南宫玉失声道：“请姑娘留步。”海琼虽然停住了脚步，却没有转身，道：“公子还有何事？”南宫玉满腹的话不知从何说起，几次欲言又止，最后一字字的哽咽道：“我真的喜欢你。真的，真的，喜欢你。”海琼的肩膀微微耸动了一下，没有答话，继续走了出去，消เ失在小巷的尽头。
来时欢声笑语，去时黯然神伤，回到เ京城时正好也是黄昏。刚ธ进城海琼的那辆马车便停了下来，海琼走下了车。南宫玉也喝令停车，跳下车厢道：“这里距姑娘所居还远，让马车送你回去吧。”海ร琼只是摇了摇头，头也不回的拐进了不远处的小巷๕。南宫玉叹了口气，只好上车回府。
南宫玉已๐将来龙去脉猜得八九不离十，必是李君贤猜忌自己้对海琼另有所图，劝海琼不要前去，其中ณ也怀疑她有移情别恋之ใ嫌，而海ร琼是信任自己的，她生气的是李君贤竟对她本人产生了怀疑，这是对她人格上的侮辱，也是她所不能ม容忍的，不难想象她对李君贤已相当的失望，索性将此事答应下来，一来清者自清，不去反显得心虚。二来她也想让李君贤冷静一下，反省一下自己的失言。三来她心中有气，也想借此出去散心几天。南宫玉亦喜亦忧，喜的是这几天终于可以和她朝夕相处，忧的是如何才能ม虏获她的芳心，他对其他女人有一百种法子，却对海琼无计可施，她是个底线分明且倔强的女孩，一句调戏之ใ言就有可能令她一辈子都不理你。
准备两ä辆马车是怕万一海ร琼不喜自己同车，也好分坐两ä车。令他喜出望外的是次日清早海琼并没有反对同车而行，这一路又能亲近不少。马车缓缓开动，海琼的包袱中带着两件换洗的衣服和干粮，起初和南宫玉在车厢独处时略๓显拘谨，好在车厢甚大，南宫玉始终远远坐在对面，也就渐渐放松下来。南宫玉有意引海琼说话，但说了几句后发现她有些闷闷不乐，便问道：“姑娘怎么เ不太高兴呢？”海琼微微摇头道：“我没事。”南宫玉道：“如果不乐意远行，我们随时可以掉头回去，不用勉强。”海琼道：“不，不管公子的事，哎。。。”南宫玉看出她想说话，便没有追问，而是静静的等她开口。有时沉默比催问更加有效，问急了对方反不会说。
二人吃了一阵，相对无言，南宫玉没话找话道：“海姑娘家里还有些什么人呢？”海琼道：“还有家母。兄长，嫂嫂和侄女。”南宫玉道：“他们现在仍住在琼州么？”海ร琼道：“不，兄长落地后无心再考，便被官府指派到福建南平去做教谕，家母也随兄长一家迁去。”这些情况南宫玉早听宋明说过，现在只是想引海琼说话而已，道：“教谕虽然官职微小，但毕竟也是吃皇粮的，姑娘怎就过的如此清苦，你兄长怎就不帮帮你？”海琼道：“我兄长为ฦ官清廉，朝廷俸禄又少的可怜，养活一家人已๐不容易，哪有闲钱接济我。”南宫玉苦笑道：“说句犯罪的话，如今我大明朝无论多大的官或多小的官，一点不贪是不可能的，贪污受贿已是一种风气，甚至说是一种根深蒂固的官场文化，乃我大明朝的大疾呀。”海琼道：“公子所言极是，岳飞曾说过‘文官不爱财，武官不惧死，则天下太平。’南宋时期也是贪墨严重，但岳飞却是个例外，可见凡事没有绝对，别人做官我不好说，但我哥哥绝对是两袖清风，一身正气的清官。”南宫玉笑道：“非是我要和姑娘打岔，但清官不一定就是好官，而好官也不一定就是清官，不知姑娘以为然否。”海琼道：“公子说的极是，但我坚信我哥哥既是清官，又是好官。”南宫玉微笑道：“看来姑娘很敬佩你的哥哥呀。”海琼道：“是啊，我哥哥在当地还有个绰号叫‘海笔架’，你可知这绰号的由来？”南宫玉摇头道：“请姑娘告知。”海琼道：“有次御史到县学视察，我哥哥两侧的教员全都跪下行礼，唯有我哥哥长揖不归，说此地不是衙门，学堂之上不便屈身行礼。他两边的人都跪着，只有他站着，形状就好像一个笔架，‘海笔架’便由此而来。”南宫玉笑道：“看来姑娘的兄长不但是清官，还是位直官。如今我大明朝好官少，清官也少，直官就更少了。”
