在刚来的那ว段日里，我所遇到的每一个人似乎ๆ都是想为了自己的成功而把别人的脚๐吃掉，然而随着时间的推移，人们对电影制ๆ作的那份激情深深地打动了我：无论是场记员、秘书、会计、摄影师、道具师、技术人员、男女演员、导演，甚至制片人都真正热爱自己的工作。他们异口同声的那句最自豪的话都是：“我制作的影片……”
后来一只更发达的雄蜘蛛想出了更省事的办法，就是只要把卵石或别的什么废物织在网里就可以去行骗了。在这些伟大的进化过程产生了又一次飞跃，就是那ว只雄蜘蛛摇身一变，成了好莱坞的制片人！我把自己้的这一想法说给莫勒马听，他皱起眉头生气地看了我一眼，然后又忍不住笑了。
“好吧！”我说。但是每次和奥萨诺在纽约一起吃饭时，我发现他总是一个人呆着，根本不像是个ฐ有能耐赢得一个年轻美貌并且具有科里描述的那些优点的女郎欢心的人。
我对科里说我又欠了他一次人情，并答应他如果我在纽约见到那个女郎和奥萨诺在一起，就一定会为她买一张回拉斯ั维加斯的机票。
相信他不敢愚弄奥萨诺，奥萨诺也明白现在该轮到他表演了，于是装出半推半就的样来答应干这件他求之不得的事。当多兰拿起电话时，他终于忍不住问了一句：“这样的安排很好，但我必须和她造爱吗？”
奥萨诺努力控制住自己้心猿意马，装模作样地表现出并非情愿就范，因为他毕竟是一个世界著名的作家，一个未来的诺贝尔学奖获得者，怎么能ม像个毛头小伙那样一口答应和女人鬼混呢？不过，多兰-ๅ路德这位代理人也是位老手，经常和奥萨诺这类人打交道，对奥萨诺的心思了如指掌。他自称曾为ฦ一位国务卿和一位总统还有一位能把数以百万计的宗教信仰者召唤到圣堂的全美国最大的传道者等大人物介绍过女伴，那个道貌岸然的传道者原来是个世界拔尖的色饿鬼。
少校先点头后摇头说：“你还有带薪的病假设用，在两周内把它用完并找份新的工作。这里的事我会为你安排好的，你每周只要来几次处理一些件就行了。”
我点点头。我也想到了这一点，到เ目前为止，我在生活一直没有取得多少成就，虽然我出版过一本，但我每周只在民政部门挣100美元，如果不是每月为杂志社写稿有300―4๒00美元的报酬，还不知如何维持生活呢！现在既然非法金矿已经关闭，这个岗位就确实没有什么值得留恋了。
我离家后开车经过我儿的学校，学校里有个ฐ巨เ大的水泥地篮球场，四周用高高的金属网围起来。我开车经过时，远远看见毕业典礼正在露天的大球场里进行，于是把车泊好，站在篱笆外面，紧挨着金属网往里望。
最令我忧心忡忡的就是保尔-汉姆希了。我是尽了全力来帮这个小伙的，他父亲曾许诺会使我的余生都过上无忧无虑的日。在帮助保尔渡过难关之ใ后，汉姆希就断绝了和我的联系，甚至连一双长统袜也没送过。我曾期待过他会再送一大堆礼ึ品，或者送几千美元，但除了刚开始使维丽大惊小怪的那几箱衣服外，就再也没有下。我也没有提出任何要求去索取任何东西，那几箱衣服毕竟也值几千块钱嘛。他们虽说没能“使我的余生过上无忧无虑的好日”，这又有什么关系呢？我对于被骗从来都采取无所谓的姿态。
于是，为了掩人耳目，科里应用他那“机械师”的手段去赢那些老实的赌客，以此来冲掉自己输钱的记录。他连续这么เ干了三个星期，直到有一天接到电å话叫他到เ郭鲁尼伏特的套间去。
