章回点头，说：“也不必十分在意，若能问，就问一声。若不能就罢了。”
章回点点头，就不言语，一厢寻思起谢家这位长公子：虽未曾谋面，但寻常也听谢楷提起自家堂兄。这谢极谢运枢较谢楷大了十多岁，乃是谢家长房里头出长子、承嗣嫡孙，自幼就端重威แ沉。谢楷幼时得长辈溺爱，任性肆意，独有这谢极，每见他妄为必出手管教，几次一来，倒教谢楷见了他比见了自己้生父还怕。及至谢极赶考进京，杏榜题名，先在六部行走，再放了安阳县令，谢楷才得了几年自在。后来谢家老太太病故，谢极归乡守孝，但此时谢楷也被送到明阳书院，兄弟两ä个并不多见。只是幼时积威尚在，谢楷每说到这个堂兄，敬畏之情犹自难掩。章回心里想了一遍，突然问：“这谢家大少爷孝期是去年满的，今年该起复。可有消息任到เ哪里么？”
顾冲笑道：“既是怀英这么说，自然是不差ๆ的。”
小厮道：“是。潘管家已经请到三不足轩奉茶。”
范氏说：“是了。我也记得是柴家。那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己้亲生的少用心，寻了这么一个好女婿去。”
范氏听了，忙问：“外甥倾心那刘婉儿，那姑太太可知道？”
顾冲说着，脸上不免露出些烦恼神色。不想范氏听了却是哈哈一笑，道：“要说年轻，外甥难道不是早ຉ两年就满了二十？明阳书院里头也呆了有三四年光景，早ຉ就已๐经是大人了。现在他虽是头一趟做要紧事儿，但有老爷在一旁照ั看着，又把章家上上下下、大大小小各种要紧ู的事儿一一地告诉他，就是想出错，怕也不能够。老爷却还直说担心。是不是太小看后生辈儿了？”
范氏道：“可不是？外甥虽不姓顾，但骨血至亲，情分上都是一样的。今次既从南京赶了来，少不得要代两家都致意。这也是极便宜的事情。”
谢楷听了，忙起身上前一步，在顾冲旁边立住，说：“请舅父的训示ิ。”
谢楷忙道：“外甥心中正是担忧这个。虽文昭公盛名，但南京、常州相隔，我又粗心，不曾更多留意过这些，就怕到时候出乖现丑，坠了家里的声名。所以还要请舅父指点才好。”
范氏笑道：“老爷这般说，难道外甥倒该自称自赞的老爷才欢喜？又不是在外人跟前，还这么多文文絮絮、你推我辞的。要我说，都快省了这套麻烦才好。”
谢楷答道：“实不是外甥自谦，实是书院里群贤会聚，才能卓异之人众多，就说藏龙卧虎也不为ฦ过。圣人说‘独学而无友，则ท孤陋而寡闻’。外甥自入了程先生门下，与书院里老师同学朝夕相处，才知道这学问之ใ深、天地之大，十几年来自己竟是在井里面坐着，说‘资质愚笨’怕还算是轻的。外甥只想着不做朽木才好。”
按说这一等事情，中又牵扯了要紧亲族，在寻常须得立时问询主人；主人不在，也须ี问主母吩咐。然而那苍头与谢楷缠扯，门房其他人只先报了管事来看，这又是为何？原来这潘华本是顾家的家生子，自是忠心护主；兼他又打小跟随顾冲，几十年朝夕侍奉，从不曾离，端的见多识广，最能ม明是非、定决断。听到门上传报，潘华急忙带了两个ฐ小幺赶到大门上。他是顾家的老人儿，如何不一眼认出谢楷人来？顿时吓了一大跳，慌得上前斥退了苍头，再三打躬赔礼，这才将谢楷恭恭敬敬请进府里，一边又打人赶紧ู到内宅主母范氏那ว里通报。
谢楷乃是家中幺子嫡孙，自幼的金尊玉贵，素日里长辈爱怜宠溺犹恐不及，便是求学游历在外，有父祖伯兄官场上得力，一族的盛名下头自亦是人人趋奉，他哪里就禁得住这个？一时脾气挑动起来，虽明知身份场所不合，却也顾ุ不得了，当时便口舌纠缠起来。
他话音还没落地，外头就传来多少人脚步声响。章霈忙带着儿孙迎出厅堂去。才出正屋，就看到一群人簇拥着一个ฐ皓老翁，大步地从外头进到院里来——正是章霈的岳丈、章望章曜章毕兄弟的外祖父，李家老太爷李净李清胜。他今年已经八十八岁，精神头儿却极旺健，此刻神清步稳，也不要人搀扶，就这么一路大步行来；一边走，一边洪钟似的响亮声音说：“回小子家来了？快叫望儿带着出来磕头！”
一时众人各自重新入座。章霈叫吃了一轮茶，这才看着章回笑道：“回儿如今已是举人，你三叔家皙堂兄正准备今年秋闱，若场上答得好，明春你们兄弟两ä个就该一起上京。上次你虽并在京郊，到เ底路上走过一回，心里多少有数，到时兄弟结伴，彼此也多些照应。”章回忙起身应了。章霈又说：“还有你这两个ฐ弟弟，伋儿和师儿，都是去年入的学。虽今科并不下场，不过也是要同样用功的。回儿你是兄长，虽然功课要紧ู，但倘若有些时间余闲，也要帮着你父亲还有塾里几位夫子，一同查看诗文、指点兄弟们才好。”章回都一一应了。
