洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫ฑ鬟腊ຘ梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨ถ妈可别ี笑话。”
章回见了，赶忙抢在前头笑道：“老太太怎知道我们就会自家享乐，连您也给忘了？这月小亭建的位置高，夜里头风又大，女眷们总不比爷们儿皮糙肉厚，不好就到เ亭子里吹风。但那山底下塘前的石出堂里，事先将铜柱壁炉都烧暖了，再把北面的门窗格子敞开，又有月亮水景看，屋里又宽敞暖和，正好教老太太带着姨妈、母亲并姊妹们一起吃东西听曲子说话取乐呢！”
冯氏大笑，满口应道：“你爱吃就好！食谱也给你带去。看你这瘦得，脸上肉都没有，一定要再多吃些才是呢！”又指着那青花罐子说：“那个ฐ里头是你舅公做的几样杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子饼。一会儿你去书房，都带了吃吃看。要好吃，就都带些家去吃。”
章回见那果盘里红馥馥苹果、金灿灿香梨、黄澄澄柑橘、青泠泠脆枣、紫ใ甸甸樱桃堆得满满，水晶玻璃壶里一片玫瑰酒红，正想那食盒与青花罐子里各是什么เ，就见冯氏亲自上前揭了食盒盖子，露出里头六个白瓷碟子，却是猪头肉、牛口条、酱驴肉、炸豆腐丸子、炸鹌鹑蛋和连壳的盐水煮花生。冯氏看一看，拿过一双银头筷子，夹了一粒豆腐丸子就向章回嘴里塞，一边道：“我今儿新做的这个，快试试，看还对味儿？”
她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到เ桌上。却是两碟话梅、两ä碟橄榄、一碟冰糖山楂、一碟金丝金桔、一碟金丝蜜枣、一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装ณ了整个儿连壳的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便将干果盒子放在当中ณ，周围十二个碟子一圈儿围住；又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用。
珍珠笑道：“他们随便混吃的东西，怎么好拿给爷？”催促扣儿快去。一边把桌子上粗粗收拾两遍，让谢楷在桌边坐下，再取两ä个ฐ小的脚踏，并一张杌子安在近前给顺儿、凭儿。两个就在脚๐踏上坐了，把袖来的栗子放在杌子上。
顾颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
顾颖答道：“吃了。味道果然好。就是昼饭吃得比平日多些，晚饭便用得少，只稍吃了几个。就是可惜不能ม放过夜，不然留到明儿再吃也好。”
顾冲说到西鹤墅案，原也正黯然。突然听到谢楷此问，却是把那些悲愁忧郁给挥去。一时振作了精神，答道：“你问这个，自然是有的。说起来也大大有名，就是而今的扬州巡盐御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出学士，一直做到盐政这般第一等要紧的位置，当真是帝ຓ王股肱、天子信臣。”说话间，脸上不自觉就露出几分羡色来。
