周侯、薛宅早ຉ就来贺。各亲友无不送礼致庆。忙了有半个多月，才一一酬谢完了。
李纨、宝钗等带着仆妇丫环们，也行过礼ึ。贾政、王夫人老夫妻甚悦。同到东府宗祠磕了头-东府尤氏带着媳妇，也过来道喜。
不一日，诸事齐备，贾茂、罗廷伦请过圣训，领了敕书、勘合，钦๔天监择吉，在九月十八日卯时起身。贾茂头一日在宗祠行了礼。临ภ起身，时，替贾政、王夫人磕了头。宝钗处也磕了头。李纨、平儿拉住。连日嘱咐月娥：在家承颜慰色，代尽子职。各亲友皆辞过行，这日皆在城外候送。到了卯时，不敢稍停，即上轿出门而去。跟随的人，惟叶忠、包勇、林天锡；锄药系讨了去的，又派了六个人押着行李。各骑上马。贾政送到大门外，吩咐贾茂许多话，又叫他坐上轿，看他起身，方回府去。”贾茂到十里外，有座古刹，旁有别院—所，前进大门正厅五间，后屋两ä所，备各官在此迎送。这一天，周侯爷、甄嘉言、曹紫ใ庭、周巧姑爷、薛蝌、薛尚义、李光绪、蔡念典、李云龙、贾府各叔侄弟兄，皆备了酒席，为贾茂送行。贾琏、贾兰再三力辞，才议定公进三杯，以壮行色。说着，贾茂轿就到了。大家接下厅来，齐说道：“此行为王事驰驱，我辈聊备便酌，稍壮荣行。”贾茂连忙打躬道：“茂不职，奉此重任，恐不称使。承诸尊亲大人如此厚爱，何以克当。”说着，周侯爷把盏，甄巡制便举ะ壶来。众人同用手一举道：“请晋此爵。”贾茂急忙接了，饮于此钟。谢了众人，便要让坐。
第二日，即准行下来。此信早有人报人荣府，。贾政因系国家大事，尚不形诸词色。王夫人、宝钗得了此信，知是越渡重洋，封王海ร外。这一惊吃得不小，由不的流下泪来。转是史湘云早已料定，走来劝道：“太太与嫂子，，急也无益。芝哥儿为人臣子，既奉朝廷之命，如何推诿？况不经盘措，无以别利ำ器。此正芝哥儿秉受通灵宝玉，扬名海ร表，方แ是光耀家门的时候。吉人天佑，此行虽越海洋，管保一无他虞。太太若是这班光景，倒叫芝哥儿悬怀两ä地，何以为国尽心？嫂嫂当劝太太，不可做此无益之ใ急。”宝钗听了这话有理，遂同劝王夫人，替芝哥预备行装，不必过于悬切。
袭人道：“上天竺进过香，西湖自然到过。那ว时正值夏天，荷香带了来，是什么花港观鱼。画桨箫鼓，真个往来不绝。沿堤皆阴浓柳色，恰懊雨霁初晴，远近如画。虽是人工ื点缀，亦颇佳丽天然。到了天竺，更自不同入境。昨送太太的藏佛，便从上天竺请来的。”宝钗ู道：“这样景致，我们长在北边，可惜未见。”袭人道：“依袭人看来，似不若天台境界ศ，更有仙趣。石桥南畔的松树，奇怪青苍，实在可爱。赤城霞色，亦著奇观
此时宝钗ู有事，到王夫人上房去议，不在屋内。麝月便让他坐下，预先备下几样点心，现烹了壶好茶，连莺儿、柳五儿请来，同在一处吃茶食，说闲话。麝月道：“袭姐姐，你可记得，那ว年你妈得病，你家去时，晴雯半夜里吓唬我。”并说起晴雯撕扇子的事来。袭人道：“总是宝二爷好性儿，才敢如此。”莺儿说：“宝二爷真好个性儿，想着我打络子那ว会说的话。曾几何时，怎如作梦一般？”柳五儿不做声，只吃点心，把茶让袭人吃。袭人道：“我悔当初不该错了主ว意，走一步。到เ如今想起宝二爷待我好处，我常坐卧不宁。”莺儿哧的笑了一声，说道：“姐姐，你这话向谁说？你自家做不得你自家主ว，却叫谁来替你。别ี说大节目，就是替你做生日那ว一事，合家的奶奶姑娘们，不是瞧二爷意思，谁来敬重你？彻夜家行令饮酒呢。”麝月接口道：“琏二奶奶给你皮袄装门面，”也不是无因而至的。”袭人红了脸，说道：“你们再别提了，我已悔的受不得。还经得你们连好夹歹的这番๘话。心中ณ一动，手拿着茶几乎撒了。
