同治七年186๔8๖年，曾国藩调任直隶总督，翌年进京谒见，西太后问他：“汝到直隶，何事为急？”曾国藩不假思索地答道：“遵旨以练兵为ฦ先，其次整顿吏治。”李鸿章继任直隶总督后，继承曾氏的衣钵，也“以练兵为ฦ当务之急”。袁世凯接任直隶总督时，进士出身、时任直隶按察使的杨士骧向他献计：“曾文正创湘军，其后能ม扬光大者有两人，一为左湘阴宗棠，一为ฦ李合肥鸿章。湘阴言大而不务实，故新า回平定后，迁徙调革，即不能掌握兵柄，致纵横十八省之湘军，几成告朔饩羊，仅剩有一名词矣。合肥较能掌握淮军，频年多故，遂尚能ม维持因应于一时。今公继起，如能竭其全力，扩训新军，以掌握新军到底，则朝局重心，隐隐‘望岱’矣。”袁世凯听了频频๗点头，深以为然。他对人说：“天下多不通之翰林，翰林真能通者，我眼中ณ只有三个半人，张幼樵佩纶、徐菊人世昌、杨莲府士骧算三个ฐ全人，张季直謇算半个而已。”杨士骧此后深受袁世凯倚重，一路保荐他升任直隶布政使、山东巡ำ抚，光绪三十三年1907年代袁接任直隶总督。一个人官能做得多大、能走得多远，往往取决于他掌控军队的质量，这是曾国藩、李鸿章的经验，也是他袁世凯的体悟。因此，袁世凯当上直隶总督后，把编练新军当做第一要务，说：“筹饷练兵，固期多多益善。”他将所练新军改称“北洋常备军”。至光绪三十一年1905年，北洋六镇编练计划全部告成。为ฦ培养具有现代军事知识的军官，培训听从他调遣的将弁，袁世凯建立各种军事学堂。光绪二十八年五月1902๐年6月，在保定建立行营将弁学堂；次年，开办陆军小学堂、北洋武备成学堂。光绪三十一年1้905年，北洋武备成学堂开办步兵、军医、马医、经理、军械、测绘各科，培养军事专业人才。他在小站兴办电讯学堂；在大沽筹建宪兵学堂；在保定成立军官学堂；在天津开办讲武堂和学兵营各一所。此外，他还从武卫右军学堂毕业生中遴选五十余人，派赴日本陆军学堂深造。北洋六镇新军编练告成，使袁世凯拥有一支八九万之ใ众的近代化军队，成为ฦ大清国最强大的封建军阀。北洋六镇除第一镇外，其他五镇均由á其当年小站所辖的嫡系将领ๆ统率。袁世凯所办军事学堂还向各地新军输送军官，使袁世凯的根系伸向全国，影响日益扩大。以致“朝有大政，每由军机处问诸北洋”。袁世凯因此成为清廷的重要决策人物。北洋是他的政治本钱。这些本钱无论如何他都会小心翼翼揣在怀里。退隐洹上村后，他牢牢控制ๆ着北洋军，仍是北洋集团公认的无冕之王。
袁世凯带着两个姨太太，在河南辉县住了两个月，继而携全家迁居彰德城北门外的洹上村，住进早ຉ年购置、高大院墙周围筑有多个森严炮楼ä、题有慈禧太后手书“养寿”二字的乡村宅院。从此，袁世凯吟诗垂钓，一副闲云野鹤情调，好像真的看破红尘，决意属意田舍村野了。其实，他一刻也没放弃控制ๆ权力鸢子的线，设在家中的电报房整天嘀嘀嗒嗒响个不停，他的银子还源源不断地往掌握朝政大权的庆亲王府里送，农工商部参丞、长子袁克定和属僚徐世昌、冯国璋、段祺瑞、杨士琦等人的秘密情报还在悄然往这“养寿”园里飞，他的书信仍不断联络达官贵人、亲友故旧，他那双眼睛天天观察着风起云涌的天下局势。袁世凯隐逸恬淡的背后，仍是权欲熏心，他紧紧掌握着自己的命运。
