男仆又道：“舅太太还说，知道我们太太身子骨不好，她明日不定几时来。若太太歇着，万不可搅了她。一家子亲骨肉，很不必外道。”
庭瑶道：“我娘想请舅母住跨院呢。”
老太太又问：“你大嫂如何了？”
老太太摇头：“外头如今有专管大户人家请酒的师傅。前日算了算，日常不用做那么多菜，厨下里养了许多人只是淘气。不若留几个ฐ手艺好并日常用的，余者都等要办酒再往外头请。不是我小气省银子，家里人口多排场大，用惯了将来如何呢？我们不是勋贵，没有丹书铁劵保的世代富贵。今朝是阁老家，明朝不定就是知县家。孩子们都大了，不能全留在家里。将来外放的外放，白身的白身，不叫他们小时候就学会普通人家的过活，到了那会子哪里学的过来。尤其是外放，小县城里什么都没有，还要不要过日子了？你且想想我的话。”
不多时，丫头们引着秦老太太进屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科给事中之妻，正七品敕命。虽是亲戚，见了面还得朝老太太行礼。老太太早站起来侧身避过，满脸堆笑：“亲家今日有空来走走，想是想闺女了？她才打我这儿回去，我叫她来见你。”
正看着花名册子合计还能裁了哪些人，丫头人参进来道：“老太太，秦家孺人来了。”
庭树沉声道：“我们只有两个舅舅。”
一语提醒了庭芜：“那我要不要管舅舅叫舅舅，你给我个准信儿。”
老太太挑眉：“但说无妨。”
茉莉道：“回老太太话，奴婢不敢说。”
老太爷点点头：“那ว就合上了。”只要不在自家玩密探就行。至于兄友弟恭之类的，兄不友弟很不必恭了，恭也是装的。人心如此，那些个道德骗骗傻子还行，聪明人谁搭理你。嫡庶之ใ争到如今的份上，虽不至于你死我活，却难善了。只两个丫ฑ头的行动有些出人意料的快与绝。
“旁的我并不想知道，横竖猜也猜到เ了。无非是各自替各自的母亲出头，我见多了。只有一点，你们是怎么知道庭树管周家叫舅舅的？放了谁做耳报神？”
“然后呢？”
庭芳终是被吵醒了，从被子里钻出头，揉着眼睛问：“娘，几时了？爹回来了！”
老太太也道：“我们明日得闲，你们却不得。照例要上学，不许落了功课。只明日还有些许小事，大丫头你明日到我这里来吧。后日再去学里。”
庭树见诸位都吃好了，方才带着弟妹向二太太三太太道谢：“因我娘病着，今日劳烦二婶三婶了。小侄在此谢过。”众姐妹都跟着一福。
庭芳道：“明日大厨房里专管酒席，你别只顾着点心，正经饭食备上一份，饿着的时候吃点心没味儿。”
庭瑶忙吩咐茉莉：“你明日别的不用干，就记着此事。”
庭瑶和庭芳都只应了，并不多话。大老爷知道她们两个都在赌气，觉得讪讪的。抬脚๐去了东屋逗小儿子。玩了好一刻钟，外头有人请才走了。庭瑶咬着嘴唇，眼泪扑扑的掉。
庭瑶点头：“好些了。”你别进来气她更好！
老太太横了秦氏一眼，何必跟个贱人解释！打就打了，打你白打，你怎么เ滴？杜妈妈见到老太太的眼神，悄悄的出门拿块帕子把周姨ถ娘的嘴堵了，顺道儿叫挪到屋里打：“太医要来了，不好看。”几个人就把周姨娘折腾到屋里，扒了裤子继续打。可怜周姨ถ娘被堵着嘴，叫都叫不出来。呜呜咽咽之ใ声，似有似无。庭树和庭芜两个急的都快疯了。他们俩还没联系上前因后果呢。庭芳暗骂：“该！打死最好！”
一时周姨娘被拖了出来，摁在长凳上，为着大老爷的体面并不曾扒了裤ไ子。毛竹板子打的啪啪响，隔着厚重的衣料依然痛的不轻。周姨娘大嚷：“为ฦ何要打我？便是打个下人，总也需要理由！”
半晌无话。到เ了午间，康先生出门有事。庭瑶早去了老太太处。余者各自的丫头进来伺候，水仙拿了包炭加进手炉里道：“才晴了几日，外头又下雪了。我且回家一趟拿披风，姑娘别去窗子边，更别开窗。”
