南宫玉吓了一跳，见海ร琼的娇躯微微颤抖，道：“姑娘。。。”海琼平静了一下情绪，道：“我如此相信公子，为了给府上做事甚至和未婚夫吵了一架，没想到เ你却来消遣我。看来还是李君贤了解你们这种人，我真应该听他的。”南宫玉只觉胸口好像堵着一块大石，哽咽无语，半响没有说话。”
海琼撩开‘绣帘’进入屋内。屋内也是一色的红竹地板，面朝大海的方向有两张贵妃躺椅，中间夹着一方แ矮几，正中是一块乳白色的波斯ั地毯，上面摆着矮几和两个ฐ蒲团，摆着一尊紫铜朱雀香炉，燃着龙涎香，香烟袅袅。东西两ä侧是两间厢房，房内设有床榻，榻上还装有罗帐算是一座简易的卧室。
说话时来到เ了凉亭，坐下后南宫玉道：“我猜黄龙士定在家苦心研究先生的双妖星，想出破解之法前是不会出山了，先生终于如愿以偿的成为当今棋圣了。”秦羽笑道：“全拜公子所赐，秦羽感激不尽。”南宫玉笑道：“在下只是做了朋友该做的事，先生赢在双妖星，可没我半分功劳。”秦羽听到เ‘朋友’二字时，眼神闪烁了一下，道：“赢棋当天便想来告知公子，可严å阁老留แ我论棋，又手谈了几盘。回去后更忙，好多人拜师学艺，还有人要以我的名义开设棋馆茶楼ä，今天才抽点空前来拜谢公子。”南宫玉笑道：“人的名树的影，先生成为ฦ了天下第一的棋圣，免不了有人巴๒结，习惯就好了。”秦羽道：“这次来拜师的人有几位的来头颇为不小，其中有一位武当老道，还是王真人的师弟。”南宫玉笑道：“说不定过几天王真人也会来拜师的。”秦羽道：“据说武当派的第一高手并非王真人，而是他的这位师弟，灵逍子，周子通，人称‘酒中道人’，在江湖上的名气还要大过王真人呢。”南宫玉道：“只听他的绰号就知是洒脱之ใ人了。”秦羽道：“是啊，那位老道士风趣的紧，说自己有三大本领ๆ，棋艺第一，轻功第二，剑法第三。”南宫玉道：“那他的棋力一定很厉害了？”秦羽微微一笑道：“还说的过去。”南宫玉失笑道：“那他的轻功和剑法且非还不如棋艺了？”秦羽正色道：“那可不是，周道长下棋或许稍差天赋，但他的武功可是名列‘天下八大高手’之ใ一呢。”南宫玉好奇道：“哪八位高手？”秦羽道：“这我就不得而知了，只知周道长是其中ณ一位。”
过了三盏茶的功夫，湖面依旧，他们仍然没有现身，宋明在桥上着急不已，也不敢擅自回去叫人，只能在桥上东张西望，大声呼喊。然而在风雨中花园早ຉ没了人影，就算有人也听不见。宋明终于忍耐不住，准备跳水一探究竟。可就在这时远处的水面猛地一突，南宫玉露出头来，怀抱着昏迷中的海琼。原来湖中暗涌甚急，海琼一落水就被冲走，好在脚被水草缠住，没有冲远，因她突然落水，没有准备，空气吐尽后便昏迷了过去，要是南宫玉再晚来一小会儿便有性命之危了。
南宫玉正要说话时，见海琼已收完了幼苗，将土箱的盖子盖好后拉向对岸的花圃。想去对岸就要经过横架湖上的九曲石桥，石桥甚高，下方可以通船。海琼费了好大功夫才将土箱推上了石桥的台阶，双手拉着向后移动。桥面光滑，她亦步亦趋的拉着，几次好悬坐倒。那石桥为了美观没有加设栏杆，有九个ฐ弯角，走出一截后便要拐弯绕行。海ร琼拉箱倒行，看不见后面的路，到了拐弯处也没察觉，仍然向后拉扯，不小心一脚踩空，跌落湖中。湖水深不见底，多藏水草，风雨中ณ暗波汹涌，海琼掉下去后就再也没露头。
南宫玉吃罢早饭后，便坐在窗前读书，可他哪有看书的心情，每看几个字便向院中张望一眼海琼，连读的什么都不知道，久久不曾翻页。半个时辰后，南宫玉放下书道：“你说我该不该出去见见海姑娘。”立于身后的宋明道：“全凭公子做主。”南宫玉自言自语道：“第一天就去相见会不会太刻意，太唐突了。”宋明没有回答，因为ฦ他知道这句话不是问他的。南宫玉想了想道：“算了，还是先不见吧。”说罢继续看书，仍然心不在焉，神驰窗外。
