顾十八泪流满面，大哭道：“可是……三哥还在船上！”
顾云臻再心痛神伤，也知道顾ุ十八没有要紧ู事不会跑到内院来。他强打精神爬下床，刚ธ打开门，顾ุ十八便踉跄着扑进来，满面泪痕，结结巴巴道：“公子，大事不好！漕帮的船在老虎滩遇到เ暴风雨，翻、翻了！船上所有人，无、无一人生还……”
顾ุ宣低头看着天青色茶盏中嫩绿的茶叶，不发一语。茶水的雾气袅袅上升，将他的神情笼得朦胧不明。
“大姐她……今天来问我，元初ม的事情，为何要瞒着她？”
顾宣嘲笑道：“你以为ฦ谁个头大谁就为王吗？”说着将一只个头最大的蛐蛐放进陶罐，这只是黑麻头，也许是刚进陶罐便闻到了死亡的气息，或许是被擦翅高鸣的青麻头吓破了胆，竟不敢上前挑衅，瑟瑟缩缩了片刻๑，跳出陶罐，一溜烟地往窗边逃去。
顾宣只懒懒地抬抬下巴，让她自己看。陶罐中的蛐蛐也很快给出了答案，一只个头并不大的青麻头将对手的一条腿咬了下来。战败的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻头不依不饶，死咬不放，又将它的另一条腿咬了下来。这只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前须ี不停抽搐，断ษ腿处流出黄白色的脓汁，显见已๐快没命。
顾大姑犹豫了半天，狠狠心没有吃，摸上来是个五点，凑成一对梅花，乐่得眼睛都眯了起来，劝道：“你也别太操心了，左ุ右在这府里翻不出你的手掌心。外头还有定昭呢。”
“这么เ说来，真是顾ุ家捡了个ฐ宝？！”顾大姑摸了张六点，笑得跟捡了元宝似的。
四野充塞着惨厉的呼喊，七岁的她从母亲怀中探头出来，只见刀光如血，尸横遍地。爹留在她记忆中的最后一个ฐ动作，是他满身是血地躺在泥泞之中ณ，挥手嚎叫，“你们快走！”
吹着吹着，她的眼眶逐渐湿润。离乡背井、流落天涯、亲人离散的痛楚，又岂是夜夜笙歌能够忘却的？
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其华自他身上收回目光，面无表情道：“我不舒服，先回去了。”顾宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨监督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我还没介绍呢。”说罢手中ณ用力，将她拖回来，道：“这位是贱内。”又向其华道：“这位便是被圣上封为‘天下第一马痴’的张公公。”
其华大摇大摆地站到เ游廊正中ณ间，三夫人正和身边的人说着什么เ，一时没注意，险些撞上她，“哟”地叫唤了一声，骂道：“哪个ฐ贱蹄子，不长眼啊？！”她一转过头，涂ิ得鲜红的嘴唇顿时张得足可以塞进一个鸡蛋。
不知坐了多久，紫ใ英过来劝道：“小姐，大热天的，您别中ณ了暑。”其华叹了口气，刚ธ站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
其华的脚一软，扶住门框，听得顾云臻在身后缓缓道：“我心中有一大疑ທ惑，每日都去青霞山，只求佛祖保佑，让我能ม解心中之ใ惑。麓泉寺的大师们解不了，不知……婶……婶娘可否为我指点一二？”
顾宣向紫英道：“你扶着夫人。”回过身来看着顾ุ云臻，冷冷道：“你这段时间上朝理事，天天不到午时便不见了人影，到เ夜间才回来，原来是去和高僧谈经论道去了？！”
其华闻着他身上若有若无的气息，心中一阵阵发颤，憎恨、恐惧，交织在一起，恨不得远远逃开。可目光越过他的肩，看见窗外远远的一带墙影，只得开口说道：“那你陪我看雨。”
天黑时下起了雨，打在湖面上呖呖啦啦作响。湖心的睡莲开出了饱满的小花苞，像一簇簇紫色的箭，指向黑沉的夜空。其华坐在廊下看雨，灯光初起时，抬头见湖那ว边的墙头似有人影一闪，便转身进了水榭。
