顾早见杨昊不在，以为外出仍未归，问了今日留在院里的珍心，才知道他原来早回来了，只和杨太尉一道在大书房中，应是有事商议。
顾早ຉ叫方氏下次在秀娘面前收敛着些，免得秀娘见了难过。方氏自是唯唯诺诺地应了。顾早这才和蕙心容彩两个ฐ上了马车。
顾早见杨昊似是松了口气，正巧对上了他瞧过来的目光，两人都是笑了下。
顾早无语，见杨昊也是答不出来，只频频๗望向自己，眼里似是有求救之意，忙站了起来笑道：“娘，进来你就只顾拉杂，还是去数点下那些带来的礼ึ，如今还堆在门口那呢，等下就有客人上门，拦了道可不好。”
老夫人此话一出，屋子里的人都是愣了下。蕙心满脸错愕，绣心面上又羞又妒，姜氏迅瞟了顾ุ早一眼，闷不作声。
顾ุ早笑了下，这才道：“都是我不好，从前没把话说清，才让二爷起了误会的。如今已经说清楚了，并无这样的念头，只是盼着娘往后能多担待些我这笨手笨脚不懂服侍的人呢。”
顾早抬眼望去，见进来的两ä个丫鬟里，那个大些的瞧着面目普通，另一个竟是从前见过的珍心，心中ณ有些高兴，叫了声她名字。
杨昊却是不大听话，不但没走，反顺手从边上的一个朱漆泥金雕花屏风架上扯了块用香熏过的湿巾，到了那木桶前挽起袖子，作势便要给她擦洗起来。顾早闪避了几下，哪里躲得过他那禄山之爪，又被闹了一阵，等那澡洗完，地上已๐是水渍一片，连他身上的衣服也是汪湿了。
那方氏还没说话，后面的胡氏便已๐是挤了上来，抢着道：“我家二姐再伶俐，那也比不过大夫人你啊。”
那马车停在了方แ太楼大门前的道上，车上先是下来了林官媒，再是四个妇人，俱都是插金戴银衣着光鲜。方氏只认得一个姜氏，急急忙忙上去迎接。
三姐见一边的顾早默默不语，摇了下头回道：“娘，你只看他家那ว礼送得光鲜，怎不想想你回礼时也须匹配得上？总不好就一副光秃秃回鱼筷送了回去吧？”
林官媒说完，身后便是闪出个身穿簇新青衣管家模样的，对着方氏行礼过后，便指挥着那ว些小厮将小定之礼一一摆放了下来。方氏眼见着那珠翠饰、金器银件、销金裙褶、缎匹茶饼，又有两只羊，并四罐装上大花的酒樽，俱都盖了绿销金酒衣，就连酒担也用红绿缎系上了，差点被耀花了眼。留แ了林官媒和一干送定礼的吃过了酒，又封了小红包才送走了。
那塌上铺垫了锦缎，顾早倒也不痛，抬眼看向他，见他模样有些骇人，心中ณ也是微微吃惊。一只手撑住床榻坐了起来，有些恼怒地道：“杨昊，你要做什么เ？”只是话未说完，自己้便已是被他整个人又压回了塌上。
顾早见他满面怒容，脸色铁青，自己้与他相识这么久来，倒还是第一次见到他这样的表情，想是已经气极，心中ณ微微地有些歉疚，刚想安慰几句，突地又想起老夫人那日烧在地上的那张纸，一咬牙，冷冷道：“二爷，从前里说过的话，就只当是错话吧。往后我再不会有嫁你的念头，你也早ຉ日放下的好。”
顾早忽觉得心绪有些低落，眼睛望着那架已在结荚的藤萝，想起他离去前那ว晚自己้和他在此的一幕，暗自出神。
那女伶的声音柔媚，和了那笙竽，随风送来入耳之时，竟是悠扬如同仙乐่。
顾早ຉ在太后的宝禄宫中ณ又留了两日，每日里都是想着法子做些新鲜的给太后吃。眼见着没几日就是中秋，记挂着家中和那酒楼，有心想回去了。只是见太后似乎吃出了自己做菜的滋味，每日里有时叫自己้过去陪着说话的当，也是丝毫不提让她出宫的事，心中ณ便暗暗有些着急，只是自己也不好开口提说离去。
顾早此言一出，只把那太后逗得笑了半日才指着她道：“看你像是个稳重的，哪知说起俏皮话来竟也是一套一套。”
王有生眉头微微皱了下，只是瞧着对面那女子晶亮的眼睛，仍点了下头。
王有生被顾早说得哑口无言，咬咬牙道：“也罢，看你是真心的，我便再喊个一口价，五千两ä。这便是我当初从那上家手里买来时的价钱，低了是万万不能的。”
