乔泰道:“马荣弟说得是。那班头姓鲍,人称鲍十郎,倒是个正直之人。班子只有他婆娘王氏和他们的一男一女。他们是委托米市行劳松甫来衙里登记的。听说那鲍十郎舞剑十分出众,正好观赏,开个ฐ眼界。”
翠羽阁座落在西城一条小河边的杨柳荫里。此时日沉西山,彩霞满天,轻风徐来,波声隐隐。两ä个人大壶斟酒,大块吃肉,正觉口滑肠舒,酣畅十分,忽听窗下一阵锣鼓响,来了一个江湖杂戏班,正在杨柳荫下布局开场。
东方破晓。狄公、马荣和袁凯三骑,沿着湖边向城里悠然而归。晨曦照在他们的狩猎装ณ束上,晨风吹起一湖涟漪。时值仲夏,正是打野凫的好时机。然而他们今日却是晦气,折腾了许多时,一无所获。
那人忽然想起了什么,又折回圆桌边,拿起死者面前的一只瓷杯,端详了半晌,然后小心地纳入自己的衣袖。他走下了青石台阶,忍不住又看了看仰卧着的死青蛙。
马荣见狄公言词危苦,不觉后悔自己的轻率鲁莽,低头道:“适才言语粗鲁,老爷,莫要见怪。只因我们心中有事……”
马荣插嘴道:“这些公文是他们附送给县衙存档的抄件,上面说的事一件与我们无涉,我们也无权过问。”
那ว衙役惶惶不安。半晌,咕哝道:“有个小孩,黑夜里竟闯进衙房来找他娘。我见他穿得破烂,疑心是个偷东西的小乞儿,故吆喝了几声,只想撵他走,并未骂人。”
“除夕之夜来衙门里找他娘?这究竟是如何一回事?”狄公心中生疑,急忙又推开窗子,探身向外张望。
衙院外大街上,果见一个小男孩正沿着墙根走远。在刺骨的寒风里只听他的哭泣:“妈妈……你哪里去了?如何满地是血……我滑了一跤。
狄公警觉,回过身来命道:“备马侍候!”
狄公飞马驰出衙门,很快追上了那小孩。他勒定缰绳,下马来将小孩扶上马鞍。
“我领你去找妈妈,休要哭泣。你爹叫什么名字?住在哪里?”
“我爹爹叫王么เ哥,是个小贩,卖馄饨的。我家住在孔庙西边一条小巷里,离西门不远。”小孩轻声答道,眼中还噙着泪水。
“这不难找。”
狄公驱马沿着积雪的大街小心翼翼向孔庙行去,两名衙役骑着马一声不响左右护定。雪纷纷扬扬又下了起来,北风刮在脸上,丝丝作痛。
“你叫什么名字?”狄公又问那孩子。
“我叫宝生,你……你是衙门里的大老爷吧?”小孩声音颤抖。
“哦,宝生,你爹上哪里去了?”
“老爷,我不知道。爹爹回家来与妈妈吵架了。妈妈没有准备好年夜饭,说家里没有白面了,爹爹骂妈妈,让妈妈去质铺找沈掌柜去,妈妈哭了,我只得躲到旁边,不敢去劝他们。我认识米铺的一个ฐ小伙计,我想家里没有吃的,不如去向那ว小伙计借几斤白面,也好叫爹妈欢喜,谁知跑到米铺,没找见那小伙计,我只得空手折回家来。到得家里一看,爹爹、妈妈都不在了,还满地是血……呵,我还滑了一跤。”
他又抽泣起来,小小的身子颤栗不止。狄公将他裹在自己้的皮袍内,勒紧ู缰绳,加快了步子。
到了孔庙门口,狄公先翻身下马,乃将王宝生扶下了马鞍。他对衙役说:“王家就在不远的小巷里,我们就将马拴在这里,一路休得高声说话。”
王宝生领着狄公穿入一条狭窄的小巷,小巷๕两侧的房子,朽木烂瓦摇摇欲坠。他指着一扇虚掩的木门道:“老爷,这就是我的家了。”
小屋内闪着昏黄的烛火,十分寂静。小屋的楼ä上却灯火通明,隐隐传出乱哄哄的嬉闹声。
“宝生,这楼ä上不是你家?”狄公问。
‘楼上住着刘裁缝。我家住在楼下。今夜刘裁缝家大摆酒席,请了许多客人。”
狄公命衙役:“让这小孩和众宾客都留在楼上,单请那刘裁缝下楼ä来见我。”
狄公推开木门,走进了王家的小屋。
屋子里空荡荡,寒气逼人。壁角支着一个木架,木架上闪烁着一盏小小的油灯。屋子中央安放着一张简陋的木制方桌,方桌上搁着三只蓝边瓷碗、一个瓦罐和一柄菜刀。菜刀上溅满了鲜血,鲜血从桌面沿桌腿一直流到石板地上。石板地凹凸不平,洼处积贮了一滩一滩的鲜血,令人骇目惊心。
一个衙役说:“老爷,这柄大菜刀无疑是……凶器,这么多的血!”