从清廷颁上谕承认义和团为合法团体短短半年时间里，直隶境内义和团迅猛展，大批团民拥进京城。慈禧太后为ฦ防止“祸起肘腋ນ”，并利用他们对付支持维新的洋人，于五月6月宣布义和团团民为“义民”，进一步采取安抚政策。列ต强对此大为光火，五月十四日6月10่日，英、俄、美、德、日、法、意、奥八国组成联军，共两ä千余兵力，从天津直扑北京。慈禧太后一下乱了神，急令袁世凯前往救助。二十一日17日，八国联军攻陷大沽炮台。这一日，袁世凯接到率部赴京勤王的谕旨，慈禧太后要他向洋人开战。
光绪二十六年19๗00年，纷乱的局势，再度为袁世凯创造了乘乱ກ而起的机会。
袁世凯打通关节、笼络人心，除了依靠上述手段外，还采用鲜ຒ为人知的非凡奇招。笼络阮忠枢就是典型一例。袁世凯当年从上海启程投奔吴长庆，途中ณ结识了阮忠枢。交谈中ณ了解到，阮忠枢在京城供职，兼李莲英弟弟家的教席。李莲英是个太监，并无妻子，弟弟家实际上也就是李莲英的家。袁世凯一下掂出了阮忠枢此人的分量，紧ู紧抓住不放，不动声色地开始在他身上下工夫。这个关系很快派上用场，通过阮忠枢引见，袁世凯与大名鼎鼎的李莲英搭上了关系，李莲英看在阮忠枢的面上，也看在袁世凯那ว一大箱沉甸甸银子的面上，给荣禄写了一封信。荣禄果然对袁世凯看重多了，替他说了不少好话。通过阮忠枢和李莲英，袁世凯不仅遂心如愿捞到练兵大臣要职，还建立起沟通朝廷核心层的重要通道。阮忠枢颇通文墨，袁世凯利用他这个特长，邀他共同编辑了一大堆筹建新建陆军的规章制度。赴小站练兵后，又将阮忠枢拉到小站，让他为训练新建陆军出谋划策。但阮忠枢此人有一大毛病——极好女色。一日，阮忠枢从小站兵营开溜，到天津城一家妓院找乐子，遇上一个名叫小玉的妓女，两ä人颠凤倒鸾之际竟爆出感情火花，完事之后仍难分难解。当晚，阮忠枢搂着魅力非凡的小玉不忍离去，立下山盟海誓，表示ิ一定要尽快进津将她赎出，娶她为妾。阮忠枢真的动了感情，第二日回到军营，请求袁世凯恩准娶小玉为妾。这一艳情故事传得飞快，营盘里有不少人都在风传。阮忠枢明知嫖妓和带妓女进军营有违军纪，但他还是深信袁世凯一定会网开一面、成人之美的。理由有三：其一，对袁世凯来说，他是有功之臣；其二，袁世凯娶ດ的大姨太也是妓女；其三，更为ฦ重要的是，他背后还有李莲英这样一层非同小可的关系。哪知，袁世凯竟六亲不认，铁青着脸，当着他人的面，以有损军誉、有违军纪为由，将他暴斥一顿。阮忠枢自知占不着理儿，又不敢揭袁世凯嫖妓娶妓之ใ短，只能将说不出的怨气沤在肚里，只能暗骂这厮不通人情。阮忠枢本是官场中人物，知道与顶头上司硬来没好果子吃，此事只能忍了，心想官做大了还怕没女人玩。气过一阵，也就渐渐将这事淡忘了。一日，袁世凯进天津办事，叫阮忠枢同去。到城里后，袁世凯对他说：“带你去一个地方。”也不明说，引他便走。两人走进一院中，见里边熙熙ກ攘攘，喜气洋洋，张灯结彩，好不热闹。阮忠枢以为ฦ哪个与袁世凯要好的正娶媳妇办好事，心想原来是喝人家喜酒的。