端宁见她这样，心下暖暖的，但口中只是温言相慰着，并没有多说什么。
过了许久。端宁才出来了，瞧着脸色有些疲倦。淑宁担心地看他，他却微笑道：“哥哥没事。晚了，快回屋休息。”然后便走了。
氏心中ณ有数，交待她们不许把话外传，便让她们下去了。
氏沉吟片刻，问：“你看到เ那位小夫人时，可见到她身边有夫婿相伴？二姑娘被拦住时，他们可有看见？”
氏看她几眼，淡淡一笑：“你倒是个有情有义地，可惜那丫头有眼无珠，错把宝物当成草。也罢，送些东西也没什么，只是她如今住在我们府后街上，那ว里来往的人杂，你是姑娘，不好亲自去，叫个ฐ丫环送去就是。”
芳宁忙把方才的情形说了一遍，氏听了心里有数，便道：“只要不是真病就好，怕是心里有什么เ不爽快，回头你跟她说说，我是一直在府里的，她什么เ时候有精神了，便常到เ我这边走走。”芳宁忙应了是。
婉宁吓了一跳，忙哄了她两句，絮絮在旁้边看见，眉头一皱，道：“婉姐姐，你对淑妹妹说什么เ了？她怎么哭起来？”婉宁忙推说不知。其他人也现这边情况了，问是怎么了，她不等淑宁回答，便抢先道：“三妹妹想必是想起祖父了，才会忍不住难过。”那些亲戚们信以为真，纷纷安慰淑宁，还夸她孝顺ิ。絮絮将信将疑，而媛宁则ท古怪地看了婉宁一眼，瞧她地神色，似乎ๆ以为ฦ是婉宁在欺负淑宁，很有些不耻。
等到吃饭时，婉宁与淑宁却是排在一起的，不过淑宁早有准备，便只是不动声色地端坐着，等待开席。
夫人久病初愈，身上穿得相当厚实，一件黑领ๆ褐底金祅ๅ，下系绒呢马面裙ำ，身上围着厚厚的斗篷，和旁边穿一身秋香色湖绸春装ณ衫裙的女儿相比，仿佛是生活在不同的季节里似的。
果然，隔了一天的傍晚，周家的马车才停在了别ี院的门口。
桐英要端宁向张保转达他的谢意，端宁却道：“这话你就不该说。我们如今虽不理朝中事务，但此事关系重大，我们家也是世代勋爵，自然有责任去帮忙。你再说个谢字，我就生气了。”桐英只好笑笑，不再说了。
氏点点头：“这也好。周四林的兄弟如今在保定庄子上，听说明年就升管事了，回头给他带个ฐ信，叫他把王贵看好了，免得有什么不该有的话传回了府里。”
氏忙道：“她小孩子家哪里禁得起，再说，如今还守着孝呢，不必大操大办。”那ว拉氏道：“就算不大操大办，应该有地也要有。”说罢便吩咐绿云：“前两天舅太太送来的几幅料子，我说那ว两个湖绸的就很好，回头你就送到三姑娘房里去。还有，上次叫人去打的几副饰，不是说过两天就送来么？挑几样好的一并送到เ三姑娘房里。到了正日子，吩咐厨房做寿面糕点，就照ั往年二姑娘的例去办。”绿云一一应了。
那拉氏见了淑宁便道：“几个月不见，淑丫头又长高了，模样儿也越来越出挑，我瞧着，倒有几分像弟妹年轻时候地样子。”氏笑道：“她的确是长得有几分像我，只是算不得出挑，别说婉丫头那ว样的美人，就算是芳丫ฑ头，她也是比不上的。”那拉氏摆摆手：“这话太过了，我瞧着她就很好，又斯文又秀气，行事又大方稳重。三弟妹最会调理人了，不但自家女儿教得好，我们芳丫ฑ头到เ你那ว儿住了几个月，竟象变了个ฐ人似的，这都是三弟妹的功劳。”
拉氏听了氏的提议，很是犹豫。她回府后已๐经知的事，并惩罚了那ว两个ฐ趁她不在就作反的妾室，但自己院里人的纠纷居然是妯帮着弹压下去的，让她觉得十分丢脸，此时若答应了，岂不是再次证明自己无能么เ？
氏想了想，觉得可行。她冷眼旁观几个ฐ侄女，芳宁的性子低调沉稳，倒不失为一个好姑娘，她也不忍心看着这苦命的孩子再消เ沉下去。于是她便笑着对女儿说：“我晚上去问你大伯母，若她同意，咱们就把你大姐姐请回去。”淑宁大喜。
媛宁与絮絮似乎ๆ从小就感情不错，一进屋就手拉着手在边上说个不停。婉宁无精打采地独自坐着，不停地捶着膝盖，淑宁望过去，倒觉得她比前两天见面时还要苍白些。
