前院传来说话声：“玉姑娘来了？吃了吗？”
院中栽了不少的树木。有椿树、枣树、石榴树和槐树。新叶在春季里蓬勃生长，嫩绿娇็黄，一片生机盎然。石榴花最是鲜艳夺目。在葱绿的树叶丛中，努力地突出表现自己。尽管有些不结籽的称为‘狂花’，逞雄一时之后便自行脱落。但它们都不失时机地挥出青春活力。这样，才使整个院落显得郁郁๗葱葱富有朝气。在墙角有几棵椿树，生怕窑顶的女儿墙遮蔽它的阳光，猛往上窜，各个支条争相出头露面，去迎接太阳的抚摸。但由于长势太快，难免身体空虚。前几日阵风吹来，竟然刮ุ断几枝。长在二门里的枣树，生长得最为艰难。上部见阳光时间很短，下部供养也不足，气得树皮皴裂，扭曲着身子硬往上挺。为能ม承接较多的阳光，尽量把枝叶南移，以致于将树干靠在房簷上。稍微有些风吹草动，它便碰掉几块滴水瓦，而自身的躯干也被磨出个ฐ大伤疤。最稳健的要属槐ຈ树了。它不紧不慢，任其自然展。不与椿树争高下，不与石榴较妩媚。有空间就伸出一枝，无空间就躲开另觅出路。慢慢地也形成了不小的势力范围。枝繁叶茂，蒸蒸日上。
“哦，你不知道，狗旦ຆ这孩子，别ี看小，可勤快啦。”扭头吩咐：“狗旦ຆ，来，伸腿。”
赶脚的是个未成年的男孩，看样子有十二三岁。戴顶破毡帽，穿着光肚子（无内衣）半大棉袍，腰里勒条麻绳。一根小短鞭斜插在腰间，那神气倒很象个常出门的赶脚๐行家。一双大布鞋拖拉在脚๐上，因其大，后鞋帮缝撮了几针。前边的大姆脚๐指不甘心长期埋没，硬是顶ะ破鞋钻了出来。这样就形成了前边出头露面后边紧ู跟不掉的局面。
“你凭良心说，我们家对你咋样？我对你咋样？”玉莲是明显的质问口气。
摔过来的这句话，把凤鸣震了个ฐ愣怔。
“夫人说得极是，就这么เ办吧。”尽管吴知县心里还有不同想法，但口头上还是痛快答应了。
“只是钦儿已经去闹腾过了，怕不好挽回。”
“是，夫人教训的极是。”
“虚度二十春。”
诗曰：虽欲消愁登高田à，想入非非度华年。
“人都哪儿去了呢？”
“喝过了。”凤翔在张妈妈面前有些不自然：“爹说让我来跟您习武。”嘴里给张妈妈说话，眼睛、耳朵都在搜寻惠玉在哪里。
张妈妈正在整理马鞍。她抬起头来，在昏暗的光线下，认出了凤翔：“啊，是老二呀，快进来。喝汤了没有？”
“张嫂真好福气，有这么好的一个ฐ女儿。”
“怎么เ？是女儿？”永安愈感到惊奇。
凤鸣慑于父亲的盛怒，不敢再说话，当然对县太爷和夫人交办的事更不敢启口了。宋夫人虽然心疼儿子，但因自己้也不同意这门亲事，所以也没开口。只有凤翔同情哥哥，楞劲上来，不管父亲态度怎样，只管表意见：
“爹爹别ี生那么เ大的气，我想哥哥自有他的道理。一般的女子，哥哥总是看不上眼的，怎么偏偏就看上县府千金了？不管她家庭怎么样，只要这女子人品才学真好，对哥有情意，娶到咱家就是咱们家的媳妇，管她千金不千金的。也只是我嫂子。”
“去去！你小孩子家懂什么？乱插嘴。你们俩都给我听着：婚姻大事，只有听父母之ใ命，媒妁之言。这是规矩。不许自己在外边胡来，这也是为ฦ了对你们好。”
凤翔不服气地说道：“西厢记上不是说‘愿天下有情人皆成眷属’吗？怎能说是胡来？”
“胡说！那ว是戏文，不能当真。如果有情人都成眷属，那天下不就乱套了？”
元永安虽然声色俱厉地批驳孩子，但老两ä口同时想到的是：孩子们都长大了。男大当婚，得赶快给他们说媳妇，好拴住他们的心。凤鸣、凤翔兄弟二人有许多话要说，便避开爹娘到书房去了。
话分两头。且说宋太尚未走到赵老实家之前，刘ถ世言已๐先行一步来到เ赵家。因为他在衙门里听说元凤鸣已被放回家，怕情况有变，他要抓紧实施未完成的计谋。他到เ赵家，对赵老实来讲，那是当做贵宾来敬的。自然是诚惶诚恐小心翼翼了。
“啊，是刘ถ师爷。您怎么有空来？有事招呼一声就去了，怎么敢劳您大驾亲自走动。”赵老实又是端茶又是递烟忙个不停。
“元家的官司有些眉目了，我特来说一声。”刘世言接过水烟袋，坐在椅子上，不慌不忙地呼呼噜嚕抽起烟来。
“多谢刘师爷关照ั了。我一定给元家说一声，事毕之后，好好谢谢您。”
