李纨消息灵通，见了贾琮小小年纪竟中举，心下也热起来，便找人支会了贾政一声，说要送贾兰去大简书院念书去。贾政这些日子气儿不顺，正在赵姨ถ娘屋里泻火，听见外头来回话，知道这个孙子是肯上进的，心里不觉略有几分安慰，连忙应了。赵姨娘深知他心结所在，便道：“环儿明年春天也要下场呢，倒是跟着兰哥儿一块去了正好。”贾政原先眼里没有庶出儿子，这时候方想起来，想着自己这一房到底没有山穷水尽，对着赵姨娘不由更和煦几分。赵姨娘见他高兴，便是趁机给探春张口又要些嫁妆来，贾政道：“去跟珠儿媳妇说去，有的都给三丫头去。”赵姨娘得了这话，心下无限欣喜，便逢迎着他无所不至，竟哄得贾政一时半刻๑也离不了。
见了贾琮进来，贾母忙道：“快拉着琮哥儿过来。”迎春笑着将兄弟推到前去，贾母握着孙子的手瞧着乐得合不拢嘴，夸赞道：“我的儿，竟是给咱们家这般争气。”贾琮腼腆ດ的笑了笑，鸳鸯在旁早把备好的几样礼拿出来，贾母便对着贾琮道：“你是咱们家头一个举人，这些都是当初ม你爷爷攒下来的，全是上好的文具，都有些年景儿的，外头使钱也买不到，头前给你珠大哥哥一份儿，现在也给你一份儿，只望着你光宗耀祖吧。”邢夫人瞧着他这般体面，脸上不由有光，忙道：“琮哥儿，还不快谢过老太太。”贾琮依言拜谢过，凤姐儿笑道：“老太太可是偏心，有这样好东西也不给我们二爷。”贾母笑道：“猴儿猴儿，你倒也识货，琏儿罢了，不当家花的，我还给你儿子留แ一份儿呢，只是你何时给我抱个重孙子？”凤姐儿当着众人面脸上挂红，低头不语。邢夫人也在旁道：“老太太这话正是说到我们心上，可不是等着呢！”众人便是哈哈大笑。
忠顺王祖上原是前朝股肱，后来见新朝建安才投诚过来的，因此老祖宗给了忠顺ิ二字做封号，而后见他们一门乖觉听话处处忠心便给袭了铁帽子王，相比起南安王、北静王等，体面更甚，这本也是收拢人心的意思。从先祖至今，忠顺王已经袭了四代。如今这位王爷因着自小儿跟着圣君一起在宫里念书的缘故，倒是有些兄弟的情分。自圣君登基以来，荣宠不断ษ，竟养成一些桀骜不驯的毛病，是诸皇室宗亲里头第一等的难缠人，平日里最喜眠花宿柳听戏弹唱，极是不务正业的。先头忠顺王妃出身大家，贤德淑惠，常常箴言劝诫才至失宠，最后抛下一女郁郁而终。那忠顺ิ王却毫无哀伤之色，照ั旧养着一班小戏子招摇过市，满京城里提起来，虽是羡慕王府泼天富贵，但念起忠顺王为人，哪里有正经女儿家敢这样送入王府受苦。倒是有些攀龙附凤的愿意，自然也够不着罢了。
回了凤藻宫，换了衣裳๙，元春只管发愣。身旁抱琴悄声问道：“娘娘怎么忽然为ฦ三姑娘打算起来？”元春掩住满腹心思不提，只向她叹道：“太太说的话你也听到了，如今府里都瞧着我无势才这样欺压我们二房，可眼下这样子，我又拿什么去比贵妃她们？难不成因为我不受皇上的宠，家里太太与老爷就跟着我一同吃亏不成？想来也是无法了，宝玉是祖母惯坏了的，又是小孩子，能指他成什么เ事？若是大哥还在，好歹有个ฐ撑门面的，可惜他走得早，现今我又这般，便是给三丫头讨个好儿，寻个ฐ富贵人家，咱们一房在家里也好说话。”抱琴听了点点头，却又道：“皇后跟着咱们一向淡淡的，这回怎么答应得分外爽快？”元春不由冷笑道：“她是庶出女，最喜欢听这种话，若是嫡出的妹子我倒不好说什么了，况且我家里有妹子也不往宫中来送，她瞧着自然顺眼一些了。”抱琴听了恍然大悟，笑道：“娘娘好智谋，三姑娘真得了皇后懿ງ旨ຈ指婚，自然是大有体面的。”元春笑而不言。
