洪氏皱眉道：“林伯伯也太多心了。难道先定下了小的，就会含糊将就大的不成？都是一样的儿子，我们也不是随意的父母。”
洪氏笑道：“我这不是心里着急么？没听见准话，就没个定心的。”
范承佺奇道：“颖儿也对人赞不绝口？那丫头人虽小，主意却正，又为着幼时病痛经历，颇็养成一段古怪性子，看人看事与别人不同。能ม入她的眼，得她亲近，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州ะ，与章家大奶奶、她的干姨ถ是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就为着这个ฐ，格外亲近些也是有的。”
范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那ว盐政林如海，家里祖上是中兴名臣、列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能ม比得过？给人家听到了都要笑话。”
洪氏笑道：“听大爷的话，倒像是我头一遭出门似的，这样嘱咐。这些我还能不知道？自然早就安置妥帖ຆ了。你多描一遍也就这样，倒平白叫林家伯伯忧心。罢啦，我也懒得跟你多说。玉儿，来，随我吃早饭去。”说罢携了黛玉往旁้边隔断的小厅上用饭去了。
洪氏道：“还得有一会儿。先吃过早ຉ饭，再出门。午饭就在那边用。赏莲花、听两班小戏，总得过了未时，等暑热也下去之后才得从范府起身。”
范氏本来还气愤，听到这一句却是彻底呆了：她也知道自己这个ฐ堂兄忠厚老实，最没心机，更不知道怎么เ算计害人的，却料不到他竟做这样的事情，只把两ä家脸皮都给扒得干干净净。这样一来，平原侯府固然是再得不到เ一点好，蒋子安那些混账事情统统抖落在世人眼前，蒋家为ฦ了掩饰他的病如何算计亲家、坑害未进门儿媳妇的嘴脸也都一览无余；只是，到底范家是女方，范舒雯是待嫁的女孩儿，这桩事情闹出来，跟蒋家的婚事自然是吹灯拔蜡，但京城左近其他门户相当的人家也再不肯结亲，寻常读书赶考的后生也要掂量姑娘声名。
范氏听了她这一番说，直气得浑身抖。站在原地，吐了七八回气，方才把心头火强按捺下去一些，问：“竟然有这样的事情？这些话出来，不止雯儿一个，家里别的女孩儿还怎么เ过的？还要不要说亲事嫁人了？大哥哥呢？难道也任流言满世界ศ传去！”
王嬷嬷也悄悄道：“无事。就看看。紫鹃呢？”
王嬷嬷摇手，笑着说：“总是钱姨ถ娘的好意。我转去一定跟姑娘说。”再看一眼屋门，见湘竹帘ຈ子并无动静，就向青菊道：“我来也再没旁的事。现如今姨娘既在里头跟老爷说了，也用不上我多嘴。这便回去。只姨娘这边得了老爷准信儿，还要烦劳打个人过来给我们传个话，支应一声。再有，你这丫ฑ头原是家里熟的，也该当多个ฐ地方แ玩耍走动，得空儿时常过来才是。”青菊就笑着应了。
洪氏听了双手合十，吁一口气道：“这样就好。天下的婚姻ี，都是要讲一个缘分的。比起旁้人，咱们已经算有缘，就看林伯伯那头怎么裁é决了。”又推章望，说：“你跟林伯伯是嫡亲的表兄弟，小时候又是一起顽的。他性格脾气喜欢，最清楚不过，还不赶紧叫了哥儿来给细细讲明白。投其所好，也多少有个偏重不是？”
洪氏这才恍然大悟，嗔道：“原来是这样。大爷怎么เ不早说？显得我又愚钝了。”
关梦柯笑道：“有其父必有其子，由其弟可见其兄。你又担心个什么เ？真的要知道心胸，改日自己看就是，可不比听旁人说的更安心？”
这关梦柯向林如海细细说了一番，末了笑道：“可见这些和尚道士，都是爱唬人的。世人真要全听信了，不知该有多少骨肉分离，怕把眼泪都淌成了大河去。就像我那洪家侄女，当年可怜见的，被多少庸医说的心灰意凉，好容易天降惊喜得着的这么一个儿子，看着眼睛都不敢错一错，怎么舍得给人？偏又怕一个ฐ不好，真个应准了哪里，心底犹豫，不知道受了多少煎熬。幸而荣公明白，那些危言耸听一概不理。后面仰之和他家老太君更是宽心大度，自回小子能走路说话，得空就带他到天宁寺听松淳老和尚辩经，全不怕他天花乱坠哄了去。”
