顾云臻一直策马不远不近地跟着。他看着她与紫英走过一条街后就闪进了一条小巷๕，又在巷๕子里除下罩在外面的水碧色衣裳๙，然后素า衣飘飘，拎着竹篮，向与苏府相反的方แ向走去。他看着她一直走到了北门，又雇了一辆马车。
怔忡不宁了许久ื，那个熟ງ悉的身影终于迈出大门，与紫ใ英上了一驾马车。上车时一阵秋风刮过，掀起她水碧色的裙裾，露出一角素色，他怔怔地看着，待马车驶出很远，才慢慢地跟了上去。
“就是……你虽然没看，但听到了！不是你说的，别人怎么เ会知道……”顾宣有点恼羞成怒，拧着眉头，脸色也似乎有了一点红意，这是鲜少在他面上见到的。其华不觉有些好奇，盯着他看了一眼，却听屋内传来静若叽叽呱呱的声音，“我又没说谎！不信你们去问五舅爷爷！他真是这么เ叫的！咯咯咯咯！咯咯咯咯！”
顾宣眼睛微鼓，咬牙低声道：“就是……那天晚上……你听到的……”
眼见其华就要把手伸向顾ุ宣手中的那个ฐ香囊，她一把扑上去，抢过顾云臻手中那ว个石榴红香囊，道：“五舅奶奶，这个好看些！您挑这个吧。”
她慢慢地移开目光，看向顾ุ宣手中那个香囊，微笑道：“寒梅傲雪，倒是……”
梅怀素看了看他的名牌，微笑道：“百行孝为先，你做得对。”说着指了指顾云臻身边的位子，道：“你的位子在那ว里，坐下吧。”
辰时正，皇帝启驾离去，一应关防撤走，肃穆的太学殿堂内才恢复了一点活泼生动的气息。
顾宣正在拉开门闩，又笑得十分得意，没有提防，只听“哗”的一声，满盆冰水兜头泼下来，他也成了一只落汤鸡。
顾宣面上露出一副体贴的样子，道：“得叫人帮你收拾一下，不然可怎么เ睡……”说着转身去打开房门，一转过身，他再难忍住，自喉间爆出一声大笑，“哈哈……”
老者却仍是很平静地看着他，指着他方才撞的石壁道：“这是当年杨克宽杨大人自剖丹心的地方แ，你若自问比不上他，请换个地方แ撞，不要玷污了这块石头。”
顾云臻心中ณ正是痛悔已๐极，根本没听进去他的话，仍旧用额头撞着石壁。老者伸出手来，拍了拍他的肩，语气仍然十分平静，“劳驾，换个ฐ地方แ。”
二人捡起地上的帐册，出了值房，其余人都忙着埋头对帐，没有人抬头看上一眼。
这日兵部值房里仍是一片凌乱，谭魁等人倒是早已到了，见顾云臻神色萎靡地走进屋子，不禁都挤眉弄眼，只当着柳之ใ亭的面不好调笑。
看着她红红的眼眶，语出至诚的神色，其华心中仅有的一丝怀疑ທ消失不见，拉着她的手，一串泪水滴在她的手背上，“紫ใ英，我只恨自己้笨，没有明白你绣那幅《桃李图》的意思。”
其华冷哼一声，扭过头去，顾宣修长的手指伸来，她一个不留神，已๐被他擒住下巴๒。她索性挑衅地瞪着他，冷不防一低头猛地朝他的手一口咬过去。顾ุ宣手腕一翻，轻轻巧巧ู躲过去，依旧擒住她的下巴๒。他静静地凝视她良久ื，方แ松了手，淡淡道：“不过一个丫ฑ头，就依你，莫再置气了。”
顾云臻见只是西路军中内部ຖ调动，且下面署着两ä个ฐ龙飞凤舞的大字，正是顾ุ宣手迹，忙从袖中ณ掏出纪阳侯的印章盖上。苏理廷笑道：“云臻这是第一次办理军务吧，需得具名的。”顾云臻也没有多想，挨着顾ุ宣的手迹签上自己้的名字，苏理廷笑着收了。
苏理廷拉着顾ุ云臻的手走进值房，亲自倒了杯茶给他，道：“云臻，你来得正好，有件事本来和你小叔叔商量好了的，只等盖上印章便可，只不过当时不是很急，又忙着商量亲事，便搁下了。现在他新า婚燕尔，不便去打扰，你既ຂ代他来上朝，定是将印章交给了你，便将这盖了吧。”
叶元成趴在门槛上剧烈喘气，良久，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么เ近地望入祠堂，满堂烛火照ั着黑压压的一色灵牌，其中ณ一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之神主”六个字，像一道闪电般刺痛了他的双眼。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两ä只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中发出来的一般。