王夫人被一语戳破再也不敢多言，贾赦说道：“圣上对娘娘冷淡已久，老太太竟是一无所知？”宫里之事都是王夫人打点，日常都是莺歌燕舞百花齐放，上一回还说娘娘可能有了身孕云云，而今皇上子嗣艰难，贾母被哄得天花乱坠，所以对着王夫人往宫里送银子从来都是睁只眼闭只眼的。而今见贾赦又说出这话，怎么也不像空穴来风，贾母只觉得天旋地转，急的浑身发颤，问王夫人道：“大老爷说话可……可当真？”王夫人见这般，也怕贾赦说出更不好的话，不能ม再瞒，只好半吐半露道：“老太太也知道，宫里新晋了几个美人，皇上政事又忙，几日不去凤藻宫也是有的……”贾母听了这个还有什么不明白，怪不得夏太监等要了五万两银子去，竟是瞧着贾家不景气起来……她当即大怒道：“蠢妇！此等大事你竟敢瞒着我！”王夫人忙道：“老太太，这宫里的事情不做准的……”贾母却是明白，若是嫔妃失宠若想再复宠是难上加难，宫里哪里能有省油的灯？元春若是个有造化的，早该趁着封妃的时候好好固宠，如今又来了美人，眼见是西风压倒了东风，以后想翻身竟是难了。
贾母气得手抖，扔到贾政面前道：“你问问你媳妇，这些可是真的？”贾政拿过来瞧了一遍，旁的不清楚，那外书房修缮三万两却是实打实自己花费了，于是期期艾艾道：“母亲，这……”贾母原以为ฦ儿子不知情，借此把过错推到เ王夫人身上就罢了。没想到贾政这个反应却是心虚，贾母心中一冷，再望着贾赦一脸不屑，自己倒什么เ话都说不出来了。王夫人却是大家子小姐出身的，也见过风浪的，伸手拿过账本子来翻了翻，知道是凤姐儿将自己这些年的底子都漏出来，心里极恨，但眼下却要把账撕撸开，于是哭道：“求老太太明察，这给娘娘修园子的事总是咱们家的事，公账上挪用些媳妇也与您说过的……”邢夫人忍不住道：“那薛家的八万两也是白白赠给咱们的？”王夫人心里挂的如意算盘是名义แ借薛家的债，到เ时公账抵了就装自己腰包里去。见邢ฦ夫人这般问，自己也认晦气，只道：“那ว八万两是姨太太给娘娘的供奉，哪里需要还的？”邢夫人反应倒也机灵，对着贾母道：“老太太，口说无凭，八万两ä也不是小数目，咱们最好跟着姨太太当面讲清楚，万一二太太给薛家写了借条子，盖了咱们家的戳子，将来可怎么办”王夫人咬咬牙，正要说什么，贾母却是叫诸人都安静，又低头将账本子翻了一遍，她是当过家的人，心中雪亮。这笔账除了供给二房花费，很多都是无凭无据，最后从公转私落入二房体己里去。贾赦今天既能指出此事来，也是有备而来，若是自己强压下去没有交代，就算闹上公堂，证据确凿，说不得也是大家没脸。
众人正热络着，只听的外头有喜报传来，众人面面相觑，正要叫嚷着打听的时候，小厮丫头们纷纷过来各院报喜，原来是贾蓉中ณ了二十三名举人！贾珍贾敬当下如何欣喜自不必说，正打发给双倍赏银的时候，竟是又来了几份喜报，原来是贾琮几个小学生过了童子试，再过一轮面试便是秀才身份。虽说秀才易得，但贾琮几个毕竟年岁尚小，如此看来也是前途无量。外头贾赦自觉面上有光，叫着贾琏给兄弟多掏份喜钱，还是贾敬笑呵呵拦道：“都是我们书院里的弟子，还是我们来出。”贾珍因着贾蓉争气，心里早乐开了花，听了父亲吩咐，上上份赏钱发出去，又嘱咐让戏班子多加了一天戏，什么满床笏正经唱起来，还叫人迅速去取几篓子红串ธ子铜钱回来，只要听得下头一个赏字，便叫了小厮往台上撒钱，一时之间虎虎生风，满台钱响，竟还是以往纨绔的作风。若是平常时候，贾敬定是要说两句奢靡浪费，如今瞧了儿子这般高兴，知道也是多年心愿成真，也就顺ิ着他罢了。林如海与萧如景伴着坐席，自然也要恭贺两声，贾敬笑道：“蓉儿那一份只记在国子监里头，琮哥儿几个出息，都是咱们的功劳，赦老弟回家备了好酒去。”贾赦听了，忙笑道：“使得使得！”