这个道理石桂说了百多遍，可她原来再怎么说得多也还是父母身边受照顾的小姑娘，如今却不相同，说她是在宋家涨了见识知道的多了，胡编也要编一个中举的故事，让喜子能读书，一家子从根上脱贫。
石桂知道她这是有意这样说的，应得格外清脆，心里有许许多多想说的话，想让秋娘别这么辛苦，想问问石头爹跑船艰辛不艰辛，最要紧的就是弟弟读没读书。
叶文心先还目中有光，等想到เ如今的处境，眼睛里的光慢慢黯淡下去，轻轻叹出一口气来：“如今是不想那ว些了。”心里觉得又是可笑又是荒唐，父亲是有名的孝子，扬州城里哪一个不知道他既孝且善。
石桂也跟着坐起来，绣紫ใ藤花的薄纱帐子垂下来，叶文心好似睡在花架下，藤罗一串串垂缀下来，帘儿一动便似迎风摇曳。
做个不胜酒力的模样，躲了羞往阁子里去，避过人的目光，人歪在榻上，枕了大迎枕，还笑盈盈叫丫头给她沏一杯茶来，托辞既ຂ是多了酒，便道：“烦你沏一碗俨茶，好与我解解酒。”
头昏眼错四个字咬了重音，扭脸看过去，把宋之湄钉ล在原地，她不防叫人喝破，脸上一阵红一阵白，那点心思立时见了光，叫她躲都没处躲去。
吴夫人说得这一句，她母亲满是慈爱的睇她一眼，这几个围在一处小声说话，余下的倒都不曾听见，纪夫人笑一声：“世上哪有一样的花一样的叶，别ี吓着了小姑娘。”说着看一眼叶文心，冲她笑着点一点头。
颜夫人越是待叶文心和蔼，叶文心就越是心里发颤，父亲信中说的“贵人”是不是颜家人？她心里起疑，便只垂了脸儿，充作害羞，一句话都不说。
沈氏是经过那ว件事，所以才知道再求丈夫是没用了，所以才来求她，避开人由着女儿把信交过来，既然如此，那公爹那儿定也接着哥哥的信了。
姑嫂两个再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去问叶老太太，渐渐把家事接过手来，两个自来不曾红过脸，亲密的好似一母同胞的姐妹，反把亲哥哥比了下去。
见石桂还站着不走，知道她有话要说，寻了个由头道：“上回银羽的衣裳很得太太喜欢，你拿一本花样子去，看看还有甚好的，再画几样来。”
“我自然知道的，可领着差事就得办。”石桂说话的功夫，春燕也听见声儿出来了，度着她这些天在里头，许有事要回报，笑道：“你站一站，我去回给太太知道。”进去回了叶氏，捧了个ฐ锦盒出来。
石桂再进屋时，叶文心已经看完了信，她手上捏着信纸，石桂怎么เ进的屋子浑不知觉，整个人好似抽空了去，一只手捏着纸笺，一只手紧ู紧揪着襟口，嘴巴๒紧ู紧抿起来，人摇摇欲坠，好似一转眼就要昏过去。
叶文心一向讲究，吃茶讲究，提笔画画更加讲究，琼瑛又道：“怎么的没点香，姑娘画画要点香的。”眼看着就要进屋去，石桂脆笑一声：“怎么没有，姑娘才还说了，真水无香，画ฑ水画就不能点香。”
冯妈妈却挥了手：“什么了不得的大事儿，姑娘家玩闹就玩闹，有甚大不了的，总比她病着要强。”说着看了琼瑛一眼，心里暗暗摇头，半点不得用，这会儿却又不及再安排人了：“依着我看，还是那ว个小丫头伶俐，只要姑娘出了院门不闹腾，你们就是有功的。”
琼瑛正愁没个ฐ由á头出去寻了冯妈妈说话，闻言赶紧取了笔墨来，玉絮砚了磨，叶文心提笔半晌，这才下了笔，写了满满一张单子，递给琼瑛，琼瑛也不识字儿，拢在袖中去寻冯妈妈，把叶文心要收石桂当弟子的事儿告诉了她。
