如今地张保与氏，已经跟当年在奉天时很不一样了，不仅仅是官职封爵地位上的变化，大概ฐ是经历的事多了，已不再把身份之别ี看得太重。尤其是氏，她把个皇子都当是孩子一样说教。桐英是宗室。又与端宁是多年好友。她已隐隐地把他当作是子侄一般，说话的口气，已有了不同。
玩笑开过，桐英再一次向张保夫妻致谢，氏笑道：“小公爷肯来，我们自然是欢迎的，难得你与我们端哥儿这般投缘。再说谢，倒显得生疏了。”
她踌躇满志地回到เ了别院，却不知道小刘ถ氏对她的出手大方咋舌不已๐。把它当成奇闻告诉了淑宁，还道：“先前听二姑娘身边地丫环讲，她在府里管家务，在银钱上一向是很紧的，几个老家人贪了一百多两ä银子，她二话不说就撵了，没想到私底下花钱这么เ大方แ。”
那功德碑共有三块，竖立在寺里极显眼的位置，打的是为江南灾民捐款的招牌，也不知是谁想的主意，居然引得不少人慷慨解囊。林夕的名字按捐的额度大小被归到第二块碑上，大概ฐ是因为捐的钱比同一块碑上的其他人多，字也比别人的大。婉宁细细盘算过，咬了咬牙，将母亲让她带在身上的二百两银票全部捐出来，换得在那块碑上刻一个最显眼的名字。不论是谁到เ寺里来，都能看到เ。
到了白塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到那位未来姐夫的样子，果然就是当日匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊ຘ太太的称呼，大名应该是叫宜海。
她悄悄瞧了芳宁一眼，芳宁知她猜到了，脸上又是一红。
淑宁见她有些不高兴，便扯开了话题：“我看表姐没再老是用扇子手帕遮脸了。让人瞧着就觉得大方แ。看来你已经习惯了。”
姐妹三人说笑了一会儿，那拉氏便派了个小丫头来请芳宁去。芳宁不好意思地向她们告了别，离开了屋子。絮絮有些扫兴，
淑宁怒目以对。哪里来的乱挑食的臭小子！
至于晚上的宵夜，以前她疏忽了。只是让两个大男ç孩吃些点心混过去，现在她要做点有益的食品。
淑宁听到这里。心一沉，走了出去：“是谁在这里大呼小叫？”那ว“王哥”吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施了一礼。
看来这人似乎ๆ是把桐英和四阿哥当成一个人了。淑宁又继续听下去，只听得那ว牛小四道：“王哥这话可不能乱说，哪个贵人怎么เ会到เ我们这里来？再说，我们怎么没听见有人传什么话？”
一桌四位女客，与她们姐妹同桌地人里，有一位五十多岁的老妇人，打扮虽不华丽，但服饰干净整洁，行止文雅，让人很有好感。而另一位三十来岁的妇人，似乎是商家女眷，虽然衣着华丽，吃饭时却屡屡有失礼之ใ处，不但咀嚼声响亮，还时不时地咳几声，似乎想把喉咙中的痰咳出来。那老妇频๗频皱眉，淑宁也看得有些心惊胆战，不知她会不会把痰咳到桌上的饭菜里。
最近被母亲监督着喝羊奶，淑宁很是头痛。她知道那对身体有益，不但能长高，还能ม增白，但那股膻味她无论如何也不能ม习惯。她隐约记得从前不知在哪看到เ过去除羊奶膻味的法子，似乎是用杏仁，她也不记得到เ底是穿前还是穿后看到的了，索ิ性叫人去试。结果加了杏仁去煮ุ的羊奶，膻味果然消了许多，已经能ม入口了。从此以后，她便不再把喝羊奶当成是苦刑了。
“行了行了。”那拉氏打断她道，“我也是做母亲的，如何不知道你地心情？但规矩还是规矩，姑娘性子软，对你也孝顺，可你不能ม因为这样就忘了自己的身份，对着姑娘大嚷大叫。”陈姨娘抽抽噎噎ດ地低低应了一声。
淑宁仔细侧耳听了听，原来是绿云把陈姨娘和芳宁请到外头正房来了，似乎在说什么婚事，可惜这间耳房与正房之间还隔了一个ฐ房间，离得太远，听不大清楚。她看见婉宁偷听得很认真，踌躇了一下，到底是好奇心占了上风，便顺手拿起婉宁丢下的绣棚，蹑手蹑脚๐地走了过去，挨在婉宁身边听外头的动静。
氏笑了：“这已๐算是好的了，她一个人走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访，你没瞧见他家姑娘地样子，那叫一个ฐ扭捏，到对门串个ฐ门子，还要拿个团扇遮脸。我本以为ฦ是什么绝世美人，结果一看，还不如大房地月荷。咱家二丫头那ว般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”
午饭过后，张保出门去看挖塘的情形，氏便拉着小刘ถ氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小姐来过，便道：“余家姑娘我是见过的，虽然脸皮薄些，说话倒还干脆，人也有些见识，她家父母还真亏待了这个女儿。”
但她的温和与芳宁是截然不同的，芳宁性格偏软弱，又因为灰心而对外界事物表现冷淡，可欣然却是个极热爱生活又极讲究细节的人。待客的零食小吃，虽然都是寻常品种，她却每一样都细究到了产地和工艺流程；穿在身上的衣服鞋袜，什么เ料子适合做成什么物件，又该用什么熏香才合适，她一律如数家珍；丫环们收拾衣箱橱柜，该怎么收拾才最能ม节省空间又最方便取东西，她也能娓娓道来；春天哪种花在什么时候种下最好，夏天哪种树的果子能做出好点心，秋天哪种花草适合茶，冬天又该在屋里插什么เ花，她每一样都知道。
两位太太见了一面，互相送过两ä三回东西，然后佟氏又带着女儿上门拜访了一回，三房与富察家的友谊便算是定下来了。托这位富察家太太的福，佟氏又认识了他们家的姻亲，伯爵府的另一家世交乌雅家的太太。就这样，佟氏低调地踏入了京城贵妇人阶层的社交。
一一九、年关
这些产业管理上的事，本是身为ฦ主妇的佟氏的责任，但张保认为自己้比较熟悉农事，便接了过去。佟氏也不过问，只是料理着宅中诸事，不过她对别院的管事王二有些不满意，觉得他很多地方都想得不够周到。淑宁跟着母亲学习家务时，便常常看到她驳回王二的请求，还教他应该怎么怎么做。可怜王二本是老实人，常常被说得一头大汗，满脸羞愧。
婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么เ窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初的来意。
婉宁咬咬嘴唇，道：“你们不是说，不该对皇子太过无礼么เ？我反省了。他其实真地很好，只是我不喜欢罢了，所以对他很有礼ึ貌。不过面对他时。实在不知道该说什么เ，太尴尬了。如果不是有月荷在。我就只能坐着呆呢。后来额娘和二哥来了。场面才好看些。但我地想法可一点都没变，只不过比以前懂ฦ事些。不再那ว么强硬罢了。我额娘也说我早该这么เ做地。”
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。
一零九、房产
某日，天气极好，张保想起在外城的那处院子，突然起了兴致，要到那ว里去看一看，便带了长贵和王二，穿了便服骑马出了外城。
婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久ื的烟火，还请了百戏班子来表演。那ว些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初ม时听了还觉得新鲜ຒ，后来现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么เ插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个ฐ人听自己说话，好泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能ม见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
那拉氏并不在意：“说的也是，这些事就让他们男ç人去烦。我们只要管好家务事就够了。”她随即转了话题：“说起来，妹妹也夹了封信来，说是明年春天，他们就可以任满回京了，到时候极有可能会留京任职呢。”
“交情说不上，不过就是见过几次面罢了。那次陈大人肯来。其实也是冲老爷子来的。姐夫想打听他什么事？”
然而晚上她却没能ม好好休息。老太太又出事了。
佟氏走过来道：“很累么？今晚上好好休息，明儿一早额娘先过去，你吃了午饭再来。”淑宁见她似乎ๆ打算出去，便问：“额娘不在这里吃饭么？”佟氏微微笑道：“你大伯母有事请我过去商量，你待会儿先跟哥哥弟弟一起吃。你阿玛跟你几位叔伯有事要谈，也不回来了。”
本来四姐妹是各自在房里抄的，天一热，就都跑到เ水阁里了，常常撞上，一来二去的，就索ิ性约好了一起去那儿抄。
淑宁看到她的变化，心里也稍稍有些安定。想必这位婉宁大姐不会再不知天高地厚地闯出什么เ祸来，连累家人了？不过鉴于她以往地辉煌事迹，为保险起见。淑宁决定还是不要与她太过接近的好，因此只是维持着一般堂姐妹地交往。没有亲近她。也没有刻意疏远。由于婉宁大部分时间都用来陪伴老太太，所以到เ目前为止。倒还相安无事。
张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到เ处去，也算是见过不少世面的。京中ณ贵胄子弟，有几个ฐ是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”
张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到เ，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”
淑宁下午到เ了将军府，一看到เ真珍，正要告诉她自己有了琴，不需要再借用她的了，却被真珍一把拉住就往里头拖，还说：“快来，有好东西给你瞧。”
七夕将至。几位官家夫人约好，要合办今年的七姐会。让各家的女儿比比手艺。真珍写了贴子邀淑宁去她家，商量要做些什么。
淑宁看得心酸，转过头去擦泪，却现张保不知何时进来了，就站在旁้边微笑地看。过了好一会儿，他才对妻儿说：“好了。别都杵在这儿，叫人看了笑话，先回屋去。”
兄妹两人已经将近三年未见了。彼此都十分挂念对方。甫一见面，淑宁固然是忍不住流泪，端宁年纪大些。看着似乎没那么เ激动，可实际上眼角同样有银光闪烁。只是他如今已不再是当年那个ฐ随心所欲想笑就笑想哭就哭的孩子，三年地光阴让他变得内敛了许多。
淑宁有点不好意思地笑了：“女儿也知道，因此一向听从师傅地教导。如今在绣那幅春暖花开图，满满当当三尺见方แ呢，绣了我三个月了，我也没埋怨一句。”
佟氏笑着把信压到手边的本底下。道：“哪有什么不妥？额娘只不过是在想半年后咱们家要回京地事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲，微微笑道：“我家闺女如今长高了许多。瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲â上地绣活是你自己้做的？看来钟师傅教得你很好。”
十三行其实是几座带有些西式风格的两ä层小楼，半木半砖瓦的结构，紧ู挨着一排完全中式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走，前面不远就是码头，停着许多西方船只，也有不少单帆的中式货船来来往往，许多小艇在大船之ใ间穿梭。
之后的几天里，淑宁试着探了探母亲的口风，以“到现在还没见过哥哥想看的西洋大船”为ฦ理由á，磨了几天，终于得到允许，前往白鹅潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
她现在比较心急想看端宁给自己写的信，便向父母告了罪，拿着端宁给她写的信，回到了自己的房间。
接着是祖母的信。信很长，先是说了照ั顾小宝宝的各样琐事，也送了一副玉锁片当礼ึ物，然后就是写给佟氏的训导，家务管理啦，侍候丈夫啦，教养儿女啦，林林总总说了一大堆。淑宁在一旁听着，都快头昏脑涨了。