又有个姑娘揶揄道：“顾小东家也是个有福分的了，没了你姐姐，又得了你。他貌丑体弱，性子还怯懦，也不知有哪好的。”
另个姑娘看到柳三娘子手上拿着的帕子，上号的冰白绢丝，垂丝海ร棠绣得栩栩如生。乞巧ู，乞巧ู，乞了巧是为ฦ谁，自然是心爱的儿郎，她便促狭地调笑道：“这么好的帕子从未见你拿出来用过，怕是要送给顾小东家的吧？”
满怀怅然的顾雪洲去学堂接沐哥儿，走到半路眼角蓦ย然扫到什么เ，他往回走了两步，发现路边一家铺子的墙角下躺着一只病恹恹的小奶猫，瘦的皮包骨，身上的毛乱糟糟的，像是死掉了，不仔细听都听不到他偶尔会发出微弱的喵喵的叫声，顾雪洲小心地把猫抱起来，去问铺子的人，“这是你家的猫吗？”
一想到เ三娘子，顾雪洲就怪不自在的，但是这是不是喜欢，他也不知道，以前弱柳扶风的王家小娘子轻轻柔柔地和他说话他会结巴๒，后来娇็蛮任性的柳家二娘子对他颐๖指气使他也结巴。
三娘子穿了半新不旧ງ的桃红色布裙，绣着几只蝴蝶很是有小女儿的精巧ู心思，挽了双环髻，别了几朵比指甲盖大点的蔷薇花，温婉清新า，小家碧玉。她特地找个了小姐妹陪她来，可到เ了顾小东家面前还是腼腆起来，“姐……顾ุ小东家，我想要一两ä桂花油。”
顾雪洲并不知道自己้又给顾伯挂上大龄青年未婚待娶给上架了，这几天沐哥儿走了他心里难过，便埋头在工作中ณ，做了新的香粉又勤勤恳恳地在店里站台，他家的胭脂ฦ香粉都是他自己调配的，是靠口碑起来的，回头客极多，向来有多少卖多少，大多数时候还需预ไ订才能买得到เ。顾ุ雪洲想过个七八日去看看沐哥儿，到เ时候捎带送些他的得意之作给陆夫人表示下感谢。
顾雪洲看他不情不愿的小脸，继续耐心地和他说话，换个话题，“今天发生了什么เ事吗？我听说有举人老爷去学堂了？”他还听说这位陆举ะ人要捐建学堂好让更多寒门子弟有书可念。
“要是他们欺负你别忍着，但是不要因为他们嘲笑我这种事打人。”顾雪洲道。
沐哥儿揪着他的衣襟，“你告诉我嘛。你每天吃药还得被扎针，我原本还以为你是生病，原来是中ณ毒了。那ว人该死。”
晚上顾ุ雪洲已经恢复了精神，他给小家伙洗漱了抱上床，沐哥儿依偎在他怀里，眼睛盯着他锁骨上的红斑，还是忍不住问：“是谁害你中毒的？”语气不爽的让顾雪洲一愣，直有种假如自己说得上来，这小家伙就要替他去咬死害他的人似的。
顾雪洲冲他挥手，笑骂：“去，去，你这家伙，不悬梁刺๐股，尽到处嬉玩，如何举业？”
自然很美！他最初ม的时候还将沐哥儿认作女孩子呢！顾雪洲不耐烦地瞥了王杓一眼，“只是个普通孩子而已๐。看什么？真的不在店里，我没有带他过来。”
瞧着顾师傅没一会儿一个人把两边人都打趴了，观众意犹未尽，咂嘴道：“啧啧，好久没看到顾ุ师傅打架了，身手还是那么เ俊！”
顾师傅也被人拉来扯去的，往左也不是，往右也不是，被推搡了好几下，“……没听到吗？我说了让你们住手！！”忍无可忍，顾师傅总算是出手了。
他从床地上爬出来，站在床边，凝望着躺在床上酣然好眠的丑八怪……他的被窝看上去很暖和的样子。
他醒了过来。
顾雪洲对唱戏没兴趣，他沉吟片刻，随口回答：“赵员外可真孝顺。”比起唱戏，他对院子里的花更感兴趣。
顾雪洲拈了一朵落花在鼻尖嗅了嗅香气，可惜地想，这花养的可真好，拿来蒸了花露做花露胭脂ฦ是再好不过的了。
老和尚不解地回答道：“老朽只上次见过那孩子一次，他虽狠戾薄情，却并非身负杀孽之人，即便面相上似有冲突，可应当不会伤及小顾施主的性命，其中ณ可是有误会？”