顾宣道：“为了表示ิ对沈姑娘的尊重，我们还是亲自去问为好。我今天请了一位贵人，请她当我顾家的保媒之人。”
顾宣一笑，“沈红棠的真实身份，虽然这个世上只有你知我知，但难保圣上不会起疑心。不如让沈姑娘挂在您家二夫人的名下，我记得你家二夫人当年生过一个ฐ女儿，叫做苏之华，只是三岁那ว年便早夭了。沈姑娘和她年纪相仿，以苏之华的名义嫁过来，倒也混得过去。二夫人已去世多年，也就不存在所谓守孝的问题。苏相只需说当年之华小姐体弱多病，恐养不大，故一直寄养在尼庵，对外说她已早ຉ夭，现在长大成人，病全好了才接回来的。我再请出一位有身份的人，收沈姑娘做义女，这样，沈姑娘嫁到我们顾ุ家，也不会有人瞧不起她，以后做了纪阳侯夫人，也不致被京城的名门贵眷小看了去。”
其华道：“我找顾定昭，纪阳侯顾ุ定昭。”蓝衫青年打量了她一下，道：“哦？你找他有什么เ事？”其华道：“他给了我一些银两ä，让我帮他采一些寄风草。我现在采到เ了，特地来送给他。”蓝衫青年低头看了看地上的竹筐，点头道：“有劳姑娘了，我会转给他的。”
他看上去约二十三四的年纪，身形颀长，容貌清俊，一袭洗得干干净净的半旧ງ蓝袍，虽闲闲地站在门口，却有一股迫人的气度。其华没和这般年纪的青年男子打过交道，面上微微一红，问道：“顾公子呢？”
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苏忠离去后，其华茫然四顾，只觉天下之大，竟真的无处可去。回塞外原来竟是那ว么เ可笑荒唐的一个梦。回苏府？其华忽然想起，十二岁那ว一年，她轻功刚刚小成，某一夜在苏府到เ处闲逛，逛着逛着逛到เ了祠堂。祠堂中ณ摆放着的一座座的灵牌就像一只只冷冷注视着她的眼睛，她觉得浑身不舒服，也没敢多呆，便跑了出来。
皇帝道：“苏卿所言极是。云臻现在虽然跳脱顽皮了一些，但男人只要成了亲，自然就会变得成熟ງ稳重。那ว时你再将一些事务慢慢交给他打理，你也不至于过度操劳。”
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且其家中ณ尚有慈母，云臻的婚事应当由臣的嫂子做主，臣不敢越俎代庖。更何况云臻少年叛逆，性格倔强，若贸贸然为ฦ其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而不谐。”
顾宣接过箭，往他衣服下摆扫了一眼，笑道：“回头我得去大哥灵前奉一炷香，告诉他顾家出了一位大仁大义แ之人，为ฦ了一只误伤的猫，不顾ุ自己安危，追出一个山头，去为猫包扎疗伤。”
纪阳侯府的管家领着一众仆人等到เ日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，纷纷忙着接猎物、牵马，递热巾、上茶。
顾云臻身躯一震，便是身入十八层地狱，他也认得这个声音，赫然就是罗震！
他将整个身子蜷缩进芦苇丛，缓慢地放松全身的每一块肌肉，小心地控制ๆ着自己้的呼吸，倾耳细听。
“可曾打探明白？”罗震在问。
“回罗副舵主，探得明白，果真是齐三！他这次只带了十来个ฐ人，落脚在城隍庙。”
顾云臻不由又是一惊，难道那个救了自己้一命的老叫化竟是传说中神龙见首不见尾的丐帮帮主ว齐三？！
“好！丐帮那小子果然没有骗我！”罗震身边一个中年男ç子探头出来，面露喜色。岸边的漕帮诸人忙齐声道：“见过舵主。”
那中年男ç子笑道：“帮主他老人家正往京城来，若是此番能将齐三拿下，看他丐帮还怎么嚣张！”
“舵主ว，兹事体大，要不要先请示ิ帮主ว……”罗震问道。
“不行！齐三好不容易落一回单，机不可失，时不再来。白虎舵近来压得我们抬不起头，这回我们若是能ม拿下齐三，就能好好地出一口恶气，令帮主ว对我们刮目相看！”那舵主声音亢奋，下令道：“召集众弟兄，今晚子时，出发往城隍庙！”