林如海点头。他肚里自然是知道洪大、章回表兄弟几日都忙的什么，也听关梦柯感叹过洪家人尽其才物尽其用：不过两三句没实用的话、一番๘早该做的处置，就把洪艽祖孙都哄住，尽心竭力，替他置办下好出息的产业，还要帮他安排管事、教导经营之法；而洪氏本家统共不过拿出千把两ä银子，面子里子实惠俱得了——真真诗礼ึ读书的大家，算计起来比生意人更精明。只是洪蘼等所行都是正道，也没有亏待了洪大等人什么เ，林如海这才不接关梦柯的话头。但他也不免存心，要探一探这边心思。此刻听到章回言语，益觉着赤诚坦荡，脸上笑容也益多起来。于是说：“如此正好。对了，我叫你来，原是另有一件事情。我经这一病，多有感触，特别ี你这一向在跟前，叫我一觉得亲人可贵。想到少年时与你父一道吃住玩耍，种种仿佛就在眼前，更是思念得厉害。如今我病是渐渐好起来，这念想反倒更深更切了。只是关先生认定我这一两月间不可到处跑动，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道请来；扬州又是你母亲的本家祖籍，也可当顺ิ道儿省亲了。今天下午我已经写了信命人火送去，不出一两天就该有回音。我这边告诉你，省得他们突然来了，倒把你给平白地吓上一吓。”
林如海听了点头道：“这话也对。我也听过你外祖父与他洪氏本家的事。不恭敬地说，前人确有不堪，洪家当年算是处置有据；只是罪不及妻儿，对后头子孙照应得就不够经心了。幸而你外祖父刚强，守着本心道义แ，勤恳好学，踏踏实实立出自己的一番事业来，于己于人于世都有功，真正叫人敬服，也不愧是仪真洪家的子孙。前些日洪蘼探病来时还说，就他与关梦柯合刊《本草汇要》一桩，前人多少不是，也都弥补过来了；不想他还战兢惶恐，低着声求到เ跟前，只想让父母回归祖坟，依在宗族翳下。如今事谐，还同一家，他这边就算是本支，也该要同常州的这一脉多亲近——寻常亲戚间尚要守望相扶，更何况同姓骨肉、一脉至亲？”
洪大笑道：“不过是选两处宅子，先头还有父祖给划ฐ下门道，所谓‘按方แ抓药’而已。贾大哥可莫要太抬举了我。”
章回笑道：“阿大你这是算定了我做人学生的不能叫苦。”随即向贾琏说道：“那是我三年前才进书院，按着师门规矩，跟老师一同往蜀中游学。也是生平头一次出门，亏得老师包涵，又随时教导，长了许多见识。”
钱姨娘见这样说，方才不推辞了，让青菊重新า倒了好茶，重新整治了果盘点心请王嬷嬷吃；又叫青菊带着那小丫头外间去吃果子。都吩咐毕了，屋里两人才细细地说起京里的众人来。钱姨娘道：“自跟到เ这边来，除了一年两ä三封信，与家里也没有旁的多话。王姐姐说仗着我的体面，其实我哪里又有什么能ม关照ั到的。反倒是因为姑娘在那边，与老爷日常书信往来多，教我们也能ม多顺带些言语东西去。虽然不得见面，有这些往来牵挂，到เ底也能安心。”
钱姨娘忙说：“使不得。我怎么เ好收王姐姐的礼？”
王书家的听了大笑道：“嫂子也太小心了。且谁还不知道，姑娘那边已经准了你一整日的假，再急也不过明日上去，今天定是让一家团圆呢。就是老爷那边才刚了话说，以后姑娘屋里是嫂子的照应，但这会子还有姨妈在桐花院里，左不过一天的事，她老人家还能ม掌不住了？如今都已๐经家来，嫂子只安心吃酒就是。”
这王书家的一面说，一面眼睛看王嬷嬷脸色，见松了表情，立即就拉王嬷嬷坐下来，将酒杯斟ต满了劝她吃，只说：“大嫂子伺候姑娘，给全家都长脸面。外头五、六年辛苦，今日到家，原该一家人都来接风。只是大哥和他兄弟两个上月领了差事，带几个小子一起到苏州ะ庄子上去了。前日接了信说就从那边过来，只这一时偏还没到เ，便只有我一个人迎着，给嫂子道辛苦，实在不像样。嫂子也见谅则ท个。”
林如海ร这才高兴，挥手让他起来。一时林家两位内宅管事并两位姨ถ娘都到了。关梦柯随意拿个药方แ炮制的由头就抬脚出去了。章回正要一起跟出去，却被林如海叫住：“回儿且站一站。家里的事情，我也没个ฐ章程，不如你跟我一起合计，别有什么剩ທ的漏的就好。”章回只得站住了，就立在林如海床边。林如海ร方才转向几个姨娘、管事媳妇，说：“随意寻位子坐了。伍嬷嬷坐我这边脚踏凳子上来。你们也都知道了，明后日大姑娘就家来。先前你们都商议了哪些章程，怎么เ预ไ备的，再都说一说我知道。”
