秀英手里捏个帕子，正托着蜜渍梅子在吃哩，闻得此言，帕子也不放下，顺口道：“你阿婆都没你话多哩。”
玉姐的课程渐次展开，又学声律，又学算学，连书画也开始习得了。苏先生预ไ备着明年开春教她弹琴，据说这君子都爱个琴棋书画，能闻弦歌知雅意。苏先生虽教着个女学生，却拿她做男学生来教。盖因玉姐机灵，不多教她些儿，令她有事可做，她便要出些状况，令人头疼万分。
李妈妈道：“我的好娘子，我须ี得伏侍了姐儿，再去管她。”
是以程家上下主仆人等回城皆是笑容满面，后头又多跟了一辆车，带些土仪。原本佃户还要多孝敬，程老太公道：“青黄不接的时候，谁都不易哩，留แ下你们自家用，真有心，秋天多与我些便是了。”方止带了一车回来。
里正与纪主ว簿家看着不像样子，何氏等都与秀英相熟，里正家看着秀英长大几十年街坊，说不偏袒也是偏袒。素日关起门来也为程家可惜，见此情景，便要做个中人，与两ä家说合说合。
程家这节也不过了，自往家里去，秀英纵憋着气，也不肯把实话说与程老太公等，素า姐更是一字不漏。却不知街上这一番闹，门内早已知晓。便是正在念经的素า姐，也觉出不对来，听了焚香所报，自锁在门内哭了一场。
程秀英正在林老安人处，因放假林老安人极不放心，把玉姐带在身边，教导些家长里短事务：“天气寒冷，着风易病，你不要出门了，跟着我罢。”
直到年前数日，家家备着年货了，方แ才放假。程谦往见各处管事，又与租了程家仓栈的客商商议来年续租之事，复见欠租未能ม清还的佃户，实遇上天灾人祸的，便酌情免去一二，若因懒惰而无收成的，便要收回田来不租与他种。苏先生便闲了下来，与程老太公说要往街上看看去。
里正道：“不行不行，我要走到เ头里，你必要主持着分了家，休要闹给旁้人看了笑话儿。”又慌忙取了笔纸，要算一算自家家私，预先分了以防不测。
里正道：“你妇道人家懂甚？亲戚不动财，动财无往来。若止分，面子情份儿保住了，倒好相处，似这般打成烂羊头，情份一丝儿全无，自家不合外人欺哩。且为争产，少不得要引外人入，又要破费多少钱财，生出多少事非？你倒算来，他们也各往咱家送几个ฐ匣子，又有他家嫁出的闺女，又有这街上纪主簿、程秀才，怕不都收了些儿？还未分，先折了这许多钱。”
这位苏先生也不犹豫，宫门前磕了三个ฐ响头，道一声：“国本已固，臣无忧、无憾、无愧于先帝！”转头走了。至于妻小，自有他故旧ງ照看。
先时他参京中有名的浪ฐ荡子纨绔朱沛与后母不睦是为ฦ不孝等，倒是令皇太后深觉他会站在鲁王一边，孰料é他又杀这一回马枪，一喜一怒之下，皇太后好险没被他气死。
李妈妈道：“那ว是树。”
这一日天气正好，两家各雇了两顶ะ轿子，两对母女分坐了，程谦自骑一匹雇了的马。两家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。
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纪主簿暗想一回，道：“这话有道理。”
程谦咳嗽一声，上前一步抱起玉姐来：“我闺女，自是好看的。”
把女儿推后两ä步，程秀英仔细端详玉姐，眉心点了一抹朱砂，头系起，因年幼，插不得簪子，便在带上系上了些镶着细小宝石的金银坠脚๐。颈间一个明晃晃的金项圈儿，又有金锁片儿，大红的衣裤，皆绣着花——此地多绣娘，便是普通人家女子手艺也是极好——脚上一双小红绣鞋，鞋头还各缝一个大绒球。
林老安人啐了一口：“呸，我道还是什么事！”
程老太公道：“晚间再与你细说。”老两口先把家内家外的事儿安顿好，又使人分红蛋等物，还商议去乞百家衣等事。合家上下无人再提吴家人，纵是秀英心恼，也不想在好日子里说晦气话。
程老太公心头活泛，进有了个外孙女婿，退有了个能干管事，当下应允：“你便留แ下罢。这县令我也识得，你便落户在这江州府。”
洪谦道：“家乡伤心地家中ณ又无他人，我便留居于此罢，总是已经做得熟了。不瞒老丈，往日，实不曾为衣食愁过，如今谋食之术乏夷。待过三五年，迁了父母坟茔方好。”
王妈妈袖子里摸出红包：“谁说不是呢？一家子脸都不好看，这要是个哥儿，这封儿怕不要再大一倍，如今只有这些了。”说着，打开了捏出一个银角子给了儿媳妇作家用，余下的还包起来袖了。
王妈妈嘴巴比儿媳妇还利落，啪一下把筷子扣到桌子上，长吁短叹了起来：“哪家生孩子不是喜事？我活了五十岁了，见的多了。要说生儿生女都是生，越是富贵人家，多个女儿还多个好女婿哩。唉，偏偏这程家，生儿生女还真不一样！老安人那般要强，自己只生了个素姐，素า姐也只得秀娘一个女儿，秀娘于今也只生了个姐儿。”
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
入得房内，玉姐便问：“你们外头说甚？”梅香道：“我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。”朵儿眼巴๒巴看着玉姐，小声道：“娘子叫送与姐儿的，不叫与旁้人。”梅香嗔道：“看这呆样儿。”
朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。一碟与先生，一碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为她将秀英的话一字不漏背了下来。
梅香便上前，取了一碟，故道：“这回我可拿得了罢？”先往苏先生那里送，明智忙接了道：“妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。”梅香复取了一碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：“这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。”
玉姐捏起颗梅子尝了，略酸又带着甜味儿，十分可口，又捏一个送到เ朵儿嘴里：“你也吃。”初ม见朵儿时她便面黄肌瘦，吃相吓人，玉姐留了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐一笑。
须臾用过茶点，苏先生不许玉姐坐着，必要起身略走片刻๑方好，且言是养生。玉姐便要扶苏先生一道走，苏先生笑骂：“你自去，又弄鬼，你自家看你那ว个条儿！我扶着你的头还差ๆ不多！”
玉姐便带朵儿走几步，梅香见插不进去，乃同明智一同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：“奴也听得一、两ä句，先生说的倒好与先时听的不大一样。”苏先生一笑：“各人有各人的解法。”也不多言。明智看了梅香一眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她一笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿一问。
无须晚间，后半晌玉姐午睡起来，便写字儿，梅香磨了一缸子墨，告退出来洗手，便堵着朵儿问。朵儿呆道：“没说甚。”再问，亦不答。这家中上下，她统共只听一个ฐ半人的，一个是玉姐，半个是李妈妈。李妈妈教她，做使女的，不可嘴碎说主人家事，她便把嘴巴闭起，直似个蚌壳儿。
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正房里，秀英却在问程谦：“你今日又回来晚了，可是有人为难你？”
程谦把她肩膀一揽，把手往她小腹上一放：“谁个ฐ为难我？没甚大事，只在余大户那ว里磨牙，他一时说要租仓栈，一时说要看铺子，也打听城里事。好与他家二姐儿就地寻个ฐ好婆家。”
秀英笑道：“亏他是个大户！毕竟是商户。这等事，问男人家不如他娘子问女人家哩。从来婚姻门当户对，那些个ฐ都是眼面儿上的，不须问便知。女人家出嫁，要看家里好不好处哩，问个男ç子，哪得知？”
程谦道：“又不是你我嫁女，管他做甚？面子上的事儿，答一句罢咧。”
秀英道：“还有梅子，间壁送了一大盘子来，盛了几碟分与他们尝了，这里有留与你的，开胃。外头好忙了一天，多吃些儿。赵家太殷勤，我怀玉姐时也不曾这般，不知存的甚心。”
程谦只吃两颗，又喂秀英一颗。吃罢饭，往苏先生处去。哪料他说“管他做甚”的余家，却正在说着他，又生出一段故事来。
余家宅子前后七进，占地颇广，既因余家之ใ财，又因族中ณ子侄做官，方买得此宅。余太公书房里也放几个书架，摆些书册卷轴，桌上也是笔墨纸砚。余太余年过四旬，身材微胖，颔下有须，穿一件圆领ๆ长衫儿，却不在案前坐，只在窗下一张榻上，与个山羊胡须的瘦子对坐。
余老太公道：“子文可有把握？”
山头胡须的姓车，子文却是他的字。捻一捻须道：“昔年沈尚书因东宫事狠得罪了皇太后与国舅家，免了官儿不说，又把他家长流。阖家在烟瘴之地死绝了，只有沈公子逃将出来。这沈公子传说左耳垂上一颗红痣，右手上有疤，算年纪今年恰是二十五岁。观他行止，虽已落魄，不是公侯家也养不出这般谈吐来。是京城口音，生得又俊，看来倒似真是沈家公子。”
余太公一拍额头：“倒是个ฐ机会哩！官家、梁相一力要与沈尚书平反哩，正可此时与他搭上线。只不知，他真个是沈家公子？”
子文道：“没有九分，也有六分，纵问，他必不肯答的。却有个佐证——沈尚书夫人姓洪。又会文，又会武，好一手连珠箭。到เ江州的日子也对得上。东翁消息不会假罢？”
“是我那侄儿得了消息，正寻摸哩，他倒盼着在他那治下寻着，也是一件功劳，沈尚书也有些个门生故旧，都是人情哩。沈家公子不会已投奔亲朋躲将起来罢？可能寻得沈家旧仆？”
子文道：“早不知卖往何处了。纵寻着了，也须些时日。只恐官家等不及与沈尚书平了反，不于他落魄时相帮，做成个雪中送炭，便没甚意思了。锦上添花的事儿，纵做得好，也没甚益处。看这人也不似凡品，早晚有出头之日，连日打听，一个赘婿能掌若大家业，总不会太差。管他是与不是，援上一手，总有收回的时候儿。”
余太公苦笑道：“你哪知？冤孽哩，闺女最要老爹的命哩！死丫头瞧上他哩，他又是人家女婿。若是沈家公子，凭他怎地，我只好为ฦ她谋划。若不是，趁早ຉ嫁了这孽障。”