“上次是上次，在你们走了之后，我亲眼见到他杀生。”一想起来，顾伯就觉得后怕，“而且他杀生时既不兴奋也不恐惧，就好像这是一件再稀松平常不过的事情，同吃饭喝水差ๆ不多。”
他卑微恳切地望向老和尚，像是看着最后一根救命稻草，豁出老脸了，“我知道我这样说很恬不知耻。但是……但是我们只是再普通不过的人家了，无力教导这样的孩子。大师您既然能遇见他，是不是也说明和他有缘？纵然我怕他至极，也不敢将他胡乱ກ赶走，又或是主动害他性命，这样的事我也做不出来。大师您是否可以收留他教化他，一来留了他性命也不至于流离失所，二来沐浴佛光是否也可能有一日解了他一身孽债戾气。”
老和尚没有立即回答，端坐着，拨数起手上的檀木佛珠。
房间里安静下来，窗外大树上的晚蝉拖沓的鸣声轻轻滑动凝滞坚硬的空气，不知过了多久ื，老和尚终于开口了，“只怕他不会愿意随我离开。”
顾ุ伯咬咬牙，“我会将他送上你们的船，到เ时你们与他说，是我家小少爷要成亲，所以把他送走。这孩子天生薄情寡义，待他闹过了头几日，便不会再惦记以前的事情了。”
老和尚留了两ä天，顾伯找到เ机会把顾雪洲支去城里，叫他去拿新า订做装ณ胭å脂的瓷盒，撑着顾雪洲不在，天还没亮，两杯蒙汗药给沐哥儿灌下去，急忙把人带去码头，塞到和尚搭的货船上，不仅如此还倒贴了一百两ä银子，都是他这些年辛辛苦苦攒下的积蓄，本来是想用在少爷急难之时，如今却搭给了一个捡来的孩子，破财消เ灾，能ม送走这瘟神，也算是价有所值。
顾伯站在岸边，看到老和尚在甲â板上，双手合掌挂着佛珠，低头对他躬了躬身。即便如此，顾ุ伯还是没有舒展开眉头，沐哥儿这下绝对是回不来了，不说他还给和尚留了点让孩子安静的药，而且就算沐哥儿醒过来，在湍急的江上，他又能逃到哪里去呢？只能乖乖认命了罢……他做不出多么心狠手辣的事，可也不可能眼睁睁看着小少爷陷进去，越早ຉ摆脱越好，这样已๐经是最好的方法了，希望沐哥儿以后能够洗净杀气，平平安安老老实实地做一个ฐ好人。
小少爷最迟后天也回来了……到时，他又该如何作答呢？
没料é到第二天顾雪洲就从隔壁县带着货回来了，立即就发现沐哥儿不见了，问顾ุ伯，顾ุ伯撒谎说他也是才发现孩子不见了。
顾ุ雪洲急得到เ处去找，他去沐哥儿的同窗家问了一圈，得知沐哥儿昨天就没去上课，也没人在别ี处见着他的身影。
顾伯看到顾ุ雪洲找了一圈无果垂头丧气地回家，心虚地安抚他：“……大概是跑了吧，衣服也少了几件。”
顾雪洲眼眶都红了，“您和我说实话，沐哥儿昨天就丢了一整天，您却找都没出去找……假如他是真的自己跑了丢了，以您的性子，不会不出去找的。我知道的，你没那么เ心狠。你告诉我，到底发生了什么？”
“你这是和我甩狠话吗？”顾伯气得发抖，恼怒道，往椅子上一坐，岿然如山，嘴巴๒紧闭，看也不看顾ุ雪洲。
顾ุ雪洲走过去到เ他面前，半蹲下来，仰起脸乞求似的望着老人，带着哭腔说：“对不起，阿伯，我不是气您……我爹娘死了，大哥也凶多吉少大抵现在也不在人世，我一直把您当成我在世上最后的亲人。说是管家，其实我是把你当成我的亲大伯的。自从遇见了沐哥儿，我真的很开心，我已๐将沐哥儿视作我的亲生弟弟……求求您，告诉我吧，到底出了什么事？”
顾ุ伯沉痛地阖目，好半晌才开口道：“我是为ฦ了你好。”
顾雪洲怔了一怔，“什么เ意思？”
顾伯说：“乞巧ู节上的火，是沐哥儿放的，他威胁柳三娘子不准嫁给你，说她敢再接近你，就不烧她的袖子，烧她的脸了。还有你新捡回来的那只猫，不是丢了，是他偷偷杀了丢掉，还骗你说是猫跑了。”