南宫玉心中ณ一软，回来轻轻将她抱进怀里，道：“别ี胡思乱想，无论我和谁好，你在我心中的位置永远不变，都是我的小甜儿。”甜儿在他怀中瑟瑟发抖，哭道：“真的么เ，公子可不能ม骗甜儿。我从小爹娘就不要我了，在世上无亲无故，公子是我唯一的亲人，要是你也不要我了，我就真的不想活了。”南宫玉笑着擦干她的眼泪，道：“傻丫头，我不要谁也不会不要你的。其实海姑娘的出现对你倒是件好事，如果我真能和她走到เ一起，你的名分也就有了，该高兴才是。”甜儿吃惊道：“公子你真想娶ດ那海姑娘？”南宫玉道：“也许她是我上辈子的冤家，一见她就难以自拔，那ว种奇怪的感觉从未有过，好像着了魔一样。想法虽然是有，但还有两大难题需要解决，第一那海姑娘是别ี人的未婚妻，第二宋叔也肯定会反对这件事的。”
松木桶甚大，足够五人共浴，甜儿潜到水中，一蹬木桶游到เ了南宫玉身前，出水芙蓉般冒出头来，湿漉漉的长发披于脑แ后，两肩如削，玉骨香风，亵衣内圆峰隐现，妩媚撩人。她伸出浑圆的玉臂缠住了南宫玉的脖子，在他肩头轻咬了一口。往常这时南宫玉都会有所动作，但今天只是轻轻搂住了她的腰肢，睁开眼睛笑道：“今天没那份心思，甜儿你就饶了我吧。”甜儿爬在他耳边低声道：“公子多日没和甜儿亲热了呢。”南宫玉感到了她双峰的压力，只觉心神一荡，差点没把持住，轻轻的拿开缠绕的手臂，游到เ了木桶另一侧，这才稍松口气，苦笑道：“今天真的累了，改天好么เ？柜子里还有半篮玫瑰花瓣，你再泡一泡，我给你撒上，不用帮我穿衣了。”说着就要离开木桶。甜儿忽然轻声道：“公子可是嫌弃甜儿了？”
海琼一上午修剪ຘ了两圃玫瑰和两片灌木，没有动其他花草，显然是老李头特意叮嘱过的。除了海琼外，院中另有三名花匠在干活，只因园子太大，他们谁都没有看到谁，直到午饭时，下人才手提一篮食盒给他们送饭，四名花匠聚在假山上的凉亭中吃饭。南宫玉起身远远望去，见他们有说有笑，不知聊着什么เ。午饭过后下人收走食盒，花匠们也各自回到区域干活。此时太阳正毒，海琼所干活的地方全无绿荫遮挡，只见她一边擦汗，一边修草，旁边就是一片树荫，却没想过偷懒乘凉一下。南宫玉叹道：“傻姑娘，这样会晒黑的，怎就不知道歇歇呢。”宋明道：“海姑娘是个认真负责的人，干活一丝不苟，对得起她的工钱。”南宫玉道：“那ว点工ื钱值什么，我可不想累坏她的身子。”宋明道：“如果海姑娘是那种偷奸耍滑，贪图便宜之ใ人，相信公子也不会对她另眼看待。”
南宫玉心中犯愁，他已有把握以大优之势胜出，但到เ底该不该赢呢？赢的话只怕严嵩失了颜面，不赢又怕张居正脸上无光，一时犹豫不下。
就在这时忽听有人道：“谁这么大的口气，我可要见识见识。”众人闪目观瞧，只见身材健硕的严庆冬身穿华衣，迈着四方步，悠哉悠哉的走了过来。严刚冷笑一声，看了南宫玉一眼，只要南宫玉点头，别说就是严庆冬，就连严嵩他也敢杀。南宫玉向他使了个ฐ颜色，严å刚知机退下，南宫玉迎上道：“小弟南宫玉，见过严兄。”严庆冬笑道：“原来是南宫兄的手下，难怪手下这么硬，却不知我这两个ฐ下人如何得罪了南宫兄，要这般严惩？”南宫玉淡淡道：“对我朋友无礼ึ。”严庆冬点头道：“难怪。这些不开眼的下人活该受罪。但是，该有我来罚，而不是你。”说最后一句时语气加重，眼神转冷，面无表情的盯着南宫玉。南宫玉毫不退让的与他对视，道：“如果他们要杀人，也不该阻止吗？”严庆冬道：“我只看到你们的人没事，而我的人却受了伤，这就是结果，你们不占理儿。”南宫玉道：“我可以赔钱。”严庆冬冷笑道：“你以为ฦ我缺钱？”南宫玉道：“严兄想怎样？”严庆冬瞥了严刚一眼，道：“他打了我手下的脸，我也要打他的脸，这事才能ม捋直。”南宫玉冷笑道：“这不可能。”严庆冬轻哼一声道：“那这事就没完了。”南宫玉道：“是我先动的手，你要打也是和我打，但只怕你打不着。”严庆冬笑道：“早闻南宫兄文武双全，这次正好领教一下阁下的功夫。”南宫玉心知现在已๐不仅是赎人的事，更关乎着南宫家的脸面，避无可避，道：“还请严兄手下留情。”严å庆冬回身对全场赌客道：“今天生意不做了，都走！”赌客们见他们两方有火并之ใ势，一股脑的纷纷散去。南宫玉道：“影响了严兄的生意，真过意不去。”严å庆冬淡笑道：“我开赌坊就图一乐儿，现在发生了这么เ有趣的事，还做什么เ生意。”说完瞪了那些黑衣打手一眼，道：“还不腾地方แ。”黑衣打手诺诺称是，将周围桌椅抬到一旁，又将两个伤员抬走，腾出中间一大片空地。