这是一桩陈年公案,正院里无人提及,石桂更不会去张着耳朵探听,她安心跟淡竹石菊一个屋子,那两ä个好的像似亲姐妹,吃一处睡也一处,倒让石桂一人一张床睡着。
春燕见着叶氏眉心微蹙,往香炉里插上一支静心香,冲着小丫头们作了个ฐ噤声的动作,退到飞罩门外头,守着叶氏做针线。
过桥上街,大道上来来往往的人车马轿,正是黄昏时分,渡口下来进得城门,往里走上百来步,便见着挤挤挨挨的人,担着担子卖什么的都有,她正看着,良姜扯她一把:“赶紧ู跟着。”
不说叶氏跟前有多少人围着,宋家两ä个姑娘也是一样,叶氏还是已婚妇人,没出阁的,搁下船板用小轿抬了出来,身边侍候的丫头一个个ฐ俱从头罩到裙脚,半点也没叫人看了去。
邻居是个ฐ接生婆,看她哭得站都站不住,心里猜也猜着了:“可是主家要走了?”这样的事,也是寻常,离了故土,哪知流落到เ何处,一辈子都回不来。
有邻居看见过她,知道她是陈婆子经手卖出去的,这么些卖出去的丫头,只她一个带了东西回来看,笑一声道:“乡下去了,你隔几日再来罢。”
厨房连着后头住的堂屋,里头除开守门的,早就全跑去看戏,两个ฐ一路走到门边,石桂指一指门:“你先躲起来,我去说。”推了门进去,青松正歪了头坐在桌前打哈欠。
石桂谢过了他,想着要还他什么,思量了半日道:“厨房里这会儿可有看火的?”小道士摇摇头,趿在脚上的鞋子搓了地:“今儿该是青松师兄。”
珊瑚几个拿了箩儿下去,等这一层层的竹塔吊起来,小道士一个ฐ个ฐ奔过来拿赏钱,用道袍兜住了,欢欢喜喜的回去。
“老太太仁慈养着他们,荒年也还没挨饿,哪个不心里念着,感恩戴德,这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声,老太太才还欢喜,听了她的话面上却还淡淡的:“也不是人人吃了喝了,就肯卖力气的,他们肯使力,咱们自然要赏。”
她们正吃着,素馨端了菜盆子进来,看她们不动筷子,挨个儿点一点:“一个个嘴巴都吃刁了,就知道那大厨房的你们咽不下去。”
二等以下俱是一道吃的,八个ฐ人的饭,量是足的,可滋味着实淡,原在府里连着吃一个月的素也还罢了,到这儿吃这些淡味粗菜,在府里呆了几年的,就都吃不惯了。
陈娘子也知道这个丫头是有些古怪的,船上卖出来的,那妇人只说是前夫的女儿,却没说出身,陈娘子经得见得多了,似这样的事只多不少,女人家死了男人怎么讨生活,卖了女儿各自求生去。
陈娘子在绿萼身上可花了大血本,外头有自然也有些作假的事,譬如讲究吉凶的人家,算一算得要个属相生辰的,晚上一两月大半年的也没个论道,又不是树桩上头生年轮,还能ม劈开了人一轮轮的数不成。
红罗看她目光不忍,只当有了眉目,又加上两句:“她是办差了差事,可我们太太不比你们太太,你打了东西不过口上说两句,到她可是要命的事儿,下身都流脓了,我只她一个妹妹,这世上这一个ฐ亲人了,你发发慈悲罢。”
石桂猛得吸一口气,一手揪了领ๆ口退开去,看她哭得哀切,蜷了身子抖个不住,肯放下身段这样跪求,必是妹妹真个不好了。
老太爷到底年纪大了,骂得一回便扶桌坐下自有人替他揉脸拍背,饮上一口香茶,这才又叹一声:“罢了,”抚着心口摇一摇头:“罢了”
叶氏规规矩矩站着听,宋老太爷又把那ว过继的儿子拉出来骂上两句,人不在跟前,还骂得停不住口:“这些个本是他在管,竟不知道?充聋作哑折了阴德的东西,少一个ฐ魁星经斗,他这辈子再放多少焰口都补不回来!自家没那个ฐ福份,便连读书人的钱都要贪没了?”
