“卑鄙！！”苏慕莲思姐心切，上当了，想跑回去已经来不及，从腰间拿出两只飞镖，一甩手，“嗖嗖”两声，曾纪泽身后两个湘勇中镖倒地。
“你现在可以仔细看看她到เ底是谁？”曾纪泽突然从小树林的荆棘丛中ณ跳出，身后还跟着十来个黑衣湘勇，举着明亮的松油火把。
曾纪泽说：“那就有劳六叔了，你千万要小心。我们湘军一路从武昌杀到เ了咸宁，粮草辎重还在后头，你一定要等我们的重炮到เ了再一起攻城。”
当晚，曾国华和曾国荃、曾纪泽商讨攻取咸宁县城的方案。曾国荃说：“咸宁县城三面环山，还有向阳湖形成天然屏障，易守难攻。强攻势必会造成湘军大量伤亡，我们必须先派人去打探清楚长毛的布防。”
湖北巡ำ抚胡林翼统帅6军及水师共一万余人，以金口为基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家桥等地进攻。
清廷为夺回大武汉，以湖广总督官文为钦差大臣，调集1o个省的兵力会剿太平军。
爷孙俩又寒暄了几句，曾麟书问曾纪泽：“你的父亲，最近从江西可有家书来？”
“孙儿可能染了风寒，这几日在被子里出了一身大汗，现在并无大碍。”曾纪泽回答。
听到方小妍的喊叫，曾大忠回头看了她一眼。方小妍抓住这个时机，迅按下了相机快门，她回看了一下照片，照片上，曾大忠眼神温暖，却像翱翔的雄鹰一样锐利ำ；加上高挑的身材，眉宇间透着几分英气，五六块腹肌在制服间若隐若现，背景的碧海蓝ณ天也像洗干净了一样，这次抓拍相当成功，她满意地笑了。
这位美女名叫方小妍，脸长得像宋慧乔๒，身材却比柳岩还惹火，原来是四川一家地方电视台的出镜记者，后来到เ北京最好的报社工作，负责跑口军事单位。
苏慕白带人进城前，将妹妹苏慕莲托付给了曾纪泽，说：“我这个妹妹，有点淘气，你替我好好照ั顾她。”
曾纪泽说：“放心吧，你不会有事的。别搞得生离死别ี一样。”
当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两位造反的女领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑ທ心，让苏慕白帮助守城。
赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。
当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。
接着，曾纪泽和曾国荃、曾国华等人继续西进，力战拿下了通城。通城这一仗打得昏天暗地，炮声隆隆之后，大刀长矛乱舞，片刻之后尸横遍野，一幅灰暗残酷的乱世景象，指挥收拾战场的时候，曾纪泽看到เ的到处是人的卑微和惊恐，他扩充自己้的实力，尽早结束内战的想法越来越强烈。
接下来，在新昌、上高等地，曾国荃如法炮制，利ำ用挖地道围城进攻的方法，很快攻克了这些城池。
不到三个月的时间，曾纪泽和曾国荃、曾国华率领的五千湘军势如破竹，连下六城，打通了湖北和江西的通道，一直杀到南昌城附近。
此时，石达开的队伍已经从一万多人扩充到五万余众，四面合围曾国藩所在的南昌城。见湖北方向突然杀来一支彪悍的湘军，猝不及防。为了避免自己的军队受到เ夹击，他果断地下令将太平军撤退到九江。
南昌城外，在太平军的军帐之中，石达开手下的大将赖裕新不理解石达开为ฦ何此刻撤兵，问道：“翼王，我们围攻南昌数月，城内已经几乎粮绝，再坚持数日便可彻底解决曾国藩这个劲敌，为何现在我们要退守九江？”
石达开捋了捋自己的胡子，道：“本王派人打听过了，此次来援江西的湘贼是曾国藩的兄弟曾国华和曾国荃，此二人能在三月之ใ内连破我军六城，绝非等闲之辈。我军久攻南昌不下，此时已然疲乏，与其在此受到湘贼的夹击，不如先退到九江休整，让他们兄弟会和，请君入瓮，我们再来合围，一网打尽。”
听了石达开的分析，赖裕新这才嘿嘿笑了，对石达开的用兵之术更钦佩，说：“翼王英明，属下这就去传令三军。”
不久，石达开便率众到เ了九江。在九江知府衙门改建的太平军翼王府邸่，石达开立刻召集林启容、石祥祯、罗大纲、周国虞等太平军大将，商讨歼灭曾国藩兄弟的方法。
