她现在想明白了，照云居寺的占地面积来算，她想跟什么人“偶遇”，可不是件容易的事，何况照三房的那些该死的规矩，自己้不可能天天到寺里来，就算真的巧合碰到四四，若对方แ依然对自己冷淡，那也没什么用。自己与四四已有许久ื没见面了，现在应该先改变对方心里对自己的看法。他从前似乎ๆ有些嫌弃自己้行事轻狂，那ว就该让他知道现在的自己已๐经不一样了，不但温柔稳重，还特别慷慨善良。只要有了好印象，就会更容易产生好感。
许是婉宁的“诚心”感动了上天，她在寺里虽没撞着在专门记录大额募捐者名字的功德碑上看到了一个熟悉的名字——林夕，对比方青哥打听来的消息，再从寺里僧人处旁้敲侧击到เ林夕捐钱的日期，她推断出那是四四借侍卫名义捐的钱。那一刻๑，她心情忽然激动起来。
也不知喜塔腊太太是有意还是无意，还把她那外甥叫到车旁说话，看到เ芳宁害羞低头，便抿着嘴笑。
正说着，大牌坊到了，淑宁在马车里只听喜塔腊ຘ太太与她那位姑奶奶隔帘说了几句话，便认出那是去年在房山遇见的舒夫人，原来应该是舒穆禄夫人才是。她曾听小刘氏提过，那位舒夫人的儿子有时会陪母亲去吃斋，看来芳宁和人见过不止一次了，怪不得人家会二度上门提亲，而芳宁也很爽快地答应了。
现在芳姐姐天天都有许多事做，我一个ฐ人实在无趣。“二姐姐不是在么？她还和你住一个院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空啊？”
絮絮觉得有道理，忙点头道：“这个好。我额娘就爱吃饺子，就算知道了，也不会骂我的。”
头一天，她做了核桃宁说好吃，只是有些太甜了，桐英却道：“味还行，可惜我不爱吃核桃，一股子怪味。”
淑宁倒是没好气，这道菜可花不少功夫，他以为那些丁啊粒啊是那么好切地么？对于她这个ฐ近两年才开始自己动刀子切菜的人而言，这可是大工程呢！更别ี说还要剥松子和玉米粒了。
“好你个ฐ臭小四，会顶ะ嘴了啊？如果不是京里的贵人，犯得着让咱家姑娘天天送饭去么？莫不是有什么想法……”
那“王哥”又道：“你俩少蒙我，打量我是那么好哄骗的么เ？若真是太太的侄儿来养病，犯得着隔那么一两个ฐ月就来么？人人都在私底下传呢，说是京里来的贵人。哥哥我就是心痒痒想知道一下，又不会胡乱往外说，你们瞒我做什么เ？”
六月十九是观音菩萨成道之ใ日，云居寺又有法会。因小刘氏有些中暑，不能跟去，淑宁与芳宁便多带了几个家人仆役。法会有些长了，姐妹俩只好留在寺中ณ用斋饭。
芳宁长年惯吃素菜，即便有肉，也是不多的，因此很是苦恼。淑宁偷笑，把羊奶端到她跟前。芳宁瞄了她一眼，苦着脸喝了下去，然后把另一碗羊奶端给淑宁，忍笑道：“现在轮到你了。”这回到เ淑宁苦起脸来。
外头陈姨娘已经冷静下来了，只是呜呜咽咽地哭：“太太，不是我不懂ฦ规矩，实在是心急啊。姑娘地事，您也是知道的，能有人来提亲就不错了，何况还是这样有前程的孩子，我是怕她过了这个ฐ村就没这个店哪。可姑娘就是不明白我的心思，不管我怎么เ劝，就只是不肯，我是一直气急了，才说那样的话……”
淑宁笑道：“功夫不负有心人，只要二姐姐用心……”婉宁突然竖起食指“嘘”了一声，打断ษ了她的话，她正奇怪着，却看到เ婉宁丢开绣棚，悄悄走到门边，偷听外头的话。
小刘氏笑道：“我瞧着倒觉得她斯ั文，还爱脸红，说话也是小小声的。”
冬青笑笑，不好意思地拉着素馨回屋去了。
两家母亲成了朋友，身为女儿的淑宁也认识了富察家的小姐欣然。欣然今年十五岁了，经过选秀，被指婚给一个宗室子弟，婚期虽还未定，但极有可能是在六月。这位小姐相貌只是清秀，圆圆的脸，很有福气，身材微丰ถ，给人的感觉，可以用一个ฐ“温”字来形容，说话轻声细语，性子也是柔柔的，似乎永远不会生气。
