“只是什么เ？”
“什么门当户对？”李夫人不高兴了：“你没看看你儿子那ว德性！能有人愿意跟他就不错了，咋还要挑三拣四？正因为是外路人，才好说一些。知道内情的人怕会不愿意呢。就象以前提的几个茬口，到后来人家都推三阻四全黄了。”
“今年多大了？”
“贵姓啊？”
凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己还比不上人家：既ຂ无前欢可追想，又无后期之ใ约会。人家是‘这般病染，两处心头’。自己้却是单想思呢。想到单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的藉口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶。从上面往下窥视，结果未现一点动静。
不错，这正是自己当前心境的写照。他接着默念下去：
“谁呀？在家。”
斜抱云和深见月，朦胧树色隐昭阳。”
“给老伯请安，您受惊了。”小玉一边施ๅ礼一边说道。
永安说道：“幸会，幸会。多亏这位公子少年英雄，武艺高强。不然今天要吃大亏了。”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨ถ夫对县里的用意怎么เ个ฐ说法？”
“表姐夫是个老实疙瘩，在衙门里当伙夫，什么也不知道。说是今天去找门子打听打听，需要花钱送礼。”宋太把昨晚商量的办法说了一下。
惠玉对凤翔的病牵挂着不放心，插话道：“干娘，二哥在人家家里病着，别的先不着急，赶快把二哥先接回来治病要紧呀。”
“刚才我们正商量呢，要是拉回来，再叫官府抓走，不是更糟心吗？”宋夫人拿不定主ว意。
“这狗官，我急了先揪下他的脑袋。”惠玉气得直咬牙。
“别胡乱ກ说。”张妈制止女儿，然后表意见：“我看捕快今早已๐来查过了，他们估计凤翔不敢回来，马上不会再来。咱们这时偏偏把他接回来，反而稳妥。”
宋太想了想说道：“嫂子说的也在理。不过，他们会不会留下眼线？”
张妈道：“这个倒有可能。得想个办法遮掩一下，不能ม让外人知道才行。”
“我有个主ว意。”惠玉道：“套上轿车，对外就说干娘去祖师庙烧香还愿。到时，往城里一拐，就把二哥藏到เ车里了。”
“行，这个主ว意中。”宋夫人先赞成：“我也真该去庙里烧香了。家里接二连三地出事，唉，让神仙保佑保佑吧。”
“好，那就这么เ办。”张嫂说完又扭头问宋太：“她舅，你说中不？”
“中。”宋太也表示同意。
惠玉对妈妈说：“我和干娘一起去。”
张妈爽快答应：“好，你和干娘、舅舅一起去吧，我留下看家。”
宋夫人立即招呼李嫂，马上开早ຉ饭，并通知王福套轿车，准备进城烧香消灾。
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赵老实半夜被叫进衙门里，给夜勤人员做夜宵。当夜人多，又是66续续地去吃，使赵老实一夜不得安生。等到鸡叫头遍，准备早点的厨师接了班，才被打回家。此时，水仙也还未睡觉。她打二表哥喝过汤药之ใ后，给他盖好被子，让他蒙头出汗。她自己也已睏得不行，很想回房睡觉。但是爹爹一直不回来，把病人独自撂在这里不放心，也怕自己睡眠太死，爹回来叫门听不见。于是她索性先不睡，用冷水擦把脸，把药罐、药碗收拾起来，然后给爹准备铺盖。
上房屋内摆了两张床，水仙的母亲过世后，仅把被褥收起，床蓆仍留在床上。小户人家不讲究，这上房屋既是赵老实的卧室，也兼作客厅。客人来了，若椅子不够用，就坐在空床上。今夜，凤翔占了赵老实的床位，水仙就又取出一套被褥给爹爹铺床。她小心翼翼尽量不出响声，免得惊动病人。一切准备妥当后，她来到凤翔床边，先弯腰侧耳听听，然后掀起被头看看，她感到一股热气扑面而来。她不知道病人汗出透了没有。灯光太暗，看不很清楚。想用手摸额头，又怕把病人弄醒。她摄手摄脚๐端个ฐ油灯到床边照ั看。此时，凤翔睡得很踏实。他微微地喘着气，红扑扑的脸上渗出几粒汗珠，使青春年少的面容更加熠熠生辉。长方形的脸庞上，座落着棱角分明的厚嘴唇，耸立着高昂的鼻梁。透着一种自信和倔强的性格。只是眼睛闭着，不然会更加生动喜人。水仙不好意思再看下去，她怕那ว浓密的眉毛下边，两扇窗户突然张开，会使自己羞得无地自容。一棵少女的春心不由己地嘣嘣๑直跳。水仙强压住忐忑不安的心，放下油灯。她见表哥已๐经出汗了，不需要再蒙头，便仅只把被角掖了一下，既ຂ要病人汗水出透，又不能陡然落汗再受凉。她忽然意识到，二表哥没脱衣服，肯定内衣裤都湿了，能换下来洗一洗才好。若再擦个澡，那才舒坦呢。她似乎感到自己的脸有些烧，赶快扭身转移念头，从柜子里翻出爹的衣服，准备明天给二表哥换上，以便给他洗衣服。