此时，国宗韦俊见武昌战势不妙，带五千多守军从武昌城里逃了出来，赶来江西与石达开的军队回合。他的情绪十分低落，向石达开汇报了武昌即将失守的战况，强调湘勇善战，说：“我感觉此次来攻打武昌的湘贼和以前的湘贼清妖不太一样，他们特别善于使用洋人的火器。我们不得不多加小心。”
林启容这时才三十来岁，广西人，金田起义时就投了太平军，骁勇善战，东王杨秀清也对他格外器重。他一向自视甚高，看不起韦俊，此刻见韦俊一个败军之将还长他人威แ风，鄙夷地笑道：“韦将军此言可笑。湘勇的底细我最清楚，无非是弱不禁风的书生加赤脚๐的农民而已。哪会用什么洋人的火器？在江西，我们屡次杀得曾妖头的湘勇屁滚尿流。要不是翼王下令撤退，现在恐怕曾妖头早成了我的刀下之鬼。”
石祥祯ງ是翼王石达开的亲戚，此时也被封为了国宗，他见林启容不仅不给韦俊面子，对石达开退兵颇有怨言，便替他辩护说：“翼王的意思，是要我军在九江和湖口一带牢固防守。现在我们经营这一带已๐经数月，现在翼王殿下又亲自来指挥，我们有五万人马，曾妖头插翅也飞不出江西，迟早会成为我们的刀下之鬼。”
韦俊此时一言不，翼王石达开见韦俊的情绪不佳，便拍了拍他的肩膀，安慰道：“胜败乃兵家常事。不必因武昌之ใ败而苦恼。你尽快重整军容，建立新功。我们不但要把曾妖歼灭在江西，还要杀到เ北京去，活捉咸丰妖头，杀掉所有满虏丑夷。”
听了石达开的话，韦俊的脸色并没有好转，他依旧ງ心事重重，因为他的忧虑并不全是因为武昌之败，他率军奔江西的路上，还接到了其兄韦昌辉的密信。
太平天国的北王韦昌辉在信中告知了他南京城里的一些勾心斗角：太平天国一开始是五个王，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，西王萧朝贵、南王冯云山先后战死，翼王石达开在外西征，南京城里天王洪秀全沉迷女色，隐居天王府深宫，藏了两千多位女人，娘娘就封了八十八个ฐ，从不过问军政大事，天天写一些像“服事不虔诚一该打，硬颈不听教二该打，起眼看夫主三该打，问王不虔诚四该打，躁气不纯静五该打，说话极大声六该打，有嘴不应声七该打，面情不欢喜八该打，眼左望右望九该打，讲话不悠然十该打”的破诗，东王杨秀清趁机独揽大权，飞扬跋扈，重用杨家人，排斥异己，自己虽贵为北王，但动不动就被杨秀清唾骂和威胁。前几日大哥和杨秀清的妾兄因为争房屋吵了起来，杨秀清大怒，竟然逼着他将大哥五马分尸。韦昌辉在信中ณ说：“此仇不报，誓不为人。”
此时的太平天国，虽然表面上还在不断ษ扩张，实际上已经是暗流涌ไ动，成了人间地狱：洪秀全和杨秀清等领导层荒淫无度，却对普通士兵和官员实行“男行”、“女行”制度，也就是男女一律分开住宿，即便是夫妻的，也只有初一、十五两天可以“同居”，凡是违反了这个变态制度的，要夫妻一起斩。咸丰五年，洪秀全才颁布“婚配令”，凡是十五岁至五十岁的未婚女子，统一由“媒官”择配，实际上就是给当官的分女人，官儿越大的，分到的女人越多越漂亮。不过仍规定夫妻一个ฐ月里只有两夜可以同宿，各王以下的将官都颇็有怨言，很多人甚至投降清军或逃离了天国。
更严重的危机，在于天王洪秀全与东王杨秀清的关系。按太平天国的宗教理论，天王洪秀全是上帝次子；而东王杨秀清在举义前会众思想动摇的危急时候，和西王萧朝贵联手搞了“天父天兄”下凡的把戏，洪秀全当时也是不得不承认。东王杨秀清本应该在天王之下，但他时不时的可以“天父”下凡的名义，直接越过洪秀全给太平军部众号施令，有时喝醉了酒甚至把洪秀全本人叫到เ东王府呵斥。杨秀清还有自己的一套行政班子，太平天国的大政方针ฤ都出自东王府，大家都惟东王命令是从，洪秀全反而被晾在一边。杨秀清视洪秀全如无物，对北王韦昌辉等人更是颐指气使，盛气凌人，这次韦昌辉的哥哥因得罪杨秀清而被五马分尸，连韦昌辉自己也被杨秀清打数百大板，以至于屁股都糜烂了，站不起来，也只能隐忍不，给弟弟韦俊写密信，还让他“阅后即焚”。
韦俊接到信，为ฦ自己้的大哥冤死而痛心，但他同时也为自己一家老小和家族的命运而感到เ担忧，他深知自己的兄长韦昌辉虽然富有谋略，但心胸狭窄，有仇必报，不会轻易放过杨秀清。但是杨秀清现在权势滔天，不仅林启容等大将听命于东王，连翼王石达开也听杨秀清的，一旦天京城里生内乱，他该何去何从？
韦俊一个人在房间，点燃了那封密信，火苗跃动，呛人的烟味让他的眼睛流下了热泪，他仿佛看到了天京城里的熊熊烈火！