不料，进得堂屋，突然鼓乐齐鸣，有人将一朵大红花别在他胸ถ前，不由分说将大红喜带塞进他手中ณ，连推带搡将他弄进洞房，要他将蒙着红盖头的新娘牵出来拜天地。阮忠枢不知众人演的哪出戏，一下蒙了。待他在众人起哄声中揭开红盖头，才觉新า娘就是那夜一见钟情的小玉。原来，袁世凯在训斥ม阮忠枢后，就派人花钱将小玉从妓院赎出，替她购置好房子和成婚用一应物件。阮忠枢心头一热，哪里顾得上拜天地，咕咚一下跪倒在地，一个劲给袁世凯叩响头。
袁世凯打通关节、笼络人心，重要一招，是使用银弹。苏同炳在所著《中国近代史上的关键人物》中ณ说：“袁世凯尚对人言，天下无难事，唯有金钱自能达到เ目的耳。是以袁之一生，处政海潮流中ณ，事事能着先鞭，固由于手段灵活，其大半亦依赖黄金势力也。”袁世凯此人善用银弹打人，自己却视金如土。胡思敬在《大盗窃国记》中说：“其袁世凯横绝古今，为诸奸所不及者，敢于用财，视黄金直如土块；敢于用人，不念私仇，不限品流，不论资格而已๐。名利为ฦ天下所争趋，故小人皆乐为效力。”袁世凯待人还有一张可亲可近的和善面目。在曾入袁世凯幕府、后任总统府秘书长的张一麟眼里，袁世凯此人礼贤下士、精力充沛、度量恢弘。他说：“其虚怀下士，有不可及者。其精力过人，两目奕奕有神，凡未见者俱以为异。与人言，煦煦和易，人人皆如其意而去，故各方人才奔走于其门者，如过江之鲫。”
袁世凯决意抓住这次机遇，在吴长庆面前好好露一手。一年多前，吴长庆接纳袁世凯，本意是要他读书赶考。当时，南通籍状元张謇在吴长庆幕府中任席幕僚，吴长庆便命袁世凯拜张謇为ฦ师，学习诗文。袁世凯见吴长庆也要他读书赶考，暗自叫苦不迭，但他一时不敢逆吴长庆之命。吴袁两家交往，开始于袁世凯叔祖袁甲三时代。吴长庆父亲吴廷襄，当年是安徽庐江地主团练领，咸丰年间太平军围困庐江，吴廷襄派吴长庆前往宿州向袁甲三火讨救兵。袁甲â三一时拿不定主ว意，向子侄们讨主意。袁保庆以“绅士力薄，孤城垂危”为由，力主驰援；袁保恒则以“地当强敌，兵不能分”，反对救援。结果，争论数日，庐江被太平军攻占，吴廷襄被杀。从此，吴长庆与袁保恒绝交，而与袁保庆“订兄弟之ใ好”，情同手足。袁世凯是袁保庆嗣子，为报袁保庆当年恩德，吴长庆有意让袁世凯好好读书，登科场谋功名。这种阴差ๆ阳错的安排，令袁世凯哭笑不得。袁世凯硬着头皮去啃书，但心猿意马，哪里啃得进去。据师傅张謇回忆，袁世凯文章做得一塌糊涂：“謇曾命题，课以八股，则文字芜秽，不能成篇，謇既ຂ无从删改，而世凯亦颇以为苦。”但他觉，此人虽非读书材料，“偶令其办理寻常事务，井井有条，似颇干练。”课读间张謇问及袁世凯志趣，知他心思不在科场功名，而在于投笔从戎、请缨赴战。张謇遂主动向吴长庆推荐袁世凯。袁世凯本善于钻营，且时常忧国忧时，“作激昂慷慨之谈”，很快博得吴长庆好感，视他为“有造之士”，将他拔为庆军营务处帮办，月薪三十两银子。袁世凯春风得意，常令差弁打着“帮办营务处袁”的明晃晃衔灯，在庆军夜营里到处转悠。投奔吴长庆，是袁世凯人生重大转折，他从此踏上了军事政治生涯。吴长庆是将袁世凯领ๆ进官场的第一人。虽然论官阶，营务处帮办草芥之微，没品级、不入流，但扎扎实实是个官，一个月三十两ä白银看得见摸得着，袁世凯很重视自己好不容易谋来的头一个官位。
