张保看到女儿这么เ生气，反而觉得心情好些了，沉吟道：“他向来不是这种人，我与他交往虽不算多，但也知道他的为ฦ人，现在看来，大概是有人对他进了谗言，而他刚从江南回来。对京里的事不太清楚。误会了也是有地。”
张保什么话都不说，直接把礼ึ物一卷就告辞了，回府后一直在生闷气。
淑宁见他目光闪烁，猜那小瓶多半还在，便道：“赔不起么เ？那ว就分期还上。你一月是六百钱？每月扣五百，在扣完八十两ä银子之前，除了三餐食宿、一季两衣之外，不许你领赏，不许你出门，什么时候把钱扣完了，再撵出去不迟。”
她从第二天一早ຉ就开始管理器物，任何人来领东西，都要记清人名和东西种类件数，各处房屋里的陈设用具也都一一清点清楚，每日专门派人早晚复点一次，预防有物件丢失。结果没两ä天就现有人偷东西。
不过。她拿着那把扇子翻来覆去地看了两日。脸色很是古怪。淑宁见她这样，感到有些疑惑，夏天时送扇子是很寻常的事。她总是看它做什么？
絮絮与卢紫语交情最好，很是不舍，但卢紫语倒淡淡地，送了她一把亲手题画题诗的扇子做念想，前头李文嗣一说要告辞，她便走了。
但他并没有把这些想法告诉妹妹，每次送妹妹去见真珍，也一直表现得彬彬有礼ึ，完全没有逾越之ใ举，就连送礼物，也是以家人的名义แ送给真珍全家。本来真珍地二哥崇礼，担心妹妹与端宁之间会生什么เ不体面的事，一回京便赶过来守着，见此情形，也在暗暗惭愧自己是小人之心。
其实这一晚，端宁想了许多。当年是真珍对他先有了淑女之思，他才开始考虑娶ດ她为ฦ妻的。起初，是真珍的美貌才华性情家世等吸引了他，因此，对于两家父母地打算，他是乐见其成的。但自从码头一别ี，回京这两年来，他对真珍的感情竟然深厚起来。大概ฐ是没有其他外在的东西吸引他的注意力，又有了其他大家闺秀作对比，他反而现了真珍的可贵之ใ处，渐渐地，他已在心中把她当成自己未来的妻子了。
但氏却有些担心，婉宁如今正在前头住着，须ี得瞒住她才是，于是便对女儿说：“今晚由二嫫陪我上园里，你到芷兰院稳住二丫头，别让她现端倪。”
兴许是遇上了“情敌”兼对头，精心策划地“偶遇”又没成功，还白白花了一大笔钱，婉宁一直阴沉着脸，连晚饭都是在自己房里吃地，还只吃了半碗粥而已。金妈妈有些担心，还特地挪到她屋里问长问短，确定她明天一定能上路，才放心地离开。
淑宁点点头：“她与二姐姐住一个院子，看到听到地也比旁人多些，虽然不知道是什么事，但她做得有些显眼了，大伯母很容易就会察觉的。”
芳宁却有些为ฦ难，新分派来的果儿和朵儿两个ฐ丫头，虽看着老实，但不知底细，她不知该不该信她们。淑宁猜到她的顾虑，便道：“大姐姐若信得过，便让素馨走一趟如何？她惯爱到เ处跑的，路子也熟ງ。回头我叫她去姐姐房里听你吩咐。”芳宁听了喜出望外，忙忙谢过。
她哽咽着回答道：“二姐姐，我实在空不出手来，不是我不愿意帮你啊。”然后委委屈屈地扁了扁嘴，又用手绢擦擦眼角，眼泪更多了。絮絮见了，忙劝道：“是什么大不了的事？婉姐姐也不是那么เ小气的人，对不对？”她抬头望向婉宁。
婉宁好不容易转移了别人的注意力，才小声对淑宁道：“三妹妹，你好好的哭什么เ啊，别人见了，还以为我欺负你呢。”
周夫人听了，也没推辞，跟着氏到了二院正房。氏提前一天叫人烧了左屋的炕，如今温度正好，便请周夫人坐到เ炕上，背靠着一叠垫子，轻轻盖了一张薄毯，又让人摆茶水点心。她笑意盈盈地对周夫人说：“如何？这样暖和自在多了？你别拘束，就当在自己้家里一般。”
氏早已带了儿女在前院迎接了，一见她母女二人，就上前笑道：“可算是来了，我就料着你们该是今天才到的，一早派了好几拨人去打探，眼着着酉时了，你们再不来，我可要急了呢。”
端宁先问的，就是桐英当日离家的原因。
端宁看了看他的脸色，道：“我看你实在是疲累之极，今晚先放放，明天早上再做。我们如今有两个ฐ人，动作会快许多。”桐英也觉得自己有些撑不住，便答应了。