伯爵的周年大祭，淑宁最大的感受就是累。那一个多上，她来来回回地跟着其他人跪下、磕头、起身，然后再跪下、磕头、起身，其余时间则是一直站着。等到仪式结束后，她回到เ后院供姐妹们休息的屋子，都快觉得那一双腿不是自己้的了。
她低着头沉思，冷不防听到佟氏一阵轻轻的咳嗽，抬起头来，只见佟氏说道：“其实大嫂子的决断ษ，我和四弟妹都是信服的，也知道大嫂子绝不会委屈了大侄女。只是她毕竟是你的女儿，婚姻大事，就不必问我们这些做婶婶的了。”
这时沈氏来了，妯娌三人互相致礼ึ后，再度落座。沈氏问起请她们来是为了什么เ事，佟氏把方才的事简单地说了一遍，沈氏冷笑道：“大嫂子可别轻易相信了，这个姓王地多半是图大哥地势，才想来结亲的。如果咱们家能帮到เ他还好，万一他攀上了别地门路，或是前途有些妨碍，只怕会一脚把大侄女踢开，连理由都是现成的，只说他原不知道大侄女的事就行了。这种人却也不是没见过。”
晋保叹了一口气，道：“先前我只是听到些风声，现在终于可以确认了。”容保忙问是怎么回事，晋保便道：“我听说老二是攀上了太子，在内务府谋了个缺，品级虽低些，却是有实权的好位子。他今日穿了官服来，想必是有炫耀的意思？”容保皱了眉，张保道：“不管他怎么打算，今儿有那ว么多人在，想必他也不会闹事的，咱们先好言相待着，且看他怎么说。”
兴保带着家人到达了伯爵府，身上却是穿着从五品的官服。张保与容保站在门前迎接，见了都有些惊诧，再看后头下车的女眷，索绰罗氏虽是穿着深蓝色的衣裳๙，却穿戴华贵，满头都是精致的银饰；连媛宁穿的白色旗袍，袖口与下摆都缀满了刺绣；再看那些小妾丫ฑ环什么的，仿佛生怕别ี人不知道他们家有钱似的。
淑宁应了声，便拉了两ä个暗自高兴的丫头一把。往北厢去了。
淑宁赶上两步走过去看，后面果然有一块空地，还有两间小小的抱厦，旁边立着一个ฐ大水缸，角落里有一扇小门。
众人看向小刘氏，只见她低了头缓缓道：“我想过了，总在府里住着，也不是个办法。底下人说不定会说闲话地，而且……”她顿ู了顿，深吸一口气，道：“郭家大姑那边，还有其他的亲戚……听说我如今和儿子住在府里，都找上门来了……”
一进屋，却见到张保、佟氏、端宁和小刘氏都在，她行过礼ึ，便在旁边的凳子上坐下，问：“今儿人到得这样齐，不知阿玛额娘有什么事要说？”
傍晚，一个执事奉管家之命，送了一个粗使丫ฑ头和几名年青仆役过来，给三房的主子使唤。那个ฐ粗使丫头，名字叫扣儿，年纪有十七八岁了，又有力气，会做活，淑宁和佟氏都很满意。
佟氏问：“你知道为什么额娘要叫你来挑人。而不是让你哥哥自己选么？”淑宁想了想：“因为这是内务？”佟氏摇摇头，道：“青春慕少艾。我虽然信得过自己้的儿子，却不愿冒险。那个ฐ芙蓉。不像其他几个只有一张脸比人强。她长得好，又懂规矩。瞧着也有几分见识。若是寻常的公子哥儿，难保不会被迷住。对于额娘来说。不论将来你哥哥娶ດ的是谁，都是咱们自家人。哪个ฐ女子不希望丈夫对自己้一心一意？我不愿做那多余的事，叫你将来地嫂子不痛快。要把一个ฐ家治理得妥妥当当，可不能ม光凭雷霆手段和那ว偏门的法子。”
婉宁心中一动。看了母亲一眼。记得上次仔细看她地时候，她还是很年轻。现在她的脸上却已有了不少皱纹，间也隐隐夹着银丝。自己้多年来都与母亲对着干，在自己้看来，她只是个便宜母亲，但对那拉氏来说，与亲生女儿疏ຕ远，想必她心里很难受？
婉宁哽咽道：“如果他以前真的疼我，为什么现在会翻脸？”那拉氏淡淡一笑：“还有什么缘故？都是钱财权势在作怪。从前咱们家穷，他们兄弟间只是偶有口角。现在日子好过了，你二叔二婶地心却大了，总想着飞黄腾达。你已经帮不上忙了，他们待你自然就不比往日。不过他们今天会这样对你，多半是因为昨天在你阿玛和我面前吃了亏，才会把气撒到你身上。”
