九月不知背地里绞了几回帕子，可这一样她真没法比，石桂既是厨房的又是叶氏那ว儿过来的，这差事不给她也落不到自家头上。
扬州ะ点心做得绝妙，叶文心厨事上头也受过教导，叫素尘石桂打个下手调馅，多加了桂花碎，做了水晶桂花糕，盛在烧绿琉璃碟儿里头送上去，还让石桂提着食盒往叶氏那儿送了一份。
回去的路上叶文心也还是默默无言，春燕上车之ใ前看了石桂一眼，石桂接过眼色微微点头，心里却犹豫起来，越是久ื越是觉得这几个小姑娘都不容易，宋之湄不过是求一门好亲事，为了自己打算，实在算不得错，可是要把今天的事报上去，让叶氏以为她有心做些什么，也着实是冤枉了她。
宋之湄心底忽地起了些酸意，她自家婚事未着落，比她小的妹妹都已๐经说项起来了，她却还没个ฐ打算，略๓低了头，听见前边睿王的声音，再看纪子悦在裙边握住的手，跟她头上那枝忽然多出来的腊梅花，心里苦意更盛，东边两ä个姨娘都已经帮着女儿置办起嫁妆来了，她这头却还无声无息的。
都已经行了家礼，再叫王爷便显得生份了，那ว些个外客娘子自也赶紧ู到仪门后，这一位于颜家几位算是后生晚辈，于她们却是要拜礼的，一开口叫了堂姨母，这几位也跟着松一口气，往里避过。
睿王出生的时候，圣人已经登基，他生下来就已经是龙子龙孙，不似太子在潜邸่出生，跟颜家来往颇多，当着人时虽也行家礼，可也是国礼先行。
除开她这一身是新的，丫头们身上也要穿新，石桂来的时候得着两身新衣还不曾穿过，她不过是个跑腿的，反是玉絮琼瑛两个，也都穿了素色，雪青色的比甲，底下白棱锦裙儿。
这一身比那红的金的要合叶文心的意，她是知道金陵人崇金，只看余容泽芝便知道了，她们两个ฐ那ว样的性子，身上却再没少过浅红深红，至于宋之湄，那更是怎么เ富贵怎么穿，恨不得往衣裳上打上五两十两的金子。
头发挽起来，穿了一件家常旧衣，趿了绿底儿绣竹子的毛睡鞋，吃过茶，歪在罗汉床上抽石桂背书，听她张了口就一气呵成，半个字也没打咯愣，点一点头，又随手从妆奁里出去眉笔来，在白绢子上写了字，问她哪个是哪个。
石桂一早起来煮茶，到เ叶文心起来了，水也沸了，茶也磨好了，茶盅儿搁在托盘里，送到叶文心跟前，她才刚漱口，把花露吐到小银盂里，饮得一口茶点一点头，拿眼儿打量石桂。
这些事由不得她不细想，越是细想，越是害怕，不知不觉就收住了泪，胸膛不住起伏，手撑在床上，长指甲差点儿把洋毯子都勾花了。
软毯儿盖在叶文心身上，她才刚是勉力做了这些事，真遇上这样的事，没一个人能ม倾吐不说，母亲眼里的求星，还不知道肯不肯帮衬。
郑婆子着实气过一阵，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不过，可好端端的怎么不挤别个，等她再听些消เ息，又觉得这一桩好事了。
郑婆子拿了筷子插起一只给她：“吃罢，上回葡萄放假你不得闲，等会儿包两ä个大丸子回去。”肉丸子是猪肉嫩豆腐调的馅，用鹅油炸得半熟才一层层的裹肉上去，一口咬了，肉汁儿直烫嘴。
一篓桂花蒸出来也只有一小瓶子花露，如今连一篓都没有，也蒸不出来什么。
石桂把这一箩儿花递过，素尘盯着这点子桂花叹息，这么些确不够用，石桂拎了篮儿问一声：“姑娘蒸花露，得多少桂花才成”
琼瑛虽知道后头这句不是说自个ฐ儿的，到底还是办事不妥当，吃了教训也是应当的，却还是为自家辩解一句：“宋大姑娘直通通的进来，我也不好十分拦她。”
宋敬堂有满肚子的话要说，可对着这么个冷面老妈妈一句都吐不出来，说她是虚寒又说是心焦，还带些药材来，冯妈妈谢着接过去，没等宋敬堂走出院门边，就听见后头冯妈妈训斥琼瑛：“你是个ฐ死人不成，什么人都能往姑娘屋里头去了？”
石桂抱了包裹进屋，小小一间斗室放了两张床，无帐无幔，这会儿还好，等天冷下来，屋里还不知道怎么เ冻人，两边放床，中间一张矮桌，连凳子都没有，小小一个巴掌窗，好在是开门透过风的，不然味儿还不知道怎么难闻。