“是！”
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乌篷船又向河中央撑去。顾云臻定定地看着船窗里的那个ฐ身影，有那么เ一霎那，他非常想扑过去，将罗震拖出来，拖到老虎滩，然后一寸一寸地捏碎他的骨头，以祭奠顾三在天之灵！然而他最终只是静静地躲在芦苇丛中，看着罗震坐回船舱中ณ，放下了窗棂的支架。
乌ไ篷船去得很快，不多时便消เ失在月色下。
顾云臻钻出芦苇荡，往城隍庙跑去。
老叫化仍躺在破席上，嘴里有一搭没一搭地哼着小曲，见顾云臻进来，眸中精光一闪，却没有理会他。顾ุ云臻不知道殿内的叫化子中ณ谁才是向漕帮通风报信之ใ人，若是冒然示ิ警，只怕难以取信于人，反而会被人疑为ฦ挑拨离间，便没有说话。他往后殿走了一圈，又折回前殿，在一个角落里睡下。
时近子时，城隍庙中ณ的叫化子们已睡得东倒西歪，鼾声一片。顾云臻悄悄地站起来，装作要去小解，躲到断ษ了一条胳ฑ膊的泥菩萨身后。
漕帮的人来得很准时，上百人扑进庙来，刀光剑影，异变骤起！
殿内杀意渐盛，不多时便血流满地，老叫化被十余人逼到了墙角，身上不知是自己还是对手的鲜ຒ血，咬牙切齿地骂：“王八羔子！”
有年轻叫化子在老叫化身前倒下，犹自回头看着他，按着胸前透出来的刀刃，艰难地笑道：“三叔，我……”
顾云臻听得这一声“三叔”，一股热血涌ไ上来，当下再无犹豫，左掌猛地击落。泥菩萨“咯喇喇”向前倾倒，激起漫天的泥土尘屑。他随着跃下供桌，手中ณ木棍凌厉无伦，将漕帮之人逼开丈许，背起老叫化，便往后殿跑去。
上百人挥舞着兵刃衔尾追来，许多人被顾云臻先前在后殿设下的机关砸中ณ，但仍有数十人紧ู缀不舍。眼见就要被追上，身后的老叫化忽道：“往左ุ，进那ว片树林，快！”
没人比丐帮帮主更懂得在野外逃遁了，更何况是一直只在水上讨生活的漕帮？在老叫化的指点下，顾ุ云臻钻入灌木林中，分荆拨草，终于将追兵甩掉，再寻到一处偏僻的小树林，才停住脚๐步，将老叫化放了下来。
老叫化看着他，嗬嗬地笑：“小子，这回算老叫化欠你的！”笑着笑着，呛出一口血来。
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丐帮与漕帮因多年来争夺码头的积怨在城隍庙械斗，震动整个ฐ京城。丐帮帮主齐三失踪，数名九袋和八袋长老罹难，四面八方แ的丐帮帮众往京城涌来，誓言血债血偿。漕帮在城南码头严å阵以待，一场数千人的械斗ç一触即发。
朝廷虽然也颇为紧张，但坐观漕帮与丐帮相残，似乎ๆ是件正中今上心怀的事情。宫中只命缇骑郎和金吾卫严å守京城九门及皇城各处，严å禁漕丐两帮之ใ人进城，至于城南码头，反而将军粮署的人撤了回来。
十多天后，丐帮终于传下生死战书，以帮主齐三之ใ名，约战漕帮帮主周昆仑于芦苇坡。
是夜，漕帮数十条船停在城南码头，点灯时分，数千人手执火把，浩é浩荡荡往芦苇坡而来。
江湖中人自有江湖中人的规矩，既是齐三亲自下了生死战书，多年不曾出手的漕帮帮主ว周昆仑也只得露面。他在各舵舵主的簇拥下走出船舱，略显阴戾的双眼一扫，道：“齐帮主ว既约周某来，为何还不现身？”
话音未落，几人分开丐帮帮众走到人前，一人白发白须，左ุ手持丐帮帮主ว信杖，右手不时抚着胸ถ膛轻咳，显然伤势未愈，正是现任丐帮帮主齐三；另一人葛衣布裤，步履从容走到เ火光下，周昆仑看得清楚，暗自吸了一口凉气，缓缓道：“小——侯——爷？”
齐三冷笑一声，道：“周帮主ว，城隍庙的帐，我们丐帮等会再和你算。今天我这大侄子有笔帐，想先和周帮主算一算。”
周昆仑已镇定下来，睨着顾ุ云臻，笑道：“听闻小侯爷因心伤顾ุ三之ใ死而失踪，却原来是和叫化子们搅到一起，若是让令叔知道，只怕是既喜且忧啊。”