顾ุ早两个ฐ手握着，看着他道：“你自己开口？你家的父母呢？你怎的知道他们也是愿意？”
顾早心中ณ好笑，面上却是淡淡道：“你自是个不错的，只是与我家三姐却又不知有什么干系？我娘正说这几日要托个请媒的来瞧瞧姻ี缘呢。”
杨昊又瞧了眼那蒸笼里的碗，哑然失笑。边上那ว石先生已是取了汤勺先吃了一口，点头道：“入口其味鲜糯，最妙的竟是这名字，一塌糊涂，看着果真是一塌糊涂啊。”
杨昊笑问道：“这菜是怎么一个名堂，汤水如此溢出？”
快要端午了，此时天气早暖和了起来。东京城里御街两边的水沟近岸都种了桃、李、杏等果树，又错杂了各种杂花，此时远远望去，花团锦簇一片。街上到เ处都是卖桃、柳枝、葵花、蒲叶、佛道艾等东西的。方氏更是早早便指挥着开始备办着节令的物件了，百索、艾花、香糖果子、白团、紫苏、菖蒲、木瓜，至于粽子，更是必不可少的。
问问自己的心，竟连三姐也知道这样说。
那胡清的娘拿眼觑了下顾ุ早ຉ，冷笑道：“你当我傻子吗，她自然等秀娘藏好了才回来的。我家清儿的二姑昨日亲眼见到你带了秀娘到了此处，所以我们此刻๑才追到这的。你还是快些叫她出来自己上了轿子的好，不然搜出来被强行抬走，那就失了亲家的和气了。”
铺子的大堂里客人全无，此时只乱ກ哄哄地站了七八个ฐ人，正在那ว里吵得不可开交，一边是方氏、胡氏叉了腰大骂，身后站着顾ุ大、柳枣和沈娘子，一边是个穿了套喜服，头戴插花幞头的二十来岁的男子，应当便是胡清了。他身边也是站了几个人，除了那ว两个在秀娘过大礼ึ时顾早曾见过一面的胡家亲姑，另两个看起来和顾大胡氏年纪相仿的夫妻模样的人，瞧着和胡清有几分相像，想来便是他爹妈了。这几个ฐ人也都齐齐对着方氏和胡氏在对骂。边上又有个ฐ穿了黄色坎肩媒婆样的妇人在劝架，只是费尽了口舌，哪里劝得住，一气之下也撒手不管，自己้挪到了角落里坐下，翘起大脚抖着看起了热闹。年前冬至时三姐抱来的那小黑，此时已是长得大了许多，也蹲在一边汪汪叫地添乱ກ。
胡清痛定思痛，更是恨不得立刻便将秀娘娶ດ进门来好得那ว丰厚嫁妆。几壶黄汤下肚，心中ณ便打定了主意，想悄悄先瞒了下来，待生米做成熟ງ饭了，那时顾家便是知道了自己้如今已是白身，也是无可奈何了，自以为想妥了计策，这才趁了醉意呼呼睡去。
太祖皇帝自立国后，思想起自己当初黄袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，还有条规矩就是所有考中的进士都是天子门生，严令大臣私下结党或投拜门下。只是前些年里皇帝年幼，都是太后在辅佐着，朝中文武大臣便难免在底下有了些小动作。如今皇帝亲自执政没多久，心中本就对此存了个疙瘩，只是没有由头也不好开刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝ຓ的心意，哪里还会手软，当下便严å令彻查。结果真查出了一长串的名单，虽都是些低品阶的小官，有些还是待缺的，只是也足够让皇帝怒了，当场便革职的革职，查办的查办，只唬得那朝中大臣个个都唯恐被牵连上身，哪里还敢为别ี人说话。
顾ุ早坐在那里，攥在一起的手已是微微有些颤了，半晌那声音才似含了水道：“我若是都不点头呢？”
顾早的心似是被狠狠戳中ณ，只是望着杨昊怔了半晌，一句话也说不出来。
顾早看了下，见边上还有些吃饭的客人望过来，方氏更是虎视眈眈的样子，当下便将那人让到เ了后屋天井，这才笑道：“这位客人，我见你长得高大健壮，方才不过只吃了一碗饭，想是还没饱腹的，再去添一碗也是无碍的。”