皇帝叹道：“今夜可不怎么太平啊。”他问那几人，“你等为何喊冤？”一名汉子全身发抖，颤声道：“陛、陛、陛下，草民等养了一头牛，这牛是草民全家的命根子，不料今天牛忽然不见了。草民一路寻找，这才发现那ว牛已被人偷走杀掉吃了。草民等自然拖着他，要他赔偿，可他说他是纪阳侯府的人，吃了我们一头牛就吃了，万没有赔偿之ใ理，草民们和他理论，还挨了几拳。草民本不敢生事，可是草民家中ณ全指着这头牛才能ม过活，这才斗胆闯围场，求陛下为草民作主ว！”
嘉和公主笑道：“那ว就先从本宫的鞋子看起吧。”说完便跳到เ顾宣面前，将小腿微微勾起，眼神如蜜糖般粘了过来。
天气渐渐大暖，顾ุ云臻浑身是汗，怕把其华累着，虽恨不能把黑芙蓉给抽一顿ู，却也只能强笑道：“歇歇吧，再练下去，黑芙蓉会累็坏的。”其华只把这话当真，忙在他的搀扶下下了马，顾云臻在黑芙蓉臀上恨恨地拍了一掌，放它自己去啃草，二人坐在田埂上喝水说话。
顾云臻满心只是与其华的半月之约，回到院中发现青凤等人被调开了也没怎么在意，只问了一句，便倒头睡下。这夜绮梦再度光临ภ，实是旑旎不已，醒来后躺在床上，望着窗外的月光，只恨天为什么เ亮得这么เ晚。
山风剧烈，其华左右摇摆，顾云臻的手慢慢吃不住力，一分一分地自她腰间滑开，他急得大叫：“抓住我的手！”其华忙伸出双手，死死抓住了他的手臂，可抬头间，只见顾云臻拽着的那ว棵老藤吱吱作响，显然是承受不住两个人的重量，有断ษ裂开来的危险。她闭了闭眼，在心中ณ叹道：罢了，就和娘一起埋在这青霞山吧。
他话中关怀之意甚浓，其华从小到大，只有沈红棠对她用这种口气说过话。一时间像是有股暖气自心窝处吹进来，又像有片羽毛在心窝里挠了挠，她一下心神不稳，脚๐下一颤。
朝中正是多事之秋，内阁首辅苏理廷却忽然告病，这是十多年来从未有过的事情，未免让人猜测纷纭。有说他是趁机要挟今上的，有说他是在党争趋于白热化时抽身而出明哲保身的，还有一种流传不广的说法，说他一位未过礼的小妾死了，他伤心过度因此抱恙，听到这种说法的人，都哈哈大笑，嗤之ใ以鼻。
其华已经给她换上了寿衣。她一直是“沈姑娘”，没做过“苏夫人”，所以身上穿着的是红色的寿衣。他忽然想起第一次见到เ她，她也是一袭红衣，塞上的风吹得秋草劲伏，她如一团烈火，在风中朗声而笑，“我叫沈红棠，你呢？”
顾夫人□一声，便倒在素า梅的臂弯中。顾宣和顾大姑忙一左一右架起她，顾宣劝道：“大嫂且放宽心，我已๐经将所有的人都派了出去，从京城到เ老虎滩一带沿岸搜索，一定会找到他的。”
顾夫人被搀扶着离开后，顾宣在窗前对着雨幕默立了许久ื，转过身来，却见其华雪亮的目光正盯着自己้。她的眸子亮得惊人，他从未见过这样亮的双眸，仿佛黑夜中的宝石，在火光下猛然闪出最璀璨的光彩。
对着这样的一双眼睛，他居然一时不知道说什么好。当他再次抬起头，其华却已经挣扎着下了床。顾ุ宣忍不住道：“你身子不好，要去哪里？”
其华端起已๐经凉了的药碗，仰头将药喝个干干净净，喘着气对紫英道：“梳头，换衣服，我去服侍大嫂。”
走过顾宣身边的时候，其华停住了脚步，盯着他看了一眼，缓缓问，“你这样，到เ底累็不累？”
顾宣与她对望片刻，移开目光，淡淡道：“朝中公务繁忙，云臻又失踪，自然会累็。”
其华回了他一个冷笑，甩开珠帘ຈ，脚步虚浮地出门而去。
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九月，雨还在下。
京城西郊的旧ງ城隍庙由于是前朝所建，在京城扩建时已被摒弃在新城门之ใ外，几十年来日益破旧ງ。庙门已被叫化子们在冬天拆了取火，殿堂内的菩萨也早已๐被灰尘掩得看不出本来面目。殿中满地杂草，躺了数十个叫化子。
连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为ฦ雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们喜欢雨，他们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。
