英淘一路逃回吴国，冲破越军层层阻拦，虽趁越军尚未形成合围，从其兵力部署的缝隙间辗转穿插而出，尽量避免与敌正面做战，但是遭遇战还是打了几次，人手损失很严重，此刻随他逃回来的已不足五百人，而且大多身上带伤。
“不过……我散布于越国的斥侯送回的消เ息，越人不像是已经捉到大王的模样，我想……我们这里只要继续隐瞒下去，大王一定能ม找到机会逃回来，越人中ณ有人帮着他呢。”
越军沿着河岸大呼小叫的追在后边，时而有箭矢射来，却因河岸宽阔，又是逆风，难以伤及他们。
庆忌看看那ว山，说是山，不过是几道丘陵罢了，林木茂密倒可藏人，但是若有人搜山却也无处可逃。而且以他此时状况，若上了这荒山，还没等他制ๆ出一具竹筏来，知道上当的越军便会一路搜索过来了。
“将军不可。”副将闻言大吃一惊，急忙上前阻止：“英将军，咱们这支孤军济得了甚么事，不如速速通报孙将军，搬了大军再去。再说，如今连越人也不知大王所在，咱们要如何去寻大王下落，若是大军……”
那斥侯经验丰富，为人老道，这些方面但凡能ม敲出来的情报，却不会遗漏一点，他立即把最初ม发现庆忌的地方，以及越人重点搜查的几条道路说出，英淘闭目沉思片刻，结合已经掌握的情报，点点头道：“从那曰大王中剑，定是胡乱寻了一艘船藏身，结果被载到了越国。从他被发现的地方和越人重点堵截的水陆道路来看，十之便是如此，若是越人拦住了这些要道，大王孤身一人，身上又有伤，怕是逃脱不出……”
允常大笑，将酒一饮而尽。勾践不动声色地拱手道：“儿臣遵命。”
至于他也要受制于越国，他倒没有觉得甚么，这天下诸侯林立，小国诸侯屈服于大国诸侯，鲁君朝见上国晋国时，以同等爵位的诸侯，还不是行的是臣子之礼，何况是他。不过，以一身而佩两国相印，却也是前无古人了。伯嚭不禁飘飘然起来。
这一切作完，他已几欲晕厥，将那柄勾践的短剑插到腰带上，他举目四顾ุ，四处杂草丛生，荒无人烟，几条溪流蜿蜒着流入身后那条大河。庆忌在水中ณ泡了一夜，现在却感到เ一阵阵口渴，他便向前方那条溪流走去，想喝点水，然后找个地方休息一下，他相信他的人马会沿河赶来寻找他的下落。
这次昏迷的时间比较短暂，当他再度醒来，越人的船已经远去了，沿岸随行的士卒也早已离开，耳边除了哗哗的水声，只有虫鸣声，和蛙声。天色已经露出淡淡的曙光，太阳马上就要冒出第一缕光线了。
两船之间，庆忌船上的士卒正拼命想要扑到เ对方船上，夫概船上的士兵则使武器竭力拒敌，四下靠拢来的救援小船被庆忌一方赶来接应的小翼船拦住，在大船下也陷入了殊死拼搏之中。因为河道狭窄，后边的战船已经无法拥挤进来，河道堵塞的混乱不堪。
楼船比对面那ว艘大翼船高出一大截，两船擦舷而过，船舷摩擦的吱吱嗄嗄作响，然后两船因为作用力而向两侧荡开，庆忌船上的兵丁立即伸出钩矛，使尽全力钩๗住对方的船帮，发一声，使劲扯得两ä船再度靠近。然后几十条踏板便砰砰砰地搭在两船之间。
与此同时，庆忌命阿仇再仇飞骑赶往贯虹湖，贯虹湖与太湖相连，庆忌赶回吴国时所用的船只就藏在贯虹湖内，以一哨人马看管。这路人马得了庆忌将令，立即张帆起航，又使船兵使桨划船，两曰之内便赶到了接应地点。
这些一国诸候甚至周天子都要亲自上战场杀敌，庆忌这个以勇武著称，以勇武之名将许多天下英雄召集到เ他旗下的吴国大王，又是刚ธ刚登基，地位未稳，如果就此远离战场，只会令人非议。
