程老太公对林老安人道：“养不教，父之ใ过，少时也不求她顶ะ门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要交与她哩，也该从小晓些事。”
秀英于何氏处陪了许多小心，终回转过来。何氏亦道：“你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方แ是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方แ哩。”弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。
小乐儿悄声道：“我只说与妈妈一个人，妈妈万不可外传。”
王妈妈心中有数，袖子里取出一陌钱来塞与小乐儿：“累你跑这一回，这一陌钱拿去买果子吃。”小乐儿十分推让：“为娘子跑腿，难道不应该？家去娘子自有赏哩，妈妈休要多心。”王妈妈道：“娘子赏你是娘子的，我谢你，是我的。”
又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他学生，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。
程秀英道：“束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你只管进去磕了头，说了吉祥话儿就是。不许讨要东西，记下了？”
玉姐既做了长辈，便要有个长辈的样子，平素า是玉姐拿眼睛眼巴๒巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百试不爽。如今被一干小辈儿们一齐眼巴巴๒地瞅着，吃食也散了、玩具也分了，九连环给了位侄女儿、气毬叫个ฐ侄子给讨了去，身上也少了一块蓝田玉佩，她自家犹觉开心。
四、五岁一边儿大的小人儿，正在天真率真之ใ时，心里有什么，口上多半就说什么。玉姐虽年幼，不得盛妆，然手上也挂着两ä副镯子，身上也带着几件玉佩，房里又有吃食、玩器。小人儿们你一言我一语，皆是夸赞：“屋子比我的大多哩。”、“那ว个瓶儿只我爹娘房里有，我房里没的。”、“这是外头张记点心铺子里的，可好吃。”、“这镯子真好看。”
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐一大团圆桌儿。
程老太公道：“相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个ฐ酒。写了字儿，我有笔墨送哩。”
程老太公道：“我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，欲令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个忙儿，再请先生吃碗寿命哩。”
一样米养百样人，纪主簿喝得晕头涨脑，吐花了娘子的新衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。
莺儿答应一声，自去衣橱内寻二人衣裳，想一想，取了两套半旧的衣裳๙来。
程福颇为满意，又道：“姑爷原是在外头做事的，有些事儿不须小老儿多言。”程谦未入赘时便与他共过事，是个ฐ颇会行事的年轻人。再者这一位签的又不是卖身契，乃是打短工，过上几年程谦还要恢复旧ງ姓，程秀英也要“嫁”作洪家妇。这就与上一辈儿入赘的吴二郎很不相同，哪怕要鄙视，深浅也是不同。
捧砚一去，就把程谦和程福闪在一处了，程福待这位姑爷也着实客气，不疾不徐地把待会儿要做的事情都与程谦说了：“小老儿且去看新街坊好不好相处，回来便与主家说。大小是个官儿，若不好相处，须得早ຉ作打算哩。”
大儿媳妇道：“这怕是惹得二娘家人恼，须ี得再往二娘家讨个人情方好。”
差役说得还极慈悲：“你们年年欠赋，实是可恶，然则我却是心软的，家中有棒疮的拿了去，怕不要死在牢里？留แ与你们将养，这好手好脚的，就随我走一趟罢！”
运气不好的人总会遇到几门掰扯不清的极品亲戚，吹不得打不得，不想翻脸就得忍着，纵使翻了脸，还要防他使坏。吴家就是一个让程家人恨得咬牙的存在。
这就是吴家来人了。
素姐含羞点头。她亦是招赘，不特是赘婿在旁้人眼里抬不起头来，便是招赘的妇人，又有甚好显摆的呢？终究是命里有所不足。
素姐一脸的怅然，有些惶惶地拉着林老安人的袖子：“娘，这可怎么是好？这可怎么是好？我可真是愁……”
玉姐道：“这还不简单？多说！日日说，月月说，说得她当成自己的想法儿，事儿也便成了。”又问九哥，正旦时皇太后是要露脸儿的，当怎生个露法儿。
玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罢，少不得我与她出个ฐ主意。”
一问，王妈妈果指着矮个儿的道：“这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个ฐ字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。
又指高个ฐ儿道：“这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男ç人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。
秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两个看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，知道二妮还会烧火下厨，便道：“过几日再试罢。”
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜欢不喜欢？”
玉姐微一笑：“我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”
秀英道：“我打你个小油嘴儿，与你做丫头，要不要？”
玉姐道：“但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”
王妈妈闻言大喜，这笔买卖是成了。二妮花了三贯钱，梅香倒只有两贯，却是她大娘只要将这碍眼的打了，并不缺钱使。这一转手，她倒有近二十两ä银子好赚，当即笑逐颜开：“她两个还各有一个ฐ包袱儿，我回去便与她们送了来。”
当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，梅香名儿却是不用动了。又叫两个与玉姐磕头认主，又令李妈妈调-教，领着认人，与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房，李妈妈与她同住，次后来了朵儿，只在外间塌上住了，夜里听使。如今又来两个，却不能这般了。
秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
果儿梅香来，且看李妈妈怎样做，又看朵儿。朵儿尚小，止陪玉姐，又与她跑腿儿。果儿因会些针线，便央了李妈妈，寻些碎布，与玉姐缝书袋儿。梅香却伴玉姐玩耍，与她说故事解闷儿，看玉姐房内有琴，便说：“这琴倒好，也是姐儿得用。我原在家倒有架琴，与这个ฐ也仿佛。”因承会弹琴，每拿琴来练。
————————————————————————————————
玉姐既得新仆，秀英也冷眼看着，见她们皆未偷懒，自家身上却有些乏力，便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝：“万事皆没你身子要紧，孙女婿不几年便要归宗，你便是人家媳妇，他也要立起来才是。你当要多生几个ฐ儿子才是。”
秀英亦分得清轻重，把诸事悉付程谦往外奔波。程谦自此早出晚归，与各处打交道，又要送帖ຆ子交际，又要往铺子里查看，忙得不可开交。偏秀英又有些疑心：怎地回来恁般晚，别是外头有人罢？心里不安了起来，这一日，程谦往新来江州ะ的余府去，回来又晚，秀英打程谦去见程老太公，自审起捧砚来。
捧砚道：“实是与余大户说得投契，余大户家大郎又与姑爷说话，还说常来往哩。娘子不信，只管往余家问。”
秀英啐道：“有甚信不信？晚间风大，他衣裳๙单，信甚不信甚？明日出门，把那绸衫儿带上。”
捧砚抱头鼠蹿。