“嗯……”两个小太监分别掂了掂银子，有些不满。
那两个小太监你看看我，我看看你，意味深长地笑望她，“桑枝姑娘请说。”
天下有多少女子对中ณ宫之ใ位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差ๆ池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚ธ开始的时候，她如坐针ฤ毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫ใ禁城。自从踏进中ณ宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要被困在这巍ณ峨庞大的宫殿之中。
到เ而今已经十六岁，深宫四年已将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举ะ止动辄要合乎ๆ宫规礼仪，她不仅再不能向从前那样欢畅ม自由á，更得时时刻๑刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个好去处，以后你们到เ了那里要谨言慎行，不该问的闭紧嘴巴，不该看的就当自己是个瞎子。倘若谁出去给我丢了人，再被丢回辛者库来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这里，哪怕就是死在外面，我也不想再看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到เ储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方แ。话，我也就不多说了，你们好自为之。”
午夜梦回时，桑枝经常会想，封建社会真可怕。她恼恨自己怎么就这么เ倒霉，大好女青年竟莫名穿到这种地方做宫女，就像一场睡不醒的噩梦。
“杂家为皇上办事，哪敢说什么เ劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么名字？在哪里服侍？”
“杂家心中有数，”吴良辅轻捏莲花指，从身前小太监手里接过名册，漫不经心的扫了眼下跪的一众宫女，尖细的声音夹杂着碰撞的瓷器轻击声，显得尤为刺耳，“眼看着年关就要过了，李嬷嬷倒是个ฐ有眼力见儿的，知道杂家又得操心这些个宫女太监的事情，倒会为杂家分忧，比那个眼高于顶的蔡宛芸体贴多了，她这个情，杂家记着了。”
桑枝笑道，“怎么会！我明白。”又说，“谢谢你提点，不然我只怕就要被派去坤宁宫了。”
“你不怪我没有照顾好你，我就很开心了。”
桑枝摇头，“过得好不好，在自己้。怎么能怪你。”
绿莺怔了怔，“桑枝姐姐，你变了很多。”她望着桑枝，“以前，你虽然比我年长，但心性却像个孩子，是个善良的大姐姐，我总担心你照顾不好自己้。现在……”她顿了顿ู，望进桑枝的眼睛，“你跟以前很不一样。”
桑枝避开她的眼神，“是啊，我变了很多。但是，在宫里这也是没办法的事情。”
就听见绿莺一声浅叹，“你说的是。”
桑枝岔开话题，“今儿怎么得空了？”
绿莺道，“早ຉ就想来看姐姐，只是这个月一直在忙千秋令节，今天要不是为了永寿宫，也抽不出时间到这里来。”
“永寿宫怎么了？”
“也没什么，只是明日就是千秋令节了，按制明日静妃当来承乾宫里请安，但静妃又素来……咳，”绿莺顿ู了顿ู，“皇贵妃娘娘一向免她的礼，多般照拂，但千秋令节上却不得不谨遵礼制，不敢有丝毫逾矩，这才打发我去永寿宫问个话。”
桑枝听得似懂非懂，心道，大概因为是个重大节日，所以静妃也不得不出席，但又因为ฦ静妃向来记恨承乾宫，如果不提前去打招呼做做工ื作，只怕节日上会难堪。毕竟这个千秋令节似乎是个很重大的节日，承乾ດ宫协理后宫，万一出了点差池这罪名非同小可。于是沉吟道，“你要去永寿宫？”
绿莺点头，又叹气道，“永寿宫向来不给承乾ດ宫好脸色，我来这里是要找一直被派去永寿宫的姐妹，看看有什么注意的。”
“……”桑枝嘴角抽动，“一直……都是我去的。”
绿莺面露讶色，“是你？”随即脸色沉了下来，“我本该料到的。这里的人惯好欺负人，姐姐你又性子软……”绿莺站起来，“我该早ຉ点来。”
桑枝见她面色不善，连忙拉住她，“绿莺，你要做什么เ？”
“姐姐尽管放心，有我在，岂能ม让你受了委屈！”绿莺握住她的手，提高声音环顾ุ围在四周却不敢上前的宫女们，故意说道，“倘若日后再有人欺负你，便是欺负我。”她声音着实不大，但掷地有声，一时间一众宫女面面相觑，看向桑枝的眼神既ຂ嫉羡又畏惧。
桑枝神情一顿，岂不领ๆ会绿莺此番作为的原因？便垂了眸子。绿莺能待桑枝这么好，说明原来的桑枝确实心底善良毫无城府。不然以绿莺有这样轻易一年半载就能博得皇贵妃欢心的手段的人，怎会喜欢她？这宫里的人，人人都想要旁้人善良好欺，但却鲜有人能爱护良善之心。绿莺能做到这一点，桑枝心中顿时对她生了不少好感。她也不多说，只轻轻拉住绿莺的手，笑道，“哪里受了什么委屈。能和你在一个ฐ宫里共事，咱们更亲近些，我就很开心了。去永寿宫是我自己愿意的，不过是跑跑腿而已，和大家一样的做事，也没什么。”
一旁的宫女们才悄悄松了口气。桐儿大着胆子接口道，“是啊是啊，绿莺姐姐，我们都和桑枝姐姐关系很好。”
绿莺打量她一眼，似笑非笑道，“这才好。桑枝姐姐也不是久居此处之人，早ຉ晚她要跟我一处的。你们如今能ม好好相处，以后自然也少不了好处。”
桐儿心里一喜，还要奉承两句，绿莺却拉住桑枝道，“既然是姐姐常去永寿宫，那再好不过。姐姐今日就受累，再陪我去一趟，可好？”
桑枝哪有不从之ใ理。出来时，一路看着绿莺行止有度，心中便越发喟叹。直至到了无人处，绿莺才悄悄松了口气，小声道，“姐姐，永寿宫可为ฦ难你了？”
为ฦ难？桑枝勾唇，“倒是没有。”只是险些要了她的命。
“这也倒是奇了，”绿莺打量着她，“从来没遇见这样的事。”
桑枝笑笑。
绿莺却恍然道，“我明白了。”自道，“一定是因为姐姐太心善，素来待人真心，永寿宫里都是识人断人的能人，大约是也喜欢姐姐吧。”
“……呵呵，也许吧。”桑枝面上发臊，暗自思量——终于明白桑枝本尊为什么会这么เ快就死于非命了。在深宫内苑里太心善，焉能ม久活？她不欲多谈这个ฐ话题，便道，“这个千秋令节到เ底是个什么节日？十月里有这样一个ฐ重大节日吗？”桑枝掰着手指算了一遍，也没在十月找出一个像样的传统节日来——除了国庆，当然这个时候是不可能有十一国庆的。
绿莺听得这话，哭笑不得，“姐姐啊，你连千秋令节都不知道吗？”她无奈摇头，“每年的十月初ม三是皇后诞辰，就是千秋令节啊！”
“啊……”桑枝有些不好意思，“我给忘了。”其实是一点都不知道。犹豫了一下又问，“也就是说，皇后诞辰那日就是千秋令节，倘若诞辰不在十月初三，那ว明天就不是千秋令节了？”
“自然。”绿莺极为耐心，“皇后娘娘和皇贵妃娘娘的寿辰日都称千秋令节。”
桑枝明白过来，“原来是给皇后过生日啊。”
说话间已经到了永寿宫，二人止住话头，前去请安。