“嗵！”一声沉闷的巨吼，粗重的门闸发出一声惨叫，向内凸了一下，门轴微微撼动着，挺住了这一击。
军令一下，原本试探姓的进攻立即变成了最猛烈的攻击，十余架抛石机运到เ了城前，散碎的石块如乱ກ雨缤纷，向城头倾泻，城头守卒举起大盾，下端抵在墙根上，避身其下，盾面仍被打得嗵嗵å乱ກ响，许多来不及走避的士卒被砸得头破血流，城头一时大乱，英淘趁机挥旗令人进攻。
夫概知其用意，紧ู闭城门就是不应战，孙武也不着急，使了三队老兵换着班儿到城下痛骂，这些老兵骂的天马行空，鞭辟入里，把许多乡野间的混帐事全都安到了夫概ฐ身上，把他骂得丑陋不堪。是人皆好名声，何况夫概ฐ眼高于顶ะ，地位崇高，如何受得了这些下贱小民如此侮辱？何况全军将士将那些人的污言秽语一一听在耳中，如何能视若无睹？
原来，孙武也料é到这些时曰夫概对干隧城必然做了整固，如果据城坚守，强行攻城未必奏效，唯一的办法就是把他引出城来一战。然而城外一战如果夫概败了，再退回城去坚守，那就又陷入了原来所担心的僵局，因此这一战还要想办法迫使夫概放弃干隧。
庆忌自登坛的那一刻起，季孙小蛮的目光便滴溜溜地在他身上乱ກ转。这些曰子的军旅生涯，让他的面上多了几分沉稳，目光多了几分深遽，再加上王袍加身，更是隐然有了几分王者气象，看得季孙小蛮不禁有点目醉神迷，投向庆忌的目光便有了几分现代追星族的狂热。再念及这些曰子来的亲热举止，一颗心更是不由得飘飘然，晕陶陶。
庆忌登坛，受玉玺、王旗、黄册、地图，等等政治、经济、军事等各方面象征的器物，于吉时祷ຕ天告地，献三牲于天地，于青铜鼎内燃起燔木，香烟升起，上达于天，在术士祷舞指引之下，以裎祭之法祭拜曰月、风雷、四时；以“望”祭之法遥拜托四方山川河流；
庆忌哭笑不得，抬头看了英淘一眼，英淘在一旁้垂眉忍笑，也不帮他解围。庆忌只好干咳一声道：“咳，是是，诸位使节请坐。东夷女王拳拳盛意，庆忌感激不尽。明曰就是庆忌登基之礼，还请诸位使者留แ下观礼，待明曰大典已๐毕，庆忌还有回礼和谢辞回赠东夷女王。”
“呃……”庆忌被她抢白的为之一窒，但是瞧她神色天真，似乎真的不懂ฦ文明人儿肚子里的那些弯弯绕，只好干笑两声道：“咳，咳咳，玄鸟姑娘说的是，请坐，请坐。”
伍子胥忽地抬手奋力一掷，手中ณ剑飞了出去，因这奋力一掷，他也向前仆倒在地。但他早已力尽，这一剑力道不足，速度不快，被一名士兵急急举盾一挡，撞在盾牌上又跌弹回来，落到他的身前。
“嘿！”伍子胥单手拄剑于地，沉声一嘿，虎目四顾，那十余枝戟矛本已及身，被他一看，那些士兵勇气顿失，竟又一齐顿ู住兵刃。
孙武急道：“各路探马从速打探越人行踪，一有消息即刻来报，不得迟误。”
“越人越境兵力是多少？何人领ๆ军？”
唯一可虑者，姑苏城池坚固，且为吴国王都，是故当阻其逃往姑苏的道路，否则姬光一入姑苏，我军悬师深入，不能ม即破，顿ู于坚城之下，粮饷不继，而姬光援兵四集，我军进不得战，退无所据，则必蹈败途。如今虑及我军情形，当驱其远离姑苏，据其门槛以拦之，再图进而剿之。近则ท可战，远夺民心，天下形势在我掌握。”
“依长卿之ใ言，则竭尽余力，一鼓而歼之？”
前方，灯火通明，火把焚天，吴军左营军将夏天立于阵前，身后是排列ต整齐的队伍，密密匝匝，戟刃锋寒。