色晕丹霞非中酒，瘦欺绛雪忽浸ฤ肌。
寒觉寻春去较迟，东园晓人已多时。
再说芝哥儿领了卷子，看一看，用蓝布包好，装ณ在卷袋。归了号，要号板，叫号军打扫号房，挂油顶，钉ล号帘，一切齐备。归号歇了
却说芝哥儿静处读书，以应秋试。六月间，蔡ກ念典点了福建副主考，贾兰点了湖北正主ว考。门上贴了“回避”，即时出京去了。七月初ม，梅御史这年高兴，考差点了河南副主考。芝哥儿在监录科，高高取了。八月初间，闵师爷同苏又卿坐车到เ府，替买卷子，看写卷面，亲自投递。取了卷票回来。王夫人。宝钗替他备下号帘，油绵的雨帘，高丽ษ油纸遮顶ะ。叫焙茗备置考篮、小棕帚，雕空折腿的板凳、银炭、铜铫等物。又备没面小毛狼皮褥一床，细绒薄毡一件，桌面小办毡一条，卷袋、蜡袋、铁ກ锤、铁ກ钳、大小钉子、壁灯、蜡台，应用各事。薛姨ถ太太送吃食之物最多。闵师爷送了茶腿二只，板鸭四个，细茶食四斤，顶好八宝菜二罐。周侯爷，梅夫人处皆送食物。苏又卿送了下场水笔十枝，墨一笏。董姑爷送了柏油烛四斤，银炭八斤，及别样点心数匣，火腿二只。周巧姑爷送了香碧稻米二包，各样小菜二盒。其余亲友皆有馈送。王夫人备了人参二大枝，用荷包装ณ了，替芝哥儿带上。又备了龙眼膏一块。凡食用之ใ物，无不备具篮内。贾政、贾珍、贾琏各坐了车，同闵师爷及诸门客、周巧ู姑爷、薛虎哥儿皆送芝哥儿进场。
宝钗ู道：“咱们顽了半日，天已๐未初，吃些东西，再变个法儿顽ื，可使得？”众人说：“好。”干儿进去打点饭菜，就叫老婆子端出菜来，斟ต上酒，大家同吃。仍把平儿请来。一碗火腿春笋，—碗蘑菇杂素。——就是那年薛姨妈所赞好的。实在做的得味。夸了一会，这两ä样吃得甚多，酒也喝过几杯。用了点心。上完了荣。吃饭后，洗手漱口。撤了家伙。送上茶来。喝过。就同出院子来散步。
天意吗？”把酒就分着吃了，偏要再做。探春道：“姐姐不要着急，例不可错。该让我们藏了，姐姐等再藏才是。”史湘云道：“使得。”探春等便将花就藏好，拿出。史湘云动手一揭，就揭着了。这席也笑了一阵。紫ใ鹃就斟酒送了过来。
再说这黄河，岁有冲溢，最为ฦ河南大患。不惟田地淤沙，好地成了废产。即此拨夫办料，通省皆受其累。往往积日累月，废了多少工ื夫，多少料物，下桩披溜，负土填柴，渐渐将要合龙。无奈此河自雍梁以来，受山根石逼，其性易怒，又合汾、洚、伊、洛各河之ใ水，势更狂恣。中州ะ土性松衍，伏秋天气，又值溽雨时行，往往功亏一篑。所办工料é，不能报销，上司无可如何，摊派通省州县分赔。如斯者，不一而足。即不受河患之处，无不因之致害。惟有另挑月河，引归故道。然集通省民夫，不能刻๑期竣事。其中ณ弊窦亦难缕述。幸而挑成，已不知用如许帑项，垫赔几多民力，恐亦得不偿失矣。所以贾环一角空文，即令小民感戴。饥者易食，渴者易饮，良有以也。