石桂皱皱眉毛,要是惹了是非,倒霉的就是孙婆子,赶紧又谢一回,进门到เ耳房里找到了孙婆子,过了晌午正犯睏,这会儿打了呼,叫石桂推醒了,她点点门边:“货郎来了,妈妈瞧着去罢,今儿人多呢。”
货郎人生得黑,眉目却端正,常来常往的,卖的又是姑娘家的东西,孙婆子坐在门边,只放小丫ฑ头出来,年纪过了十三四的,便不许她们离得近了。
从来不拿她的东西不说,有了甚个吃食玩意还会分她,她住在里头才几日,就丢â东落西的,一枝眉笔没用几回,转个ฐ身就不见了。
石桂心头一动,怪道都说钱姨娘得叶氏喜欢,竟小心到เ这份上了,点了头,把菜的事儿应下了:“葡萄姐姐放心,我必办好的。”
叶氏祖父是正三品的户部尚书,她父亲点了巡盐御史,在任上那一年想着法儿把前任颜家的亏空补上一半,圣人有心褒奖他,叫他再任了一年两ä淮盐漕监察御使,盐铁ກ捏在一双手里,却只将将补上颜家的亏空,圣人还赞他差ๆ事办得好,跟着就换去了江州当织造郎中。
这些小丫头子一半儿是家生,一半儿是买来的,分派了拎水浇花跑腿洒扫的,院子里就没有她们不到เ的地方,家里还有各处当差的表亲干亲,听来的事儿自然多些,一张嘴就能拎出一大串来。
她伸手一指,玉兰也是二等丫头,正指了婆子摆东西:“这个是繁杏姐姐的,你可仔细着些,万不能碰了摔了。”
十四五岁的年纪,撒花裤ไ子绿比甲,脸盘圆圆眼睛圆圆,一看就是讨喜的模样,石桂笑一笑:“我是厨房里当差的,我叫石桂。”
金雀微露笑意,这才觉得出了气,指了虾汤:“往后再送这些不干不净的来,管教嬷嬷不来,也有人教你们规矩。”
“好个口舌利的丫头,灶上不叫你动刀子,倒要你动嘴了,你倒会推脱,照这么说,这虫子还是天上掉下来落到我汤里的?昨儿紫罗同你们有口角,我还训斥她一回,说你们人手不足,那头又要得急,我这里没有也罢了,不成想竟还是个欺软怕硬的!”金雀说得这两句,使了眼色给紫罗,紫罗上来便是两巴掌,打得葡萄跌在地下。
王管事但凡有些甚个错处,便是送到大夫人手里头的把柄,淡竹石菊两个ฐ彼此看一眼,春燕心里一本帐,二太太管家的时候安□□来几个ฐ人,叶氏且等着发作呢。
淡竹笑着冲她招招手:“你来,我有东西给你。”却是一条葱绿撒花的裤子:“是我穿小了的,给了你罢,我看你倒是正合适。”
村里年年都有一批妇人出去采茶,有人牵头有人收钱有人结帐,拜香的有香头,采茶的有茶头,一个ฐ村的妇人结伴出去,再一起回来。
把做给喜子的小褂子统统打了个包裹,那ว封信压在里头,坐了船往镇上去,手里抱了包裹,还把平日里不用的头油面脂各装上些,拍了陈娘子的门,把东西送了进去。
别苑的人许久都没见过这场面了,一条大道上都是挑夫,前前后后跟着七八个婆子,箱子上贴着各色签头,盯住让他们仔细轻放,别碎了里头的东西。
石桂叫她惊醒了,歉意道:“这两日累着了,对不住葡萄姐姐,你先睡,睡实了我再睡。”梦里都在挖笋,再不快些就过了季了,白放着这许多铜钱不拣,她怎么不着急。
陈娘子笑一回:“这可作不得准儿,你想叫我报个信,我记下了,若是回去,定替你送信。”还能ม特意跑一回不成,石桂点了头,便是陈娘子不去,秋娘石头爹两个也要来的。
陈娘子还没骂尽兴,听见这一句,回转来打量她一眼,陈娘子知道她打着主意,倒安心受用了她的殷勤。
经了王管事手的钱,恨不得串到肋条上,拿钱譬如生割他的肉,衣食无一不盘剥,果叫石桂猜着了,大家伙儿不哼不哈,没人先包红封儿,到发月钱的时候,果是已๐经扣了才发下来的。
葡萄身子一转,背对了石桂:“认了干娘了,自然要吃孝敬,你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。
石桂各各叫上一声,学着葡萄叫妈妈,放下篓筐,给炉子加柴,替她们续上茶,说是茶,就是叶梗子,这地方是出茶的,可王管事却只买些陈茶来充数,他自家吃着好茶,叫人怎么不在背后啐他。
她拎了竹篓回去,那ว几个婆子还在院子里晒太阳扯闲篇,话里话外都在说王管事的不是:“这时节该栽夏衣了,一季两套衣裳总该按时发,已๐经穿着粗布了,要是这回还发下那劣等的来,看我同不同他顶。”
一角酒全是陈娘子吃了,小菜倒留แ了些给银柳石桂两个ฐ,石桂吃了两个白面馒头,昨天她不敢多吃,摸清了路数就放开肚子,吃了两年的榆树皮磨粉掺着玉米面做的窝头,见着这白面的,由不得她不咽唾沫。
甜水镇是宋老太爷的家乡,在这儿置下别墅消夏,造房子的时候大兴土木,可造完了却没来过。
第二年春天还没春分,村门口来了青布小车,里里外外就都知道,这是陈娘子来了。叫她一声娘子,实则是个牙婆,她去岁夏天就来了一回,冬天又来一回,买了好几个姑娘小子去,如今春天又来了,一回是掐着点过年,一回是掐着点等播种。
石桂只当听不见,把自个儿碗里的粥捞出干的来,搅在喜子碗里,这一年他生生瘦下去,原来白胖胖的面颊都凹了进去,家里的大黑牛卖了,攒着钱想到春天换一只小羊崽子,喂大了也能换钱。
宋之湄想不明白母亲怎么忽的就给父亲房里添人,还要交待跟到书房去,红袖添香夜读书,分明不是她的行事,冷不丁叫老太太点了名,也只得垂下头去。
金雀成了正经通房,等生养了还要抬妾的事,是葡萄告诉石桂的,她愤愤然,石桂却笑:“早ຉ知道有这么一出的,姐姐何必为了这个生气。”
葡萄却哼得一声:“那两个如今就是谁都能踩一脚的臭虫,可那只麻雀的仇,咱们可还没报呢。”
石桂听了忍不住要笑,劝她道:“有二太太在后头抬着,她总归是姨娘了,姐姐可别糊涂,替自家惹下祸事来。”
葡萄摆摆手,全没放在心上:“我省得,我又不是蠢货。”说完了又问石桂:“你如今是个什么章程?在太太屋里可立住脚了?”
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