李鸿章死时身份为大学士、一等伯、直隶总督兼北洋大臣。死后哀荣常，追赠太傅，位列“三公”，晋封一等侯爵，入祀贤良祠，赐谥“文忠”。清廷还赐予其在京建立专祠殊荣，为此颁上谕说：“京师建立专祠，汉大臣向无此旷典。惟该大学士功绩迈常，自宜逾格加恩，以示优异。”
他将清王朝视为“破屋”，将自己้视为“裱糊匠”，可谓形象深刻๑。
曾国藩剿灭捻军师老无功，虽于同治五年十一月1866๔年12月回任两江总督，剿捻差ๆ使由á其昔日部属、江苏巡抚李鸿章接替，但仕途并未受到影响，返回两江总督府两个月后，由协办大学士荣晋体仁阁大学士，荣获清代文官最高品秩。清王朝要倚重这位能臣之处尚多，他们想用他练兵之才，为皇家训练一支湘军那ว样强大的部ຖ队，拱卫京师重地。同治七年1868๖年四月，清廷再次赏给他巨大荣耀，将他荣晋为武英殿大学士；当年七月二十日9月6๔日，同治帝降旨ຈ，将他调任直隶总督。直隶为天子脚下畿辅重地，地位在全国所有省份中ณ最为重要。因此，直隶总督向来居清代各省总督之ใ，位同宰辅。直隶总督全称为“总督直隶等处地方，提督军务、粮饷、管理河道兼巡ำ抚事”，简而言之，就是一人独揽畿辅重地大权。曾国藩于十一月初四日从江宁乘船北上，十二月十三日抵京师，寓居贤良寺。随后，陛见慈禧太后和同治帝，拜访军机大臣及内阁、翰林院各位官员。从咸丰二年六月离京起，弹指一挥间，十六年过去了。十六年后的京城，风雨沧桑，物是人非，很多熟ງ悉的面孔不见了。他的恩师、道光帝宠臣穆彰阿，咸丰帝即位后即被革职，已经作古十多年；昔日令他战战兢兢、诚惶诚恐的咸丰帝，也已๐殡天多年。他偷闲走访了穆彰阿故宅，见到他的两个ฐ儿子，目睹其家境败落，车马稀少，回想当年其府邸荣华盛况，感慨万千。同治八年1้869年正月十六日，曾国藩进入紫ใ禁城，赴乾清宫廷臣之宴。满汉大学士、尚书分列两排就座。当年亦师亦友、现居文华殿大学士高位的倭仁，排在满大臣之，坐在西面；曾国藩排在汉大臣之，坐在东面。东西对坐的倭仁、曾国藩，紧ู挨着同治帝ຓ的御座。曾国藩位列汉大臣班，与天子同宴共饮，享受生前最高荣誉。二月初二日，曾国藩走马上任，正式接直隶总督关防，成为最为ฦ显赫的汉大臣。同治九年18๖70年十月十一日，曾国藩六十岁生辰，同治帝赐给他“勋高柱石”御书匾额，评价之高，一时无比。
湘军攻陷天京后八天，清廷赏加曾国藩太子太保衔，赐封一等毅勇侯，世袭罔替，赏戴双眼花翎，宠荣备至，风光无比。
人有小事莫喧哗，人不躲路莫挤他。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房。
八、保身。十月廿二奉大人手谕曰：“节劳、节欲、节饮食”，时时当作养病。
六、谨言。刻刻留心，第一工夫。
