陈媒婆驴扶住驴背待要上驴，赶脚的孩子忙上前搀扶。陈媒婆见是个孩子，鼻涕๓滴流大长，伸出的手背上，黑垢能ม扣掉痂，连忙捂住了鼻子，躲开小黑手。她招呼长信：“长信，你来搀我。怎么僱个小孩子？”
要是往常说媒，陈媒婆是不在乎跑腿的，多踩烂几双绣花鞋在所不惜。可是今天不同，今天是受了县太爷夫人的差ๆ遣，自然身份抬高了许多，步行前去，岂不掉价？但是坐轿又不够资格，只能骑头牲口前往。长信当然也不愿意扛着两疋布走几里路。所以长信到เ西关僱了个赶脚的毛驴，把布疋搭在驴背上，然后叫媒婆骑驴。
“怎么？是我？”凤鸣是丈二的和尚—摸不着头脑。
“谁？就是你！”
“那ว就再派个有头脸的再去说合。”
“只是什么？”
“年少之人，要爱惜光阴，抓紧读书才是。”
“今年多大了？”
他作了各种假设和猜测。呆了一会儿，怕人怀疑自己有什么不轨行为，还是走吧。他惆怅地转过身，向来是的路上漫不经心地走着。一无所获，连面都见不到，更别说感情交流。凤鸣迷惘地望着层层梯田，失望地想着心事。怎么办好呢？就这样一直困惑下去？他很不甘心。要不然也学词人写情书？不行，感情未到此地步。他琢磨半天，觉得写一小诗给她，暗藏情思，试探一下她的态度。主意已๐定，构思起来也有难度。写的太隐晦怕她看不懂，太明白了又不称其为诗。他斟酌再三，吟成一通俗的藏头诗，单等对方心有灵犀一点通。
凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己้还比不上人家：既无前欢可追想，又无后期之ใ约会。人家是‘这般病染，两处心头’。自己้却是单想思呢。想到เ单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么เ说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的藉口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中ณ踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶。从上面往下窥视，结果未现一点动静。
当地民俗：把‘吃晚饭’叫‘喝汤’。
“谁呀？在家。”
“我是怕女孩子家出门容易惹麻烦，就让她扮作男孩子模样。没想到เ今天还真就遇见事了。”
“给老伯请安，您受惊了。”小玉一边施礼ึ一边说道。
心怯入帐晚。
梦中愁更多，
鸡晓眉未展。
凤鸣评论道：“此诗写愁，写梦，写心情，都是直述实情，可为入木三分。但是没有点明人物的身份，梦的内容，愁的原因。诗的词句再好，其品位也就泛泛了。孙豹人有《怨情》你可曾读过？诗是这样的：
为嗔秋夜苦，
不敢上床迟。
床上还多梦，
行人知未知？
“这诗和你的诗有相似之ใ处，你比较一下就知优劣了。”
玉莲道：“我正是仿照这诗写的。”
“哦，这么说，你也是把秋天的诗拿来春天用了。你看，孙豹人的诗，没有华丽的词句，采用白话明说，却是意味隽永很有嚼头。一个‘嗔’字，把对秋夜苦的态度，形容得维妙维俏。既恨又无可奈何。既有心里的描写，又有形态的描绘。第二句‘不敢上床迟’，既ຂ是第一句的注解，又是第三句的起因。怕睡不好觉而早ຉ点睡，结果又因多梦仍睡不踏实。这就把躺在床上，展转反侧难以入睡的样子，表现得淋漓尽致。最后一句，画ฑ龙点睛之ใ笔，一句反问，点明了身份，点明了主ว题，点明了前因后果。原来，一切都是在思念‘行人’的缘故。”
玉莲听罢，心中自然佩服，但是口头上仍不肯服输。她辩道：“听你这么เ一说，我的诗就一文不值了。你要知道，我的诗是给你一人看的。那么，这主人公的身份，这愁，这梦的内涵，不是都不言自明了吗？如果这么เ多愁和梦还打不动你的心，我岂不是在对牛弹琴了吗？”
“出口伤人，恐非大家闺秀所为。”
“哟，冒犯先生的师道尊严了，学生这里诚惶诚恐赔罪就是。”
“陪罪倒不必，罚你背书一篇。”
“背书？公子又看什么书了？想来难为我这个ฐ小学生？”说着，玉莲抢过桌子上的书，看书皮写的是《古文观止》。随即又说道：“我正欲向公子请教。这书上有一篇韩愈的《祭鳄鱼文》。我不明白这事情的真偽。难道对鳄鱼写一篇祭祀文章，讲一番道理，它们就真的听话退却了？若说没有此事吧，此文何以能流传千百年？若说真有此事，那作恶多端的鳄鱼难道真的怕韩文公的宣战书不成？”
