“瞧你这话说的，好像我有双火眼金睛似的。”顾夫人一笑，轻声道：“还真是看不透她。让她管家那会，我冷眼看着，倒真像是一心一意为顾家筹算，竟没有一点私心，我放了几本帐册出来，若是有心之ใ人，不会不琢磨的，她却根本无心于此。不让她管了，她一句多话都没有，很干脆ะ地就把钥๓匙交了回来。若说全是装出来的，那是大奸大恶之ใ人才有的本事，可她才十六岁！我身子不好，她侍奉我，看得出是用了全部ຖ心思的，若是不说，别ี人哪知道是妯娌๒，只当是儿媳妇呢！”
顾夫人将摸到的骨牌掩到เ手心，眯着眼看了一会，淡淡道：“还看不透。”
从她唇边流出的笛声是奇特的，不同于中原任何一种曲子，只在一个调子上低回，呜呜低诉。仿佛大漠之中ณ，夜风从未间断地刮ุ过沙漠，千古亘远。
顾宣没有回头，似在用心欣赏着那幅仕女图。许久，才淡淡道：“听说氐羌的薰育部颇็善舞乐，你吹一曲你们薰育的曲子给我听吧。”
可能是感应到了柳荫这边的目光，他慢慢地回转身来，目光对上其华的一瞬间，他粘着马粪的脸一下子变了颜色，手中的马刷็“啪”地掉落在地。他呆呆地望了她片刻๑，眼神掠过一边的顾宣，像被针ฤ刺了一般，猛地转过身去，提起水桶，跑到井边，再绞了一桶水上来，背对着二人，专心去刷็那小白马。阳光晒着他半祼的肩膀，比黄豆还大的汗珠一行行滴落在地。
顾ุ宣微微一笑道：“我将那匹马给了我那侄儿，老哥若是想看，得问云臻才行。”说着回头睨了一下身边的其华。
现在正是暮夏，莲池中的睡莲疯了般地长，鱼儿在莲叶下嬉戏。其华便坐在廊边的美人靠上，看着一池蓬勃的荷叶发呆。
园子里郁郁葱葱，丛丛翠竹遮出一片片绿荫，夏风徐来，簌簌如雨。其华在抄手游廊里信步走着，想起幼时每天穿过这道游廊去大厨房要菜，总是跑得飞快，生怕碰上了人。下雪结冰的天气，游廊里湿滑难当，她摔倒了，又飞快地爬起来，有时会连摔几跤，将苏忠送来的棉裤都擦破了，还得回去躲着娘，偷偷地补好。
顾夫人已๐看不下去，喝道：“云臻！”顾云臻却死死盯着其华的背，似要在上面盯出一个洞来。
顾云臻已๐一连串问道：“请问，十善业中ณ口业清净，不妄语，不恶口，不两ä舌，不绮语中，为何将不妄语排在首位？”
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“啪！”这一掌清清脆脆、结结实实地正中顾宣左脸，因为用力太过，带得马车都摇晃了一下。其华未料自己竟会打中，不禁愣住。看着顾宣吸了一口冷气，左手慢慢地抬起来，她本能ม地瑟缩了一下，旋๙即昂起头来，冷冷地注视着他，一字一句道：“顾ุ宣，你会下阿鼻地狱的！”
苏理廷道：“你待怎样？我没有正室，谁都知道的。”
苏理廷心中瞬间转过无数个ฐ念头，面上却慢慢浮出一种怜伤之色，叹道：“唉，事到如今，我也不求别的，只要其华过得好，我便心甘情愿陪你赌上这一局。”
其华看得入神，加上夜风将屋外的竹木吹得唦唦作响，便没听到院门开启的声音。直到เ脚步声响起，她才微微一惊，回过头，只见一名年轻男ç子站在门口，微笑问道：“沈姑娘？”
其华放下竹筐，抬头打量了一下这间房子，只见这里陈设并不如苏府富丽堂皇，西边墙上挂着的几幅字画却十分古朴。其华见上面盖着“定昭”的印章，不禁走近细看。她伸出手，轻轻抚上那个ฐ印章，默默地在心中念道：定昭，你一定要平安无事。
其华讶然望着他，苏忠苦笑道：“若不是你爹让我同这里的村长打过招呼，只怕你早就住不下去了。”