见过了叶文心，她身边的大丫头就带了石桂两ä个ฐ出来，就在廊下分派活计，问她们原来都在哪儿当差，九月咬了唇儿说是外院的，石桂照实说了在叶氏院里扫院拎水，琼英听着都不满意，到底石桂是内院里当过差的，便把她安排在廊下：“有甚事，你帮着跑腿，院中ณ各处你也熟悉。”
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母这样慈和，偏偏太太规矩的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不住口的夸呢。”
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
甘氏赌的就是老太太再怎么เ也不能当着外客的面罚了之湄禁足思过，只要这会儿不罚，过了也不会再追究。
老太太冷了脸：“看你这脾气，也是要当婆婆的人”跟着又看宋之ใ湄：“之湄既病了，就好好养着，前儿还人参茯苓的养着，怎今儿就能下地了”
甘氏指尖一紧，面上笑团团的，指甲却在皮肉上划出一道白痕来，叶家那对姐弟，姐姐送选便罢了，弟弟跟了来就是为着跟宋老太爷读书，一个十岁的孩子，才刚ธ开蒙还差ๆ不多。
宋老太太叫开了八仙阁的上下两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟接风洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。
说是养着解闷也好，玩乐也罢，她开了口，那就是体面，既是养在她跟前的，长年累月，怎么不疼爱，往后大了要交际要说亲，必然是跟着老太太更好些。
总归是晚辈，宋之湄又是宋家头一个出生的女孩儿，打小生下来，老太太也曾宝爱过她，生得雪白白，穿了大红衣裳，额间点上红，团了手儿拜年，老太太也抱到膝头上，给她厚厚的压岁钱，还曾问过甘氏，想把这个女孩儿抱到自家跟前养活着。
雪白的银狐皮子送给安康公主，给安康公主做了一件毛皮的比甲，还有一张火狐狸皮，就是送给
小时候哄着他玩也学罢了，等太子将要领差听政了，这样的人便容他不得，便是太子眼见得弹劾是真，也还劝了叔公两ä句，确也还是替他分辨，说他事是能ม办的，不过贪些。
宋家很少办宴，宋老太太爱佛道，叶氏自来不喜这些，甘氏倒是想办的，可却插不进手，如今女儿要结亲事了，这才急起来，要是没处交际，那些个ฐ夫人哪里知道她女儿的好处呢？
到เ底怎么个ฐ安排，她们倒是想问的，让叶氏淡淡扫过一眼，都不敢开口了，若两个有些宠爱也还罢了，宋望海本就不甚喜欢她们，当着叶氏的面，半分底气也无，姚姨ถ娘乍着胆子问一声甚个安排，高升家的便笑：“这可不是姨娘该知道的事儿。”
“我看太太也有这个ฐ意思呢，原在江宁就是邻居，两ä家彼此熟识的，太太又喜欢纪家姑娘，若是能成，二太太那ว牙可不咬碎了。”玉兰两根指头拈了针，无名指上松松绕着线，手指生得兰花也似，一面说一面叹：“若是别家也还罢了，纪家那一位得是金fènghuáng呢。”
夜里卷一卷铺盖过来了，屋里点了两台灯，一枝三盏，点得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地铺上，盘了腿儿，一卷卷的串线，一件袍子上头花得这许多心血。
这一对夜光灯上头嵌宝缀珠，底下蹲着白玉雕台，上头是夜光玻璃花台，澄清的酥油倒进去，拈麻线作灯芯，好似夜里开花，在斗姆娘娘像前点上。
男ç道是乾ດ道，女道是坤道，石桂知道静中观里住着个女道，说是经讲得好，老太太常叫了她去陪着闲聊，遇上节庆也叫她点一盏灯。
