牌架转到了假赌客戴安妮的手里，A先生押赌客的位置来和戴安妮的庄家位置赌。我看了看桌另一端的佐顿，他低着雪白的头，似乎对A先生那ว些出格放肆的做法视而不见。这时候，A先生在赌客的位置上押下了五张百元面额的钞票。戴安妮机械地发了牌，A先生一把抓起赌客的牌，慢慢地挤开来看了之后，又重重地甩回到เ桌面上――那是两张图画，两ä张没有数字的输牌！戴安妮的两ä张牌加起来一共五点，雇员继续唱到：“这是一张赌客的牌――”戴安妮给A先生发另一张牌，又是一张没有数字的图画！雇员喊道：“庄家赢！”
那天他表现得像一个ฐ老谋深算，稳操胜券的赌棍：赢时绝不手舞足蹈，输时也不垂头丧ç气。他掌握牌架时，分牌的技艺高超，那双白皙的手动作娴熟优雅。直到我发现他赢了一堆堆的百元钞ๆ票仍然无动于衷后，才猛然醒悟到原来他根本就不在乎输与赢！
赌场这个大舞台开始涌ไ现越来越多的“演员”：那些在露天泳池里享受够了日光浴的人，那ว些打完网球和高尔夫球的人，那些睡醒了午觉或者受用过有偿造爱走出了桑那都的上千个房间的人，都陆陆续续地汇集到这里来了。佐顿ู看见另一个ฐ身穿维加斯赢家外套的人远远走来，他就是小伙墨林。
无数巨型的吊灯把赌场照耀得如同白昼，连深紫色的地毯都反射出朦胧的霓虹似的光泽。佐顿避开光亮，走到天花板低垂着的带有小型舞台的阴暗的酒吧去，坐在了一张小桌旁，从这里他可以像欣赏舞台演出那样欣赏着赌场里的那些光怪陆离的现象。
《纽约时报-书评》一针见血地提出：“在那里，只有强者才能生存，而愚人只有死亡的下场。”
怎一个钱字了得！但钱真能ม解决一切问题吗？这样的社会，这“迷人的霓虹灯下的精神压抑”《克里夫兰箴言报》语，带来了各种各样的厄运。佐顿在维加斯狂赌，赢了44万美元之后，感到生活一切都失去了意义，“优雅自如地把枪口对准了自己颈部的喉管，抠动了扳机――就在这永恒的一刹那，他感到了从恐惧得到解脱的恬适”。书的正面人物阿迪，“当他最后一次心脏病发作时，临ภ死前一刻，他妻试图对他实施嘴对嘴的复苏疗法，他却不安地躲开她。他生命的这一最后举动究竟意味着什么เ？是否因为他已๐经意识到生活的压力太大，他的美德太难保持？”
们心而言，在此之前我对她远未达到เ朝思暮想的程度，但是居然和她初次上床就能融洽得无与伦比，也许真的像人们所说的那样：有些人在性生活是天生的一对，想达到就必定非君莫属。她和异性在一起时总感到羞怯，只有对我才如此开放，而我和其他性伴侣在一起也从来没有这么自如轻松，看来真可能是这种神秘的“天生一对”使我们俩心有灵犀吧！经过了这一夜的颠鸾倒凤，我们就再也不肯失去对方了。在这之后的一段日里，我们把住宅区内的电å影院一个个去过了，把所有的外国片也一部部看过了。每天，吃完意大利餐或国菜后，我们就溜回我的房间里造爱，直到将近半夜时分，我才把她送到เ地铁站，让她坐车赶回在昆士的家。她很久都不敢留下来过夜，直到一个周末，她实在挡不住诱惑了，向父母撒了个ฐ谎后，留แ了下来，第二天还为我做了可口的早餐，又和我一起看星期天的晨报，和我一块儿欢度了这个迷人的礼ึ拜天，但是她也因此得到了整个ฐ家族暴风骤雨般的斥责。星期一晚上，她一见到เ我就哭得天昏地暗。“怕什么？我们结婚吧！”我一边抹眼泪一边说。她吃惊地抬起头，瞪着我说：“我可没有怀孕！”我当场忍不住哈哈大笑起来，她更惊慌了――真可惜，她除了在写作的时候，一点幽默感都没有。我好不容易才让她相信我真心实意向她求婚，她激动得满脸通红，扑到了我的怀里不断抽泣。