南宫玉来到เ偏院后，从后门进入耳房，正见鲁公在屏风后无所事事的轻轻渡步，见到เ南宫玉后，鲁公将他请到旁边的小屋，低声道：“海姑娘已๐在堂上等了半个ฐ时辰，这是她的前几家雇主的推荐信，老夫看罢认为ฦ还是不错的，请公子也看看。”说着递过了五六封信，南宫玉匆匆翻阅一遍，见写的都是赞扬之ใ言。这时宋明也轻轻走了进来，道：“公子打算如何安排？”南宫玉将推荐信也给宋明观看，道：“你们两个ฐ去和她谈，务必将她留下，最好能做我的贴身丫鬟。”鲁公此时已看出他对这位新า人青睐有加，便道：“等会儿有宋明主说，认为可以了就对老夫使个ฐ眼色，老夫拍板就是。”宋明道：“也好，我们这就去见她吧。”
就这样过了一个月，南宫玉闭门不出，其间王涵礼多次找他去玩，都被他谢绝，整日在府上读书习武，要不就是在海琼干活过的花圃前赏花，或是在书房对着画像发呆。他没有再让宋明去打探海ร琼的消息，本是打算忘却她的，然而思念之情不但未减，反而日增。甜儿等人都知他心情不好，不敢前去相烦，只望他的心情能ม慢慢好转起来。
这日他做完了一首《小重山》，“一管萧声孤影人。花田间笑语，又黄昏。高楼ä门上羡寒门。画像在，人去不留痕。庭院锁青春。云烟凝不散，更愁深。一腔惆怅与谁诉？一曲毕，美酒梦销魂。”看罢不甚满意，随手放在一旁。这时宋明来报道：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”
一身便服的张居正呷了口茶，便起身观赏墙上的字画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，无须多礼。”南宫玉惶恐道：“在下何德何能，配与张大人为ฦ友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看性情志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某时常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，何等痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那ว份激情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人今日得闲，不妨请到后院阁楼再续那夜之ใ谈。张居正道：“多谢公子好意，在下此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做什么เ？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万苍生也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严嵩寿宴时公子想必也听说了浙江河坝失修一事，洪水淹了三个县的田à地，百姓们无田耕种，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不够，还被各级官吏层层剥削，落到百姓手中的就更少了。如此发展下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机闹事，东南就要大乱ກ了。”南宫玉道：“朝廷就没有补救措施么？”张居正道：“如今国库空虚，钱粮拮据，拿不出银子赈灾，严å嵩便提议让当地的土豪富绅低价收买百姓们的土地，如此灾年也就过去了。可明年后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何过活？”南宫玉道：“大户兼并了那么多田地，总要有人耕种才是，应该会雇百姓们去做工的。”张居正道：“严å嵩也是这么说的，可土地是百姓的命，有土地就心安，耕别人的地就要看别人的脸色，大户们肯定会想法设法的剥削敲诈，百姓们苦不堪言，最终的结果仍然是民心思变。东南是抗倭重地，绝不能出任何乱ກ子。”