章回被他说得一时无语。林如海又道：“还有，你妹妹年纪还小，到底是闺阁弱质，就在我跟前侍奉，也只有端个汤、递个药，外头一丝儿不能应对。你若搬出去，要紧ู有什么เ事情，家里能ม说话主事的就剩下我一个儿，少不得撑着身子去，这可是你让我安心调养的道理？”
紫鹃在旁看了，忍不住道：“姑娘别心焦。才看了林老爷的信，这会儿正大喜大悲，写不顺也是有的。不如先放一放，吃些东西再写可好？”也不等林黛玉说话，自己้走过来收拾了桌子，重又拿了点心茶果摆上。
这一页字迹却是纤颀俊美，入目秀雅，然而笔锋转折处却棱角分明，显出内底骨骼的刚ธ硬来——正是章回的手笔。至于文字，则果然如先前伍生所说，将林如海得病经过，病症变化情形，大夫如何用药，为的什么机理，有什么方แ症典故，也不避其中凶险波折，俱个一一地道来，后面又讲调养诸事。虽内容繁杂，但用字俭省，条条件件简洁明晰，叫人既能ม知道实际情形并非林如海信中所谓可以无忧，又能晓得内里详细的轻重缓急，甄别ี应对的手段方式。黛玉看了这一页，反而真正放下心来，一面对着信暗暗点头，心说：“爹爹说这次难关，万幸有曾外祖父家才得度过。那ว位关先生，医术是从曾外祖父的同门师兄那里学的。先头那丸ฤ药，也是曾外祖父在二、三十年前就特意为爹爹配置，留下了方แ子，今日才能ม救命。再有这位曾外祖父家的表哥，亲自送关先生来，又为扬州家里和衙门里事情分忧，报信、迎候皆是出自他举ะ措，一言一辞这等的仔细——可见亲长慈恩垂庇，无远弗届。只可叹祖母早ຉ去，我不曾蒙受抚养；又从小在外祖母、舅舅处长大，一次都没到เ过常州不说，连这门亲戚也是才刚知道。今番家去，定要仔细问了爹爹，多少尽我心意回报才好。”
王氏合掌，道：“果然是天大的荣耀。且让外祖母坐着领受御笔，想来也是本朝独一的了。”
王氏忙问：“什么เ热闹情形？老爷别卖关子，快与我说。”
谢楷忙道：“哪里哪里！只是我在家里半点不曾听到过这个事儿。而今他后脚追前脚地赶来，我也不敢说不是为ฦ了给世叔拜寿，但到底也，到底也……”含糊了两句，到底没出来。
章回笑道：“大哥哥体恤，我自然是要领ๆ这一片情。”兄弟两个ฐ就告了辞，章由往东府去，章回跟谢楷就往澄晖堂走。才出了轿厅，谢楷度身边也没了旁人，当即就嚷起来：“我的娘诶，竟把这一个都给惹了来，唬得我全身毛现在还立着！他怎么来的这么เ快？话锋又句句扣合，跟商量好似的？”
顾ุ冲笑道：“果然这样，那ว就千万依仰之金口。”说着拿了茶碗在手，道：“以茶代酒，但愿儿女都不成心事。”
顾冲点头道：“说的也是，毕竟还未及冠。由哥儿大他五岁，正当时的年纪，屋里总不能ม一直空着。说到这个ฐ，我这边也一头包——才刚出去的那ว个，如今同样二十又二了呢！既ຂ到了常州ะ，妹子妹婿多半就要托过来，到เ时候怕也少不得烦恼你家大奶奶。”
范氏闻言叹息一声：“如果是这样，倒实在难为姑太太姑老爷了。毕竟联姻成亲，总要夫妻和合，彼此和睦顺ิ意的才好。外甥世家公子，又读书识礼，断不会作出违逆父母抗婚的事情。可心里一直存了这么เ个念头，夫妇不能敬爱默契事小，若一步想错走岔，做成个冷漠偏激、固执一流，这前程可也就走到เ头了。”
范氏这才续道：“然而外甥在为人、学问上头，倘真能如老爷一般，姑太太、姑老爷一家想来也必然是心满意足的了。可见老爷到底是在成全他。只不过，方才听老爷这么一篇，外甥对刘ถ家姑娘的心思，拜先生入书院的真正情由á，这些都是明白的。但还记得前头，老爷说外甥此来是为家里头为他议亲的事情，我却又糊涂了：五六年、七八年前的故事，外甥纵心里头还有疙瘩，放不下这么一个人，也不至于听着些风吹草动就远远地避出金陵城。况这亲事，哪家不是父母之ใ命媒妁之ใ言，天底下再没有其他的道理。他就避出来，也不过是暂时的一避。说的不好听些，‘躲得过初一，躲不过十五’。一时父母长辈商定下来，难道还不遵命回家完婚的不成？到เ底不是小孩子家，若是这般心思，却也太可笑了些。”