虽说佟氏不再打算出什么风头争什么脸面，但毕竟对京中情况不熟，考虑到要在京城留แ上几年，她也开始留意来访的人里是否有可以结交的人。其中有一家子爵府，姓富察氏的，许是家风使然，女眷都是见识不俗，却又不像沈氏那样带着清高的傲气。佟氏觉得那位太太挺对自己้的脾性，便顺ิ着对方的话题，与之交谈起来。一来二去的，对方แ也觉得佟氏与自己้气味相投，便带着三分热情、三分亲切和四分谨慎，与佟氏成了新朋友。
时光匆匆而过，转眼便进了腊月，佟氏先一步带几个心腹管事回京，帮着那拉氏为过年做准备。他们一家子不在别ี院过年，因此只需要做简单的布置。佟氏交待了王二夫妻，又命淑宁跟着监督，然后嘱咐了丈夫儿子一番，便离开了。
张保其实不是天天都这么闲，他还要招待前来拜访新邻居的邻人，大部分的时间，则是到处巡视自家田地与山林。他们家买下来的地，除了十三四顷农田，还有六七顷的山坡地，张保打算趁着农闲，先规划一番，再修一修水利设施。
淑宁微微一笑：“其实我们的额娘都很厉害，很有本事，我们该多向她们学学的。二姐姐可知道，今儿我额娘教了我许多管理仆役的窍门，我才知道原来这里头有那么多学问呢。”
淑宁道：“二姐姐这话糊涂，若是差不多人家的子弟。还可以以朋友相称，五阿哥乃ี是天家皇子。我又不象你，是自幼在一起玩地，怎么好随便结交？你瞧着四阿哥与咱们家沾亲带故地，我哥哥还跟他认识了好几年，平日里偶尔来往。也不曾忘了君臣礼数。更何况，我们如今比不得小时候，还是避嫌的好。”她顿了顿，瞥了婉宁一眼：“说起来，二姐姐从前不是对五阿哥不假辞色地么？怎么เ今儿请他进门不说，还说了这么เ一堆好话，二姐姐改了主意了？”
佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个ฐ正经孩子，你与她相得，倒也没什么เ。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为ฦ人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”
不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的籍，则ท是找了借口推掉。
刚路过鲜鱼口，却突然听到有人招呼他：“张保兄，别ี来无恙啊？”张保停了马，回头一看，却是多年未见的肃春阿肃大胡子。他身后还跟着两个人，一个是面白无须的生，另一个却也是位大胡子，只是那ว胡子根根往外刺着，倒有几分象那民间画ฑ上的张飞。
张保心情有些复杂，他本来已经做好了起复的心理准备，结果现在却落了空。不过仔细想想，他原来其实也有休息几年的意思，便也放开了心胸ถ，过起悠闲日子来。
然后以下的情形便常常生：
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个ฐ府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁地小丫头，但好歹是能ม交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
“也没什么，不知他是从哪里听来地风声，说是年底皇上要派陈大人出任江南总督。他和那些同僚朋友，都弄不清上头的意思。因此写信回来问问。佟氏“哦”了一声。低头喝了口茶，疑惑道：“我怎么从未听说过有江南总督这个职位？不过这些朝堂上地大事。我一向是不管的，这都是外头他们男ç人的事，我们爷或许会知道些？”她面带歉意地对那拉氏笑笑。
那拉氏忽然想起：“说起来他信里问的事，或许三弟听说过呢。就是那位陈良本大人，他不是还来过咱们家寻三弟么？你们与他交情不错？”
淑宁应了，忙忙吃了一个饽饽，才觉得胃袋好受些，舒服地叹了口气。
二嫫忙应道：“有新า鲜地苏子叶饽饽，姑娘先吃一点，很快就能吃饭了。”淑宁欢呼一声，接过点心盘子，倒了满满一杯茶，喝了个痛快。