吴太君听章回说到长女、外孙亲自做了糕点孝敬，脸上一点佯怒早是消尽，再见他拿糕抹嘴动作，更笑得一颤一颤，直顿着足，指着章回向李氏、陈氏道：“好个ฐ猴儿，你们还不快替我拿了这皮猴崽子！只一句话说不对，他便要造反了！”
吴太君闻言挑眉，也不接他碟子，只问：“怎的冤枉了你？倒说来我听。”
吴太君这才点头，说：“这话还算你在理。”假意笑道，“那你这顿拐棍儿，我姑且就先记下了？”
吴太君听了，用力啐一口，笑骂：“就你伶俐，又会讨好，又敢覥着脸往外说，拿年节下剩的东西赏人！还是赏英哥儿！这般混账，看我不老大拐棍打你！”
章回微赧，含糊两ä句，又道：“在南京时，听大伯父说，他与父亲，还有林伯父，小时候都是在常州ะ、曾祖父跟前住了很长一段时间。读书识字，都是曾祖父亲自给启的蒙。”
章回一一回答，也问这一年家中故事，邻里短长，会亲交友之类。一时自然说到เ南京尚书府里生活情景，章回说：“在南京见到林家伯父，这一位往日却似不曾见过，印象里幼时也没有。只是在大伯父家里几日，论说诗文学问，却是受了他许多提点，竟有只言片语就将蔽塞揭去之ใ感。我总觉得家里曾祖、祖父、父亲，又有书院里程、黄、周、钱、黎几位先生都是世间少有的学问了，实在没想到天底下竟还有这样的。”
尹纯道：“望大爷在家。只此刻大约不在正厅，也不在书房，多半须得往后花园温室花房寻他。由少爷却是往城西舅老爷家里去——前日往城西李府上送信，舅太爷说这次寿宴一定要过来，把老爷太太都吓了一跳；因此上今天一早，望大爷就打由á少爷过去，好生接了他老人家来。”
尹纯闻言也笑，说：“七少爷这又是说笑的话，您对长辈的孝心敬重，家里谁不知道？偏最喜欢说这些。不过就算爷们儿都在家，先头老太太也了话，说少爷头天回来，谁也不许吵闹，叫您一定先歇两日，缓过劲儿来，再往各处传话行礼ึ不迟。”
章回见他会错意，更带出些真羞恼，慌忙摆手摇头，笑道：“怎么才说两ä句话倒急起来了？莫误会，莫误会。启庄要来我家住，自然是欢迎之至，哪里还有别的说法不成？只是，你既到了常州ะ，无论如何，也总得先拜见过顾文凌顾伯父，告知了行动去向，才好自在行事，也符合了礼ึ法规矩不是？”
章回顿ู时愣一下，随即又笑起来：“启庄想要住到我家？可是认真的？”
谢楷道：“谁说白费？既然弄了，我准定要吃的。”转向船家女人道，“那粥不要急，鱼汤入味慢，细细多熬些时辰不妨。倒是拿两块去了皮的姜，与蒜瓣一起捣碎了把鱼片都给腌上是正经。一会儿滚粥下鱼片，再稍稍点一点胡椒，那才叫一个ฐ鲜美。”
谢楷立刻๑叫起撞天屈：“可不是我！我昨儿一总跟着你，我做了什么你能不知道？你说，我可有几时离开，又几时单对人说过一句话？”说时，眼珠乱ກ转，顿时看到เ那小书童进宝正悄悄往舱门边溜去，忙叫起来：“好哇！我知道了！定是你这小油猴子弄鬼！还不快给我回来，跟你家相公说个清楚去！”
章回闻言连忙起身，向黄幸行了礼，说：“伯父的期望，也是侄儿的意愿。”
章回忙应了“是”，又说：“表弟其实心思明白，也与我说过，如今年纪还小，故而随着心意不妨做些常人不做之事。待过得二三年，便再不能ม这样，也该会把心思转到读书科举上头来。”
说话间，外间厅堂中席面都已齐备。太夫人道：“把屏风障子换了那架黄花梨云锦绣隔断的来。虽说男女不同席，到底一家人。媳妇、丫ฑ头们也要听听爷儿们的言语谈吐，多少开些眼界，知些好歹。”下人们忙换过了。
章太夫人呵呵笑道：“才说一句你就嚷嚷，还想着有脸没脸？成天馋那一口黄汤，亏你还做英哥儿的先生，难道不记得圣人说‘惟酒无量，不及乱’的话？”
章太夫人呵呵大笑，说：“既然赔礼，话且不多说，只把些实在的东西拿来。”
章回尚未回答，章太夫人已笑道：“好个ฐ幸哥媳妇，好个贴心亲娘，回小子才登门，你便派了他差！你也说象儿的面皮顶板硬，偏叫他表兄去揉搓，哪里有这样做人伯娘的！”
黄肃跌脚，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做老师的，必不能误了学生大事！”说着起身，急忙忙往侧厢书房桌案而去。