原以为谢霁不会做这么เ幼稚的事，未料上元夜谢宝真应邀前去祁王府，一进大门便看见无数烟花棒挂在庭中的树枝上，烟火齐燃，树也仿佛跟着开了花，亮眼的金白色光芒如喷泉、似瀑布，将整个偌大的庭院照得如同白昼。
她仍记得昨夜月朗星稀，桥边水波荡漾，年轻的公子牵着新妇的手，两人一手执了根烟火棒，喷出的银光映在他们含笑的眼眸中，那样静谧美好，令人心生艳羡。
车壁上钉着五六支羽箭，谢宝真一时不察，勾了一缕头发在箭尾的羽毛上。谢霁皱眉，怕那些凌乱支棱的羽箭弄伤谢宝真，便弯腰钻入马车中，用血迹未干的手将钉在壁上的箭矢一根根拔掉。
尽管方才只是匆匆一瞥，但她依旧看到了一地泥泞的鲜红色雪水，和堆积在角落里等待处置的刺客尸首，怵目惊心。
“怎么เ啦？你们聚在一起聊什么大事呢？”谢宝真观摩了一番梅夫人的脸色，玩笑道，“不会是你们三个大男人联起手来，欺负阿娘罢？”
谢宝真折往偏厅，果然见父母和两位兄长正聚在一起小声议论些什么。见到谢宝真进门，谢临风笑道：“宝儿回来了。”
待马车走远了，关北才从檐上腾空跃下，稳稳落在谢霁身后，狐狸眼中蕴着几分戏谑的笑意。
见四下无人关注，她又抱了抱谢霁，方提着裙子哒哒哒上了马车。不一会儿，马车帘子被一只素手撩开条缝，露出她一线带着笑意的眼睛和微红的脸颊，朝他轻声道：“我走了，你快回去忙罢。”
见到庭中扫地交谈的一老一少两名武袍仆役，谢宝真顿觉眼熟，想了好一会儿才恍然道：“前面那两ä名扫地的，不是你的阿爹和兄长么เ？他们也来了祁แ王府？”
沈莘被她奇怪的想法给逗乐了，笑道：“你见过毒蛇误伤自己้的么？”
夏末初秋的寂静中，谢霁整理好神色，拱手施ๅ礼，以一个最谦虚诚恳的姿态哑声道：“谢霁见过伯父、伯母！”
说着，她侧首望着身边高大俊美的年轻男ç子，眼里有甜蜜的笑意，轻灵道：“这位是祁王殿下，我的心上人！”
“……不错。”关北垂下眼，没敢深究谢霁藏在漠然面孔下的失望，只低声道，“我欺瞒了公子，愿以死谢罪，只是……只是求公子饶他一命。”
以上种种串联在一起，便合成了一个可怕且可悲的结论：
霎时，时光仿佛被无限拉长，谢宝真睁大眼睛，看到谢霁挺拔的身形如天神般降临面前，什么火光、浓烟的恐惧，都像是噩梦将醒般飘散远去。
众人命悬一线，危在旦ຆ夕。
皇帝ຓ不在意地笑了笑，挥手道：“婚事最好明年之前定下，下去安排罢。”
皇帝失笑道：“以你如今的身份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那是个ฐ十分棘手的女子。是哪家女子？和朕说说看，朕可以为ฦ你出面。”
“刑é部大牢候审。”谢淳风回答。
谢临风连官袍都未来得及脱去，便将搜集来的情报一一道来，“在这个时候前去送刀，往小了说是‘结党营私之嫌’，往大了说，扣上一顶‘谋逆’的帽子也未可知。”
“宝儿，在发什么เ呆呢？快过来！”王氏唤她，“当心走散了！”
九哥似乎没有这般高大，也没有这般冷冽。
画上无言，却处处传情。
不知多久过去了，谢霁依旧撑着太阳穴，指腹一寸寸碾过画像上的轮廓，嘴角扬起一个极淡的弧度，眸中映着跳跃的烛火，显得专注而认真。
谢宝真乖巧ู点头，心中那ว点离家的愁绪，也在二伯母和云姨娘的关怀下排遣了不少。
她面色一红，埋头喝汤，掩饰般道：“给大家添麻烦了。”
好不容易倒好，他将酒杯递过去，谢宝真伸手接过，两人的指尖捧在一起，瞬间勾起无限旖旎的回忆。
谢宝真轻轻嗯了声。
谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中ณ的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”
谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧ู些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
他说：“我对宝儿，是真心的。”沙哑的嗓音，有如千钧之ใ重。
谢临ภ风有着超乎常人的敏锐度和思虑能力，能推演洞悉一切，字字句句皆是一语中的。
……
“当真。答应你的事，我定会办到。”谢霁眼里蕴着浅淡的笑意，眸色染着灯光的暖，漂亮得不像话。
“你不爱听的。”谢霁道，“会吓着你。”
谢宝真明白他有顾忌，且猜到了他顾忌的原因。方才尽管只是匆匆一眼，但她依旧ງ看到了他胸口的伤痕，大大小小有好几处，大多已经很淡了，却无法完全消退。
望着面前颀长高大的少年，谢宝真蓦地生出一股不真实的感觉，疑惑问道：“九哥，我们算是在一起了吗？”
案几通风处果然横放一枝桃花，正是昨晚春祭谢宝真抛给他的那枝。花瓣有些蔫ຑ了，但色泽不退，看得出谢霁花了心思风制，打算将它做成干花珍藏。
“往事皆散，去痛无伤；庇佑九哥，福瑞无疆！”
“来假来飨，造福无疆；生灵万物，辟邪纳祥！”
谢宝真心中ณ蓦地刺痛。明知是梦，她依旧痛得无法喘息，喃喃道：“为何不能与我一起？”
谢霁的怀里搂着一个看不清面容的女子。他冷冷地看着谢宝真，疏离道：“我已成亲，以后便不与你玩闹了。”
虽是深秋，坤宁宫依旧繁花似锦。
说这话时，梅夫人的面色依旧冷艳，并没有看着谢霁，但字字句句掷地有声，落在心间极具温度。
谢淳风原本在品茶吃点心，听到隔壁高谈阔论、扰人清静，本就心生不悦，强忍着烦闷听热闹，谁知这热闹听着听着，竟听到了自家的本姓……他放下茶盏，凝神屏息，留了个ฐ心眼继续听下去。
“对了，花魁琬娘托我询问秦兄，何时也去她那ว儿坐坐？”还是之前那位大嗓门。
谢霁一挑眉，嘴唇几番张合，终是按住她摸过来的小手，沙哑无奈道：“宝儿，不能看。”
谢霁也不知道该说什么好。谁能料到堂堂英国公会教女儿这种下三滥的招数呢？
身旁，谢霁已๐穿戴齐整，只是发梢还带着湿意。他手里拿着谢宝真丢â下的那只纸鸢，犹疑着轻轻拍了拍谢宝真的肩，唤道：“宝儿？”
我玷污了九哥！