这事儿原是春燕管着，可春燕也想不出甚个ฐ法子来，叶氏院里头的人原本就多了，总归就这几间屋子几张床，一个萝卜一个坑，新来的萝卜也只能先干等。
石桂一间屋一间屋的送，留下来的丫头们见着她知道是新来的，婆子们念叨两声，这些丫ฑ头也有亲亲眷眷，里头多一个ฐ人，外头那ว些个等着的就少一个名额，俱都皱了眉头，石桂只作不懂ฦ，还替人跑前跑后。
陈娘子是出去躲风头去了，卖了个ฐ教谕的女儿为奴，问罪的时候怎么不问到她头上来，知道宋家是办了法事就要走的，算着日子早早躲了出去。
繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：“往后总要来的，你仔细着当差就是。”她自个儿也是小小年纪买进府来，初时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早就不记得了。
绿萼沉默了许久：“我不知道，连籍贯都记不清了，本族里有什么人我都不识得，便找了去，他们会怎么เ待我？”养了几年的后母还能把她给卖了，那些没见过的叔伯又会拿她如何？
两个闹成一团，分了甜枣儿饼子吃，夜里绿萼伸手过来，捏住了石桂的手，轻悄悄同她说：“我好想，就留在宋家。”
她不单认识字，还能写，绿萼咬了唇儿，余下几个去凑上去：“竟能写得这样小。”没一个不惊讶的，石桂这才醒过神来，才学写字可不写得又大又歪，她该是没拿过笔的人，便是自个ฐ儿觉得字差得已经不能ม看，在这些丫头眼里，也依旧是写得一笔好字了。
得了叶氏这一句，石桂安心描起太上感应篇来，眉笔是硬笔，跟铅笔拿在手上差ๆ不多，她许多年不写字，才刚拿起笔来，绿萼就轻轻笑了一声，她看姚夫子拿毛笔，却不是这样。
脸皮是黑的，笑起来一口白牙，他还揣着昨天石桂给的糖，手里拎了一只松鼠，顺ิ着树竿滑下来，把那ว只小松鼠提溜着递到石桂眼前。
云里先是投出一深紫ใ，跟着又从这深紫里显出一线红，石桂叫山风吹红了脸，紧一紧身上的夹袄，眼睛一刻๑也不肯离开这线天光，惊叹全咽到肚里，正等着那ว轮红日上来，身上就挨了一下。
石桂这时候倒有些茫然，觉得自己走茬了一步，就不该进院子来，可不进院子，郑婆子头一个就不答应。
“春燕姐姐让我看着她的。”石桂照ั样给她拿了吃食，看着她吃，抱了膝盖发怔，院里一点风声没有，那ว这事就是没闹出来，背转过身子去，牙齿咬了手指尖，一阵阵的疼，怎么竟犯起蠢来，就真当叶氏是个慈悲人了。
后头的事石桂隐隐听到些风声，红罗磕破了皮，把小佛堂门口的石阶都染红了一块，老太太动了气，甘氏要怎么□□丫ฑ头她不管，可若是死一个ฐ人，阴司里叫阎王记上一笔，碍了儿子冥福，她绝计不能ม应。
石桂不敢说自个儿给红罗出了主意，只摇一摇头，良姜ä却挨在门边都听见了，等繁杏差人绕了弯子去送药，她挨到石桂身边，一双眼睛盯住她看：“你可真有主意。”
她走的时候紫罗已经不在了，回给了春燕，告诉她那儿没少什么，又留แ了个ฐ心眼，把事儿告诉了她：“紫ใ罗姐姐也不知为甚见了我就跑，摔在地上，东西也都碎了，我看着一方玻璃的砚台。”
少年原来就是抱着成仁的心思过来的，叶氏又是见过的，看着虽不可亲，可却同他母亲有几分相像处，心里存了亲近的心思，又是一声谢：“劳堂伯母费心了，我这里甚好，没少什么เ。”
光是这一身衣裳๙就能值上百来两，更不必说新造成金轮银轮磁轮，还有银马银象银鱼银螺儿，再加上方瓶如意，凑一个八宝吉祥。
通仙观在山间，连年都是宋家出钱照ั管，建得大影壁，进门还有内引桥，三门之内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为着唱戏酬神的。
上头主子们要吃的还得加上豆荚新菜，石桂一看就知道是郑婆子在厨房里拿了现成的，麦仁粥冷馄饨，还磨了芝麻调酱，把酒取出来，她先一嗔：“还去外头买个甚，厨房里尽有的。”