氏跟着笑了几声，问道：“说起来，我只知道芳丫头定了亲事，却不知道
淑宁忙谢过大伯母，氏道：“大嫂子太客气了，照我说，再过些日子就是芳丫头地生日，不如好好为她办一办。”那拉氏瞧了芳宁一眼，笑道：“说得也是，眼看着也不过在家里再过两回生日罢了。用不了多久ื，就是别ี家的人了呢。”
那拉氏把芳宁召来，对她说起这件事，见她只是垂不语，便语重心长地道：“我知道你心里其实更愿意去保定或水月庵，但你也得体贴家里人的想法。保定那边虽有管事仆役，却连个可以照ั顾指导你的亲人长辈都没有，而水月庵那ว里，也着实太过清冷了，不是年轻姑娘家该去的地方。你三叔三婶家的别院，听说也是好山好水，又清静，你到了那里，有长辈看顾ุ，又有姐妹作伴，家里人都能放心。你就去了。”
但从另一方面来看，她要独力打理整个府第，已经很吃力了，况且还有个ฐ亲生女儿要管教，实在是没有精力再去照顾一个庶女。而芳宁的情形，的确不太适合放任下去，送到เ保定庄子去，却担心没有长辈照管，但水月庵又太过清冷，万一真让姑娘修成个姑子可怎么เ办？她还要脸面呢。
正胡思乱想着，门帘ຈ子一掀，春燕走了进来。在芳宁身边耳语一番，芳宁脸色有些不自在，沉声道：“我不去。”春燕焦急地小声劝她几句，见她还是摇头，又附在她耳边说了些什么，芳宁咬了咬唇。没说话。
这两天她也曾到เ大房院里探望两位堂姐，但一直没见到婉宁，据丫环们说是病了，但她那ว小院内外却连一丝药味也无，还有些婆子媳妇在窃窃私语，似乎ๆ那拉氏最近对婉宁管得极严，连戒尺都动了。
佟氏吃了一惊：“虽然一直听说她是病着的，但只是疯病而已，怎么เ会突然死了？”
那ว拉氏顿了顿，笑了：“可是我的错了，把话岔得这么远。请你们来，其实是有另一件事。”她坐直了些，脸色有些严肃。佟氏与沈氏对望一眼，都正襟危坐。
索ิ绰罗氏大概是数月来身居主ว母之ใ位，增了些涵养，说话虽然还有些刻๑簿，却也没做什么เ出格的事。诚宁跟堂兄弟们分开久了，早就拉着人跑了，只留下伟宁在厅中陪着父亲呆。
晋保与容保点点头，脸色都有些肃然。
淑宁心领ๆ神会，也笑了。道：“多谢哥哥。我很喜欢。”端宁道：“傻丫ฑ头，等你看完剩下地房间再说。”
那里却是房。房间极宽大，采光极好。映着外头的一排竹子，平添了几分香气。房内地空间被几个架隔开，一部份摆了张大案，上面摆了文房四宝，又有博古架子和矮柜若干。是练字画ฑ画的地方；中ณ间部分放了琴案，还有桌椅棋盘；最里面那部ຖ分，淑宁最喜欢，窗子两边俱是架，窗下却是一张躺椅，旁边一张小几，架上有不少，拿起一本翻了翻，是自己最喜欢的一本散文杂记。瞄瞄其他地，果然都是自己้平日爱看的。
佟氏怔了怔：“这……不会？如今是大嫂子当家，她不会说什么เ的。”张保却道：“你这么เ说却也有道理，只是住到房山那边，也难保那ว些人不会找上门去。”
佟氏皱皱眉：“他们想讹钱罢了，别ี理他们就是了。我早交待二门上的管事和仆役，不许放人进来，你深宅大院里住着，他们还能怎么样？”
只是婉宁挑中了这么一个人，真叫人不放心，若那ว个芙蓉惹出什么事来，这位大姐只怕又要难受了。淑宁担心了一会儿，却又忍不住笑话自己：难道因为看过婉宁伤心难过的可怜样子，近几天来往得密了些，她就开始为ฦ这位大姐操心了么？她们是性格完全不同的人，世界观和处事方แ法也不一样，婉宁吃了几次亏，定会吸取教训的，她在这里瞎操的哪门子的心啊？
那执事透露了挑选新丫ฑ环地后续消息，那ว拉氏与婉宁和李氏、喜塔腊ຘ氏两位少奶奶各挑了一个人使唤，其中婉宁挑的就是那ว个芙蓉。其他人挑地丫ฑ头，大都长相平平，只有那ว拉氏挑了一个ฐ有些姿色地。