但是他也有心知肚明的东西，从一开始他就从牌架上剩ທ下的牌毫不费劲地算出了这个神秘的赌客每次赢去了多少钱，一年累็积下来，大约有50万美元，误差不会超过1้00่0美元。这是一笔多么可观的收入，既ຂ不用打税也不用和酒店及赌场股东们分成――郭鲁尼伏特不费吹灰之力就从他的合伙人那里挖走了这些钱。
我很纳闷为什么埃里-汉姆希一直都没给我打电话。自从给这位服装商的儿保尔发出服现役的通知后，他一直没有露面，可真够沉得住气的。这一秘密的揭开是在我收到了一份由著名的心理医生签发的件之后。这份件证明保尔-汉姆希在过去的三个月由于神经系统的毛病一直在接受电击治疗，倘若他应征加入现役部队，将会对健康产生灾难性的影响。我查阅了有关的军队条，毫无疑问，汉姆希先生找到了不需服现役的办法，他一定是从比我职务更高的人那里得到了忠告。我把件转寄到嘉那ว斯岛，件也很快又再寄了回来，随之附有一道特别的命令：解除保尔-汉姆希的预备役义แ务。不知道达成这笔交易到底又花了汉姆希先生多少钱。
希勒先生打电话谈他儿杰拉米参军的事，我告诉他实在爱莫能助，他一再向我施加压力，我就半开玩笑地说如果他的儿是个ฐ同性恋，或者可以退出预备役，那样也就不必服现役了。他在电话里沉默了好长一段时间，然后表示了谢意，挂断ษ了电话。两ä天后，杰拉米来找我，交上了必要的存档件，要求以同性恋为由退伍。我告诉他这些件将会永久ื保留แ在他的档案里，也许在今后的人生他会后悔留下这么一个不光彩的官方件。看得出他本人也不愿意留下这么一个记录，但结果还是说：“我爸爸认为这总比死在战场上强。”
科里听了我的这句话后似乎ๆ有点不高兴，过了一会儿才哼了几声：“我可不在乎是什么忙，只要能办得到，就一定帮！”
“不管要我帮什么เ忙，我都答应你！”科里豪气十足地许诺道。
我写这些章一律不署真名，这绝对不表示我对自己的作品感到难为情。我心里非常明白这些虽然都是杜撰出来的绣花枕头，然而毕竟是自己้一字一句编造而成的东西。我一生再也没有值得自豪的技能了――在军队时不是个好士兵，在赌博赢少输多，平日里没有业余爱好，更没有一技之长来防身，既不会修车，也不会种花，打字的速度不快，连收受贿赂也笨手笨脚……不错，我的确是一名作家，而且曾经把写作当成了一种神圣不可亵渎的宗教，可惜这种创作生涯没有一丁点实用价值，于是我利ำ用自己的创น作大才摇身一变，成了一名编织假故事的大手笔，尤其是写这些杂七杂八的玩意儿还能使我每个月平均赚到เ400美元左右，足以使我的一家人合法地过上丰衣足食的好日，我怎么能ม不自鸣得意？此外，在杂志社的兼职还激发了我的创作热情，如水到เ渠成一般，我又开始了第二部的写作。埃迪-ๅ兰舍也在着手写一本新书，我们把在杂志社上班的大部分时间用来谈论彼此的新า，只是在议论够了之后才提提杂志上的章。
我和兰舍都心照不宣的是：我们都是属于能ม够存活下来的人。换句话来说就是：我们都不是真正的人，在某种意义上，我们都是以要从事的写作为借口，招摇撞骗，大言不惭地活下去的骗，其实所有宁屈不死的人都有自己的一套与众不同的充满说服力的借口。
郭鲁尼伏特点了点头，又问：“在纸牌赌档当内线的那ว个女郎的床上功夫如何？”
郭鲁尼伏特转过身来，心平气和地说：“错误人人都会犯，只要不是致命的就不要紧ู。你以后还会犯更多的错误。”他把饮料喝完后才问：“你知不知道佐顿为ฦ什么要自杀？”