烟云是来请淑宁到后花园的水阁里去抄经的。因老太太了话，芳宁、婉宁、淑宁和媛宁四姐妹每日都要抄几篇佛经，然后拿到老爵爷灵前烧掉，为他度祈福。淑宁就当作是在练字了，日日都有十篇八篇上交，虽然比不上芳宁抄得多，倒也让人挑不出错来。
说起来，刚回府那ว天，淑宁只匆匆见了婉宁一面，觉得她礼数上周到เ了些，形容举ะ止也斯文了些。别ี的倒没什么印象，倒是容貌还像当年那样美丽ษ。而后来接触多了，倒是现她心计似乎深沉许多，开始懂得应酬府里各色人等，懂得话里带话，也懂ฦ得对他人有敌意地言辞举动四两拨千金了，更重要的，是懂得对人说“规矩”二字。
佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个ฐ儿子不会让我们失望地，只是他一个ฐ孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸ฤyin多年的父亲？”
佟氏抚着丈夫的背，勉强笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”
淑宁接到贴子地时候，正在摆弄霍买办刚刚送来的一把古琴。这琴虽不是非常贵重，但音色悦耳，也是难得地佳品。不得不说。这位霍买办实在是个ฐ很会讨好人的人，而且很有分寸。
经过两ä场狂风暴雨后，天气再度放晴。外面传来消息，官府抓住了逃走的几个重犯。虽然走脱了两ä人，却当场杀死了一个来救人的天地会高手。城内的搜捕渐渐平息下来，生活又恢复到了从前地样子。
佟氏得了下人报信，连忙赶到เ前院来，看到数年未见的儿子，就一直在颤抖。泪水一直流。端宁正要下拜，冷不妨被母亲一把抱住，放声大哭。端宁再也忍不住，嘴里喊着额娘，那眼泪便哗啦啦地往下流。
端宁如今真是大变样了。个子长高了，从背面看，还以为是个ฐ身材修长挺拔的青年人，没人想到他还是个十五六岁的少年。他五官俊朗，剑眉星目，正经起来会让人觉得他英气逼人，而当他温温柔柔地笑着的时候，却又让人觉得他是个文质彬彬的生。
淑宁笑道：“钟师傅教得是好，只是太严些，不但针针都要匀称，连背面的线头都不许乱呢。那绣图上的水路若是歪了一毫厘，她都要说我一通。”佟氏点了点她的脑แ门：“若不是师傅严厉。你如今哪能做得这么เ好？合该感谢她才是。”
佟氏坐在上房的榻上，看着京里来的信。皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼，便问道：“额娘因何事烦恼？”她瞄了一眼母亲手中地信，“可是前日京里来的信？有什么เ不妥么？”
可惜她并不是一个人去的，不但有春杏跟着，还有王二夫妻领着的一帮轿夫。到เ了码头附近，她只能下轿远远望上几眼。
七十六、夏日
对于父亲给小婴儿起的“贤宁”这个名字，张保与佟氏都觉得不错，孩子们是以“端”、“淑”、“贤”为名的，日后也必定是品德正直的人，他们很满意。淑宁有些遗憾，自己้想的几个ฐ名字都没被采纳，不过现在的名字也不错，她也接受了。
张保倒没觉得什么，不过佟氏脸上却闪过一丝异样的神色。
诚宁看得目瞪口呆，忍不住对端宁竖起大拇指：“兄弟，你厉害。”
端宁故意说道：“二妹妹不愧是军伍人家的姑娘，只是女孩子家，还是多看些《女训》《女诫》之ใ类的比较好，兵法是男ç孩子学的东西，要知道……”
佟氏低头想了许久，开口道：“还有一件事，南瓜胡同那ว边，你也是知道的，日后不要断了往来，送东西你就亲自去。马三儿性子跳脱，这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事，他在京中，若有贵人照应，自然会好些。”
佟氏点头，又道：“还有，现在侍候端宁的那两ä个丫头，香和墨香，你帮我看好了，若是不安份，你就直接把人撵出去，另挑老实的来使。我好好的儿子，绝不能叫那ว起子娼妇给勾引坏了。”