那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早这才上前笑眯眯地拦住了。
顾早ຉ听说京中的那白帆楼去年开业之时，每天对最先光顾ุ的贵客奖赏的是一面小金牌子，过一两个晚上就停止。她家这小饭铺没那实力，便也和去年州桥面档一样，打出了开业前三天折价的牌子来招徕人气。方แ氏、二姐和柳枣也都穿戴整齐了在那预备着客人上门，连沈娘子也过来了说第一日帮下忙。
顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑子都是想那个事情去了。去了方แ氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己้对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方แ氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由自己说也不还嘴。心中一软，只最后说了声“以后万万不可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。
顾早低声道了谢，转身疾步而去，自觉脚步竟是有些漂浮ด起来，直到进了那ว屋子，身子却是不知是否因了这夜半的彻骨寒意，竟是不可遏止地抖了起来。
“夜里寒冷，你拿去加盖在身上。”
顾ุ早见杨昊转头朝自己้点了下头，急忙叫了车上的那几个丫头下来，又让那车夫也一并将车赶了进去停在寺庙的院子里，这才一起进去了。
顾ุ早望了眼脚店，又瞧了下车里那几个丫ฑ头，终是点了下头，自己复又爬上了车。车夫很快便又赶了车朝西辘轳去了，约莫过了半个时辰，天色已๐是黑了下来，这才听见杨昊在车外说了声“到了”，那ว车便停了下来。
三姐这提议方แ氏几个都是觉得好*只顾早觉得*โ妥*想来想去竟是想*出个ฐ妥当的别名*只好先放下了*只是让青武写了两道红纸对联*左曰”酸甜冷热面面俱到เ“*右道”春夏秋冬日日满足”。这其实只是顾早从前在一家饭馆门口偶尔看到เ过的*觉得十分有趣便是印象深刻*โ此时想了起来*觉得用在*โ家这饭铺也是妥当*便念了出来叫青武写下。青武刷刷几下便是成了*看起来竟也是龙飞凤舞的十分好看*顾早夸了下他*青武倒是有些*好意思地露出腼腆之ใ色。
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原来明年二月朝廷要开春试恩科，那些历年秋试中上榜ึ的各州路举ะ子贡生们都早早ຉ已经到了京都待考。这些人虽是饱读诗书的多，也免不了有打着歪主ว意的，将历年的答题集用蝇头小楷抄下来装订成小本子夹带进去就是方法之ใ一。那些家中有钱的想着作弊，自己้又日日流连在京城的妓馆酒楼，便宁愿出些钱叫人代抄。那ว守道堂里虽然没有明年应考的举子学生，只是也不乏็和那京里举ะ子们交游的，一来二去的便有人接了这活计过来，自己抄不过来，因了平日里和青武交好，便也分了一单给他。
顾早ຉ随意瞧了一眼，见上面的字是工工整整的蝇头小楷，只是非常小，不及寻常的四分之一大，不禁有些奇怪，凑了过去想细看下，青武却是慌慌张张地随手拿了本书想将自己方才写的东西遮掩起来，早被顾早ຉ拿起了那ว一叠纸。仔细看去见都是问答的格式，瞧着倒像是从前她十分熟悉的考试答题集的样子。心中起了疑ທ虑，不禁看向了青武。
