作为直隶总督人选，实力、忠心、洋人认可，缺一不可。现在，在所有文臣武将中，唯独袁世凯同时具备这三个ฐ条件。李鸿章清楚地看到了这一点。临ภ终前，他在口授遗嘱里保荐袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣之职，声称：“环顾宇内人材，无出袁世凯之ใ右者。”因热头昏而吃了大亏的慈禧太后，静心想来，觉得袁世凯此人的确是非常之才。她对李鸿章的识人眼光深表赞许。
其实，早在李鸿章病重期间，慈禧太后那双浑浊的老眼就已四下打量，普天之下，谁堪担当位同宰辅的直隶总督重任。
袁世凯信口便说：“君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下同受非常之遇，救护之ใ责，非独足下。若有所教，仆固愿闻也。”
谭嗣同：“上方แ有大难。”他顿ู了一下又道：“今日可以救我圣主者，惟在足下。足下欲救之ใ则ท救之，”边说边用手抹着自己脖子道，“苟不欲救，请至颐和园仆而杀仆，可以得富贵也！”
硝烟散去，恭亲王奕訢在思考，李鸿章在思索，袁世凯在思索ิ，国人都在思索ิ：中日之战，大清国为ฦ何惨败？到底是谁的责任？千万个人自有千万个答案。袁世凯是亲历甲午惨败之ใ人，他有自己的眼光。他认为败就败在练兵方法不当，传统的练兵方法必须ี摒弃，而应采用西法练兵。他认准一个理：“欲使中国变弱为ฦ强，自以练兵为ฦ第一件事。”要当大官也好，要强国也好，没有精兵强将是万万不行的。
甲â午海战爆前数日，袁世凯乔装打扮，从日军炮口瞄准下的使署悄然出逃，部属唐绍仪夜半手持双枪双刀，护送袁世凯抄小路抵达仁川江畔，爬上北洋海军“平远”舰逃回天津。袁世凯在朝为自己้苦心搭建十几年的政治舞台，就这样哗啦啦崩塌，“钦命驻扎朝鲜总理交涉通商大臣”的官衔，也就随之掉进深不见底的黑洞。现在，袁世凯头上只剩ທ下“浙江温处道”一个ฐ虚衔，被留在军务处行走。实际上，袁世凯已无正经职事，成了官场闲人。然而，这个丢了乌纱的河南佬与众不同，一声不吭，寓居北京嵩云草堂，邀集幕友，竟兴致勃勃翻译起西方各国兵制ๆ书籍来。
青年袁世凯有志有心。他一抵朝鲜ຒ就学习朝鲜ຒ语，不久就达到借助手势可以与朝人直接沟通的水平。平定李罡应乱ກ党，使其威名远播，“袁世凯”三字的响亮程度甚至盖过朝鲜国王。但他并没有因此晕晕乎乎，头脑十分清醒，知道自己现在是光着屁股坐花轿——徒有虚名，要真正大有作为，必须掌握实权，掌握一支听命于自己的军队。他利用与朝鲜国王和闵妃亲近的便利ำ条件，在与国王夫妇开怀畅ม饮、肠热意酣之际，建议朝鲜摒弃老掉牙的旧ງ军制，扔掉大刀长矛，采用西洋军制ๆ，装备西式枪炮，编练一支新า军，以巩固王室的统治权。国王王妃听了大喜，亲赴庆军大营，指名道姓要求拜袁世凯为上将军，为朝鲜编练新า军。吴长庆将此禀报北洋大臣，北洋总署很快下委任状，委派袁世凯帮助朝鲜ຒ编练新军。不到两年时间，一支一千人的新军果然编练成功。尤其值得注意的是，袁世凯编练的这支新军不是采用淮军操典，而是采用英德操典，其中英制四哨、德制一哨。袁世凯身为淮军军官，却清醒认识到เ淮军体制ๆ已老旧ງ落伍，他将编练朝鲜新า军作为探索西法治军的试验平台，而且有意对英德两制孰优孰劣进行比较。光绪十年二月1884๒年3月，国王李熙和吴大帅，率朝鲜王公贵族和各国驻朝使节、代表，在汉城春塘台阅兵，对装备精良、军容严整、战技精湛的新军赞叹不已。