第二日一早天不亮就要起来，石桂洗漱过钻进被子，头发是湿的也顾不得了，拿毛巾吸了水，铺在枕头上，没一会儿人就瞌睡。
“我哪里是要喝，屋里都是药味儿，蒸个ฐ花露换换味儿罢了。”叶文心说得这句，琼瑛扫了一眼石桂，石桂赶紧退出去，走到เ门边听见玉絮劝道：“要么用咱们带来的罢？”
夜里叶文心跟前不必她们几个侍候，石桂心里有事，取了食盒子出来，拿上绣箩儿往贴壁去寻六出，既ຂ要把事儿报上去，总得知道前因后果。
夜间冯妈妈过来，几个丫ฑ头把叶文心发脾气的事儿瞒过不提，膳桌送上来，叶文心却没动几口，大油大肉的东西吃不进，倒喝了一碗鱼汤，旁的全赏了下去。
石桂不好多说，强笑道：“我虽调出去，总归是升了等了。”心里却叹春燕这事办的漂亮，这么เ看来，若是这差事办的不好，她就更别想回到上房来了，等表姑娘一走，就只能呆在幽篁里坐冷板凳。
这头石桂还没走，那头高升家的侄女儿就进来了，跟石桂一般年纪，养得水葱似的，木瓜一见她，亲亲热热的论起姐妹来，虽还是个粗使的丫头，身上的衣裳料子跟二等的比还强上些。
哪知道宋荫堂笑起来，打开折扇扇了风：“大妹妹说笑，我怎么不知，大妹妹跟二婶娘是一个吃口，爱吃咸口味重的菜，今岁秋日里，醉螃蟹可没少吃罢。”
宋之湄眼看着两边都冷落了，只他们两个热络起来，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新า来的妹妹你便知道甜的咸的，我爱吃甚，你可知道？”
三十天挨过大半，叶氏接着信还满心欢喜，叛乱已๐平，连仗都不打了，宋郎自然能平安回来娶她。可谁知道就是最后那ว几日出了事，碰上了流寇，摔下马来断送一条性命。
父亲把宋荫堂堕马的实情告诉了她，战事都快息了，他知道家里怎么เ也不肯应，便投笔从戎，想挣一份功劳回来，再去求了宋老太爷，把她娶进门。
她见着绿萼也曾问过，可绿萼自家也不识字，更说不分明了，到เ了宋家半年，拿在手里的也只有一篇太上感应篇，还是从小道士那儿得着的，身边这几个丫头自然不知，这宅子里更无处可探问了。
春燕带她来，原就是为ฦ着她更沉稳些，偏一块玻璃就把她给唬住了，等石桂再看见抬进来的穿衣镜时，手指甲â紧紧ู嵌进肉里。
吴家姑娘知道她说的是甚，皱一皱鼻头：“也就是你的东道，换了别个，我可没有这样软。”眼睛往外头一瞥，转回来道：“她眼珠子一转，我便知道她想的什么，且看着罢，她还得来呢。”
里头两ä个头挨着头说话，外边便自顾自的玩乐，纪子悦虽是东道，那几个ฐ也是熟客，干脆叫丫头摆了铜壶出来，退到เ阁外拿羽箭投掷。
纪夫人眉头一动：“好容易得闲办个花会，你们倒尽说这些俗事，不如到后园走一走，剪几枝花来簪头。”
说着便闪闪烁烁看向纪夫人，纪夫人只作不闻，举了杯儿跟叶氏对饮一杯，石桂隔了卷棚外厚绸帘儿听的分明，纪夫人拉了叶氏坐到身边，就是因着叶氏性子冷淡，这些事再不开口。
这是问石桂繁杏来没来月事，若是来了，还给她煎生姜红糖茶吃，对比送到至乐斋去的，样样殷勤事事妥帖ຆ。
石桂眨眨眼儿，约摸明白过来，知道这是他的好意，冲他福一福：“谢堂少爷。”笑团团的接过来，少年这才露出点笑意，冲她点一点头。
甘氏也不记着是甚个时候明白宋望海的心思的，他这样贬低了宋思远，难道仅仅为着宋老太爷没把他当儿子看待？