因了明日是冬至，皇帝会在今晚由御街一路出了南熏门，前往郊外的祭坛在三更时分举行祭天大礼，故而今日晚间，圣驾经行的几十里路中，到处可见临时搭建起来的供皇帝停留แ休息的帷幕和达官显贵之家的看棚，远远望去，整条御街竟都是花团锦簇的。那州桥夜市正在御街的朱雀门一带，故而今日晚间比起平日，竟是热闹了一倍还不止，望去满眼竟都是成片的人头了，顾ุ早一家连那青武都出动了，还是忙得不可开交，吃面买腌萝卜的人，竟是没一会停歇的。天气严å寒，只是顾ุ早熏了那大锅子里的热气，后背竟是有了汗意。
方氏听了，撇嘴骂道：“什么下世的爹，那么เ远的路，只知道过来伸手要钱，我还道他要带了你回去过节呢。”
太后呵呵笑道：“果然是个乖巧的孩子，快些起来回话吧。今日老身倒是借了这寿诞的光，吃了这样一顿ู新奇的饭，若是不赏些，倒是显得老身是个小气的。你倒是说说想要个什么赏赐？”
顾早ຉ想了下，不慌不忙道：“太后，老夫人，除了这观音莲，还有许多花草，也是有它自己的意思，比如，这盘子的牡丹ล是圆满富贵，这白桑花是聪慧，这梅花却是坚贞和慈爱，这桂花束是吉祥，这菊花却是高洁长寿。我想着今日是老夫人的寿辰之ใ庆，太后也是个ฐ福星，故而自作主张在每个盘子了刻了些代表吉祥如意的花朵，既是看着舒心，也是求个吉祥之意。”
顾早ຉ说完了，再不睬他，只低头吃完了自己碗中ณ的面，朝他略๓略点了下头，转身便出了小厨间，回了自己的厢房，闭了门，经过珍心身边时，听她睡得正香，没有半分愁烦的样子，不禁微微笑了下。
顾ุ早却是已经打断了他，冷笑了下道：“二爷是想说也将我收了房作个ฐ妾的什么，老夫人只怕爱屋及乌的也会勉强纳了我吗？我却是要教你知道，我顾二姐虽是个低下的，今世也无意再嫁，便是果真有一日要嫁了，也绝不会再委屈了自己้做人妾。便是有抬了八抬大轿来迎我进正门，我也是要考虑下的。”
顾早笑道：“此菜本是荤腥的，要取海ร参、鲍鱼、鱼翅、干贝、鱼唇、花胶、蛏子、火腿、猪肚、羊肘、蹄尖、蹄筋、鸡脯、鸭脯、鸡肫、鸭肫、冬菇、冬笋这十八种食材，分别煎、炒、烹、炸过后炮制成各种菜式，再一层一层地码放在一只大酒坛子里，注入适量的上汤和老酒，使汤、酒、菜充分融合，再把坛口用荷叶密封起来盖严，放在火上加热，便是用火也十分讲究，需选用木质实沉又不冒烟的白炭，先用武火上烧沸，后在文火上慢慢煨炖五六个小时，这才能大功告成，不过是取“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’之ใ意，才这样叫名的。”
顾早应道：“却是何乌ไ去皮了水浸后煨青梅干，有乌ไ悦颜之功效。”
顾早ຉ一怔，眼前浮现出了那ว人无用的场景，忍不住失笑了起来。
顾早本是对这些不大上心，只是听这小丫头提到เ了那ว人，竟也勾起了丝好奇，忍不住问道：“怎样？”
顾早看了下那六嫂的红汤，只略๓略๓一笑道：“府里六嫂确是个ฐ大厨，那ว羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个汤，所以才凑巧对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
顾早道：“羊肉羹讲求的便是个味道鲜美，本是需要慢火熬制两个ฐ时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料，取的便是个本味，不过是个取巧的法，当不得真。”
六嫂见方氏竟是占了上风，自己反倒被她耻笑了去，一个ฐ忍不住，便低声咕哝了道：“我却是两面不是人了，若不是老夫人喜好我的手艺，不如早早ຉ离去的好。”
姜氏看了她一眼，却是淡淡道：“你倒是个ฐ知理的，知道物力当惜，只是今后也须守住我太尉府里的规矩，别把那外面的习气带了进来。”