贾环往河南去，本可不走德州，因有事到เ天津，故此绕路。贾环直到เ封印前才到卫辉，上了任，见过本府及同城僚友。又上省见巡ำ抚，藩司，缴了文凭，才回来署中ณ办事。府经历原属闲曹，各上司推贾政面上，就在春正开印绑，委他去署商丘县知县。贾环来时，贾政恐无幕友相帮，闵师爷荐了一位朋友倪存仁，笔下却好。委了县印，上司皆荐相公，自家又请一位管刑名的先生杨在昆，随到任去。
悔韵
一种香温骨倍清，亭亭玉立月初ม更。
到เ了晚鼓，巴๒陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之ใ籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之助了。”
十余年前，江中见有沙影，当即在县报明升课，历有卷据。不意前岁，忽湖北江有龙等在督院衙门报认此沙系伊滩尾接淤，该伊报认。叠经各宪勘丈，尚未定案。累年抢草，酿成人命。生等拖累破家，未蒙昭雪。
才要送酒，忽报：“闻翰林夫人同梅御史太太到เ了。”连忙接人，就在老太太房里见过礼ึ。周侯爷夫人说道：“今日我同薛老嫂，皆陪诸位老少亲家太太的，不用过让，就请坐罢。”邹夫人道：“岂有斯理！我们至亲，何敢僭呢。”薛姨妈道：“不是这么说。此出主人之意，况邹้太太系新亲，更无容谦了。”王夫人道：“二位原系请来奉陪的，倒从直些好坐。”随让邹้夫人坐了首位，闻夫人等皆挨次坐下。茶后就端上酒来，因系早上吃面，不甚拘礼。邹้夫人首席，闻夫人二席，大家共坐了八席。李纨、宝钗、平儿送酒毕，每桌上二十四个碟子，八个ฐ热炒。酒过数巡ำ，就端上面来。荤素四样卤子，各色小菜，无不齐备。
周侯爷夫人进门，抬头一看，只见正中ณ间设着硬木八仙大桌，一张沉香条几，左首宣窑彩瓶一座，插着孔雀尾扇，右首西洋自鸣钟一架，中设藏佛一尊，用玻璃罩罩着。外边华烛高烧，鼎烟微篆，迎面悬挂满堂红缎，金字百寿全图一幅，东设红木架“八仙庆寿”围屏十二扇，列着红木椅十二张。西设楠木架“四妃十六子图”围屏十二扇，列ต着楠木椅十二张。桌袱、椅靠俱备，真是花攒锦簇，出色争奇。
周举ะ人家送过吉书。择了大利月九月初六日，不将，又自迎娶。—荣府又忙着打发巧姐出门。
却说王夫人从七月半前，因疼宝玉，要在芝哥儿的亲事上从厚卜定。与宝钗每日商量。打点了一只似碧不碧的冠顶古五簪儿，这件东西说自圣府得的，簪头内有自然观音一尊，就是那老匠办出来的，实为累世传家之宝；配了件避尘珠镶的面花一朵，是史老太太遗留的。这两样用紫檀木匣，用玻璃罩好，座子也是紫檀的，蜀锦挂了里床，最是郑重。外则珠花四对，珠箍二付，金项ำ圈二件，是珠子宝石镶的；金镯四付，玉镯四付，珠挑二对，猫儿眼旧ງ梅花样簪子二只；祖母绿旁枝二朵，又配了几样金首饰，这是王夫人及宝钗ู的东西添着办的。各用匣子装妥。绫罗绸缎分出花样，配成四十套。貂灰银狐各样皮张，每样有二十张的，有四十张的，皆用楠木盒子装好。外头却瞧不出来。