杜受田不管自己年迈有病，顶着酷暑和风雨，在灾区泥泞中奔波跋涉แ。六月，抵山东；七月，到江南清河。肝病痛得厉害，他咬牙硬撑，一心扑在赈灾事务上，“前后奏折中从未自陈病状”。杜受田的三道奏折，将灾情陈奏得很详细很清楚，把赈灾措施拟制得很周密很稳妥，受到เ咸丰帝充分肯定。呕心沥血，鞠躬尽瘁。杜受田终于扛不住了，走到江浦时猝然倒下，与世长辞。他在遗疏中ณ仍对皇上殷殷告诫：“念贼氛未靖，河患未平，尤以敬天法祖，勤政爱民，崇节俭，慎好恶，平赏罚为言。”
治国理政，在用人。咸丰帝ຓ采纳杜受田建议，起用前云贵总督林则徐、前漕运总督周天爵，力排众议保全因与同列不和而遭毁谤的提督向荣，重用一批忠臣宿将；同时，罢黜惩处一批腐败无能、名声很臭的官员。道光帝ຓ很信任的军机处领ๆ班大臣穆彰阿，玩弄权术、妨贤病国，被革除职务、永不叙用；文渊阁大学士耆英，畏葸无能、抑民媚外，曾签订一系列丧ç权辱国条约，举朝内外恨之ใ如仇，咸丰帝将他连降八级，“降为五品顶带，以六部ຖ员外郎候补”。如此等等，谕令一出，人心大振。
要说曹公平庸，他会笑你浅薄。
这《一剪梅》，是曹振镛做官六字诀的绝妙诠释。“多磕头、少说话”上升为官道理论，成为官场没有期限的通行证，是曹振镛的贡献。
直到后来和珅被嘉庆帝ຓ逮捕治罪后，查办刘全儿家产，竟查出值银二十余万两之巨。曹锡宝蒙冤十几年，终于平反昭雪。嘉ล庆帝颁谕给予曹锡宝优奖，加恩追赠副都御史，并按追赠官衔恩荫其子。
曹锡宝疏劾案，不仅没有薅掉和珅一根毫毛，反而增添皇上对遭人诽诋的和爱卿的一份怜爱。乾隆帝下令，将和珅擢升为文华殿大学士，使他获得垂涎已久的高位，摘取文官最高品秩殿阁大学士桂冠，同时仍兼吏部ຖ尚书、户部尚书。
至于乾隆帝出尔反尔，先是声色俱厉将李侍尧拎下总督宝座，把鬼头大刀架在他脖颈上，到头来却监而不斩，不按律严惩，如此乖戾到底出于何种盘算？有人解读，说这是因为，乾隆帝铁面无私，凡贪官污吏一概严å惩，对李侍尧网开一面、未开杀戒，旨在鼓励臣属争做能臣、不做庸臣。还有的则推论，乾ດ隆帝之所以动手惩治宠臣李侍尧，其动机与历史上那些巧于搜罗财富的皇帝一样，是冲着李侍尧聚敛的那堆金银财宝去的，目的一旦达到，鸣金收兵，并非真想要他性命。aທ9恒慕文主编的《清代名人传·李侍尧传》中ณ，这样推断乾ດ隆帝处置李侍尧的动机：“由于欧洲的贸易，广州官职一直是被视为全国的肥缺。而李侍尧在广州任最高地方แ长官长达十四年应为十五年之久，过任何一个总督在此的任期，想必聚敛了大量财富。我们料想，正是这笔财富打动了和珅甚至高宗皇帝本人，才一再使李侍尧获罪，以便将其财产籍没。”这两种解读虽不能说全无道理，但如此度量乾隆帝，未免将这位圣君过于看扁了。乾隆帝ຓ如此处置李侍尧，充分体现了高的驭臣权术：即便是宠臣能ม臣，即便位列督抚之尊，犯了事，朕照样治你，可以叫你脑袋搬家，也可以让你官复原职，生死荣辱，悉听朕便，朕要你怎的便是怎的，瞧谁敢不听朕的话！
事过境迁众大臣尚转不过脑子来的事，和珅事先就想明白了。和珅不会仙术，不会掐指灵算，但他确是人精，早就将乾隆帝的那几根肠子揣摩得清清楚楚、梳理得顺顺溜溜。
他是投机钻营大师。