敲门声拌随着鸡叫一齐响起，搅乱了水仙的遐想。她赶紧去开门把爹迎进来。然后给爹交待事项：“二表哥服过药睡着了，别惊醒他。天一亮，你叫他把内衣换下来洗一下。内衣肯定都让汗水湿透了。”说罢，把衣服递给爹爹，自己回房休息。
赵老实一觉醒来，天已经大亮。外边的嘈杂声不断ษ传来。特别响亮的要属前街饭馆店小二走街串ธ巷的吆喝声：“火烧、麻糖、豆腐包哩吆——”
赵老实明白了：他是被王小二叫喊醒的。他对王小二的叫卖声非常熟悉，而且自己也曾经在这个饭馆帮过工ื。每天早晨，王小二头顶一个方托盘。上面放满了烧饼、油条和包子，走街串巷叫卖。别看王小二只有十二、三岁，那头顶托盘的技艺是一流的。走路手不用扶，一手接钱一手取货不用放下托盘。年纪虽小，叫卖声却是最古老最传统的韵味。据传满清入主北京之后，官话把油条叫果子。可是当地依然按上辈传统习惯叫麻糖。其实上面既无芝蔴也不含糖。最富有地方แ特色的，还是那‘豆腐包’后的拖腔，拉得很长且带有棒子戏韵味。那声调的节拍则随着个人当时的情趣而随意变化挥。
赵老实一咕噜爬起来，他想去买几个ฐ包子给凤翔做早ຉ点。总不能让病中的客人也跟着自家人吃玉米面饼子吧。
凤翔听见动静也睁开了眼睛。他望着这陌生的房子，竭力回想昨天生的事情。他动动身子，感到浑身无力，各处的关节都是酸的。头猛一抬，仍然晕得厉害。是病了，真是病的不是时候，也不是地方。凭空给别ี人添了许多麻烦。他见表姨ถ父在注视自己，便叫了一声：“姨ถ父！”
“哦，醒了。身子好点不？”
“出了汗，感觉轻松多了。”
“这是换洗衣服，你把内衣脱下来换上，叫你妹子拿去洗洗。”
“不必了，怪麻烦的。”嘴里说着不换，可是自己้也感到内衣潮呼呼的难受。特别是高烧后的汗味，更是难闻。要是在自己家里，早扒光扔一边去了。
“别客气，自己人嘛。麻烦啥，显得怪外气。”赵老实把衣服放在床头，出门去了。
凤翔打起精神，挣扎着坐起来，趁着无人赶快脱个ฐ精光，又连忙穿上干净衣服。就这样，竟把他累็得直喘息，只好又躺下休息。凤翔内心怨恨自己：真是松包，这么虚弱。听见外面灶房的风箱拉响，他知道是水仙起床了，肯定在给自己้准备早饭，再加上换衣服后的舒服感觉，心里别提对她有多么感激了。
过了一会儿，赵老实从外面回来，手里掂着用柳条穿着的一串ธ水煎æ包子。水仙也跟着进了上房屋。
“我给凤翔补补身子。这包子外焦里嫩，好吃，趁热吃吧。”
“谢谢姨父。”凤翔苦笑了一下：“油腻太大，我不想吃。您老和表妹吃了吧。”
“你嚐嚐，吃一口胃口就开了。”赵老实还在坚持劝吃。
“烧的病人要吃清淡的。”水仙嗔了爹一眼，没敢说爹什么，只是说：“我已经做好了面叶汤，就着生萝卜丝吃，保管利口。”
赵老实道：“好，好。你在家伺候表哥吃饭。我刚ธ才见刘师爷点过卯回家去了。我去打听打听你表哥家的案子。”说完，拿了两ä个水煎包子边吃边出门去了。
赵老实到了大街上，才想起这样空着手去见刘师爷，他会不理睬的。思忖了一下，到点心舖去赊了两盒点心，才去进刘师爷家的门。
常言道，官不打送礼ึ的。刘家人见来客掂着礼ึ品进来，忙往里让。刘世言听说来客，出来一看是赵老实，让座后问道：
“那股风把您给吹来了？咋会有闲工夫串门？”
“不瞒您说，真有点事来跟师爷您来讨教。衙门里人多，说话不方便，特来家里打扰。”
“赵师说那里话来，都在衙门里当差，自己人，有事尽管说。”
当地人对手工操作的匠人，不称师傅，而称‘师’或‘氏’。刘世言对厨师称‘师’算是客气了。赵老实不会拐弯抹角说话，直接进入正题：“听说元家那案子有点麻缠，不知道这里边有啥道道？”
“怎么เ？你和元家有些瓜葛？”
“是远亲。人家求着咱，能ม不帮忙？可我有啥本事？还不得求教您刘师爷？”
“他家这案子嘛——”刘世言的眼睛軲軲轳轳转了两圈，然后说道：“其实很好办。这年头进了衙门，不花点钱能ม行？”
“那当然，那ว当然。”赵老实表示理解。
“只是一件……他家有个ฐ干女儿，要随和一些，不能硬抗。知县大老爷要的人，你搅在里边执拗，能有好果子吃吗？”
“哦？还有这一层？”