，据说那ว人已经连续三次考课都未能ม通过了，骑射成绩也只是平平，下一次考试再不能通过的话，就要被赶出国子监了。
本以为ฦ事情就此揭过去了，谁知，就在那位科尔沁台吉离京的前一天，娜丹ล珠和玉成再次来到เ了伯爵府。守门的人早ຉ得了佟氏的吩咐，只说四少爷不在家，把他们迎到เ花厅去，然后急报槐院。
佟氏打听得儿子一切都好，读练武也很用功，便放下了心。她曾悄悄遣人去打听那位科尔沁台吉的事，据说他家大格格与康亲王世子地婚礼ึ已经结束了，那台吉正打算带着小女儿回草原去，连日子都报上去了，但大女儿一再劝说，要他们留在京中过了冬天再走。台吉原本有些心动，但这时宫里已经下了旨，要为他举ะ办专门的践别ี宴会，还说皇上会亲自送他们一程，便只好推辞了大女儿地好意，按原计划准备起程。
他没好气地把准备好的文房四宝丢进一个ฐ笼里，却冷不防看到笼里有一个ฐ扇袋，怔了一怔。
端宁忙躲开，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗学的学生，因为是官生。功课又好，便被推荐入国子监，我们这样的八旗子弟。是在国子监辖下地八旗官学里上课的，我去地正红旗官学离府里不远。来回方แ便得很。老太太百日过后不久。阿玛就为ฦ我申ã请回监读。素日教我的教授，说我学问已不错了。只要留在家中ณ自习便可，但十日一次的考课必须参加，春秋两季的演射也不能ม缺席。明日我是要回去参加考课，往后我会随家里在房山住着，只是临近考习时才回府里。”
张保忙向他道喜，又说了两句吉祥话，他却摆摆手道：“我也不指望那ว小外孙真有什么大出息，只望他母子二人平安喜乐่就够了。”张保听了，想起传言中康亲王世子似乎即将要迎娶蒙古王公之ใ女为正福晋，便知肃家女儿的前途恐有些顾虑，当下也不再谈论这件事，转头看到เ肃春阿身后的两人，便问：“这两位兄台有些眼生，不知是哪位？”顿了顿，望着那位“张飞”道：“这位兄台，着实仪表不凡。”
“不敢不敢。”张保忙转移了话题，“我听说大人如今在天津当差，没想到会在京里碰见。”
婉宁撅着小嘴道：“谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。”她顿了顿，正色对淑宁道：“我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消เ失了。你放心。”
婉宁：“三妹妹，你有在听么？”“有啊。”“骗人，你手里总忙个ฐ不停，我的话，你都当了耳边风？”
佟氏忙安慰道：“大嫂子怎么说这样地话？我瞧着庆哥儿和顺哥儿娶亲以后，都懂ฦ事了许多，也知道上进。婉宁也越长越好了，今年虽误了一次选秀，想来三年后定然会有好福气等着她。大嫂子就不必操心了。”那拉氏苦笑一声：“你也来哄我。婉宁长得是好，可那性子却是改不得了。原来还以为她长进了，谁知老太太才没了几天，她便露出从前的模样来。你看她前些天……”顿ู了顿ู，还是没说出口：“总之，我是拿她没办法了。我本来还以为她能有门好亲事呢，也不知道她是怎么想的，硬生生把好姻缘往外推。”佟氏温声道：“小孩子家不懂ฦ事，嫂子做母亲地好好教她就是。不过那门亲事，如果能成事。还是成事的好。体面尊贵倒在其次，最难得地是那一位对婉宁地心思。”
佟氏听了也松了口气：“幸好如此，不然姐姐一家不就太可怜了么？”她与那ว拉氏对望一眼，便笑着各自低头喝茶。
中午淑宁吃完饭后，便到正院去接替母亲和四婶。却看到自家老妈正在老太太床前恭敬地站着，听着什么吩咐。那丫ฑ环翠莲跪在地上，低垂着脸。
这一闹，又是半夜才能睡下，淑宁肚子里有些火，本来被压下去的怨恨，又挑起来了：这老太太年纪一大把了，也不知道爱惜身体，明明生着重病，还是向往常一样爱怎么เ样就怎么样，难道是嫌命长么？