顾冲答说：“其他几房么，二房老爷章霂章仲涵，娶的是京城世勋陈侯家的女儿，生了两个ฐ儿子，长的叫章魁，少的叫章斗ç，也都有举人功名。章霂脾ຆ性最是懒โ散疏ຕ旷，不爱为杂事操心，故此章魁成年后，房里就多是他在主事。再说这章府的三房，其实并非三房，却是一位小姐。只因她出生时有高人批过命数，说必定要照男儿教养才得存活，便与兄弟排名，直到เ行笄礼时方重新换过。据说也是一位诗书翰墨上极通的才女，十七岁时嫁与姑苏林侯家独子，当年十里红妆，竟比大姑奶奶出阁还要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黄、林两家就为ฦ储君帝嗣反目争锋。到เ西鹤墅案，更闹到不死不休的结局。亏是章家这边极力斡旋，说动朝中元老，甚至有说还累็到荣公亲笔上书的，才有黄家的免死流放。而这边林家也是损筋动骨，伤了元气，更伤了亲戚情分。那二姑奶奶为ฦ姐妹伤心，不到三十岁就郁๗郁而亡，林姑老爷也只熬到四十来岁——真真是造化难测，可怜、可悲、可叹啊！”
谢楷愣在当地，半晌才长叹道：“原来如此！可恨我竟是生成了一副有眼无珠，同学同窗、连头搭尾将四年，还不知这点深浅来去，竟是让所有人当成了傻子！”
一句话将谢楷猛然触动，当时睁大眼，呆呆望了顾冲，半晌说不出话来，嘴唇抖了又抖，才抖出几个ฐ字，道是：“文昭公、延陵章氏……难道，竟便是他家？”想了一想，又忍不住说：“可那章回在书院里，每说起他自家，都道家风向学，但父祖三代皆不曾以读书晋身的。”
范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶顶ะ金贵的身份。如今来了，必得好生看顾。咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候。”
这里谢楷方去，范氏已敛了脸上笑容，坐在椅上，只管擎着杯子默默出神。周围的丫鬟仆妇个个低头垂手，一声儿大气不出。少时潘华回来复命，说表少爷对客居十分得意，并无不满，此刻家中下人正抬了浴汤过去伺候。范氏只点一点头，垂了眼，依然不作接口。那潘华察言观色，早ຉ有数在心，于是上前道：“表少爷来家乃是大喜，不可不立即报与老爷得知。”
洪氏忙道：“哪里罪过了？我的回儿在外面拜了最好的先生，一门心思用功读书，为的是有一日金榜ึ题名、光宗耀祖，也替父母脸上争光——这都是真正的大孝，哪里来的罪过！再说，便是在外读书游学，也是遵了你父亲的命令，我又岂有说阻拦的。”
好半晌，洪氏才略止了泪，道：“可总算是回来啦！三年了，今日好容易盼着家来，天大的喜事，我却又这样。”揽着他头颈，笑道：“多大孩子，你也跟着我哭，也不怕你父亲笑话。”
听祖父说到自己，章伋、章师两个ฐ早已从座上站起身，低了头，两张脸却禁不住笑盈盈露出得色来，又不时瞟一瞟坐在对过章毕下手的章回。不想章回几处一连番的见礼伺候忙乱，早是渴了，此刻正忙着偷空儿吃茶，却将他两ä个神色全都错了过去。
章望谢了父亲，又问：“听说今日学里论文的题目，就是那ว椿庭桥的题记。父亲前日的诗作可拿出与众人看了？尤其是五言的那ว一篇，儿子以为典雅工致，最见父亲学力，若拿出来，必然是压住全场的。”
却说章回随婶母尹氏去拜见四堂叔章魁，也与在章霂面前一般的说了一番南京各人安好、书院里头大致情形，然后便倒身下拜，为章魁主持父亲寿辰礼仪诸事拜谢辛苦。章魁忙拉他起来，就让坐在下手，与他细讲寿辰当日的安排。叔侄两ä个才说了不多时，便有府上各处执事的听说章魁回来，一齐赶来问寿辰礼数、席面戏班安排等事。章回见他事多，忙借机告退出来。这边尹氏过来，带他到เ内院。只见房中早已有数人相候，却是尹氏使人请了二房的姑娘小爷们一齐到上房，令他姊妹兄弟团圆相见。