第二个周末，我拜访了她那个在昆士的家，并且和她的家人共进晚餐。她的一家人口兴旺，除了父亲、母亲。三个弟弟、三个妹妹，还有好几个醉眼惺忪的舅舅。她父亲在太美尼厅工作，是个专职的政工人员。看得出来，这个大家庭虽然人口庞杂，但相处得非常和睦。成年人是为了大快朵颐才喝醉的，所以醉后也不会有什么暴力行为。一向滴酒不沾的我，这天也陪他们尽兴了几杯，大家都觉得很痛快。她的母亲长着一双勾人魂魄的大眼睛，一看就知道在继承基因方面维丽ษ是得到了她母亲的性感和她父亲的缺乏幽默感。只见她的父亲和舅舅们醉了仍不失警惕地盯着我，仍在千方百计地判断我会否是一个假婚姻的名义来玩弄他女儿的骗。欧-格莱蒂先生突然冷冷地问：“你们究竟准备什么时候结婚？”他终于把话题转到了关键之处。我知道要是我不小心答错了，马上会被他和那几个舅舅打得鼻青脸肿。我理解这位父亲对我跟他女儿在婚前就发生性行为一事的愤怒的心情，理解他身为人父的重重顾虑，于是我笑着回答他：“明天一早！”我明知道这个答案虽然使他们放心了，他们也无法接受，他们才不肯因为如此仓猝行事而让亲友们误会维丽已经怀孕了呢！其实我也并非迫不及待，何况我这个ฐ人从来就不习惯催促别ี人。最后，我们商定了两ä个月之后的一个吉日正式结婚。我很高兴有这么长的时间来过渡。说真话，我当时还不敢肯定自己对她到底是爱还是需要，使我感到幸福的真实原因是我将有自己的家庭、妻、孩了，我妻的娘家人将成为ฦ我的亲戚。我将属于这个城市的一部分，将和家人们一起过节度假庆生日，将在生活过上正常人的日，再也不用茕茕孑立、形影相吊了。部队里的惊险经历也算不了什么，我将揭开自己้历史的新篇章，十年之内在这个社会上站立起来！
被我邀请参加婚礼的有我唯一的亲人――我的哥哥阿迪，还有写作班上的同学们。婚礼前最使我感到麻烦的是一定要向维丽以及负责婚姻ี登记的法官解释为ฦ什么我要使用“墨林”这个战后才改的假名。我以自己是作家，“墨林”是我最喜欢用的笔名为理由，还拿马克-吐温来做比喻，法官非常通情达理地表示了认可，还告诉我他所认识的上百个作家均是如此这般地改名换姓。他不知道我改名的真正目的是由á于我对写作有一种神圣感，认为它是一座绝对纯洁高贵的艺术圣殿，害怕别人知道了我的底细后而玷污了这片净土。我希望人们以为作家的我和以前现实生活的我是两个截然不同的人物。
婚后，通过欧-ๅ格莱蒂的政治背景，我在联邦预ไ备役局谋到了一份职业，成了gs―6预备役行政部门的一个职员。
孩们出生之后，婚姻生活开始乏味，每天每周都如复印机一般地机械运作，据说这就是正常家庭的幸福标准。维丽ษ和我从不出远门，节假日我们一家就和她娘家的或者我哥哥家的亲人们聚餐。我上夜班的时候，她会和公寓里的房客们互相串串门。她交了很多朋友，周末的晚上，当这些朋友举ะ行派对时，她总是兴高采烈地去参加，而我则是坚决留在家里照看孩们和写作，任维丽怎么动员我都足不出户。轮到她在家里招待这些朋友的时候，我厌恶极了，而且丝毫没有掩饰这种不耐烦的情绪，搞得维丽往往因此而不开心。记得有一次，我以照料孩为借口，躲到卧室里看手稿，维丽ษ见我失踪得太久ื了，忍不住扔下朋友来找我。当发现我只是为了而不肯回到她的派对上去的时候，她伤心欲绝，脸上那种极端痛苦的表情令我至今仍记忆犹新。
经历了这场小风波以后不久，另一痛苦降临到我的身上：凌晨两点，我突然被胃部和整个背部的一种剧烈的刺痛疼醒了，我的经济条件不允许我去找私家医生，只能硬撑到第二天才去我们享受免费治疗的退伍老兵医院。那ว里的医生给我做了x光等各种各样的检查和化验，折腾了整整一个星期仍然查不出是什么เ病。在我第二次发病的时候，医生们只好从发病的症状来诊断可能是患了胆结石。又一个星期后，我再次发病，医生见我痛苦不堪的样，给我注射了吗啡，这次我躺在床上有两天不能ม上班。