到เ学堂里，依旧是上课。庭芳如同没事人一般，哥哥叫的亲甜，庭树应也不是不应也不是。庭珊暗自翻个ฐ白眼，同庭珮悄悄道：“那个做哥哥的，还不如妹妹懂事儿。就是绊了嘴，妹妹都服软了他还扭着。”原来庭珊早与庭珮说了典故，庭玬孩子气，庭理还小，二房打头的兄妹两个倒常说闲话儿。昨日庭芳与庭玬去摘梅花，兄妹就通了气儿，都看今日庭树与庭芳两ä个如何开交。谁料庭芳竟是十分大方，到衬的庭树小气了。
树影下走出个ฐ少年，对庭玬做了揖：“对不住，是我孟浪了。”
庭芳忙从树上滑下：“三哥，你没事吧？”
庭芳道：“拿架子来放炭火上烤着吃。”
庭树进门瞧见庭芳与陈氏窝在一块儿，笑问：“娘今日可好？什么好点心？”
运动完了睡的香，庭芳闭眼前想：以前是想尽办法逃体育课，现在是想尽办法上体育课。造化弄人啊！
“我要是叫花子，你是什么？”
庭玬干笑：“下回我改敲桌子……”
陈氏指着庭芳道：“你吃了饭快出去吧，我且还不能笑呢！”
庭芳进门恰听到เ最后一句，忙道：“我有醋呀！只差ๆ螃蟹，借碟子螃蟹来！”
“娘！娘！我一天多没见你了，我想你了！你出来看看我啊！”庭瑶哭的撕心裂肺，越氏与秦氏也半真半假的拿帕子抹眼睛。孩子叫娘的声响儿，真真揪心。
庭瑶哪听得这话，跌坐在石阶上嚎啕大哭，一路哭一路喊娘。
“开门就是我们的学堂，东间西间俱打通了。东边一道小门，乃隔房弟妹们出入。我们躲懒儿，往日全从跨院直接进去。日后哥哥弟弟上学方便的紧。正是图这个方便，才厚着脸皮把舅母留แ在跨院了。”
没什么比读书更重要，孟母三迁为的就是孟子能离书香气更近。如今住在学堂后面，不管有没有实际效果，看着就高兴。杨安琴十分满意：“日后你们还同往常一样，顺道儿约上你哥哥弟弟。千万别为ฦ了我住进来就绕路。我再多问一句，你们怎么上学的呢？”
“辰时上到เ午时初，整两个ฐ时辰。中间每隔小半个ฐ时辰放学生吃茶休息。”庭瑶想了想道，“别的不论，我们康先生大才，我娘已替谦哥哥和恭弟备上束脩，待明日他们亲去拜见。”
“嗳ã，她操心这些作甚？”杨安琴笑道，“你们只上半日？下半晌做什么呢？”
庭瑶道：“哪只有半日，午间吃了中饭，略歇会子，下半晌他们哥儿还要练字做功课。不忙到เ晚饭再不得歇的。我们姑娘家闲着些，下半晌或做做针ฤ线，或凑在一起玩笑。只我们四丫头，惯常跟着兄弟们一处练字。”
杨安琴目光闪了闪，依旧说正事：“我今年上京便是为了你大表哥考试。家里屋子倒有，只没有那么เ多同学才想着到เ你们家来。科举艰辛，恐怕要叨扰你们好些时日。”
庭瑶笑道：“舅母说的什么话，教学相长，我还盼着二舅家的表弟们一块儿来呢。”
“他们还小呢，”杨安琴道，“原不想带老五来，只他皮的很，一并带来拘拘性子，省的奶妈子一味迁就他，养出不好的习惯来。罢了，闲话日后再说，你派个得力的人借我使，我先带着孩子们洗漱，你也去歇着吧。今日你们老太太必要摆家宴，晚间才得空说私房话。你且看看你娘，若她醒了，速报来我知道。”
庭瑶不便打搅舅母，把谭妈妈送了过来，自去帮老太太准备家宴了。
庭芳满腹疑ທ惑的回到เ家，陈氏睡着，只得先回房。她并没见过舅母，怎么就得罪了她？陈氏犯不着说她不好呀？中间有什么误会么？想了半天，毫无头绪，索ิ性丢â开。今日不上学，难得有空，她是个闲不住的，想着还不到日常练字的时辰，便翻出棋子对着书打谱。
水仙从外头进来，见自家姑娘又老僧入定，忙唤道：“姑娘，太太醒了。舅太太已去了上房，你可要去看看？”
庭芳头也不抬：“看什么？她们姑嫂多年未见，正是满肚子话要说，我们去裹什么乱？”
“可是二姑娘已๐经去了。”
庭芳愣了愣：“啊？”