预备役军人要应征入伍一年的消息不胫而走，整座军部大楼简直成了疯人院――那ว些花了钱才进人个ฐ月预备役的年轻人气得上蹿下跳。他们当受冲击最大的是那些极有才华的律师，那ว些广告界公认的奇才，以及那些能在华尔街上兴风作浪的后起之秀等等。这些年轻人的精英万万没想到เ竟给最愚蠢的美队糊弄了，就如同城里的骗竟然上了乡巴๒佬的当一样。他们被个月的服役计划欺骗出卖了，而且是在他们自以为钻了空，赚了一大把的时候被一网打尽的――他们随时会被重新征召入伍！
然而，报纸上的照片还是令我心惊肉跳，一种不祥的幻觉老是在我眼前晃动：我入狱了，丢下了维丽和孩们，虽然她的父母会帮忙照顾ุ他们，我却不能在他们的身边，我又一次失去了家庭！这天我回到办公室后，把这支小插曲告诉了弗兰克。他狂笑着说这是件大好事，付钱给我的两名顾ุ客居然上了《每日新闻》的头版，实在太棒了！他还把照片剪下来，贴在了他的预ไ备役单位的布告栏上。这个ฐ我们俩内部ຖ的大笑话后来还被少校认为ฦ有助于鼓舞士气！
“我一直在怀念他！”我点点头说。
“可不是！”我说。我对科里感到เ陌生了，他和我从前认识的那个科里宛然两人。我开始有点犹豫能否仍信任他并按原计划行事――一个ฐ人分别三日就要刮目相看，三年的光阴足以把一个人改变得面目全非，再说，我们以前相处的时间毕竟只有短短的几个星期啊！
我笑一笑说：“是的，我知道，其实你和他的差ๆ别不也很大吗？”
“没问题，”我一口答应了下来，并且马上就写了一个年轻的总经理在原弹落下来后担心他的股票会大跌的故事。我没有嘲弄的主人公，也没有暗示ิ他的神经是否正常，全篇都是平铺直叙。如果你接受核战争很可能爆发这个前提，就会认为的人物真实可信；如果你不接受这个前提，你就会认为这个ฐ人物滑稽可笑，是庸人自扰。
科里看得出郭鲁尼伏特对他的话很感兴趣，对他曾经帮过佐顿这件事也不是十分气愤。
郭鲁尼伏特问：“他自杀前给过你什么东西吗？”
我们兄弟俩和很多孤儿不同的是，在孤儿院里我们从不觉得孤独寂寞，除了兄弟情深，更主要的是我们能够以博览群书来逃避现实。我最酷爱的书是亚瑟王和他的圆桌故事，我了它的普及版、马罗莱的原版等各种版本，并把它和现实生活融合为一体：先是把哥哥想象成了亚瑟王。在我心目，他俩不但名字相同，都叫阿迪，而且连性格也一样那ว么可爱，只不过亚瑟王的身边终日簇拥着一群有勇无谋的武士，而哥哥除了我，几乎是孤家寡人。在那ว个充满奇思怪想的童年时代，我却对圣杯不感兴趣，也不想当加拉哈特式的勇士。最使我着迷的人物就是魔法师墨林了。此人拥有卓绝超凡的魔法，能ม够把自己变成一只凌空的鹰、潜海的鱼……总之任何一种飞禽走兽。他可以在瞬间消失或出现，甚至长时间销声匿迹，远遁去了天涯海ร角。我特别ี羡慕他能够长生不老，还顶欣赏他是一位先知，能够知晓过去，预感未来。他曾告诉亚瑟王自己再也不能当他的左ุ右手了，因为ฦ以后的他将会遇上一个女孩并教她魔法，而这个女孩命注定最后要背叛他，还用跟他学会的咒语战胜他，把他封锁在一个山洞里长达千年，直到咒语失效后他才能重返人问。他明明知道将有如此下场也不能不爱这个女孩，因为他们是天造地设的一对情人。魔法师墨林的故事是多么可歌可泣，小时候我在哥哥面前老是想方设法把自己扮成墨林，当我离开孤儿院时，我们就一起把姓改成了墨林，从此以后在任何人面前我们都绝对只字不提自己是孤儿的往事，即使在我们两人之间也只字不提……
科里的音容笑貌又浮ด现在我的眼前，这家伙无论我怎样追问，都只字不提来维加斯之前的经历，侃侃而谈的全是他目前的生活。我们四人当，唯独我对重提往日情有独钟，可惜他们三个却又都只喜欢听，不好探究，否则ท我可能ม会把孤儿院的故事也讲出来。
“走吧，”阿迪边说边挽着我的手臂，领着我走出了病房，“我太了解你的作风了，只是你的这种做法对于关心你的人来说太不公平，太过分。”
当我可怜巴巴地回到เ病房时，居然发现阿迪正提着我的行李箱在等我！我激动得几乎哭出声来，马上冲了过去，一把拥抱着他――我还从来没有这么เ动过感情！我欢笑着问他：“你是怎么知道我今天出院的？”阿迪淡淡一笑，疲倦地答道：“你也真是的，我打电话问维丽ษ，才知道你说是由我来接你。”
牌架在桌上转了三圈后，正在切牌之际，戴安妮回来了，她的模样变得很可怕：嘴巴下陷，那张脸看起来就像快要散架似的，尽管她已经精心地重新า化过妆，还是掩饰不了。她坐在我和一名雇员之间，他也察觉到了她的状况，于是低头悄声问她：“戴安妮，你没事吧？”――这是我第一次听到她的名字。她点点头。我把牌架传给她，只见她的手从架上取牌时瑟瑟发抖，整个脸部都充满了被凌辱后的痛苦，还低垂着头以免让人家看见满眼的泪水。很显然是因为A先生认为刚才她的手气好使自己倒了霉，所以特意把她召到เ房间去，将输钱的怨恨残忍地发泄在她的身上。我想不出一句安慰她的话。雇员向老板做了个ฐ轻微的手势，他走过来，碰了碰戴安妮的手臂。她默默地站起来，离开了赌桌，坐在围栏旁边的椅上。她的旁边靠着一位女的假赌客，另一个男的假赌客上来代替她的位置。