临近圣诞节的时候，为了挣点钱给孩们买节日礼物，我私下里到一家银行兼职上夜班。就在节前的一个星期，快下夜班之时，我的病又突然猛烈发作了，疼得我死去活来，我还是坚持要去退伍兵医院。我坐出租车走到เ第22商业大街，在医院入口处对面的马路旁下了车。深更半夜的，出租车马上就开走了。我还没走上半步，腹部ຖ的疼痛猛然加剧，一下跪倒在街上。紧ู接着，强烈的疼痛放射到เ了我的整个背部ຖ，我实在无法忍受了，当即躺倒在冰冷的人行道旁。整条大街空寂无人，马路对面的医院大门离我只有10่0่英尺之遥，但我已经疼得完全瘫痪了，一动也不能动。这时的我没有丝毫害怕，反而只求速死以摆脱痛苦，只要不再承受这份折磨，我宁肯不再为妻、孩和我的哥哥活下去。随着对死亡的渴求，墨林的传奇故事一下间进了我的脑海，蓦然，我想到自己不是一个该死的魔法师，还不该死去！于是我用打滚来止痛。记不清楚我怎么เ样给滚得掉进了人行道旁的阴沟里，头靠在阴沟的边缘上。我稍微张开双眼，看见附近一家商店那ว装饰来迎接圣诞的节日彩灯，疼痛似乎减轻了一些。我躺在阴沟里，只觉得自己是条可怜虫――当我出版了一本书，被评论家誉为天才，称作美国坛的新星时，怎么会想得到เ今天竟会瘫倒在阴沟里，像条狗似地悲惨地死去，而偏偏造成死亡的原因仅仅是因为我需要加班赚点钱来买圣诞礼物，仅仅是因为此时此刻没有任何人知道我的处境并来关心一下我的死活！我完全陷入了自怜自叹的悲哀，不可思议的是这种自我怜悯居然有吗啡一样的麻醉功效，疼痛又减轻了一些！
我至今不能记起自己到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到เ医院的大门口，只记得当我终于爬到有灯光的地方并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚๐地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
医生给我注射了吗啡，疼痛完全消失了，我只是感觉到又乏又困，所以很快便沉沉地睡着了。
当我醒来时，一位曾经给我看过病的年轻医生正在给我把脉ำ。他名叫科恩，看见我醒了，笑着说：“已经给你的妻打了电话，她说等孩们上学后就来医院看你。”我点点头说：“我猜我不能等到เ圣诞节就得动手术，是吗？”科恩医生稍微沉思了一下，然后继续微笑着说：“你既然已๐经熬到现在了，为什么เ就不能等到เ圣诞节后？我把手术安排在27号，你可以在圣诞节晚上来，我们为ฦ你做好手术的准备。”“好的。”我说。我信任他，因为ฦ他似乎是医院里唯一理解我为什么不愿意在圣诞节前做手术的人。我记得他说过：“我不知道你为什么要推迟手术，但是我支待你。”我无法向他解释是为了使孩们得到玩具，因为孩们相信圣诞老人会在平安夜给他们送礼物来，所以我不得不打两份工ื；我无法向他解释我必须对家庭和家庭的幸福负责，因为这个家是我在世界上唯一拥有的东西。
我将会永远记住这位年轻的医生，他的样就像电影那些标准的医生，特别是他平易近人，从不装腔作势的作风令人不胜感激。这天他开了很多吗啡让我带回家，捧着如此大剂量的麻醉药，我有点纳闷，不明白他这是为了什么。直到手术后几天，科恩医生兴冲冲地对我说：“小伙，你患的是胆结石，检验却查不出来，我们是根据你的症状来诊断的。手术证明了我们的诊断完全正确，果然是胆结石，好大的一块石头啊！告诉你，除了这块结石，你没有其他毛病。手术时我给你仔细地全面检查过，你尽管放心好了，很快你就会重新壮得像头牛似的！”我当时根本不明白他到底指的是什么，足足过了一年以后，才意识到เ他那么高兴是因为在我的腹腔里没有发现癌细胞，才知道他不愿意在离圣诞节仅一个星期的时候给我动手术是担心我会以为自己身患绝症而万念俱灰。
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