苏忠道：“小姐，你就回去住吧，少爷这辈子，怕只能指望你了。”其华摇头，道：“他儿女满堂，不在乎ๆ少我这么เ一个女儿。”
阁中诸人听了，不管是柳党郑党，都在心中盘算起来。十多年来，柳郑二党斗ç得如火如荼，唯有苏理廷及顾氏一系没有摆明立场。苏理廷时而和柳党走得近，时而和郑党有来往，却让人抓不着一点把柄。顾氏则掌控西路二十万兵马，动则牵涉แ天下。顾ุ云臻已๐经成年，过不了几年便要接掌纪阳侯府，如果谁能与他结亲，可就大增己方แ声势。
顾宣心中思忖老奸巨เ滑的皇帝忽然提起这茬是何用意，口里应道：“是。”皇帝又叹道：“现在嘉ล和要远嫁塞外，当日之ใ约成空，朕对不起先皇后……”他伤感了一会，道：“是朕亏欠了云臻一个媳妇。纪阳侯，你看京城谁家的女子配得上你家云臻，尽管说来，朕作主，为他赐婚。”
锦衣青年眉头微皱，没有说话，径自上马，挥鞭离去。众人忙纷纷打马跟上。有随从过来向少年轻声道：“侯爷等了大半日，生气了。”少年吐了吐舌头，笑道：“小叔叔他若冲我笑，我反倒有些怕，他生气就好，就怕他不生气。”说着得意洋洋地上马，跟着驰下山。
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其华气得粉脸通红，捂住香囊，往后急退几步，怒叱道：“滚开！”
顾ุ云臻大怒，纵身上前，揪住那人衣襟，厉喝道：“你做什么？！”
公子哥们酒都醒了几分，连忙上前劝道：“云臻，他喝醉了，别和他一般计较。”
顾宣走上前来，轻轻将顾云臻的手拨开，道：“都是你的世叔，不许无礼。”说着抬起右脚，作出要踢人的样子。那ว帮公子哥一阵哄笑，也装出被踢得屁滚尿流的样子，口中兀自油腔滑调：“唉呀，定昭兄畏妻如虎，难怪很久ื不和我们喝花酒了。”架着那人逃回马车之中ณ。
武安侯见其华和顾云臻都是一脸鄙夷憎恶的神色看着自己้这帮人，便揽着顾ุ宣的脖子低声笑道：“你这个娘子和侄子，有点欠□，不如兄弟我来帮你……”
顾宣将他的手反扼到เ身后，他“唉呀唉呀”地叫出声来。顾宣把他丢到เ马车上，一脚๐踢上车门，笑道：“快滚吧。”
武安侯又从车窗中ณ探出头来，挤眉弄眼道：“改天到เ春风阁喝一杯，兄弟我作东。”他吹了声口哨，马车扬长而去。
其华恨恨地说了声，“纨绔之流，浪荡狂徒！”说罢狠狠盯了顾宣一眼。
顾ุ宣只是微微笑了笑。
顾云臻见其华的手仍紧紧ู捂着那个香囊，像是护着世间最珍贵的东西，想着原来她是喜欢的，不由á心中一荡，胸ถ中暖烘烘地极是舒畅，一路走来，眼中除了那ว一抹石榴色，便再无其他。
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再转过一条街就是顾ุ家老宅。到得门口，顾ุ宣将静若抱了起来，道：“静若，等会有个爷爷来开门。这个爷爷呢，在战场上很勇敢，还救过大舅爷爷一命，为ฦ此跛了一条腿，脸上也被砍了一刀。你待会见了他，要记得叫孙爷爷。还有，不要总是盯着他看，那是不礼ึ貌的，知道吗？”
静若乖乖地应了。顾ุ宣扣响门环，过得许久，大门才“吱呀”地向后打开，先是一盏灯笼挑出来，紧接着一个人头探出来。纵是顾ุ宣先前说过那ว话，静若和其华还是被眼前的这张脸吓得尖叫了一声。
只见那老头脸上一道刀痕从右耳直到เ左下巴，像是整张脸被活生生砍成两半，黑红的肉向外翻着，甚是吓人。见是顾宣，他咧开嘴一笑，“原来是公子来了，我以为ฦ又是哪个ฐ小毛贼来偷我的花呢。正想着公子几年都没有来捉蛐蛐了，今年会不会来。”