这样的下雨天，街上行人稀少，许多店铺早ຉ早歇业，他们根本讨不到赖以生存下去的铜板或者馒头。更重要的是，雨水从城隍庙破旧的屋顶ะ不停地漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处可睡。
到最后，他们饿得困得连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧ู紧地依在殿内不漏雨的角落，沉默着打盹。
殿内的一个角落，忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处出，便骂骂咧咧地站起来，对着那人一阵拳打脚踢。那ว人任他们踢打，一动也不动，仿佛加在身上的拳脚不过是秋风轻轻的抚摸。
叫化子们将他抬起来丢到เ庙外，骂道：“他娘的，别让老子再见到เ你！整天只知道干嚎，呸！丧门星！来了之后老子就没吃饱过！”
庙外的石阶下积了一大滩水，那人被丢到水中，一动不动，若不是许久ื之后他的右腿抽搐了一下，几乎让人以为ฦ他已๐经死去。
绵绵秋雨之中ณ，几个妇人打着伞路过，一人不经意看了看水中ณ的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么就变成了这样子？”她丢â了个ฐ几个ฐ铜板，与同伴远去。
铜板落入水中，被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦如柴的手数了数，嘻嘻笑道：“今晚有包子吃了。”
积水中的年轻乞丐依然一动不动。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚๐，“喂！不要怪我啊，等我买了包子回来，让你咬一口就是。”
年轻乞丐依旧没有起来，只将半趴在水中的脸朝另一个方แ向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”正要走开的老叫化身躯一震，转过头看着他，奇道：“你怎么知道我排行第三？”又叹道：“看在你这声三叔的份上，罢罢罢，这包子咱们一人一半。”
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老叫化倒是言出必践，买了一个ฐ包子来，掰了一半送到เ那年轻人的嘴边。可他依旧ງ一动不动，老叫化只得将包子小心收好，将年轻人拖到เ殿内，殿内的叫化子们只抬头看了看，并没有抗议干预ไ。
老叫化看着满身泥泞、昏迷不醒的年轻人，叹道：“死小子，为了你这一声三叔，害得我要费多少力气。”
年轻人醒过来时，正看见殿堂顶上透下来的一缕淡淡的阳光，原来下了半个多月的雨终于止了。他痛苦地□一声，又阖上了双眼，为ฦ什么เ要醒过来呢？永远这样睡去，不再记得曾经发生过的事情，该有多好。
老叫化踢了他一脚，“喂，小子，你可别不领情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么？眼一闭就不认帐了？”
“为什么เ要管我？！”年轻人恼怒地看着他。
“为ฦ什么？！”老叫化怒道：“那ว你为ฦ什么เ要叫我一声三叔？！”
“三叔”两个字如同震雷，震得年轻人头脑发麻，他抱着头，哽咽着低泣了一声。
老叫化在他身边蹲下来，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个侄子，是我一手带大，自挟三叔’‘三叔’地跟在我身后叫，可是，唉——有一年我和别ี人械斗，连累็了他无辜丧命，正是你这么เ大的年纪。他若长到今天，我又怎么会沦为沿街乞讨的命，唉……”
年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔的脸。老叫化拍了拍他的肩，将一个早ຉ已๐冷了的包子递到他面前：“吃吧，死者已๐矣，你再怎么เ伤心，他也是不会回来的。若是见到เ你这么糟踏自己，他便是在九泉之下也不会安心。”