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喝完咖啡，阿迪准备走了。我向他道谢，他脸上露出调侃的笑容，可是我也察觉到这笑容里闪现着不安――他还在为我担忧。我也在暗暗心疼――叹息他被这沉重的生活拖累็了。哥哥离开后，维丽坚持要我立刻上床休息，她帮我脱去衣服，盖好被后，自己也光着身钻进了被窝。
我们的车开到家时，维丽已经在等我，她快步迎上来吻我，脸上流露着困惑和恐慌的表情。我们三人在厨房喝咖啡，维丽依偎在我身旁，轻轻地抚摸着我。“我不明白，”她终于忍不住说，“你为什么เ不和我说真话？”
在纸牌赌档，我和佐顿一样几乎全把赌注押在庄家的位置上。现在要和A先生唱对台戏了，所以每当他拿到牌架时，我就改把赌注押在了赌客的位置上，而且得到เ了赌客的两张牌后，就故意拖延时间，慢地把牌挤开看过后，很久都不把它翻开。这下把A先生急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安。他虽然刚才赢了几盘，但这一局的前途未卜，于是心急火燎地催我：“小，动作快点！”
在赌博，有一类赌客无论和谁一起赌都让人觉得愉快，还有一类赌客却是和所有的人赌都令人生厌。在纸牌赌档最讨人厌的赌客就是那ว种不管是押赌客的还是押庄家的注，拿到头两ä张牌时总是慢吞吞地把牌挤开自己้看后，又紧紧地捂住久久不肯翻开，让全桌人都等得不耐烦的家伙，我就是准备扮演这种最讨厌的角色来激怒A先生。
佐顿给酒吧的女招待打了个手势，再要了些酒水。他满身心地轻松自如，觉得天色尚早就是幸运。他还有种超脱感，仿佛有位神仙发现了他是个好人，因而钟爱他，奖励他，要对他离开了多年习惯的圈和所做出的牺牲给予一种特殊的补偿，所以和科里、墨林他们在一起时，他有一种他乡遇知己้的幸运感。他们常常在一起吃早餐，也常常在一起喝点酒来打发黄昏，然后再一起去通宵达旦地豪赌。有时他们还在一起吃夜宵，庆祝赢了钱，赢家还为大家支付赌基诺下注的筹码钱。在过去的三周里，他们成了知己，虽然他们之ใ间除了赌博以外其实绝对没有任何共同点，而且一旦赌瘾过去了之后，他们之ใ间的友谊也就不可能再保持下去，不过现在他们的赌兴正浓，一种奇异的情感把他们缚在了一块。有一天，小伙墨林赢了钱，带他们两人到酒店的服装ณ部ຖ，给每人买了件红蓝ณ相间的维加斯赢家外套。当天，他们三个人都赢了钱，从此以后，他们就天天都迷信地穿着这种赢家外套了。
科里这个人没有或者说看起来没有什么不可思议的地方แ，他是个典型的技艺高超的赌徒，居然有本事在四副牌一组的21点赌博算出牌来，在百分比的赌博他更是个顶尖级的高手，可以说他已๐经是个职业赌徒了。墨林最不适合赌博，太认真和太情绪化，佐顿则是个头脑冷静，善于抽象思维的赌徒，但他对自己却不抱任何幻想。在目前，他和他俩都属于同一个档次，都是赌场里的亡命之徒――全是些即使逢赌必输，依然为了赌而赌的疯！在佐顿看来，就像战场上的烈士非死不可一样，赌徒也必定以输而告终，他们几个最终也都会把赌本输个ฐ精光。也许除了科里，他们都得离开赌场。科里是个既当拉皮条又当招待员的角色，总是在设法欺骗赌场来占便宜，有时他和21点赌档的庄家合伙来和赌场作对，这可是个弄不好就粉身碎骨的危险游戏。
“啊！她很聪明，她曾经在一篇章里赞扬过我，所以我以为她喜欢我，想不到她竟然无缘无故地冷落我。”詹娜丽委屈地说。