十六日一早ຉ，请到เ先生，虎哥儿先跟了薛姨妈过贾府来候着。先生吃了点心，天交巳初，贾赦因有年纪，懒怠动，着贾珍过来。王夫人、探春、李纨、宝钗、平儿同薛姨妈看着芝哥儿、虎哥儿，带了伴渎的周岐鸣，这岐鸣却是周瑞的儿子，年到八岁了，叫他伴读，周瑞家的甚得意，也随着太太们送他儿子。到เ了院门，贾政领着他俩，珍、琏、贾兰、薛蝌后头跟着，一同走人学堂来。焙茗、林天锡拿着书包。到了房里，越存张先生拈香秆了圣人，学生拜过先生，惟伴读的教了两ä遍，仍磕了头起去，不会作揖。贾政谢了先生，薛蝌、珍、琏等亦皆作揖谢了。贾政说道：“诸承善诲，再来请教罢。”就同珍、琏、薛蝌等同出书房去了。薛蝌遂同贾琏喝茶去。
果然过了六七天，闻翰林亲到荣府来回此事。贾政自从一任坐粮厅回来，手头不似从前拮据。升了副宪，官虽大了，倒不同户部司官，每日却无甚事。与程、詹诸门客，不过着盘大棋，叙些闲话。便算了雅集一天。这日书房正坐，听见闻翰林来拜，忙忙接人，到内书房来。闻翰林要执晚亲之ใ礼，贾政再三不肯。才让得照常坐了。贾兰亦出来相见，遂就辞出。又说了几句闲话，贾政方问及芝哥儿请先生的事来。闻翰林道：“末亲正为此事请教。敝同乡有位拔贡，甚有抱负。姓张，名鸿渐，号越存。为人通达，秉性正直。来此乡试三次，总未一售。意待今科，欲就一馆，以省旅๓费。此亦寒士谋食之ใ善策。昨日对他说了，他素า慕高风，甚愿领ๆ教。议佾饰金四十两ä，节仪每节八两，在馆供馔。他带家童广人伺候。不识老姻ี伯以为何如？”贾政道：“很好。”看了宪书，十六日入学大吉。即于十二日送过官书，便请张越存先生十六日到馆。闻翰林见贾政做事爽快，心亦甚悦。因系至亲，就留吃了便饭，方แ才别去。
王夫人听说，遂道：“宝姑娘此话甚觉妥当。即照此办便好。”贾政亦以为ฦ然。即吩咐备车，派周瑞家的去接探姑娘。不多时，接回府来。探春下了车，先见了贾政，请过安，同贾政走进上房来。王夫人门外接着，李纨、宝钗ู、平儿亦皆迎见，一一请安问好毕，随在炕上坐了。说了一回周侯回来以后的话。又说周廷抡因在内廷侍卫上行走，不能轻易告假，俟下班时再来请安。贾政随即问些姑爷该班的事体。
贾政进来，向王夫人说了，便叫请李纨、宝钗，同来商议此事。二人尚未进来，只见奶母王嬷嬷抱着芝哥儿，周瑞家的跟着，一同走人。王夫人见了，心中便喜，接过抱着。向贾政说道：“多咱替我芝哥儿说个媳妇儿，叫芝哥儿也欢喜一欢喜。”那ว芝哥已将周岁，十分伶俐，望着王夫人，口里笑着。一会嗳呀嗳ã呀的，倒像懂得这话似的。王夫人喜欢的不知怎么样才好，连贾政亦甚诧异。
连辉、七十四端上茶来。茶罢，贾政开口道：“政有何缘，蒙这里王夫人才将芝哥洗过三，用棉被裹着，抱在怀内。原来贾府洗三老例，用大红哆哕呢裹盆，金子二锭，银子一百两，金银首饰八件，芙蓉手巾二条，外赏京钱二十千，作姥ณ姥洗三之ใ赏。此刻宝钗替王夫人整顿家务，诸凡从俭，赏了沈姥ณ姥金二小锭，银二中锭，大红洋绉一匹，手巾二条，洗手钱四千，及娘娘前所供果物，又给五彩各样染蛋一百个，亦甚欢喜，磕头谢赏。薛姨妈即照ั送来添盆东西摆上，邢大太太赏了洋钱二个，金耳挖一枝。其余诸亲看洗三的皆有礼儿添盆，轻重不等。王夫人一一谢了。沈姥姥ณ遂一包袱儿尽行收去。
