她慢慢地移开目光，看向顾ุ宣手中那ว个香囊，微笑道：“寒梅傲雪，倒是……”
其华的目光在顾宣手中那ว个梅花香囊上停留片刻，又看向顾云臻手上的香囊。那ว团石榴红在她眼前逐渐淡去，她看到他手腕处青筋在有力地跳动，就像当日在山崖上把她拉上去抱在怀中ณ时，那“卟嗵、卟嗵”作响的有力心跳。
辰时正，皇帝ຓ启驾离去，一应关防撤走，肃穆的太学殿堂内才恢复了一点活泼生动的气息。
太学殿内，满座衣冠胜雪。
顾宣面上露出一副体贴的样子，道：“得叫人帮你收拾一下，不然可怎么เ睡……”说着转身去打开房门，一转过身，他再难忍住，自喉间爆出一声大笑，“哈哈……”
其华默然片刻，面色阴沉地抬起头，水珠自她额头涔涔滴下，盯着顾宣的眼神似要喷出火来。
顾云臻心中正是痛悔已极，根本没听进去他的话，仍旧ງ用额头撞着石壁。老者伸出手来，拍了拍他的肩，语气仍然十分平静，“劳驾，换个地方แ。”
这是一位约五十岁的清瘦老者，想是在牢房中关了很久，脸色苍白，两ä鬓微霜，相貌普通至极，普通得让顾ุ云臻被关进来后只看了他一眼，就再也没有留意过他。
这日兵部ຖ值房里仍是一片凌乱ກ，谭魁等人倒是早已๐到了，见顾云臻神色萎靡地走进屋子，不禁都挤眉弄眼，只当着柳之ใ亭的面不好调笑。
马车颠簸得很厉害，顾云臻的胃翻江倒海ร，大吐特吐，也未看清在身边侍候自己的人是谁。回到顾府，管家恰好在大门值夜，见他被春风阁的车子送回来，还一副烂醉如泥的样子，不由抹了把冷汗，忙嘱咐下人们不许多嘴，悄悄将他送回了院子。
其华冷哼一声，扭过头去，顾宣修长的手指伸来，她一个不留神，已๐被他擒住下巴๒。她索性挑衅地瞪着他，冷不防一低头猛地朝他的手一口咬过去。顾ุ宣手腕一翻，轻轻巧巧ู躲过去，依旧ງ擒住她的下巴。他静静地凝视她良久，方松了手，淡淡道：“不过一个丫ฑ头，就依你，莫再置气了。”
其华瞪着他，道：“我最恨别人骗我！你将紫英调来侍候我，否则我就要按家规将初ม夏杖毙。大……大嫂说了，从今天起，这侯府内大大小小的事情都由á我来处置，一个奴婢，或打或杀或卖，只需我一句话。你护得了她一天，护不了她一世！”
苏理廷拉着顾云臻的手走进值房，亲自倒了杯茶给他，道：“云臻，你来得正好，有件事本来和你小叔叔商量好了的，只等盖上印章便可，只不过当时不是很急，又忙着商量亲事，便搁下了。现在他新า婚燕尔，不便去打扰，你既代他来上朝，定是将印章交给了你，便将这盖了吧。”
朝中ณ却无甚事，只一堆人围住苏理廷道恭喜，见顾ุ云臻来，有人取笑道：“小侯爷，可曾见过你家新า婶婶？”又有人笑：“纪阳侯成了亲，就快轮到小侯爷了。”顾ุ云臻脸皮薄，又不习惯这等官场应酬之语，只得嘿嘿傻笑。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两ä只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中发出来的一般。
“逼你？”顾ุ宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
嘉和公主笑道：“那就先从本宫的鞋子看起吧。”说完便跳到顾ุ宣面前，将小腿微微勾起，眼神如蜜糖般粘了过来。
顾ุ宣朗声道：“各位，之前有一女子假借顾ุ某名义，将舍侄顾云臻引至某地，发生了一些不愉快的事情。当时天黑，顾云臻未看清她的长相，只不过这女子却不知道，云臻当时正在遵我的命令练习轻功，所以在地上洒了一层白灰，而第二天我就要根据白灰上的脚๐印深浅，察看他轻功的进度。所以，等会诸位只要走上前来，让我看一看鞋底是否有白灰，便可以了。有得罪诸位的地方，还请见谅。”