“她的理由可是很充分的啊，”我为她排解道，“你很美而她却不美，加上今晚她早有预谋，一心想把克林诺弄到手，她当然不能让你坏了她的好事，冷落你是免得他因你而分心。”
“如果她那样想就太愚蠢了，”她说，“我不喜欢男演员。”
“但是你很漂亮，”我看着她说，“而且你的谈吐高雅，她不得不提防，不得不恨你。”
她第一次用饶有兴趣的眼光打量我，我可是早就对她感兴趣了。我喜欢她是因为她很美，因为她从不参加派对，因为她不喜欢像克林诺那种风流倜傥、发型完美、衣着光鲜的美男，因为ฦ她有智慧，还因为她在派对上会由于一个ฐ拒她于千里之外的批评家而伤心落泪。如果她心肠不是那么เ软的话，她也许会讨厌我。出于对她的好感，我请她出去吃饭，然后去看电å影。我不知道奥萨诺会对我此举有何评论――一个ฐ易受伤害的女人随时都可能宰了你。
有趣的是我和她的约会不是为了满足。我很喜欢她，仅此而已，因为尽管她很美，眼睛充满泪水还能露出幸福的笑容，但是第一眼看上去她的确不是一个性感女郎。或者说是由于我缺乏็经验而看不出来，因为后来奥萨诺见到她时，说她身上散发出来的性魅力就像裸露的高压电å线放电那样强烈。我把奥萨诺的这些评语转告给她，她说那一定是在她认识了我之后才产生的现象，因为在认识我以前很久，她已经和性无缘。我告诉她我不相信她的这些话并取笑她，她对着我快乐地笑起来，还问我是否曾听说过有关震荡器的事。
一个成年妇女向你透露她使用震荡器的秘密，居然还燃起你对她的爱火，这说起来觉得可笑，其实不难理解，言下之意就表明她不是一个淫妇，何况她长得美丽，又身处一个男人追女人就像猫追老鼠那样迅速又普遍的环境。
我们最终上床之前，足足有两周共五次一起外出，也许我们在一块儿睡觉前过得更快活些。
白天我到厂里上班，写剧本，和莫勒马喝几杯，然后回到贝佛里山酒店的套间里，有时去看电影。在和詹娜丽ษ约会的那ว些夜晚，她先来我的套间，然后开车陪我去看电影，再去吃饭，之后又回到我的套间，共饮几杯，畅谈一番。在凌晨一点钟左右她回家。在这段时间，我们是好朋友，不是情人。
她告诉了我她和丈夫离婚的原因：她在怀孕时，渴望过性生活，他却因为她怀孕而不理睬她。孩生下来后，她一心扑在养育孩上，每当看到奶水从自己涌出而孩拼命吸食时，她都很兴奋。有一次，她叫丈夫也尝尝奶水的味道，希望能让他通过吸她的奶头而感受到奶水涌出的情趣，她原以为他一定会很乐่意接受的，哪里知道他竟然厌恶地掉过头去。他的这一举动断ษ了她对他的情分。
“我从来没有对别人提过这件事。”她说。
“他准是疯了。”我答道。
有一天深夜，在套间里，她坐在我身边的沙发上，我们像小孩似地拥抱。
当时我已经很喜欢她，她既ຂ然不愿意，我也不勉强，更奇怪的是我甚至没有那种遭到了拒绝的感觉。我们又在沙发上搂抱起来，当她准备离开时，我问她第二天晚上来不来，她说还来，我心里就明白她到时会和我上床的。
第二天晚上她走进套间，吻了我之后面带微笑地说：“见鬼，猜猜出了什么事？”
我再无知，听到一个ฐ准备和自己้上床的女人说出这话时，心里也有数，但我并不担心。
“我的月经来了。”她说。
“如果你认为无碍的话，我并不在乎。”我说着就携着她的手领她进了卧室。