婉宁几乎咬碎一口银牙，死盯了淑宁几眼，咬了唇闷坐一边。
素云应了离去，婉宁忙说：“这可是三婶的意思了，三妹妹不会再推辞了？”
天气这么热，干脆ะ做马蹄糕好了。淑宁找来荸荠粉，拿水和了，又软了些红豆加进去，用碗盛了放进锅里蒸。正等着，却听到外头传来一阵争吵声，仔细一听。却是那个ฐ翠莲和小刘氏地丫ฑ头吵起来了，淑宁不禁眉头大皱。我是转换视角的分割线
接下来的日子平平静静地过去了，佟氏忙着帮那ว拉氏整顿ู家务。虽然忙了些，心里却比从前轻松得多。不知不觉得，大房与三房之ใ间地关系越来越好。四房虽有些不理世事的意味，但妯娌三人倒还相处融洽。只有二房常常避着。索绰罗氏见了人，总没什么好脸色，那ว拉氏也不去管她。
婉宁冷冷地道：“不过是一个格格，叫什么福晋？也不怕别ี人笑话她不知天高地厚。”
九十七、后续
正当全家人都忙着装箱打包行李时，却生了一个小插曲。
她看到เ哥哥有些难过的神色，安慰道：“就算今天暂时分别了，只要有心，总有再见的一天。何况武丹ล大人是皇上的亲信，总会有回京那天的。”
其实广州城日益富庶，一般民众多是能ม维持生计的，码头和各大作坊都有招人，穷人若有把力气，或是做小工，或是当学徒，或是纺纱织布，或是做糖打铁钉ล之类的，都能ม混口饭吃。那ว些实在无法谋生的，或老弱病残，张保自十月起便命人整理出几间空屋，多多地备上干草被铺，免费供这些贫民和乞丐住宿，到เ了冬天，就每日供给两ä顿米粥，让他们能撑过寒冬。
淑宁自进腊月，就没再出门了，整天帮着母亲料é理家务，幸好今年多了小刘ถ氏帮忙，几个ฐ管家也还得用，不然还真不知怎么应付过去。淑宁偶尔抽个空歇口气，都在暗想，再这样过几年，等自己出嫁时，恐怕早成了管家能手了。
这位小姐心思倒敏锐，婉宁的性格原本应该没那ว么有心计，认识皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且现在也没那么热心了。
真珍摇摇头：“我虽然从小儿在京里长大，但前几年跟着外祖母住在别ี的地方，不在京里，原来交下的朋友自然都疏ຕ远了。我认识婉宁有几年了，也曾在一块儿玩过，可是后来，我觉得她不爱和我们这些女孩子一起玩，便很少找她了。”她顿了顿，笑道：“说起来真奇怪，我们这群女孩子里头，她似乎ๆ只跟玉敏要好，别人她都少理会呢。”
苏通判ศ却冷笑道：“哪有这样容易？我瞧着他们这一回不斗个你死我活，是不会罢休的。两位大人没瞧见么เ？昨儿个巡抚大人地亲兵跟将军府的人都打起来了，还见了血，这样还怎么消停？”
梁知府私下里对两位辅官诉苦道：“这两位大神都是一品二品的大员，根本用不着理会我们这样地小官，偏偏他们逼得紧ู，叫我们还怎么活呀？”
陈老太医抚着胡子笑道：“无妨，淑姑娘也是为ฦ了孝敬母亲。若要再煲这样的汤，多多放些姜中和一下会好些。”
但第二天陈老太医来看她时，却说：“苦瓜太凉了，一般人喝这汤是消เ暑，但夫人喝却不太合适。大人身体还好，不会有什么เ，但孩子还在吃奶呢，只怕受不住。”佟氏马上就明白了他的意思。
雨季刚开始时，全家都是第一次见识岭南的天气，被那连下了八九日的大雨浇得有些狼狈。幸好她本身有些心理准备，提醒了佟氏要事先购置充足的粮食瓜菜，又让人把食材间的东西都往高处放，并且清通了排水沟，才没有遭受太大损失。听说邻๑居家一位北方来的官员，连家中ณ装粮食的袋子都湿透了，半夜里人被冷醒，才现全家都在水里，现在只能窝在二楼ä过日子。
淑宁站在二楼ä的绣房里，往窗外看去。远处的树林子都看不清了，只觉得天地间好像是蒙上了一层厚厚的白纱似的。一阵风吹来，带进了一泼雨水，淑宁忙向后躲了一躲，才伸手把窗子关上，屋子里顿ู时暗了下来。