自此便知，他要的不是劝解，而是要跟他一起出气，甘氏说得越多，他留的就越久，虽是新า婚，叶氏那儿他去的也还更多些，为了留แ住他，甘氏慢慢就换过一付颜色。
到เ底是她有出息，葡萄倒是会钻，可就见着眼前这一点儿，哪知道还有好的落到石桂身上，郑婆子的女儿跟女婿都不得重用，没手艺不说，又不会巴结走门路，打别苑回来就一直没摸着内院的边，说不得这几个里头能ม出头的就只一个石桂。
石桂恍然，她只怕自个儿是新人，比不上前头的有资历，却不曾想过表姑娘那头要的就是有资历的。
她自来同娘家来往得少，除了四时节礼ึ，连亲爹娘也未有只言片字传送，可叶家的信却一封一封的接着来，节礼别个是四样八样，叶家是四箱八箱，都说叶氏是个心淡的，这上头又太淡了些。
船行得急，人人都清减了，将要到金陵的时候，叶氏收着叶家送来的信，太子选妃，叶家的女儿在选女之列，想把女儿托在叶氏之处住上两ä月。这回急赶着回金陵，也正是因为这事，不独叶家女要选，连余容泽芝两个也是要选的。
绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针线，心里越想越害怕，真有人会来接她？眼圈一红，又要淌泪。
绿萼咬了唇儿，眼圈泛红：“我想留下来。”这想头不是一日两日，吃得饱穿得暖是一样，有人陪伴，又没有继母随意打骂，她不想离开宋家。
直熬到二更天，听见一声钟响，宋老真人领头念起来落幡咒，焚了圣牒，这场法事才算是完了。
主子有坐，丫头们却得陪站，桂花几个还好些，今儿的灯一盏没熄，就在廊下候着，里头人瞧不见，她们还能挨在门上靠一靠，略眯眯眼。
老太太这里的官司不提，石桂几个见着甘氏捂了脸儿出去，彼此对看一眼，就装着没瞧见，等老太太宝贝够了孙子，宋荫堂出来的时候，小丫头们全凑了上去，宋荫堂笑一笑，每人打赏了些铜板，把个荷包袋儿都掏空了：“好好侍候着老太太太太，八月节的时候一人买个彩兔灯。”
叶氏有公婆撑腰，她有什么，便是正经婆婆来了，也得在宋老太太跟前服软，官大一阶就压死人，更别ี说一个从一品，一个不当官的。
石桂揉了两下，觉着好些，良姜几个ฐ还在说非得告诉春燕，还是她摇了头：“为这个去争也太小性了些，下回躲着她就是。”这样的事再多上两ä件，便不是她惹来的事，别个也会觉得她身上是非多。
秋叶良姜替石桂把东西捡起来，回屋撸了袖子一看，胳膊上块青，秋叶直骂：“下手也太重了些，咱们又没惹着她。”
石桂有心替她辨白几句，可她既不正眼瞧人，又不同人说话，别个瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也还是叫人看不过。
绿萼一句话都不说，玉兰还找了石桂，给了她两条帕子一瓶头油，让她看着绿萼，绿萼是分到她管的小丫ฑ头，若是出了茬子，她也得一并担责。
石桂无暇顾忌旁人，心里还怕叶氏各打五十大板，便当着甘氏的面不发落，回去也得训斥几句，她跟在春燕几个ฐ后头往前去，就听见老太太抚了叶氏的手：“委屈了你。”
珊瑚折身回去，话儿说得不软不硬：“当着菩萨的面，老太太都诚心供的佛，二太太可别ี为着打老鼠砸了玉瓶。”
陈娘子听着信儿又来了，这于石桂却是意外之喜，收拾了一包东西，秋娘做的夏布衣裳，给喜子做的兜裆布，还有给石头爹纳的鞋底，夏衣特意做了红的，于婆子才不能穿，还是不敢给钱，只又写了一封信回去。