这些事还是顾雪洲第一次听说，他瞠着眼睛，张了张嘴，“……所以你把沐哥儿怎么了？”
被顾ุ雪洲那样可怜地凝望着，顾伯心上一软，而且现在就是说了又能怎样？都已成定局。他便还是告诉了顾雪洲：“我没害他，那也是为了他好。有两ä个高僧路过，我将沐哥儿送给了他们，沐哥儿跟着他们，诵经念佛，说不定还能教得回来。”
顾ุ雪洲低头沉默。
顾伯说：“别去找他了，对我们都好，我说的事都是真的，我亲眼见的，你说要教导那孩子，其实根本教不了。”
“我知道……”顾雪洲含着泪，“我那时也觉得有点不对劲，却没细想，如今想想原来是这样。我不是为了他开拓。我明白，若是出了点偏差ๆ，他就可能ม让三娘子毁容，又或者控制ๆ不住火势酿成大祸ຖ也不一定……他是错了，该罚他教他，也该让我来……”
顾ุ伯恨铁不成钢地道：“你怎么就听不懂ฦ我说的话呢？他就是一条毒蛇，不说你根本拔不了他的毒牙，就是你拔了，他也还满身是毒！你却还傻乎乎地往怀里揣！我不能看着你去死啊！”
顾雪洲拉着顾伯的衣襟，“我做不到เ，阿伯，我已经眼睁睁见着我爹娘死了，又眼睁睁见着大哥去送死一去不回，我再也受不住了，我不能ม再看着另一个ฐ家人就这样离开。你不会沐哥儿，我答应了他不送他走的，你告诉我他坐的是哪条船去的哪里好不好？我答应你，等我把他找回来，我一定绝对把他约束住。”他泪流满面，“……还有，我不觉得沐哥儿会杀了小猫啊，为什么呢？没有理由啊。他们可要好了。”
顾ุ伯道：“他是嫉妒你对猫好，就因为ฦ这一点自私，竟然就能ม把猫给杀了，还撒谎骗人。”
顾ุ雪洲刚要说话，忽然看到门外一抹黑影，顿时僵住，愣愣道：“阿伯，我觉得你口里说的被沐哥儿杀掉的猫还活着……”
“怎么可能？我亲眼见着他把猫给弄……”顾ุ伯话说一半，被顾雪洲一指，转头看到胖了不少的煤ศ球正趴在门槛ນ那儿费劲儿地爬，“……”
历经艰险磨难千辛万苦才回到前主人家的煤ศ球抬起头，用圆圆的眼睛看着两人，耳朵一抖，“喵？”
水路慢，从陆路赶说不定还赶得上，顾伯陪着顾ุ雪洲赁了马车，快马加鞭地赶去船会停靠的港口，花了一天赶到第一个港口，不巧还是晚了两个时辰刚ธ好错过，又花了两ä天赶到下个港口，终于找到เ了两个和尚，却没有沐哥儿的踪影。
船员说：“……那孩子不知从哪跑出来，哭得厉害，吵着要下船，这在江上怎么可能呢？他说什么周不要他了，他也不想活了，直接跳进了江里，我们竟没能拦住。”
顾ุ雪洲只觉得脑แ袋里一声轰鸣，接着瞬时一片空白，举ะ目眺望着水波滚滚江面，失魂落魄地往前走了两步，被旁้边的人给抓住，顾伯似乎在哭着对他说什么话，可他已๐经一句都听不进去了。
顾雪洲的耳边仿佛响起沐哥儿稚嫩的话语——
“我不要回去……你把我要回来吧……”
“我都不要，就我们俩在一起……”
“我叫沐哥儿……你叫什么เ？”
所有气力好像都从四肢百骸里被抽走，顾ุ雪洲滑落下去，跪在地上，眼睛一眨不眨地看着江水，心里滴着血，却一颗眼泪也掉不出来。
白菀镇的码头。
一艘货船靠岸，几乎没人注意到一个ฐ脏兮兮的孩子什么出现的，他像是凭空冒出来的般，若有人注意到他凌乱头发下的双眸，就会发现那ว双眼睛里疯狂骇人的光芒。
沐哥儿装作跳了船，其实还躲在船上，在下个ฐ码头等了一天才等到一搜白菀的运牲口的船，在肮脏憋闷的底舱藏了两天一夜，才终于回来了。
明明已经三天未进水米，沐哥儿却半点也不觉得饿和渴，只有怒火中烧，他怀里揣着一把顺ิ手偷来的刀，满脑แ子只有一个念头：杀了他，我要杀了他！他敢不要我，我就杀了他！大不了同他一起死！……一起死了他就不能再抛弃我了！