忽报北静王爷差长史赏送迦楠朝珠一挂，汉班白玉寿星一个ฐ，宁绸袍褂二套，湖绉四匹，外备食物八种。林之孝方แ欲进内回话，又报南安郡王亦差长史赏送百寿金字大画一轴，脂玉镇纸一个，三镶如意一柄，五彩麒麟金锁一件，佛手二桶，香圆二桶，木瓜二桶，金橘二桶。贾琏叫住林之孝，一面禀知贾政，再写谢禀，先让二位长史到เ西面厅内，管待酒饭，并邀跟随人役，或待饭，或留แ面，俱各礼待妥当。只见林之孝从内出来说：“礼ึ物候老爷谢过王爷恩，当面与长史斟酌再定。可先备贡绸四匹，荷包四对，驼绒领ๆ袖二付，洋绉汗巾四条，封好候示。”其跟随人役，有给银锭荷包的，有给钱的，亦皆伺候。
：“可不是，咱家不又出了七盏通仙的高人了。”
又见探春拿着他家周总制ๆ的书进来，。对着王夫人道：“这是女孩儿家的平安书信，才二叔处着人送来，禀太太声，好放心。”王夫人遂问：“你公公、你女婿好？”并问：“书中可说及边海近日可曾宁静，你公公何日差满，可回京来？”探春道：“书内只说诸事平安，边海上事倒无提及，亦未说何日可差满回京的话。”王夫人便问：“你吃了饭没有？”探春道：“我同史姐姐一同吃的。”李纨便要起身，宝钗ู遂亦起来说道：“我出来时备了一壶好茶，尚未沏上，大嫂嫂、三妹妹何不到我房中坐坐，品评此茶身分。”探春闻听即说道：“好。”带着小螺，即邀李纨一同过宝钗这边来。兰哥儿要回家去读自己的书，便各自走了。
那木偶觉得冷气森然，矛不能举。只听喀嚓一声，阶下跌倒一人。包勇就月光近前一瞧，是个五色木偶，手拿一木头枪。
这夜贾茂独坐帐中，并无熟ງ睡。包勇刀斫木偶这事，俱已听得。连忙便问：“是刺客吗？”包勇说：“不是。却是个木人。想必这馆内不洁净，有此怪异。”
贾茂道：“我们不过三两ä日，过冬至就上船了。管他闲事。你二人以无事处之，不必声张。”
那ว天就亮了，国王在大殿上盛席替二位天使备送行酒。天才交巳，那问祆教的大臣盛服来候，即为邀请。午初时，国王遣鼓乐来迎。二位天使坐上轿，打起伞，鸣着锣，列着执事，来到เ朝中ณ。国王端拱相候，把个权臣披述塔彩礼呼着实不快。便向国王说道：“这贾天使不过记诵才耳。吾王何为ฦ如此郑重？待小臣今夜试一试他，果有真本事，微臣亦愿拜之为ฦ师。”国王道：“这使不得！你不是要构怨天朝吗？”那权臣道：“微臣恐其太骄，欲显我国有人耳。断ษ不敢有害使臣，吾王只管放心。”说着，贾罗二使臣轿已到朝。下了轿，与国王见过礼ึ。二使臣正席坐下，国王下陪。
当日鼓乐递奏，肴馔丰隆。国中所有戏具，无不备陈。有走马的，有舞剑的，有踘蹴走索的，末后有一少年僧，生成头长尺五，眉发雪白，颏缀霜髯。伫立庭中ณ。又一童子，挽双髻，杖挂葫芦，次于右。又一童子，生成背驼眼细，戴箬冠，穿锦服，手拿蟠桃，如东方朔样，立于左。别有黑鹿一只，排于前。鸣锣击鼓，众童子环绕歌舞。内穿锦衣，外白绫半臂，绣花为ฦ饰，极其热闹。此暹罗国最盛之ใ举ะ，非贾茂博物，足以服之，向来从无此例。郑通事禀知贾茂，另备洋钱二十枚，绫缎八端，赏了众人。
国王起身谢了。此日尽欢，至晚方散。
贾茂回到馆驿，已掌灯矣。包勇、锄药等端上茶来。贾茂喝着茶，对包勇等将今日国王盛席相待，备陈百戏，意甚殷勤，想无别意，昨夜事我甚动疑。因谈及剑仙红线、聂隐娘的事，以消长夜。锄药道：“红线的事，小的听见少大老爷说过。聂隐娘是个什么人？小的从不知道。”包勇道：“聂隐娘是个ฐ女子，你怎么就不知得？”贾茂笑道：“你是句囫囵话。聂隐娘是个什么เ女子？你可说。”