我不动声色地留意着戴安妮，只见她脸部的肌肉抽动了一下，佐顿则依然置身事外，仿佛不知道发生了什么เ事，只顾着自己在堆钱。A先生站起来走到赌档老板跟前低声嘀咕了几句，然后转身穿过深灰色的入口处，朝着走廊那头自己的房间走去。赌档老板走过来和戴安妮小声地谈了一会儿，之后她也离开赌桌往走廊那头走去，不难估计，A先生是把戴安妮召去满足他的兽欲了，也以便因此而改变他的手气。
在三个朋友，佐顿最喜欢小伙墨林，墨林也为自己能成为引人注目的赌客而自豪，他在赌博时一般都做到无论是输还是赢均能喜怒不形于色，只有在一连串的大输特输时，才会露出茫然不知所措的吃惊神态，每当看到他的这种神态，佐顿都觉得十分有趣。
科里发现佐顿的口袋胀鼓鼓的，便嚷道：“嗨！不等我们来你就自己้一个人先去发财啦？”
郭鲁尼伏特笑了，说：“如果我在你这个ฐ年龄，也会感到เ好奇的。这么办吧，叫人把那盒录像带送到我这里来，我们一起看，弄他个水落石出，这样你明天上飞机时心里也就不用再牵挂着这件事了，好吗？就审查在表演结束后，从晚上八点到两点那段最繁忙时间的吧！”
“你为什么要选这段时间呢？”科里不解地问。
“一定是发生在这段时间，你看着吧！”当科里拿起电å话时，郭鲁尼伏特又吩咐道：“点些东西叫他们送到这里来吃。”
他们两人边吃边看那张赌台上的这段录像带，科里全神贯注在荧屏上，嘴巴๒仅是机械地嚼着，食之无味，而郭鲁尼伏特则是漫不经心地偶尔朝屏幕上扫一眼，更多的是在慢条斯理地吃着，津津有味地品尝着牛排和红葡萄酒等美食。
他突然按停了录像机，问科里：“你还没看出问题吗？”
科里迷惘地摇摇头。
郭鲁尼伏特说：“我给你提示ิ一下，赌场的老板是清白的，巡视员有鬼；一个发牌员是清白的，另外两上却不是，问题全出在晚餐演出之后。我再提示你一件事，很多时候，作弊的两个发牌员是用大叠五美元的红色筹码支付给赌客的，他们为什么เ就不使用省事得多的25๓美元筹码？你现在看清楚了没有？”
科里盯着静止不动的荧屏画ฑ面，半天看不出个所以然，喃喃道：“这筹码的颜色也会露馅的吗？”
郭鲁尼伏特往沙发背上一靠，点燃了一支特大的哈瓦那雪茄烟，医生只准他一天吸一支烟，他就在餐后享受几口。“你看不出问题是因为ฦ它太简单。”他一边舒服地吞云吐雾，一边和科里说着，还给楼下面赌场的经理打了个电话，然后轻轻地按了一下监视整个ฐ赌场的电视机的开关，让屏幕上的镜头对准了受到怀疑的那张赌台，看它现在的运作情况。从屏幕上可以看到赌场经理在发牌员的后面出现，经理身边左ุ右各站着一名没有配带武器的便衣警察。
只见赌场经理把手伸向发牌员的盛钱托盘，拿出一叠五美元的红色筹码，郭鲁尼伏特关了监控的电视机。
十分钟后，赌场经理走进套间，把那叠五美元的红色筹码扔在桌上，科里吃惊地发现筹码没有散开来。
“您的判断准确无误。”经理对郭鲁尼伏特说。
科里拿起这叠“五美元的红色筹码”，原来它是一个伪装成五美元筹码的红色圆筒，里面是空心的，底部可以由弹簧控制开关。科里摆弄了一下它的底部，用郭鲁尼伏特递过来的剪刀把它打开，从这个看起来像一叠五美元红色筹码的空心圆筒里滚出了五个100美元的黑筹码。
“你看出他们的鬼把戏了吧？”郭鲁尼伏特说，“他们的一个同党假装参赌，拿着五个10่0美元的黑色筹码来换小额筹码，发牌员在众目睽睽之ใ下把这五个黑色筹码放在五美元的红色筹码后面，压了压圆筒的底部ຖ，神不知鬼不觉就把百元筹码吸了进去，这个ฐ同党拿走了所有的筹码后，倒出装在圆筒里的黑色筹码，然后过一会儿又把这些红色筹码拿回来兑换现金，便能够得到เ500่美元了，一个晚上干这么两次就可净赚1้000美元！他们就是这么黑心地赚我的钱的。”
“天啊，”科里叹道，“我永远都赶不上这些人！”
“别ี担心，”郭鲁尼伏特宽容地笑笑，“先去纽约帮你的朋友把事情办妥，也把我们的事情做完。你要送一些钱去，上飞机前一个ฐ小时来见我。到你从纽约回来时我会有好消เ息告诉你，我还将要你办些事和见一些重要人物。”
科里笑着自嘲道：“我连21点赌台上的这个小骗局都揭不穿，还能指望得到提拔吗？”
郭鲁尼伏特安慰他说：“当然能得到！你只需要多点经验，心肠也要硬一点。”
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