顾云臻满心只是与其华的半月之约，回到院中ณ发现青凤等人被调开了也没怎么เ在意，只问了一句，便倒头睡下。这夜绮梦再度光临，实是旑旎不已๐，醒来后躺在床上，望着窗外的月光，只恨天为什么亮得这么晚。
顾宣盯了他一眼，没有说话，等他在一众丫环婆子的侍候下将衣服换了，到เ花厅去吃饭，顾宣才放下茶盏，向顾ุ夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫环全部调到别ี的院子，只留一个小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么เ领兵打仗？”
他话中关怀之ใ意甚浓，其华从小到大，只有沈红棠对她用这种口气说过话。一时间像是有股暖气自心窝处吹进来，又像有片羽毛在心窝里挠了挠，她一下心神不稳，脚下一颤。
顾云臻阻挡不及，其华已爬上了数尺。山风劲盛，她一身素服，如同在崖壁上绽开了一朵白茶花，却又颤颤悠悠，仿佛随时会从枝头坠落。顾云臻在下面看得提心吊胆，不时叫道：“小心些！”又叫：“再往右边一点，对，右边半尺，有落脚的地方。”二人这般配合，其华终于采到了那丛龙芽草，返身下来。
其华已๐经给她换上了寿衣。她一直是“沈姑娘”，没做过“苏夫人”，所以身上穿着的是红色的寿衣。他忽然想起第一次见到她，她也是一袭红衣，塞上的风吹得秋草劲伏，她如一团烈火，在风中朗声而笑，“我叫沈红棠，你呢？”
这眼神太像十几年前她的眼神，苏理廷恍惚之间竟以为是她在看着自己้，唤了一声，“阿棠……”
其华瞪着他道：“难道就只有这一个ฐ方法吗？非让它们斗得你死我活？”
“你以为我不让它们斗，它们便不会斗吗？”顾宣冷笑道：“雄蛐蛐天生好斗ç，纵使我们今天不将它们逮来，它们自己为了争夺食物和领ๆ地，为了占有雌性，也会在瓦砾堆中、荒郊野外斗ç得你死我活。没有战斗ç力的雄蛐蛐，永远抢不到食物，也永远不能占有雌蛐蛐，繁衍后代。”
其华看着陶罐中ณ还在抽搐着没断气的蛐蛐，只觉得一阵阵反胃，明知道顾宣说的是歪理，偏偏他举ะ出的却又是事实，一时间竟找不出什么话来反驳他。
※※※
顾宣斜睨着她，手指轻轻一松，最后一只黑头蛐蛐落在陶罐中。眼见青麻头又要向它扑过去，其华猛地将它拈起来，放回蛐蛐笼中，怒视着顾ุ宣，道：“太残忍了！”
“残忍吗？”顾宣用草拨弄着陶罐中的青麻头，闲闲道：“还有比它更残忍的呢。身毒国有一种狮子，新的狮王打败老狮王后要做的第一件事情，便是将老狮王留แ下的幼仔吃掉，因为它认为ฦ老狮王在老迈之后留下的后代体质不佳，会影响整个狮群的战斗ç力。它要保证将来那只能打败自己้的幼狮、未来的新狮王，必须出自最强壮的血统。就因为ฦ这样，狮群才能永远地成为森林之王。”
其华看着他面上冷酷的笑容，忽然想起了那一夜在水榭๓偷听到的话。她眼中闪过痛恨之色，胸膛剧烈起伏，如同一只就要炸毛的小猫，盯着顾宣，咬牙道：“所以……所以你……”
顾宣好整以暇地看着她，等着她将下面的话说出来。可她旋即像想到了什么เ，将本来要说的话吞了回去，直视着顾宣，缓缓道：“那又怎样？这些不过是禽兽罢了，不——是——人。”
“人？人也一样。”顾ุ宣嗤笑一声，他拿起桌上随意摊开的一本书，翻到某一页，道：“你正在看这本《西疆ຆ游记》吧？有没有读到เ氐羌见闻这一节呢？天业三年，氐羌族发生内乱，猃狁王率部众攻打薰育部ຖ，薰育王死于马蹄之ใ下，猃狁王下令屠杀薰育部ຖ，陇山方แ圆十里内无一人活命，血水流入地下河，百里外的泉水都被染成了红色。来年陇山脚下长出一种鲜艳的花朵，却腐臭难闻，人们都将那花叫做‘死人花’，因为ฦ在它们生长的泥土下，是薰育族人的累累็白骨。你知不知道，猃狁和薰育同属氐羌一族，猃狁王的外祖母还是薰育王的姑奶奶，他们源自同一血脉ำ。可为了争夺陇山一带肥沃的土地以及便利的交通要道，猃狁王不惜屠杀了数万薰育人！”