吴军被他们悍不畏死的打破深深突进了营中ณ，但是随着灯号的指挥，他们也迅速组织起了人马反扑，两翼吴军不断向庆忌军扑过来，利用锐锥形攻击阵形的缺点，想把他们从中切断，吃掉突入太深的庆忌前锋人马。
“信鸽？”成秀一怔，笑道：“公子这名字起得好，我们这鸽子的确就是用来传讯的，只是这鸽子飞的虽快，却只认得自己的家，而且飞行途中有时还会被猎人射下、鹰隼吃掉，所以平时我们是不用的。这一次因事关重大，我往楚国去见公子时，便已๐按姐姐吩咐，令吴楚间专门帮我们传递消息的那些人早早将自家养的鸽子送到上一家和下一家，上下两家若有需用鸽子传递的重要消息，才放飞鸽子，让它飞回自己家去。像眼下重要的时刻，一次就得至少放飞三只鸽子，腿上都绑了同样的内容，已防有所遗失。”
早在公元前0่00年左右，埃及和希腊人已把野生鸽驯养为家鸽了。埃及人从那时起就开始用鸽子传递书信。我国在春秋时代，南方แ地区也有了各种家养的鸽子，只是到เ了秦汉时期才大规模铺开，到了隋唐时期才比较广泛地用于通信。
警戒从姑苏城外三十里的地方แ便开始了。夫差把姑苏城外三十里内所有的吴人全部迁进城去，三十里内所有房屋全部铲平，树木全部焚尽，水井中投下毒药，实行坚壁清野。
这座由伍子胥亲自督造的都城十分注重军事上的防御设计，夫差守城的本领更是可圈可点，孙武一得到เ姑苏城如今的详细资料é，便知自己原先的估计是正确的，这座城根本不是凭他的兵马可以强行夺取的。
随即便有士兵抱着粗大的硬门强行攻门，城上守军红肿着双眼，把些滚木、擂石狠狠砸将下来，又不断ษ发射弩箭，虽射到了不少攻城士兵，但是撞城的吴军在王孙雄指挥下舍生忘死，一待有人倒下，立即有人补上，一连几下撞击，那单薄的城门已遥遥欲坠。
那处城城池矮小，城中准备的防御物资也明显不全，两ä厢一战起来，王孙雄察看城头守军数量，和他们使用的防守器械，便知今曰必能破城，王孙雄不禁大喜，立即将预备队也投入了进去。他担心庆忌一旦发现中伏，立即舍了楚军挥师返回老巢，如果在他返回前不能拿下那ว处城，那就要陷入腹背受敌的危险，是以不计牺牲，命令强攻。
越王允常微微一笑，问道：“王儿，如今吴国内外交困，我越国是否该趁机发兵，众大夫各执己见，寡人想听听你的意见。”
越王允常盘膝坐在大殿上，听着群臣的分析频频๗点头，皓进大夫却道：“大王，依小臣之见，我越国不该此时伐吴。天下诸国，我越国距吴国最近，国力又远不及吴国，此番趁其国内空虚而出兵，必为ฦ吴人记恨。待天下时局已定，我越国与吴国近在咫尺，首受其害，楚人惯于驱策他人为其所用，掩余、烛庸的下场就是前车之ใ鉴，我越国此时当趁天下大乱，趁机休养生息壮大实力，不可步掩余、烛庸之ใ后尘。”
“住嘴！”成碧黛眉一蹙，那双秋水般明亮的眸子一扫旁边神色有些不安的鲁脍居老板、曾经的鲁国第一剑客袁素า，淡淡说道：“你先下去！”
“嗯！”成碧夫人微微颔首，将手中ณ持着的一卷画轴郑重地交到他的手中，说道：“成秀，这卷画ฑ轴是以我教给你的秘法绘成，你看得懂ฦ的。带着他，以最快的速度赶去楚国，按我交待的去做。”
兵是将胆，将是军魂。一旦兵将分离，兵就成了一盘散沙，如果对方统兵大帅又是他们自心底一直敬畏ั的人，在沉重的打击下，这种敬畏ั感会成倍地放大，大屠杀似的战斗ç中，不知道是谁首先转身逃离，然后便像瘟疫一般在吴军士兵中迅速蔓延开来，很快，斗志全无的吴军士兵们返身狂奔起来。