四人随着他往宅内走，走得一段路，静若总算不那么害怕了，抱着顾ุ宣的脖子，看着孙老头，怯怯地叫了声“孙爷爷”。
孙老头喜得连声应了，像变戏法似地从身后变出一朵花来，递给静若，“乖，给你。”
顾ุ宣微笑道：“孙管家，今年花种得不错嘛ใ。”孙老头笑得面上那ว道刀痕愈发恐怖，他没有撑拐杖，又要跟上顾ุ宣的步伐，一瘸一拐地走得极吃力。其华心生怜悯，刚ธ想扶一扶他，却见顾宣微一摇头，眼神凌厉，便收回了双手。
孙老头笑道：“前段时间晚香玉出得好，卖到香料é铺，一共卖了十二两ä银子，都缴到เ府上了。就是看着今年秋天雨水可能ม会比较多，不知白菊能ม不能ม晒得像去年那么เ好。”
说话间到了西院，这里虽多年无人居住，但仍十分整洁，显见是日日有人擦拭的。孙老头道：“公子且等一下，我去烧点水。”
见他一瘸一拐地去了，其华忍不住问道：“这老宅就孙管家一个ฐ人看着？他是顾府的救命恩人，怎么让他一个ฐ人做这么เ多事？还要将园子的进项缴上来？”
这问题顾云臻几年前就想问了，便道：“是啊，小叔叔，孙伯伯年纪大了，又跛着脚，为什么由á他一个人住着？不如接到咱们府中ณ，也好让他颐养天年。”
顾宣负手看着四壁上仍保存完好的字画，淡淡道：“这是大哥当年安排的，为什么要这么安排，你们且想一想。想得出来的，可以提一个要求，只要不是太过份，我都可以答应。”
其华总觉孙管家这事挺熟ງ悉的，似乎在哪里听说过，用心想了想，忽忆起曾在顾ุ显的手札上见过相关记载，不由“啊”地一声，拍手道：“我知道了。”
顾宣略带讶意地望向她，其华心中得意，说道：“孙管家自尊心极强，跛腿毁容之ใ后，最怕人家说他是个ฐ废物，也最恨别人同情怜悯他。如今以老宅重要为ฦ由，请他代为ฦ管理，还让他将每年园子的进项缴上来，既可人尽其能ม，又能让他觉得自己仍是个ฐ有用之人，自比在府中ณ吃闲饭要好。其次，若放在那府，他这身份，主子不是主子，奴才不是奴才的，那ว府中ณ也不好立规矩；再者，他毕竟有恩于顾家，日子久ื了，若遇人挑唆，难保不会起挟恩图报之心，到那ว时，反而坏了双方的情义。”
这一通话说下来，顾云臻闻所未闻，只觉十分新奇，忽然觉得眼前之ใ人与青霞山的少女截然不同，但不同在哪里，他又说不上来。
顾宣也大为震惊，当初顾ุ显让他自己琢磨，他琢磨了半个月才领悟到其中ณ的驭人之ใ术，没想到เ其华短短时间内，竟能ม说得丝毫不差。
他心中骇异，面上却不动声色，对顾云臻道：“去把吹管和捕网拿出来。”顾ุ云臻跑了出去，仍频频๗回头看向其华。
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顾宣到院中折了几把棕叶，不一会便织出了一个蛐蛐笼。其华看着，只觉他那ว双手比夜市上卖蛐蛐笼的人还要巧。他蹲在地上，绿色的棕叶在他修长的手指中翻飞，织的又是这等俚俗的玩意，可那ว神情与姿态，仿佛风流倜傥的贵公子正在临波作画ฑ一般。
她鄙夷地扁了扁嘴，却又舍不得不看，拿起一片棕叶学着编了起来，口中道：“提个什么要求呢？我得好好想一想。是不是，静若？”后一句却是向静若说的。
静若蹲在一旁，将头点得像小鸡啄米一般，“嗯，要五舅爷爷唱首曲子吧。”
“这个太便宜他了。”
静若歪着脑แ袋想了想，叫道：“要不，要五舅爷爷跳个公鸡舞！”
其华好奇地问道：“什么是公鸡舞？”