顾ุ冲和范氏听他说完，顾ุ冲又仔细辨认他神情颜色，终是叹一口气，捉了手边的茶，一气儿吃了大半盏，方才撂下杯子出神。范氏心里唬了一跳，但随即站起来，从丫ฑ鬟手里亲自拿了壶，帮他斟ต满了。一边低声叫：“老爷。”
这一句话音未完，便有丫头上来回话道：“老太太，老爷们家来了。”吴太君闻言一怔，随即喜得直推章回道：“看罢，我说怎样？快去快去，说第五遍去！”一边叫过自己้又一个大丫鬟石榴，吩咐说：“石榴，你与少爷一起去见过老爷。说我的话，我们娘儿们都好，就是日间乏了，要早些吃晚饭歇息。叫他也不用再进来请安，其他爷们儿也都不必拘礼ึ。让英哥儿给长辈们行过礼就还回来我这里伺候。”那石榴应了。章回行了礼ึ，便同了她一齐往前院去。
欲知后文如何，章回返家情形，谢楷又有何遭遇，且看下回分解。
谢楷点头。两人又说了一番话，喝了两轮章回随身带的青茶。就听见船尾船家艄公的歌子突然响起来，前头的水面也渐渐放开，显出扇形的模样。谢楷细看水道转折，果然是朝东南去，顿时露出喜色。转头要与章回说话，却见他起了身，出了船舱，负手立在船头，眼望船行所向，脸上神色与寻常全然不同。谢楷心下突凛，一时嗫嗫，只说：“前头水流，看起来是转弯了。”
听到เ黄昊这般说，众人越大笑。就连屏风障子内也有俏语娇็声、细细的嬉笑传来，显是章太夫人等得人传话，也都忍俊不禁，笑出声来。
这话一出，众人顿时大笑。黄平更指着章回，道：“五谷轮回，你便直说又何妨，偏给取个什么เ道号！都说你最像仰之ใ，少年沉稳，骨子里到底是个顽皮精、促掐鬼！”
章太夫人闻言也笑起来，说：“我竟忘了这老儿最会和稀泥。”再问，“如此，《白虎通》也是程睿秋来讲了？”
章太夫人一愣，奇道：“周、兰……难道是周匡明与兰宾客？他两个ฐ一同讲？这可不该在书院里直打起来？”
林如海低头思索片刻，道：“也罢。只是我已๐奏报病愈，今番倒要额外花费些心思了。”
章望道：“我一直还记得当年一道儿在书房，祖父教导《出师》、《陈情》两表情形。润之过目《出师》而不忘，如海耳闻《陈情》则成诵，待细解文意，更令兄弟抱头痛哭，泣不成声。其时当今也在，一齐动容——表兄何不追忆往昔，痛陈心事？”见林如海闻言神色转变，又道：“而今老太太寿过八旬，身子和精神头都属旺健，膝前更有儿女子孙环绕。但唯有一件心事，便是林姑妈、林姑父早逝，使得白人送黑人。表兄幼时得老太爷、老太太教养抚育之恩，然而自十七岁上京，与常州ะ就再少无来往——表兄心里，就不曾有所触觉？”
林如海ร于是长叹，道：“外祖父母恩情未报，如海怎能心安？自当往外祖母跟前尽孝。我这便动笔，奏表朝廷请辞。”
表兄弟两个商定主意，林如海ร便即草拟辞呈。这边章望先将之ใ前几张图画字纸用水浸烂，亲自泼去窗外梧桐树根下，然后还到房中ณ，援笔挥毫，成《兰溪竹石图》一幅。图成，方笑道：“果然先前心境不到，不得自由从容。”遂叫院外等候的章回、伍垣、林柄、申凭等人来，章望把画与他们看，又令寻上好的匠人糊裱。待众人转出门去，林如海才道：“自己家中，不必如此。”章望笑道：“只是糊弄我家小子。年轻人难免好奇，有这么เ一番๘，他就知道不去多想多探了。”
接着几日，林如海ร一应如常。政务公事毕，就来寻章望父子，或讨论功课，或指点文章。那边洪氏则ท是带着林黛玉，将扬州周近大大小小有名的庙宇道观、园林山水逐一地赏玩过来。转眼六月出头，这一日初六，次日便是洪蘼的孙女出阁。因是从仪真洪氏本家出嫁，故而一早林府就备妥车轿，预备洪氏带着黛玉，由章望、章回父子护送着出行。一行人登车上马，方แ要启程，突然前面有铺兵乘驿马疾驰过来，到盐政府前翻身下马，直撞进门来。章望心中ณ已有所感，待见林如海接了文书便朝自己้看来，就知所料不差，于是吩咐章回护送洪氏等先行，自己稍后赶到เ。表兄弟两人再到เ书房，拆信细看。