“那倒不必。是您来求我的嘛，我怎能不帮忙？都在衙门里混饭吃，谁还用不着谁？”
“那是，那是。全仗师爷周旋了。以后有用得着小老汉的时候，您只管开口就是了，”
刘世言要的就是这句话，不过不到火候他还不轻易张口，非得逼对方自愿上钩๗。
“不过嘛——这案子中还有一件事在里面掺和着，一时摘不清楚。”刘世言故弄玄虚卖起关子来，赵老实却急着听下文。刘世言慢吞吞地试探道：“论说，事情也不难办，就看咱这头是啥意思了：开不开面？”
赵老实一听，认为是要钱。忙说：“刘师爷您开个价，我立马到元家去一趟，不会亏着弟兄们。”
“别ี，别。我不是这个意思。还有更深一层难办的事。您知道吗？咱大老爷的傻公子，要娶谁家的女子吗？”
“不是说要娶张家小姐吗？听说不答应要抢亲呢。”
“对，就是这件事元家也搅进去了。张家和元家本是干亲，昨天又听说元家又下了红帖ຆ契约，聘张小姐做儿媳，又变成姻ี亲了。这不是越搅和越乱吗？吴知县能放过他元永安？你说这元家不是自讨苦吃？”
“吆，这一层我可没听说。刘ถ师爷，您的办法多，您给出个主意，这事可咋办好？”
“办法倒是有一个，不过我不太好意思张口。”
“您说，您说。没关系。有了事只当是我说的。”
“您一定要我说，那我就不客气了。那位张小姐，我见过一面。人品不错，怎么能ม叫大头吴钦抢了去？那不是坑害了人家姑娘？可是元家想办好事也不能在这节骨眼时往里掺合。所以我想，由您出面替我做媒，我来娶ດ张小姐。我豁出去了！一来解张家之危，二来也救了元家。岂非对三家都有好处？”
赵老实听着刘世言的谬论，简直不可思议。他怎么也不会想到刘世言会有此一招。那ว张家姑娘正当妙龄少女，怎么会答应给你做填房？可是他又不便当面说刘世言什么话，只求能推辞掉这个ฐ媒红的重任，便说道：
“刘师爷，您这样做太危险了吧？吴知县能会放过你？您这不是惹火烧身吗？”
“嘿嘿，我自有办法对付他。”刘ถ世言佯而不睬地冷笑一声，丝毫未把这位大老爷当做一回事。
正在赵老实无法推卸的时候，宋太来扣门。水仙去开门，把他让进房来，遂即又赶忙廻避了。
赵老实趁机岔开话题，起身让座，并给他们引见：“这位是衙门里的刘师爷，这位是我的表兄弟。”
“幸会，幸会。”二人都拱手坐下。
刘世言见有生人来，不摸底细，便不准备再逗留，于是打起官腔来：
“赵氏，你有客人我就不多打擾了。衙门里公事忙，所托事情还望抓紧去办。不然夜长梦多，另生枝节，那ว时就莫怪刘ถ某无能为力了。”
“那元家的官司您看……”
“如果这件事能办妥，元家的官司包在我身上，回去立刻放人。就连您包庇、藏匿刺客的嫌疑，我也会替您开脱。这就看您的了。啊哈。”
刘ถ世言干笑两声就站起身欲走。赵老实听了他最后一句话，感到话里有音，连忙站起来拦住他，想再解释几句，一迭连声挽留：“再坐坐，再坐坐。”可是刘ถ世言头也不回竟自走了。
赵老实紧跟在屁股后面送出大门。回到เ房里，两手一拍跌坐在椅子上，对宋太说道：“你说这可咋办好？”
“到底咋回事？”
赵老实一五一十把刘世言要他做媒的事情说了一遍。宋太听完，把他的旱烟袋锅在鞋底上使劲敲打两下，脑袋摇晃得象拨浪鼓一样，连连说道：
“不行，不行！你根本就甭提。那惠玉姑娘与我外甥好得很。这刘师爷是痴心妄想。哦，对了，他昨天到张家去了，说是您叫他送信去的？”
“没有哇，我怎么能支使他？”
“是呀，我想也不会。他昨天到张家说，吴知县要抢亲，叫惠玉到เ你家来躲避一下。我忖着这小子没安好心。”
“你赶快去元家招呼一声，通知张家有个防备，别上他的当。刘ถ世言这头，我就答复他：人家女方不同意。”
“那是自然。不过元家的官司到底咋样了？你可听到什么消息没有？”
“我风言风语听说，好象元大公子要入赘吴知县家了。不知真假。不过还听说吴知县还在追查刺๐客呢。这不，刚才刘世言还胡说我有包庇嫌疑ທ呢。”
“他们毫无根据一口咬定是我老二外甥干的。这件事你我最清楚，明明凤翔烧躺在这儿。真要闹到公堂，咱们俩可以做证。”