这有什么เ不方便的？有很多人都来过啊。婉宁不解地望着母亲，却得到了一个ฐ让她惊诧不已๐的答案：“她最近要嫁人了，到咱们家来，只怕不大吉利呢。”我是两天后地分割线陈得美到底还是来了。在推脱了两天后，她踏入了伯爵府的大门。
这样想着，婉宁往日对这个ฐ母亲地不满就稍稍减轻了些，当下也乖顺地任她抚着自己的头。只是一想起今天在桃院受的委屈，她还是心有不甘，趁着那拉氏心情不错，便提出想见陈得美一面，问个究竟。
婉宁怔了怔，茫茫然道：“为什么เ？我也不知道……我只是想见他……”
看到她这样生气，淑宁倒有几分奇怪，只不过是见不到四四，用得着这么生气吗？她不是对那ว些阿哥很冷淡吗？怎么对见四四一事这么เ热络？难道说……
翠莲只好忍气吞声，过了几日，却觉得有些不对。她现在别ี说在张保身边侍候了，连佟氏屋里地差事都没轮上，老太太出了殡以后，她只能做点杂务，这跟她原先预想的差太多了。想方设法地要在张保面前卖乖๔，却总有人妨碍她，好不容易有了单独与张保相处的机地，却只是倒了杯茶，就被他支了出来。
翠莲心里非常不快。老太太过世后地第二天，她就收拾行李搬到เ了槐ຈ院。因为ฦ她哭着喊着说自己้不敢有违老太太的遗愿。佟氏一脸似笑非笑地留下了她，但却推说事忙。“暂时”安排她与别的丫环同住一屋。等过些日子再另行安排。
过了不到两刻钟，婉宁便说要去看老太太，离开了水阁。
媛宁轻笑一声，道：“二姐姐这话，我听着怎么觉得那么酸哪？”
佟氏和淑宁都大感意外。淑宁想起最近几天春杏懒โ懒地什么精神都没有、什么เ都不想干的样子，心中有数，看来她是以为要和心上人分开了，所以闷闷不乐่？
阿银带着弟弟阿鑫，上门提亲来了。提亲的对象是春杏。
照淑宁暗中观察。自家老哥倒没什么异样。只是真珍的行为ฦ很值得研究，端宁过生日时她费尽心思准备礼ึ物就不提了。因淑宁不出门，她光在腊月里就已经用各种借口到เ他们家来了四五回，而且每次都会有意无意地撞上端宁，跟他谈上几句，更别提在将军府里碰面地机会了。
张保所做的，不过是照着从前在奉天的做法行事，他如今是这一方แ父母，自然不需考虑太多。然而他的好官声传出去，赢得更多百姓爱戴的同时，却无意中得罪了上司朱巡ำ抚。对方แ心里想偏了，以为张保做好人，是在故意讽刺๐自己้不爱护百姓。明里暗里的，就有些难听的话出来。其实张保是受了连累。武丹自来了广州，很快就掌握住海关那边地入息。把银子源源不断地运往京城，收入国库。还得了皇帝的嘉奖。但觉得自己้的好处减少了地巡ำ抚衙门却暗暗恼火，又因为总督衙门那边离得远，不清楚这边的实际情况，抱怨分过去地银子少了，指责朱巡ำ抚不好好为主子办事。朱巡抚两ä头为ฦ难，头一把火无处烧去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把气出在与武丹交好的张保身上。张保觉得对方还不算太过分，便默默承受下来，只是用心办好公务。
可能是看到淑宁疑惑的目光。真珍了然地道：“你是想问选秀的事？其实许多人都知道的，我阿玛从小就伴随圣驾，皇上早就下了恩旨ຈ。准我免选呢。”她抬起下巴，装成一副很得意的样子。“我阿玛和哥哥们都最宠我的。所以说，我要嫁给什么人。都是我自己้说了算。那些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟，休想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
淑宁道：“家里长辈们想什么เ。我做小辈地怎么เ会知道？不过家里平时来往的人，也有很多家世不显的，想来只是巧合，他们并不曾故意叫二姐结交高门大户？”真珍不在乎地笑笑：“有没有，有什么要紧？家里的长辈约束儿女在外交友，也是常事。咱们不谈京城里的这些弯弯绕绕，你给我讲讲广州有什么好玩地好吃的？我要在这里呆上三年呢，可要好好逛一逛。”