万事万物是否由一种基本的物质组成？
“你听过谁当着自己妈妈的面拆情书的吗？”就让妈妈认为这是一封情书好了。虽然这样挺令人难为情的，但总比让妈妈发现自己接受一个ฐ完全陌生的人——一个和她玩捉迷藏的哲学家——的函授教学要好些。
“是吗？那我们来玩羽毛球好了。”苏菲垂下眼睛，看着人行道，而后抬起头看着乔安。
最后一堂课的下课铃响起时，她飞快走出学校，快得乔安必须要跑步才能ม追上她。
积木为何是世界上最巧妙的玩具，首先，苏菲并不认为积木是世界上最巧妙的玩具。她已经有好些年没玩过它了。再说，她实在看不出积木和哲学有什么关联。
不过，她是一个很守本分的学生。于是，她在橱柜的上层翻寻了一遍，找出一个装满各种形状、尺寸的积木的塑胶袋。
她开始玩起积木来，她好久ื好久没有这样做了。当她动手时，脑แ中开始出现了一些关于积木的想法。
她想，这些积木很容易组合。虽然它们每一块各不相同，但都可以互相衔接。此外，这些积木也摔不破。印象中她好像没有看过破掉的积木。她手中的这些积木看来就像许多年前刚买时一样，新得发亮。最棒的是她可以用积木组合任何东西，然后又可以把它们拆开，再组合别的东西。
对于这样的玩具你还能有什么เ要求呢？现在苏菲开始认为积木的确是世界上最巧ู妙的玩具了。不过她还是不明白这跟哲学有什么关系。她几乎盖好一栋很大的娃ใ娃屋。她虽然不愿意承认，但事实上她很久很久没有玩得这么开心了。
为什么เ人们长大后就不再玩耍了呢？当妈妈进门时，看到苏菲正在玩积木，忍不住脱口而出：“多好玩哪！我很高兴你还没有长大到เ不能ม玩的年纪。”“我不是在玩！”苏菲生气地说。“我在做一项非常复杂的哲学实验。”妈妈深深叹了口气，苏菲大概又在想白兔与帽子的事了。
第二天苏菲放学回家后，放着好几页ษ信纸的棕色大信封已๐经在等着她了。她把信拿到楼上的房间内，迫不及待要看信，但同时她也告诉自己้必须要注意信箱附近的动静才行。
原子理论
苏菲，我又来了！今天我们将谈到最后一位伟大的自然派哲学家，他的名字叫德谟克里特斯(เ约公元前46o～公元前3๑7o），来自爱琴海北部海岸一个叫阿布德拉的小镇。
如果你能够毫无困难地回答有关积木的问题，你将可以了解这位哲学家的课题。
德谟克里特斯同意前面几位哲学家的看法，认为自然界的转变不是因为ฦ任何事物真的有所“改变”他相信每一种事物都是由微小的积木所组成，而每一块积木都是永恒不变的。德谟克里特斯把这些最小的单位称为ฦ原子。
原子(เatom)这个字的本意是“不可分割的”德谟克里特斯ั认为，证明组成各种事物的单位不可能被无限制分割成更小的单位是很重要的。因为ฦ如果每一个组成各种事物的单位都可以被分割成更小的单位，则大自然将开始像不断被稀释的汤一般消失了。
更重要的是，大自然的积木必须ี是永恒的，因为没有一件事物会来自虚无。在这方แ面，他同意帕梅尼德斯ั与伊利亚地区那些哲学家的看法，也认为ฦ所有的原子都是坚硬结实的，但却非完全一样。
他说，如果所有原子都一模一样，则我们将无法圆满解释它们何以能够聚合成像罂粟花、橄榄树、羊皮、人发等各种不同的东西。
德谟克里特斯ั相信，大自然是由无数形状各异的原子组成的。
其中ณ有些是平滑的圆形，有些是不规则的锯齿形。正因为它们形状如此不同，才可以组合在一起，成为ฦ各种不同的物体。然而，无论它们的数量和形状多么无穷无尽，它们都是永恒不变、不可被分割的。
当一个物体——如一棵树或一只动物——死亡并分解时，原子就分散各处并可用来组成新的物体。这些原子在空间中到เ处移动，但因为它们有“钩”与“刺๐”因此可以组成我们周遭所见的事物。
因此，现在你明白我问你积木问题的用意了吧？积木的性质多少与德谟克里特斯ั所说的原子相似，这也是为ฦ何积木如此好玩的原因。首先它们是不可分割的，其次它们有各种不同的形状与尺寸，它们是硬而且不可渗透的。它们也有“钩๗”与“刺๐”使得它们可以组合在一起，形成任何你想象得到的形状。组合完成后，你也可以将它们拆掉，用同一批积木再组成新า的东西。