在一个小时内我们就造爱了两次，我已经有很长时间没这么疯狂过了。后来两人都感到口渴，我就到เ隔壁房间去开了一瓶早ຉ已准备好的香槟酒。我回到卧室时，她已๐穿上了内裤ไ，双腿交叉地盘坐在床上，手里拿着一条湿毛巾，正在把白色床单上的深红色的血迹擦去。我手里拿着香槟酒杯，光着身站在那里看着她。此刻我只觉得心头充满温情，而这正是厄运的信号。她抬起秀发蓬松的头，棕色的大眼睛带着严å肃的神情，对我微笑着说：“我不想让女佣见到这个。”
“是的，不要让她知道我们干的好事。”我说。
她非常专注地擦着，用近视的眼睛近距离地看着床单，以便确保她没有留下血迹，然后把湿毛巾扔到地板上，从我的手里接过一杯香槟酒。我们坐在床上，喝着酒，高兴而又傻乎ๆ乎地相互对视而笑，仿佛是为整个队出了力的球员，又像是通过了一场重要考试的学生。不管怎么说，我们还没有真正爱上对方แ，这样的性生活虽然不错，但仍称不上心满意足，达不到忘我的程度。我们呆在一起感到很愉快，我挽留她住一晚，她不肯，坚持要离去，我也没有追问原因，估计她是和某个ฐ人同居，故此可以很晚才回家，但不能在外面过夜。我没有为ฦ这件事伤神，这也许就是没有爱上对方แ的好处。
妇女解放运动的效益之一也许在于使恋爱变得没有那么粗野，因为真正的恋爱总是以最粗野的传统方式出现的――不打不相爱。
有一次我返回纽约料é理家事后回到เ加利福尼亚，我们原来约好了在我回来的第一天晚上见面。我迫不及待地赶回旅馆，途闯红灯，结果我开着的那辆租来的车被另一辆车撞倒了，幸好我没受什么เ伤，我猜测自己的脑部可能ม只是受了些轻微的震荡而已，最大的损失就是必须买辆新车赔偿。我回到旅馆赶紧ู打电å话给詹娜丽ษ，她却惊讶地说她以为是第二天晚上才见面，我听后气得七窍生烟――为了见她我差点丧了命，而她倒好，轻描淡写地用两句话就敷衍过去了。好在当时我还能ม够强忍着怒火，表现得很有礼貌。
我告诉她第二天晚上我有别的事，只好在这个星期的晚些时候我知道何时有空之后再打电给她，她根本不知道我在生她的气，还和我在电话里聊了一会儿。之后我一直没有打电话给她。过了五天，她打给我，开口就骂：“你这个狗娘养的，我原以为你真的喜欢我，想不到你竟用唐璜的伎俩来对付我！不给我打电话，你为什么เ不干脆开诚布公地对我说你不再喜欢我了？”
“听着，”我也毫不客气地反击，“你才是个ฐ骗，你明明知道我们约好了那ว天晚上见面，你因为有别的更好的事要干就故意取消了约会。”
她平静而又很有说服力地说：“也许是我误会了，要么就是你弄错了。”
“你是个该死的骗！”我说。我对自己的无名火也感到难以置信，也许我的愤怒还有别的原因：我很信任她，觉得她很了不起，而她却对我耍女性的古老的鬼把戏，我讨厌这种玩意，因为在婚前少女们和我玩过这一手，曾弄得我火冒三丈，只不过那时候我并没有真正把她们放在心上。
事情要是这样结束了，我也不会太在意，但过了两个ฐ晚上，她又打电话给我。
我们在电话里互致问候，然后她说：“我以为ฦ你真的喜欢我。”
我禁不住说：“宝贝，对不起。”我自己้也弄不明白为ฦ什么会突然叫她“宝贝”，我从来没有对她使用过这个ฐ字眼，而这个称呼把她的怨气全打消了。
“我想见你。”她说。
“那就来吧。”我说。
她笑着问：“就现在？”当时已经是凌晨一点了。
“那ว当然！”我答道。
她又笑了：“那好吧！”
大约过了20分钟，她就来到了，我已๐备好了一瓶香槟酒。