狄公点点头,用手拭了拭那菜刀的锋刃。锋刃上的血尚未干凝。屋子靠墙并排放着两ä张床,一大一小。污黑的墙壁破败不堪。西面有个门阙,通向厨房。
狄公走进厨房,用手摸了摸锅灶,锅灶内柴禾灰是冷的。他摇了摇头,又走了出来。
那衙役忍不住又开口道:“老爷,这王么哥家恁的贫穷,似不会是强人盗劫杀人。”
狄公低头忽见那张大床的床脚边有一幅绢帕,忙弯腰拣起。借灯光一看,绢帕上面金丝绣了一个ฐ“沈”字。
“那ว王么哥的妻子必有奸值!宝生去米铺后,王么哥现了这方แ绢帕。那‘沈’字必是奸夫的姓,宝生头里不是说什么质铺的沈掌柜么?王么哥见妻子不曾准备夜饭正在火气头上,又见了这方绢帕,如何消得这口气?抡起那柄菜刀便将他妻子杀了。——这正是顺理成章之事,并不稀罕。此刻๑,那王么哥必是掩藏尸身去了。”
衙役道:“老爷判断ษ得是。小人见到过那ว王么哥:体躯魁伟,像一头牛。整天挑着一副馄饨担三街六市上串行。”
狄公想起厨房一角果有一副馄饨担。
另一名衙役拽着个ฐ干瘦老头走进屋来。那老头显然已经醉意朦胧,走路飘飘然,脚跟难着地。斜着一对红的小眼睛瞅着狄公傻笑,又喷出一口浓烈的酒气。——狄公心想此人必是刘裁缝了。
“刘裁缝,这幢房子里生了人命案,你适才听见了什么或看见了什么异常没有?”
刘裁缝眯起小眼睛一笑,打了一个饱嗝,说道:“那个女人终日东游西荡,能有什么好事?眼里只认得银子,王么เ哥与我一样都是穷汉,嘿嘿……她已看上那开质铺的沈掌柜了。钱能ม通神,果然不假呀。下午还来过哩。”
狄公又问:“你楼上与这楼下一板之隔,他们夫妇间吵架时,你听到了些什么เ?”
“回老爷话,小人虽与王么เ哥隔了一层楼板,但今夜家里摆宴辞岁,宾客不少。多喝了几盅,一个个又喝又闹,加之贱妻手脚粗笨,颠翻了一只大木盆,又擦地,又收拾,折腾了半日。故尔不曾听见楼下王么哥夫妻如何争吵。”
“刘裁é缝,酒宴上可有人中途退席?”
“谁也不曾退席!李屠夫为ฦ我们宰杀了一口肥猪,那ว些宾客一个个ฐ都等着烤肉吃,哪肯轻易退席?我又顾ุ厨下,又顾席上,忙得不亦乐乎。偏偏那火盆又熄灭了。我从厨下挑了几块炭来,满屋子弄得都是烟,我去开窗放散烟气时,正见楼下张氏奔出门去。”
“她独个奔出门去?”狄公紧ู问
刘裁缝冷笑了一声:“还不是去找那沈掌柜了”
狄公俯细看了地下模糊的血迹,又问:“张氏她朝哪个方向去的?”
“小人见她朝西门方向匆匆奔去。”
狄公双眉紧蹙,脸色严å峻:“委屈刘裁é缝去楼上吩咐众宾客暂匆离开这里。”