“小姐的问题可真把我给难住了。古代有许多传奇故事，因为有奇趣，才流传下来。这里难免有许多巧合或者有牵强附会的地方แ。我的看法是：有很多事情说不清道理，但不能够就否认它的存在。宁肯信其有，不可信其无。有些现象，很怪，我们解释不清，不等于所有的人都解释不清。今人说不清的事，也许后人能ม解释清楚。我是相信动物有灵性的，特别是长寿的龟、蛇、鱼之类。我弟弟凤翔就……”
凤鸣说到此处，感到有些失言，不往下说了。可是玉莲正听得入神，非要刨根问底不可：“弟弟怎么啦？说呀！”
“没什么เ，我弟弟和一个乌龟交了朋友，生了许多稀奇事。有几次我亲眼所见。你千万可别往外说。弟弟很忌讳外人知道。”
凤鸣就此打住，不再详细说了。他陷入了沉思默想之中ณ。他想念弟弟：她那耿直的脾ຆ气，他那奋的朝气，他那聪敏的灵气以及他那ว具有神秘色彩的故事，都在凤鸣的脑แ海里逐一闪现。玉莲见凤鸣提到เ弟弟时就不言不语地呆想，自己也想见见这个ฐ神秘的年青人。玉莲虽然答应不告诉别人，可是没过两天，她就当作稀奇事告诉了母亲，同时也告诫：“不要告诉别ี人。”此乃ี后话。
翠萍送茶进来，说道：“小姐，大少爷吵闹着要寻元相公打架呢。”
“怎么回事？”玉莲忙问。
翠萍翻眼瞧了元凤鸣一眼，对小姐说道：“陈媒婆回到府里给夫人讲了去张家提亲的事。说张家不愿意，说是已经受了元相公的聘了。大少爷知道后，要找元相公算帐。我赶紧来送个信。”
翠萍的闯入，使二人都从诗词古文当中回到现实中ณ来。二人听罢翠萍这一番话，都坠入了云雾之中，而玉莲的疑惑更甚。
“真有这事儿？”玉莲看着凤鸣问。她指的当然是下聘的事。
“没有影的事，这从何说起？”凤鸣两ä手一摊，表示冤屈。当然下红贴的时候，他确实不知情，但他临来时，母亲却是提起过。虽说是应急措施，对方也未回贴，但毕竟有这回事。然而凤鸣如何能够给玉莲解释清楚呢？他只能否认，免得小姐承受不了这感情上的打击。
大少爷吴钦可不管三七二十一，非找凤鸣算帐不可。他一心要夺回黑凤凰。他被人劝阻在别ี处转了一圈，最后还是吵吵闹闹地寻到后书房来了。看热闹和劝解的人也来了不少。他一手扠腰一手挥舞，嘴里直冒唾沫星。态度鲜明，口气坚硬，没有缓和余地：
“姓元的小白脸，你给我听着！你不能要两个老婆。你得给我让出一个。”
“哥！什么เ话嘛！”玉莲羞得无地自容，气得直跺脚๐。
“什么话？就这话。”吴钦昂挺胸毫不顾及妹妹的存在：“我要我的黑凤凰。”
“大少爷。”翠萍连忙上前解围：“你消一消气。有老爷和夫人给你做主，你还是找老爷夫人去。在这里吵闹，多失您的身份呀！走吧，走吧。”翠萍说着给看热闹的人示意，让把他拉走。
“去去！你们都是一伙的。我只找姓元的说话。”吴钦甩开众人的手喊道。
凤鸣无可奈何只好出面。对吴钦๔一拱手，客气说道：“仁兄息怒，有话请坐下来慢慢讲。”
“什么人凶狗凶！你就直说：把黑凤凰给不给我？就要你这一句话。”吴钦说着还举起一个ฐ拳头象是示ิ威แ。
众人忍不住偷笑。凤鸣弄得非常尴尬，简直不知如何应付这种场面。看到小姐委屈的样子，只得硬着头皮答话：“我确实没有和张小姐定婚。我们只是干兄妹关系。”
听罢这话，玉莲放心了。吴钦却不算拉倒，他拉住凤鸣的胳膊说道：“走，给我一块儿去见黑凤凰，当面说清。”
众人连忙上前解劝，哄着吴钦大少爷松手。凤鸣这才真正尝到了‘秀才遇见兵，有理说不清’的嗞味。正在不可开交的时候，管家王头前来传话：
“大老爷和夫人在后堂等元公子问话。”
凤鸣掰开吴钦的手，抖了抖长衫，扭头看了看小姐，便随王头往后堂去。他虽然摆脱了这边吴钦的纠缠，可是老爷夫人这一关也是不好通过的。他心里暗自盘算，如何答复呢？若一口咬定没有和惠玉定亲，父母亲的心计不就白费了？既辜负了双亲，又坑害了惠玉妹妹。若说和惠玉已๐经定亲，那么เ如何对得起这位痴情的玉莲小姐？自己也曾对玉莲过誓言，何况自己还在人家手心里攥着？他是两头都不想伤害，却苦于没有两全之ใ策。他拍拍脑袋，已将麻木了，到用着它的时候，一点办法都没有了。他恨自己笨，又埋怨老天捉弄人，怎么给自己出了这么เ一道难题？
凤鸣还未想好，跟着王管家已到เ了后堂。见吴知县正襟危坐，态度严å肃，李夫人面带愠色，斜靠在椅子上眼睛瞟着他。凤鸣上前欠身施礼ึ：
“给老公祖和夫人请安。”
李夫人不等吴知县开口，先来个下马威แ：“元凤鸣，我来问你：咱家对你怎么เ样？”