在朝鲜ຒ君臣的喝彩声中ณ，袁世凯幼读兵书、酷爱尚武、用兵如神的故事，有鼻子有眼地传播开来。加上袁世凯对清政府极力维护在朝宗主国地位的战略意图心领ๆ神会，想方设法与日本势力进行角逐，在朝极力推行怀柔政策，深得朝鲜民众拥戴。《容庵弟子记》载：朝鲜民众按照传统方แ式，纷纷立木牌以旌其功德。每当袁世凯夜行外出，居民主动张灯燃火导行，妇女则以竹竿挂灯，从门缝中挑出，甚至沿途有人折屋草做火把，以至袁世凯所到之处，无不“火光烛天”。后来，朝鲜百姓还专门成立灯会，轮流值勤，袁世凯一旦夜间出行，“辄以碧纱灯百十夹引以为ฦ常”；汉城百姓还自为袁世凯建立多处生祠，供奉香火，虔诚瞻拜。这一记载，不免有些“蒸馒头”，但袁世凯在朝鲜ຒ的影响可想而知。袁世凯心很大，这些正是他渴望拥有的政治资本。据一本张謇传记中ณ说，有日袁世凯酒后对张謇说：李王懦庸，不足扶持；吴帅胆小，难图大事。他欲取韩王而代之ใ，请张謇为其谋划ฐ主持。当时，直惊得张謇张口结舌。不知是否确有此事，然吴长庆对手下这位越来越不寻常的青年日渐戒备，倒是事实。袁世凯嗅觉灵敏，知道自己的影响力对吴大帅已产生威胁，怕这位顶ะ头上司整他，暗中运作，打算带着捞到的资本调回国内。袁世凯身在异国他乡，并没有忽视与朝廷紧要关系的联络，蓄意为自己้的未来前程布下关系。他把从朝鲜ຒ搜罗到的奇珍异宝，悄悄送给清廷挂靠得上的官吏，最重的一份总是送给李鸿章女婿张佩纶。张佩纶被袁世凯搞得晕晕乎乎：这个河南佬，我并未给他帮什么เ大忙，他为ฦ什么เ老给我烧高香？
论内忧，太平天国运动如火如荼，太平军横扫长江以南广大地区，占据半壁江山，落弟秀才洪秀全立国称王，建都南京，与大清王朝分庭抗礼；与太平军相呼应，淮河流域一带在暴政高压下走投无路的大批庄稼汉，聚集于五色旗下，扛起“捻子”大旗。皖北、豫东是捻军活跃地区，这支打五色旗的队伍很快攻占临ภ淮关、雉河集。地处淮河上游的豫东项城，与安徽临泉县接壤，离捻军根据地雉河集仅五十多公里，是捻军经常出没之ใ地。捻军多为轻骑，攻寨掠地，飙飞电掣，呼啸而来，绝尘而去。捻军经常袭扰项城一带寨堡，闹得大户财主惶惶不可终日。大户财主纷纷筑寨自保，一般大县有寨堡二百余所，小县也逾百所，项城境内有寨堡一百七十所之多。
袁世凯出生前后，封建中国暮年重疾，内忧外患，国中有国，乱ກ象横生。清王朝进入最黑暗的时期。
十月，李鸿章权势进一步增大。清廷裁é撤三口通商大臣一职，改为北洋通商大臣，管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，颁给钦差大臣关防。北洋通商大臣例由á直隶总督兼任。李鸿章的权柄从此出直隶范围，伸至山东登莱青道所辖的东海关和奉天奉锦道所辖的牛庄关。五年后，李鸿章奉命筹建北洋海军，在北洋沿海旅๓顺、威海卫等地建设军港船坞，山东至奉天一带重要军港、商埠，全部纳入直隶总督兼北洋大臣辖管范围。李鸿章因此成为有史以来权势最大的直隶总督。
在曾府当参谋，是李鸿章一生最重要的军事历练时期。追随曾国藩读无字之兵书，在战争中学习战争，使李鸿章雏鹰翅膀逐渐变硬。心高气傲，渴望独统一军打天下的李鸿章，不甘久ื居他人篱下，盼望着有朝一日能够飞出鹰巢、翱翔蓝天。
身染大鹏口的袅袅青香，曾国藩挥率湘军，奔赴战场。