它们可以一再重复使用，这也是积木为何如此受到เ欢迎的原因。同一块积木今天可以用来造卡车，明天可以用来造城堡。我们也可以说积木是“永恒”的玩具，因为父母小时玩的积木可以拿给下一代玩。
我们也可以用黏土来做东西，不过黏土不可以重复使用，因为它可以不断被分割成更小的单位。这些微小的单位不能ม够再度组合，做成别的东西。
今天我们可以确定，德谟克里特斯的原子理论或多或少是正确的。大自然的确是由聚散不定的不同“原子”所组成。我鼻头细胞里的一个氢原子以前可能ม属于某只大象的鼻子；我内脏肌肉里的一个ฐ碳原子从前可能在恐龙的尾吧上。
不过，科学家已经发现原子可以分裂ฐ为更小的“基本粒子”我们称之为质子、中子与电子。也许这些粒子有一天也可以被分裂成更小的粒子。但物理学家一致认为这样分裂下去，一定会有一个极限。一定有一个组成大自然的“最小单位”
德谟克里特斯当年并没有现代的电子设备可以利用。他唯一的工ื具就是他的心灵。不过在运用他的理性思考之后，他其实也只能ม提出这样的答案。他既ຂ然接受没有任何事物会改变、没有任何事物来自虚无、没有任何事物会消เ失的说法，那么大自然必定是由可以一再聚散的无限小单位组成的。
德谟克里特斯并不相信有任何“力量”或“灵魂”介入大自然的变化过程。他认为世间唯一存在的东西就只有原子与虚空。由于只相信物质的东西，因此我们称他为唯物论者。
根据德谟克里特斯的说法，原子的移动并没有任何刻意的“设计”在自然界ศ中，每一件事物的发生都是相当机械化的。这并不是说每一件事都是偶然发生的，因为ฦ万事万物都遵从必要的“必然法则”每一件事之所以发生都有一个ฐ自然的原因，这个原因原本即存在于事物的本身。德谟克里特斯曾经说过，他对发现新的自然法则比当波斯ั国王更有兴趣。德谟克里特斯认为ฦ，原予理论同时也解释了我们的感官何以会有知觉。我们之所以会感觉到某样东西，是因为原子在空间中移动的缘故，我们之所以能ม看到月亮，是因为ฦ“月亮原子”穿透了我们的眼睛。
然而，有关“灵魂”这档事又怎么说呢？它一定不可能是由á原子、由物质组成的吧？事实上，那ว是可能的。德谟克里特斯认为，灵魂是由á一种既圆又平滑的特别ี的“灵魂原子”组成。人死时，灵魂原子四处飞散，然后可能变成另一个ฐ新灵魂的一部分。
这表示人类并没有不朽的灵魂。今天许多人都持有这种想法。
他们像德谟克里特斯一样，相信“灵魂”与脑子连在一起，脑子分解之ใ后，我们就没有任何知觉意识了。
关于希腊的自然派哲学，我们暂时就讨论到德谟克里特斯ั的原子理论为ฦ止。他赞成赫拉克里特斯的看法，认为各种物体出现、消失、出现、消失，因此自然界ศ的一切事物都是“流动”的。不过每一件“流动”的事物背后，有某种永恒不变、不会流动的东西，德谟克里特斯称之为原子。
在看信的当儿，苏非向窗外瞥过好几眼，想看那位神秘的哲学家是否会出现在信箱旁。现在她却只是坐着，看着路的那ว一头，想着刚ธ才信里的内容。
她觉得德谟克里特斯的概念虽然简单，但却非常巧妙。他发现了“基本物质”与“变化”这个问题的真正答案。这个ฐ问题非常复杂，历代的哲学家都为它绞尽脑汁。最后德谟克里特斯却单凭常识就解决了这个ฐ问题。
苏菲忍不住要微笑起来。大自然必定是由á许多不变的微小单位组成的。另外一方面，赫拉克里特斯ั认为ฦ自然界所有形体都在“流动”的想法显然也是对的，因为每一个人都会死，动物也会死，就连山脉也会慢慢瓦解。重点是山脉是由微小的、不可分割的单位组成的，而这些单位永远不会分解。
同时，德谟克里特斯也提出了一些新的问题。例如，他说每一件事物的发生都是机械化的。就像恩培窦可里斯与安纳萨哥拉斯ั一样，他并不认为生命中ณ有任何精神力量存在。他也相信人没有不朽的灵魂。
她是否赞成这种想法呢？她不知道。不过毕竟她才开始上这门哲学课呀！