凤鸣随众人来到大窑内，给母亲请了安，一家人落座。李嫂送点心过来，顺山掂了把大铜壶，给每人沏上一杯茶。
惠玉只应了一句：“大哥回来了。”然后推说回家给妈送信就告辞了。
“公子真是‘两ä耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’呀。”
手拨牙签读旧书。’
听到喊声，李嫂拉开大窑的风门进来。她就在窑门外的廊下做针线，怕惊醒凤翔，不敢出响声。
自他从城里回来以后，时而昏睡，时而清醒，时而冷热，时而汗水淋漓。对于时间观念，更是稀里糊涂。弄不清现时是上午？下午？清晨？黄昏？对于住窑洞的人来讲，别说是昏沉的病人，即便是好人，一觉醒来，也经常记不清是早晨或是午后。需要楞怔半天，才能回忆过来。难怪神仙大多住在窑洞里，会出现‘洞中三五日，世间数十年’的感觉。
“他们来人说，有人看见是个青年男子上了房，硬说象老二。”宋夫人自己也弄不清真假，当然也没词儿辩护。
宋太解释：“一大早，衙役就又来了，说昨夜凤翔到县衙里去行刺，到处找他。”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
“就你？胎毛未蜕，乳臭未干，还想充好汉？哼！象你这样的我见的多了。头顶着蛋壳就想办大事？你只能ม算个ฐ搭头，等把你爹找来，连你一块儿带走。”崔班头扭脸又对衙役下令：“继续给我搜！”
“……”仍然没有动静。
“……”瞎子没有吭声。
刘世言得到เ了这句话，就算是师出有名，事情就好办多了。
“东翁如果担心的话，可以让卑职去试探一下，先投石问路，看一看他们态度如何？”
这还用说吗？不然他急于招呼顺ิ山走干什么？永安入了他的套，说道：“先生好眼力。不知先生可愿合一合八字？”
“哦，老汉我是姓元。”永安表面上有礼貌的答话，心里却在想：他怎么知道我姓元？其实，事中人迷，旁观者清。在顺山背的钱搭上，明白写着‘偃邑窑前村文兴堂元’的字样。这就是陈歪嘴的本领，故弄玄虚。一下子就把你拉住了。接着他又卖关子说道：
只听顺山唱道：“昔日里有一个二大贤，弟兄二人推位让江山。弟让兄来兄不坐，兄让弟来弟不承担。前门跑出了大太子，后门走失了二英贤。二人在阳山上见了面，兄弟抱头哭皇天……”
顺山孩童时就被元家收留，跟了主人十多年，在永安面前毫不拘束。此时见老主人誇他，便得意地说道：“好吧，让咱也试试头甲官的唱词儿。”
李敬叹道：“咱们从万县到当阳，又从当阳来到襄阳。一路打听，也没得到确切消เ息。一会儿这儿打起来了，一会儿又说那里起义了。声势不小，就是没有准信。最近听说总指挥王聪儿带兵又回湖北来了，不知是真是假。”
红英道：“我看咱们就住在襄阳这地方แ别动。此地离河南近，离陕西不远，上四川去也有近道。等有了叔叔他们的消息再走。”
李敬道：“此地离武当山不远，师父是那里的常客。白莲社ุ虽属佛教门下，与道家也有联系。不如我上武当山一趟如何？”
红英道：“此时兵慌马乱ກ，你去后留我一人，我有些怕。还是莫分开，要去咱们二人都去。”
李敬道：“眼下你的身体要紧，不如我一人更便当。你只管住在这客栈别ี动地方。不管有没有师父的消เ息，我三五日内必定返回。”
红英道：“师兄既执意要去，我不阻拦。只是现在世事太乱，你要多加小心。为ฦ防万一，咱们约定：如若失散，近期内到南阳卧龙岗相会。若时间太久，我们都回山东老家槐ຈ树村聚齐。”
“妹妹把事情看得太严重了，若如此不放心，我不去算了。”