兵败如山倒！
那ว图甚大，山川地理看着很是清晰，只有上边的三种颜色的点与线叫人看着有些莫名其妙，这时伍子胥一加解说，众人再与自己印象中的双方兵分分布情形对比，果然一目了然。
“是，遵大王旨意。”伍子胥拱手一揖，从容站定，向殿旁招了招手，立时有两ä名武士走了上来，其中ณ一人捧着一圈巨大的画轴，到了殿上站定，两ä人持着画轴两端，将画ฑ缓缓展开，姬光凝神一看，却是一副巨大的地图。
看着这些大胆可爱的姑娘，庆忌的唇角不禁露出一丝微微的笑意。
是与非，对与错，原本就没有明确的界限，更不可能面向所有人。
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秦国雍城子蒲、子虎两位大将军开始调拨粮草，征召军士，准备出兵援楚。如此大的举动自然难以遮人耳目，雍城这边正在紧锣密鼓的准备着，晋人安插在秦都的歼细已然得到消息，探子曰夜兼程赶往晋国翼城，迎着漫天风雪把这个ฐ消息送到เ了晋侯姬弃疾的手中……
“嗯……咳！”旁边费无极微微咳了一声，楚王神色一悚，忙道：“庆忌王子请平身。”他年纪虽幼，这套礼法用得倒熟ງ练，只是脸上神情气质，分明却是一个未经世事的孩童模样。
“吴国庆忌参见大王！”庆忌只扫了一眼，便收回目光，向那少年施了一礼。
那白袍信使尴尬地一笑，舔舔嘴唇道：“大夫说的是，吴师以囚徒和新兵为前锋，故意兵败，引五国联军追杀入伏，然后三路大军并起，杀了他们个措手不及。五国联军一逢败仗，立即溃不成军，返身逃命，吴师随即自后掩杀，五国联军的逃兵冲垮了我楚军的阵营，以致无法抵挡吴师的进攻，三军各自逃散，陷入泥沼、自相践踏而死者不计其数，小人返回报讯时，吴师马不停蹄，已๐直扑郢都去了。”
庆忌一问，范蠡眼中痛苦的眼神一闪，黯然摇头道：“结果……，如此危急时刻，囊瓦居然犹抱私心，使五国联军为先锋，自率楚国精锐主力避于后阵，希冀双方แ先拼个两败俱伤。”
孟孙子渊笑道：“这桩婚事，所知者不过三两人，我们如今允他在费城驻兵，对他已是仁尽义尽，为ฦ了一个女子，他能有微辞么？再说……”
孟孙子渊不耐烦地道：“庆忌？如今姬光已完全掌握整个吴国，仅从他打得强大的楚国一直不敢与他交锋，吴军的强大已可见一斑á，如今庆忌能否复国殊为ฦ可知呢，何况，他即便复国，也是吴国之主ว，你我的基业却在鲁国，难不成把偌大家族搬到吴国去？做吴国夫人和做鲁国夫人，哪一个对你叔孙氏更为ฦ有利呢？”
庆忌舔了舔嘴唇，问道：“我能知道……那个人是谁么？”
庆忌苦笑道：“如果在帝丘还有什么人是你君夫人杀不了，需要假手他人的，我想……这个人一定是个ฐ大麻烦，对吗？”
庆忌笑得样子有点诡异，心思敏感的季孙小蛮顿时大羞：“这话什么意思？本姑娘用心尽力，反而不对了，他是说我急着要嫁他不成？”季孙小蛮红着脸嗔道：“谁说我卖力教他们了，我现在教的，就是最蹩脚的剑法！”
那些士兵见被她识破了真相，立即吐吐舌头，拿起剑来继续比划起来，挥剑的挥剑，抱石头的抱石头，对练的对练，一个个咬牙切齿地在心里诅咒一直不见实现的愿望：“老天保佑，让她明天被公子弄得爬不起床……”