其华昨日恰好看到这一节，为薰育部ຖ的悲惨遭遇还唏嘘เ了好一阵，这刻再听顾ุ宣提起，不禁默默无语。
顾ุ宣修长的手指在书上“猃狁王”三个ฐ字上面轻轻敲着，“猃——狁——王！”
这三个字他说得极慢，从牙缝中一个ฐ字一个字地迸出来，带着一种奇怪的情绪。他的眼睛也微微眯起，像是一头潜伏了大半夜的狼终于发现了等待已๐久ื的猎物。
其华不由看了他一眼。他似乎警觉到เ了，迅速将书合上，道：“还有，你不是喜欢看史鉴吗？从太古之初ม到前朝，哪朝哪代不是你杀我伐，争权夺利，这些人又和禽兽有何区别？现在不过是几只蛐蛐争斗，你就觉得残忍？”
其华不语。正当顾ุ宣面上浮起得意的笑容时，她忽地抬起头来，一脸鄙夷地看着他，轻声道：“你说得对，有些人，确实和禽兽一样，甚至连禽兽都不如。”
她下颔微扬，以一种傲然又不屑的姿态盯着他。顾ุ宣却只是冷笑。两人互相瞪视，各不相让，却忽听床上的静若发出一声□。
这一声□将剑拔弩张的二人同时惊醒。其华只当静若被噩梦魇住了，连忙走到เ床边，轻轻拍着她的胸ถ脯，却发觉静若的脸红得骇人，摸了摸她的额头，吓了一大跳，也忘了和顾宣的争执，失声叫道：“你快来看看！”
顾宣趋近来看，见静若眼脸下有一条淡淡的红印。他心中一动，将她翻过来，只见她耳后一大团密密麻麻的红色斑点。他与其华互视一眼，均倒吸了一口冷气。
※※※
这事瞒不住，天刚亮，顾ุ大姑便披头散发地赶过来，哭道：“静若！乖๔孙女！”
顾夫人早已๐到了，将她拦在门口，劝道：“大姐，你先别ี急。虽说出疹子凶险，但静若是个有福气的孩子，太医已开了药，会没事的。”
顾大姑三个ฐ儿子十余个孙子，只得静若一个ฐ孙女，方家上下视她如珠似宝。顾大姑虽然平时管教得严，但静若实是她心头最要紧的那一口气，不管顾夫人如何劝，也要冲进去。
紫英死命将她拉住，劝道：“大姑奶奶，太医再三叮嘱，静若不能见风，不能挪动。里间刚ธ薰过艾草，您现在进去，只怕会带进去风邪之毒，对表小姐病情不利。”
顾夫人也劝：“定昭和之华都是幼时出过疹子的，不怕传染。现在他们在里面，之ใ华又是个ฐ稳当的性子，你就放心吧。你要进去照料，得用艾草药水蒸浴过才行。这里到เ瑞雪堂有穿堂风，挪到เ那里去，是万万不行的。”
顾大姑一口气上不来，瘫坐在了门口。
静若这疹子来势汹汹，纵是用了最好的药下去，仍高烧不退。顾大姑哭得肝肠寸断，熬了两天，自己反而病倒了，卧床不起。顾夫人身子也不好，照ั料静若的重任就落在了其华身上。
其华通医理，知道屋内人来人往反而对静若病情不利ำ，只挑了出过疹子的一名丫ฑ环帮忙，将紫ใ英也赶了出去。她心中自责，想着若是不带静若去捉蛐蛐，她也许就不会得这“风邪侵肺”之症；又想起幼时自己้出疹子时，娘是如何不眠不休地照料é自己的，便将时昏时醒的静若抱在怀中，不停为她擦拭口鼻，喂药抹身，忙个ฐ不停。
顾宣似乎ๆ对于静若得病也很愧疚，虽然白天不知在忙些什么，见不到他的人影，但不管多晚回到赏梅阁，他都会主动接替其华，由á他来照料静若，其华这才得以歇口气。顾ุ宣是习武之身，又多年从军，连着几晚照ั料é静若，只睡上个ฐ把时辰，仍不见疲倦。
二人似乎ๆ都刻๑意忘记那ว一夜的争执，交接时其华还会细心叮嘱顾ุ宣要注意些什么，顾宣也会一一答应。