“不，还是应当去一趟武当山，不然良心不安。你快去快回就是了。”红英说罢，从腰里解下长鞭递给李敬：“师兄此去不要带兵器，以免显眼惹事。此鞭既能防身，又不致伤人性命，你带在身上吧。”
李敬辞别红英，由á襄阳向武当山进。他起早摊黑，三天的路程，安排两天半走完。当他经过石花街的时候，遇到很多香客。有上山的，有下山的。路人纷纷传言：房县集结不少军队，对付白莲教造反。李敬不敢停留，抓紧赶路，天黑时分，已离武当不远。找个僻静的小客店住下，准备次日上山。好心的客店掌柜告诫说，官兵到处抓伕当差，青壮年男子要小心些。李敬谢过店家，起个大早，避开大路，专走小道，向武当山摸去。在进山路口，他大着胆子随一帮香客进山。
走没多远，在大路的旁边，一群人围了个场子，听见锣鼓傢什敲打得正热闹。李敬凑近一看，一老二少正拉开场子练把式。老的年近花甲，提一铜锣，边敲边吆喝。小男孩十岁左右，蝎子倒爬墙的姿势倒立着。小女孩与男ç孩不相上下，在用劲擂鼓。只听老汉念念有词：
“老少爷们，亲朋好友，您既来到，就先别ี走。有钱的捧个ฐ钱场，没钱的捧个人场。我老汉给您作个揖，小孩子给您嗑个头。东奔西走的，都是行侠仗义的英雄，南来北往的，皆是忠厚善良的豪杰。出门在外，全靠乡亲朋友帮助，混碗饭吃。每人少吃一口，够俺爷仨吃一天，每人赏给一文，够俺爷仨过半年。赏钱的，我祝福您再大财。没钱赏的，我在祖师爷前烧株香，祝愿您明年财。小孙子，练起来呀——好！单手倒立，好，头顶ะ倒立，好。二指倒立，怎么？不会？没关系。看官都是行家老师傅。练得好，各位给鼓鼓劲，拍两巴掌。练得不好，我叫孙子拜您为师。请多包涵……”
李敬听着老汉的江湖腔，细心观察他们的行头。见他们除了竖些刀枪之外，还挂了面八卦旗。觉得有些来头。等他们练完一场收钱之ใ后，他上前悄悄拉了老汉一下，拱手低声说道：“老前辈请了。”
老汉也拱一拱手，打量李敬：“何事见教？”
“请问，您可知道有个卖艺的张雷吗？”
老汉机警问道：“你是何人？找他做甚？”
“我是他的徒弟李敬。我们失散数月了。”
“叫张雷的有两个，不知你找哪一个？”
“江湖上人称花斑豹的张雷。”
“老汉知道是知道，不过他眼下不在这里。他很忙，居无定所。你找不到他。”
“请老前辈指个方向。我为找他们，已奔波半年了。那ว怕有师母、师弟的消息也行。”
“你认得他的家眷？”
“我从小跟师母长大……”李敬说着泪水欲滴。
老汉这才放心地告诉他：张雷带领ๆ一支义军，跟随王聪儿走了。师母病了，在附近农家养病。并让小孙女给他引路。
李敬拜别了老汉，跟随女孩很快在农村找到了师母和师弟张洪。这时他才知道，这卖艺的祖孙三人并非一家，也是临时凑起来的班子，专门在此联络各方同道人士的。
师母病得不轻。面黄体瘦，行动无力。张洪留在此地侍候母亲，没有跟父亲走。三人见面，痛诉别ี离之情。不过李敬怕师母怪罪，没敢告诉他已๐和红英成亲，只说师妹身体不适，在襄阳休养。红英乃ี师母从小养大，胜如亲生，自然牵挂，立马要去和红英会合。不过师母又惦记着丈夫的安危，怕走后失去联系，考虑再三，决定派李敬去找师父报信。李敬虽惦念师妹，不好明说，师母差遣，不得不从。同时自己也很想见到师父，心想早去早回。于是就毅然决然地去了。谁也没有想到此一去，会铸成终生遗憾。
张洪僱辆马车，母子二人来到襄阳客栈。红英见到婶娘，悲喜交集，抱头痛哭。张洪在一旁也跟着落泪。叔叔和李敬没有同归，红英不免又增添了几分担心和忧愁。婶娘虽说也思念重重，却一个劲地安慰姪女：