包勇道：“这却不晓的。”锄药也随着贾茂笑了。
贾茂道：“等我说与你俩听：聂隐娘是唐贞元年间魏博大将聂锋之女，少遇异人，
授以剑术。先刺猿猱，后刺๐虎豹，三年后能刺鹰隼，百无一失。乃于稠人广市中，刺人于五都之会，而人莫能ม见。术既成，开脑แ后藏匕首。嫁磨镜少年为夫。魏帅知其异，遂以重帛召之，署为ฦ左右吏。魏帅与陈许刘节使不协，潜使隐娘刺๐之ใ。隐娘夫妇各跨白黑卫，辞魏之许。刘帅能算，已知其来，召牙将礼而致之ใ。隐娘曰：”刘仆射神人也。不然，何以知而召我？‘乃见刘ถ公，刘ถ劳而留แ于幕下。隐娘曰：“仆射左右无人，愿舍彼而就此。服公神明也。’一日，谓刘公曰：”今夜魏帅使精精儿来杀某，及贼仆射。当计御之，仆射毋恐。‘刘豁达大度，恒无畏色，秉烛待之。夜将半，果有二幡子，一红一白，飘然相击于床隅。
良久ื，一人从空而踣，隐娘出曰：“精精儿毙矣。‘曳出堂下，以药化之为ฦ水，毛发无存。过一宿，隐娘曰：”彼处今使妙手空空儿来，人莫窥其用，鬼莫蹑其踪。蹈虚人冥，隐娘非敌，惟系仆射之福耳。可用于阗玉周其颈，拥以衾，隐娘当化为ฦ蠛蠓，潜入仆射肠中ณ避之。余无逃处。’刘如其言。至三更，瞑目未熟，果闻项上铿然，声甚厉。隐娘自刘口中跃出，贺曰：“仆射无患矣！此人如俊鹘，一击不中ณ，片刻๑千里，翩然远遁，耻其不效耳。‘嗣刘礼ึ之愈厚。刘薨后，隐娘遂隐。有人遇之蜀栈道中，跨白卫如故。究不知其所终。”
一席话，约有一个ฐ更次；包勇听了大喜，锄药连忙斟上茶。
贾茂说：“今夜我心动，恐有别ี事。你二人当在我床后伺之。”便把通灵玉取出，挂在胸ถ前，秉烛而坐，不肯安寝。将及子时，胸ถ前通灵玉忽发红光，照得满床通红。贾茂恍忽见一紫衣人站在跟前，如那ว年场中所梦相似。包勇二人明明瞧见一人如电å倏至，手执匕首，将到帐前，被贾茂胸ถ前宝玉红光冲散，化作清风而去。
通灵宝玉与敷文真人异体同源，所见虽殊，而其理则一。此即刘仆射于阗玉之ใ一验也。
原来那ว权臣因国王所言，暗遣剑客来截贾茂之发，以显其能。嘱他不可伤害天使。这夜包勇所见，即其所遣。却被通灵玉将伊剑术挡住，羞而遁去。那ว权臣方แ知贾茂真是不凡，折服其心，不萌异议。然亦可为ฦ鬻才之一戒。
到了十五日，那位金紫大臣同他国通事捧着国王的一幅笺纸，来恳贾茂在正殿上题一匾，以志景仰。贾茂推辞不得，题了“南服屏藩”四字。那ว大臣赍回去，国王见了大喜。那大臣便奏明要备私宴，为贾天使一饯。国王准了，遂即仍回馆驿，将此意向二位天使说明。便在馆中备了一席盛筵。又备了四席，管待武臣、通事。这日贾茂着人将各处行李俱发下船。却不过此位大臣意，直饮至傍晚方散。
那国王于例折金银器皿外，又备许多珍玩，将其诚敬。贾茂同罗副使商定，一概不收，用彰国体。彼国君臣悦眼。无奈敬重贾正使，实不过意。因送了交桂二斤ภ，火浣布八匹。罗副使象牙四只，辰砂二匣。二使臣见是土物，遂皆收了。
到十六日，二使臣坐轿辞行。那国王亲送到船，依依不舍。