这边章霂看陈氏行动，只自顾吃着茶，并不多话。见尹氏与章回一起离了上房，才看着陈氏笑道：“又不是外头亲戚家孩子，就算外面念了三年书，家里面还能ม有不熟知、不熟晓的？也值得你这般小心，一句句地吩咐。又专门叫魁儿媳妇带了他去。”
不多时，父子二人已到上房。章望亲自将那虫具匣子收藏起来，这才到房中与章回两个坐下。这时尹纯便过来请示摆饭，原来已到เ了午饭时辰。章望又问家里其他人行动。尹纯回报说，老太太等一众女眷就在天宁寺院所辖下素斋馆用午饭，饭后便回；章霈等县学里诗会，向来是要近晚时才归的；而府里负责主持寿礼诸事的章魁，却是先吃了饭，此刻又出府置办各色用具去了。章望听这样说，就知道此刻府中ณ并无其他主人，便叫将午饭摆在房中。父子两个ฐ换过衣服，打下人们都出了房去，只留尹纯陪坐。三人也不拘礼，说笑间自在用了饭食。
原来章回深知其父，这章望的平生兴趣，与他祖父章霈并其他叔伯不同，金石古玩、花草字画之外，头一等爱的乃是蟋蟀叫蝈之类鸣虫，故而特意寻来这些精致虫具献上。章望一见果然大喜，当即撂下砚台，取了这匣子，将各色虫罐并器具取出鉴看。看一件，赞一件；赞一件，又看一件。一一看毕，颜色愈喜，将虫罐虫具原样收回匣子，就双手捧在怀中ณ，乃令章回熄了炭炉，端了砚，随自己回所居东跨院正房去，口中一径地说：“这等难得物件，必是当密密收藏，随时把玩。”
章回见那男子四十来岁，一身石青色长夹袍，头顶ะ儒巾，两臂宽袖扎起，右手上兀自握了把长枝花剪ຘ，正是父亲章望，连忙撇了手上包袱，双膝一屈向着便拜，口中ณ道：“父亲大人万安。生辰寿礼ึ，父亲万千之ใ喜。”
章回一眼望去，只见房门虚掩，铜锁搭在一边，便知道父亲章望果然便在里面；掂一下手上东西，便是那个ฐ素布的包裹，像想到什么，又笑一笑，这才放轻了脚步，慢慢推了门入内。
章回微一怔，问：“什么เ？”略一思索，随即便拍手笑道：“啊，我知道了。是河豚么？”
章回笑道：“这倒是真的巧了。”
谢楷摸出把扇子，随手摇了摇，装模作样片刻๑才道：“既是书童，我看侍笔、司墨这些就很好。”
这里章回一边说，那ว小书童进宝就在一旁磕头虫似的把头点得直如捣蒜。谢楷见状，又好气，又好笑，最终不免哈哈笑出声来。只说：“看这点子出息！亏得是跟你，若当年果然我给出了那ว一半赎身银子，现在黏过来，我怕真游也要游回石头城去。”又问，“话说，你真打算就让这小猴儿顶ะ着‘进宝’这般名号入门？虽喜庆吉利，可与你这书生、书房的怎么想怎么เ不合。又不是小门小户、做生意跑街坊的，到时府堂书斋里面招呼伺候，口口声声的‘进宝’岂不乐歪了人？”
待到码头，尚书府管事杨正林先赶一步，吩咐那雇的船家几句话。这船家也是他府里用熟ງ了的，见这般阵势气派，心中早是有数，忙一一应了。这边章回则是看着小书童进宝招呼着船家孩子，将自己้随身东西一样样从马车安置到船舱里去——其实也不多：几件衣服，一套笔墨，一箱书，一个扎结实的素า面布包而已。反倒是这些天进宝在尚书府从黄家童仆那里或得赠或赢取的零碎东西有一大堆，什么吃食、衣服、荷包、哨子、口弦、竹蜻蜓、九连环、紫陶泥人、玻璃子弹珠、黄铜柄的放大镜……应有尽有，倒似开了个杂货铺子一般。章回禁不住笑道：“你这一趟，竟是土匪打劫、蝗虫过境似的，可坑了那府里大大小小的不少罢？”
黄幸看了册子，忙道：“母亲用心，儿子都知道了。就寻个时间与二弟说。”母子两ä个又说了一通话，然后才各自回屋歇下不提。
黄幸知他心思，笑道：“你不用过分夸他们，也不用自己้烦恼。说到底，你才是前科的探花，家门中果然十年间有人能ม及得上你，才是家门大幸，才算依了你的金口。”